地里，三小只蹲在自家田里找虫子，粮食就别想了，之前跟着爹娘捡了一茬又一茬，个别村里人还脸大的去其他家地里刨食，为此没少破口大骂，要多难听有多难听。

田鼠几乎看不到影儿，但凡是能吃的东西村子里的人刮地皮似的到处找，也就土里藏得深的虫子要耗费大量的时间翻找，未必能凑出一盘菜，干活的人少了都往村子外头奔忙。

村里面和他们三个一样大的玩伴一天少过一天，只有老二感觉到不对劲，老大老三就认得个吃，哪里管别家死活。

蹲累了的老三站起身踢了踢腿，有点麻扶着二哥的肩膀才站稳，头一抬看到村里人背着筐往后山方向去。

“又上山，山上不是没吃的了？”老三不解的抓了抓枯草般的头发。

“采蘑菇吧。”老大头也不抬的答道。

“都吃死人了还去？”老二皱着眉头直泛嘀咕，“不要命了？”

“死了？谁和你说的，我怎么不知道？”老大看向专心挖虫子的老二。

“虎子娘，前两天的事了。”老二瓮声瓮气道，“虎子差点吃了，虎子娘吓坏了，有五六人都没救了，一开始上吐下泄，没一会就翻了白眼倒地不起。”

“说来虎子怎么不带他的跟屁虫妹妹在村口玩？”老三好奇道，“那么个好动的人关家里了？”

“说不定跟咱家一样大早上走亲戚去了。”腿蹲麻了，老大站起来跺了跺脚，“回去了，顺路去看看虎子。”

老二拍了拍蹭在袖子上的土，跟着兄弟们往家走。抓到的虫子少得不够一个人塞牙缝。

路过虎子家，站在院门前老大上去拍门：“虎子在不在家？”

敲了半天没人应，老三道：“没回来吧，回家吧饿了。”

说到吃，老大顾不上其他，加快脚步往家赶。

老二落在最后，瞥了眼虎子家寂静无声的大门，心里说不出是什么感觉。

中午沉默的吃了一顿野菜糊糊，家里的大人都不说话，气氛很压抑。

“怎么了？”老大左看右看嘟囔道，“没明天的饭了吗？我可以少吃点，留下半碗明天吃。”虽然很渴望碗里的糊糊，为着明天不挨饿忍忍就过去了。

“吃你的，还有。”李望指了指篮子里的虫子，“晚上煮汤。”

老大得了准话高兴的眉开眼笑，端起碗呼噜呼噜喝完，碗舔的比洗了都干净。

收拾了碗筷，李望叫住大儿子，“你去做人徒弟，学一门手艺养家糊口。”

“啊？”老大惊讶道，“弟子不是吃的？”

“那我不去。”没吃的老大更不愿意离开家，离开爹娘。

“做人徒弟有饭吃。”李氏看着不成器的老大，“也不知要不要你这种呆头呆脑的娃儿。”

“大哥不去，二哥呢？”老三急问，他想去，有饭吃，挨饿的滋味太难熬了！

“我哪也不去。”一提离开戳中老二敏感的神经，连连摇头拒绝。

“爹，我呢，他们都不去，我能去吗？”老三自告奋勇站到亲爹面前央求。不求吃饱一天两顿就行。

“你不行，你太小了。”李望拍拍老三的脖子，“要个子没个子要力气没力气，下次。”

“下次，一定下次有我。”老三一再强调，生怕爹把他给忘了。

“行行行。”李望让老三上一边玩去，指着老大道，“明儿一早带你去找找看。”

已经商量好的事，正是能吃的年纪，送老大去学手艺一来能吃饱，二来所学可以再教给老三，冬季地里没什么可忙的，老三太小干不动活跟去是个累赘，且先安顿好老大再谈其他。

下午一家人背着筐到山脚下挖野菜，也不管它什么味道，只要吃不死人通通连根拔起扔到筐中。

越往山上走遇到的人不少，有的人已经开始剥树皮了。

到了秋季物产丰富的山上因干旱少雨同样结不出多少果实，蘑菇也只长在深山里，李望一家不识路，害怕掉进陷阱里或是迷了路走不回来，没敢往深处去。

若是跟着其他进山的人一道会被排挤驱离，哪怕是一个村的抬头不见低头见，在吃食面前管你是谁。

李氏盯着缺了一面的光秃树皮，心里沉甸甸的难受，怎生到了这步田地？

老三绕着树转，咬着手指去摸树干，“这也能吃？”

