青枝记得很久以前读到过，被雪崩掩埋的冒险者，要蜷着身子在周围稀松的雪中慢慢挤压出为数不多的空气，在四肢僵硬的、所有感官慢慢陷入麻痹的空间中，等待救援犬毛茸茸的脸刨开头顶的积雪，带他重新回到人间。

雪下的世界似乎也没什么不好。她有家人，有朋友，有稳定的工作和充实的娱乐。空气慢慢消失，虚假的越为真实。如果无限重复最平常的某日，无知无觉地走向消亡，似乎也并不比任何普通人拥有的一生要差。

然而她的救援者却破开世界与云海，带她重临人间。

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事情要从赌约的最后一个循环说起。

重逢循环进行到近五千次的时候，博士不得不承认，青枝自我的意识已经分崩离析到不剩什么了。用十三年反复重复一天，反复和一个人相见，对她认知的干扰是毁灭性的。

最开始在循环结束的间隙，青枝还会插科打诨调侃每一次博士做出的糗事，但到最后，混乱的记忆已然冲垮了她的固有人格和认知能力，博士不得不一次次把两眼无光毫无意识的青枝搬进通道里，急切地重启循环——尽管越来越冷淡，起码在循环进行的过程中，她是健康且清醒的。

博士越急切，就越进退失据。青枝就越不肯和他走，可能是因为原有记忆的褪色，她现在几乎对不剩下什么依恋和信任，这点也让整个过程变得更加困难。

连续失败近百次以后，爆发的怒气与绝望让博士几乎想自己越权抢夺消化囊的所有权。而突然间，他听到了某个声音，某个信号——破局的唯一可能性如期而至。

博士长舒一口气，把手指轻轻放在青枝的太阳穴，埋下了一颗小小的种子，一个暗示，一个梦境……他留下了他们最初相遇的所有关键信息。博士抱着怀里的女孩从通道折返，如同献祭般放在天使的脚下，面无表情地开口道：“她是你的了。”

“我还以为你不会放弃。”满面红光的天使轻轻挥舞翅膀，如同唱歌般说道，“但现在后悔也来不及了。”

青枝所处的地面如沼泽般慢慢下陷，直至消失。博士冷淡而克制地看着这一切发生，抑制住自己打断这个过程的冲动。

“如果你拿走我的一项能力，你就不能拒绝我重新和你建立契约，是不是。”

“博士，我不会拿走你的能力的。”天使似乎极为得意，“你的任何能力我都难以消化，我不可能冒这种风险。”

“但你给了其他人这种契约，是不是？能够越权争夺你虚空身份的契约。”博士如愿看到天使的脸色阴沉下来，他嘲笑道，“你看，这就是你们的傲慢之处。明明是苟延残喘的偷窃者，却对最终遍布宇宙的物种心存轻蔑之心。这种傲慢，这种对人性的轻视，最终会、也总是会毁灭你们。”

铿锵的戏腔远远传来，博士对戏曲的了解算不上深，只觉得唱腔浑厚战意昂然。而天使的脸色突然变得极为惨败：“你做了什么？”

“没想到她还敢回来，没想到她还会回来，是不是？”想起历史上对于孟小冬“略无雌音”的评价，博士笑道，“多奇妙啊，你拿走了她原本的婉转声音，最终却成就了她作为冬皇的美名。时间啊，改变历史的任何尝试最终却成为了历史本身。”

暮年的孟小冬从迷雾中踏步而来，盛装隆重，妆容秾丽，一步一唱，一步一生莲。

随着她的靠近，天使泛着柔光的□□逐渐变回灰白的石像，孟小冬的身姿却逐渐变得饱满、鲜活而挺拔。博士让开一侧，让这个经历非凡的女人登基加冕，彻底成为另一种崭新的生命体。

孟小冬伸出一指，被抽空能量的虚空天使蓦地捂住双眼，重新变回了最为普通的哭泣天使。

“博士，我如约回来了。”孟小冬低眉敛目，轻轻一福礼。博士侧身避开，赞叹道：“我就知道！好吧……我也不能说全然预料到，但你的演出从不让人失望！我是交给过你什么东西吗？”

孟小冬自袖中抽出嗡鸣的音速起子，交给博士。

博士掏出来自己的那一把，轻轻一握，二者合而为一：“多神奇啊，虚空的想象力守则。只要我坚信某种物质存在，这种物质就可以作用于与之同类的虚空物质——用一把想象力的起子，对抗想象力的空间。”

“需要我完全清楚这件东西的原理，并且坚信它依然在我这里，所以我让自己忘记了曾经把它给你这件事——算不上太难。”博士从侃侃而谈中缓过神来，“总而言之，你能先把这个天使扔到哪个空间里补充一下能量，然后把我的小姑娘还给我吗？”