“能。”李望走过去用家中带来的柴刀学着剥树皮，有好过没有。

踩在满地枯叶沙沙作响的山道上，一家子低着头在地上寻寻觅觅，这个时候迫切希望遇到一条蛇，蛇肉可以顶一阵子。

可惜直到傍晚太阳落山，莫说蛇了山里原先最多的老鼠都不见一只。遗憾的背了一堆树皮回家。

坐在家中的院子里，除去树皮外层的老皮，剩下的嫩皮裁剪成一块一块放在火上烤干，再磨成粉。

三个孩子帮着推磨，一圈一圈的转，看着如面粉般的东西挤压出来，忍不住咽了咽口水。

磨出来的粉扫进盆中，石磨拆开里面残留的树皮粉不能漏掉，李氏用它做一锅糊糊，里面放上孩子们挖到的虫子。

晚上胃不空的夫妻二人仍翻来覆去睡不着，以前是饿得睡不着频频起来喝水止饿，频频起来如厕。

现在是心里揣着事睡不着，既然打算让老大去做人徒弟，未曾考虑过人家要不要老大这样的孩子？

灾年不仅仅是种地的遭了殃，城中的米粮价格估计得上涨，愿不愿意再收个拖油瓶难说。之前的畅想过于美好，以至于面对万一行不通的事又该如何？

夫妻二人各自知道对方没睡着，嘴边的话却无论如何说不出口。李氏依然对冲喜的事耿耿于怀，却又不便违逆了长辈和丈夫。

寻思着老大做不成学徒，真的要把儿子卖给人牙子？背井离乡的到外面的城中富户家做下人？

一旦做了下人一辈子都是府上的下人，打骂随心买卖更是不必问孩子的父母，这比做人徒弟还要低人一等，李氏狠不下心与儿子分离。

留在家里又实在是找不到一条活路，急得李氏满口生疮，该怎么办才好？

天微微亮，半梦半醒的李望起身推了推身边的妻子，“早去早回。”

李氏一激灵醒了神，坐起身穿衣下地，叫三个儿子起来洗漱，收拾得干净些，收徒的人见了留个好印象。

喳，喳喳喳，喳喳！

出了门往厨房那边去，不知从哪飞来的喜鹊站在道边的大树上，朝着院子的方向叫。

“难道有喜事？”老话说得好早报喜晚报财不早不晚报宾来，李氏打从心底希望有好事上门。

煮了糊糊吃过，收拾收拾一家老小准备出门，背着空筐看看路边有没有吃的东西可捡。

咚咚咚，咚咚！

大门拍响，惊了心不在焉的李氏一跳，张嘴便问：“谁呀？”见丈夫已经走到门前打开门。

“你是？”门外的人李望不认识，看穿着像是媒婆，手里拎着一个盖着红布的篮子，不会找错人家了吧？

“可是李望家？”妇人笑容满面道，“我是王媒婆，是临村陈地主家拖我来上门提亲的，昨儿跟你家内人说过此事。”

“什么？”李望怔在当场，他怎么不清楚这事，等等，突然间反应过来，敏锐的抓住地主、提亲等字眼。

“那什么，门口不是说话的地方。”王媒婆示意李望，路过的村里人可都往这边看呢，事情成与不成总不好让人传出瞎话去。

“进来吧。”李望让出位置放人进院，关上大门隔绝村里人探究的视线。

“这是？”干什么来的？看妇人装扮李氏立时明悟，心中说不出高兴多一点亦或是忐忑多一些。

“进屋说。”李望示意妻子去倒热水招待客人，三个孩子让父亲带着搁屋里玩。