在博士进入窗外的消化囊之前，他先根据青枝留下的信息，用塔迪斯回到了十三岁孟小冬得救的那一天。

台上的女孩戏声铿锵，唱的是老生最经典的曲目，《搜孤救孤》。从那一刻被固定下来，他就知道，青枝必然会选择顶替孟小冬成为消化囊的食物，他要做的，是最大限度地改变这个可能性。

如果他能做到，那是最好。如果他不能做到，他依然留下了一道保险。他让孟小冬回到后台镜面后的裂隙，献祭自己任何一样事物，重新拥有和虚空天使签订契约的能力。

孟小冬感激于青枝的搭救之情，自是义无反顾。博士把音速起子交给她，告诉她如果自己回来了，就把音速起子还给他。如果到她生命结束那一天，博士都没有回来，她就要打碎身边的镜面，重新启动这个契约，用他设定好的频率夺权虚空天使的能力。

消化囊里时间是更低纬度的概念，博士为了孟小冬最后能回到他们所在的这个消化囊，再次乘坐塔迪斯在她临终的镜面上留下了相应的信标。然后他才回到青枝的阳台上，倾听青枝与孟小冬的对话，试图在一切发生之前阻止她。

博士原本没有指望这个后手能够起效，但随着赌局越发不利于他们，这个他甚至刻意遗忘了具体内容的后手成为了他唯一的希望。

孟小冬——或者说虚空冬皇轻轻一抬手，捂面的天使就被消化囊延伸吞噬。她闭目片刻，将作为虚空生物的陌生感知力延伸到整个消化囊。随即清了清嗓子，对博士道：“有一个问题——不，是两个问题。”

“首先，抽取她能量的不只是我，而是整个虚空意志。我不能直接把她带回来，得有人进入她的循环把她拿回来。”

“猜到了。”博士耸耸肩膀，“所以把我放到那个循环里吧，把她循环里的那个冒牌货替换成我，我会让她意识到她所处的环境不对劲的。”

“不，博士，这就是问题所在——她的循环里并没有你。”

博士斩钉截铁道：“不可能，再试一遍。你是不是不熟悉虚空生物的感知？契约的内容是在循环最快乐的一天缓慢消亡，这一点不会改变。”

“博士，我循环里最快乐的一天，是一切荣耀与痛苦发生之前，一个演出前夜——我人生拥有无限可能的最普通一天。”她的目光似怜悯似哀怨，扫过这个强大神秘的时空旅人，轻声宣判道，“她最快乐的一天，是你从来没有出现过的，她原本可能拥有的人生。”

赌约应验的时候，博士和天使都没有意识到，痛苦与快乐只一线之隔。青枝最终重复的，最为快乐的一天，竟然是完全没有博士出现过的人生。

这一点似乎对他打击很大。她饶有兴致地欣赏着博士的表情。博士脸色阴沉，沉默良久才开口道：“所以这就是你的第二个坏消息？”

“不，博士，第二个坏消息是，虚空意志凌驾于虚空生物。我能坚持给你找到她的时间只有一个循环——没有记忆，没有能力，与其说你找到她，不如说她找到你。”

“如果这样你们也能相遇的话，我会用唱词引路，带你们离开这个消化囊。如果不能的话，我也会直接送你离开。”

未及博士说出任何反驳的话语，虚空冬皇轻轻扣响手指，无垠的白吞噬了一切。

他浑浑噩噩在循环某个角落，扮演他需要扮演的角色。时间仿佛过去了很久，又仿佛根本没有流动。而当博士再次成为博士时，怀里的女孩满身狼藉，刮破的额头还在渗血，她却抬头对他露出狡黠的微笑：“博士，这才叫扰乱课堂秩序。”

“你到此就该把城进，为什么犹疑不定、进退两难，为的是何情？”

极具穿透力的戏腔从云霄响起，博士一时怔仲。重新席卷而来的记忆和陌生的情绪让他略微茫然。意识到那种情绪的同时，博士打开怀表，撤销了所有循环开始之前，给自己设下的心理暗示。

他似乎突然回过神来，仿佛刚才什么也没发生一般，得意地对青枝笑了笑：“来吧，我带你走。你绝对不会相信孟小冬身上发生了什么……”

青枝望着博士，周围的世界随着她意识的回拢逐渐崩解。她没有追问任何，只是拉住博士伸出的手，在他的提示下闭上眼睛，什么也不想，只向着前面走、向唱词响起的方向走——

“我只有琴童人俩个，我是又无有埋伏又无有兵。”

“你莫要胡思乱想心不定，你就来来来…”

“请上城楼听我抚琴。”

作者有话要说：开头雪崩和搜救犬的梗是以前在微博读到的。这章结尾的唱词是空城计，某种程度上有些隐喻意味。因为要复习时间太紧写得有点仓促，再加上这个故事虚虚实实被我设定得太复杂了，读起来可能有点晕。还是希望我大致意义上讲明白了这个故事……悬念应该都收尾得差不多了，就差一点后续了。