“哦，是你呀——小毛头，拿好这十便士，如果你下次再能告诉我那位庄园管家的行踪，我会再付二十便士。等等，那里面好像有枚普利蒂亚代币……别管它了，再给你补一枚。你可能会梦见一些奇怪的场景，但不用在意它。”

“谢谢您，好心的先生。”男孩欢快清脆的声音从楼下传来。

青枝推开窗户，看见博士正被一群流浪儿包围。他开心地笑着，从兜里掏出软糖打发他们。青枝几乎是无意识地浮现出了同样的笑容。

她的博士如有所感般抬起头，在望见她的一瞬露出了一个灿烂到有些心虚的笑容，从身后变戏法般掏出了一束巨大的玫瑰花冲她晃了晃。

青枝愣住，几乎为那阳光下跃动的，火焰般的红而目眩神迷。这一幕美好得有一些不真实。青枝朦胧地浮现出一个想法——直到她生命的尽头，她大概依然会记得这个画面，十九世纪的伦敦街道上，在所有雾蒙蒙的晦暗底色之上，她的博士手捧玫瑰对她微笑，所有的阳光仿佛都照在他一个人身上。

“难以置信是不是？”那位名为Vastra的夫人轻声说道。

“什么？”青枝闻言转头看向她，这位夫人正坐在她的躺椅对面，她的面庞被一层朦胧的黑纱笼罩，让人看不真切。她说话声音极轻，青枝却莫名在其中听到了轻微的嘶鸣声，她感觉后颈隐约有汗毛竖起——她对这位夫人有种来源于基因本能的忌惮。

“难以置信，你可以让他这么开心，前一段时间，我以为他再也不会启程拯救任何人了。”那位夫人动作优雅地对她推了推糖罐，“但，瞧瞧他现在，又开始对调查案件感兴趣了——再加枚糖块吧，对你的恢复有好处。”

“谢谢您，不用了。”青枝轻轻抿了一口瓷杯里的英式早茶，摇摇头，“太甜的茶我喝不习惯。”

“他失去得太多了，帮我一个忙，不要再伤害他。”那位夫人动作强硬地把糖块放进了青枝的茶杯，嘶声警告道，“你或许以为这个人异常坚强，可以承受所有的失去，但其实并不是这样。他的痛苦已经要毁灭他了。只差一点点。”

“对他来讲，Pond选择离开，River剩下的见面屈指可数……宇宙一次次辜负他，他从未如此需要过旅伴的陪伴与看顾。”

青枝呆呆地望着茶杯，浓稠的糖汁在热茶里逐渐化开一个奇异的形状，她慢慢思考着Vastra夫人话中透露的大量信息，并未接话。

“好久不见！小绿！”说话间，博士猛地拉开大门，把那束玫瑰往她身上一丢，“帮我个忙，这束花在你看来有什么问题吗？”

“嗷！”青枝被玫瑰花刺扎得惊叫一声，责怪道，“博士！你就是这么打招呼的？另外，好久不见——我睡了多久？”

“周？月？年？”博士静不下来地变换着重心来回踱步，“我不知道！定向流淌的时间实在是太奇怪了，从来搞不明白！”

“只是对你来说，博士。”Vastra夫人慢悠悠地摘下了面纱，“六个月，小姐，你昏迷了六个月。”

女人揭开面纱的刹那，青枝终于明白了她察觉到的嘶鸣声从何而来。

那位夫人的黑纱之下，赫然是一张鳞片遍布的，爬行动物的面孔——橄榄绿的鳞片在阳光下闪烁着幽光，她的竖瞳幽绿，鼻孔外翻，应该长着头发的地方是嶙峋的角，说话时血红的细舌在齿间隐约吞吐。

青枝应当觉得恐怖，但恰恰相反，这位夫人摘下面纱后反而令她安心下来。那张野兽般的面孔中有种奇异而强悍的美，她的眼睛闪烁着人类的情感。

“蜥蜴人，志留人！”青枝迅速地反应过来，“你曾告诉过我他们的事，博士——等等，你们为什么会在这里？中世纪的英国？这真的有点怪。”

“猿人，你好。”Vastra夫人睥睨般斜瞥了她一眼，“如果你非要一个原因的话，我们都是被遗留下来的、不被广义的群体接纳的个体。我的族人都离开了，Strax正在为他在战争中所做的赎罪，而Jenny，她在家族中不太一样……我见她的第一面，博士救了她的命。”

正在一旁倒茶的Jenny闻言，轻柔地把手掌放在了Vastra夫人脸侧。她无意识地侧头，在对方柔软的掌心蹭了蹭鳞片，语气明显温和了下来：“我们这样的人，想在一起做点什么事，并不比你和博士的小小旅行更奇怪吧。”

“如有冒犯，抱歉。”青枝在躺椅上不安地动了动，解释道，“并非我的本意。”

博士的声音再次打破了有些僵硬的气氛：“如你所见，Vastra——志留人，敏锐的侦探；Strax——桑塔人，靠克隆繁衍的战士种族，才能惊人的护士；Jenny——女仆裙包裹下的忍者，Vastra夫人的妻子，百分百的人类。”

博士边在他们周围走动介绍，边活泼地在Strax的抗议声中拍了拍他的土豆脑袋，欢快地总结道：“我停驻在维多利亚时期的朋友们，柯南道尔笔下福尔摩斯与华生的原型，不可思议的神奇侦探三人组——”

“等等，不，这个名字太奇怪了，忘掉它。”博士嫌恶地咂咂嘴，高声道，“回到正题，这束玫瑰在你看来怎么样？”

博士粗暴地拎着花头把那束玫瑰从青枝怀里拽了起来，转着圈打量：“完美的正圆，反卷重瓣，坛状花型，标准的正红色，RGB色值255，0，0——看起来像玫瑰，闻起来像玫瑰——”

博士低头嗅了嗅花瓣，又在众目睽睽中极其自然地低头啃了一大口，嚼了两下又猛地喷了出去：“尝起来也像玫瑰！提问：哪里不对？一定有什么地方不对！”

“想一想，我的朋友们！任何不对劲的地方都算，我需要你们的帮助！”博士从花束里粗暴地抽出几支依次扔给他们，又把剩下的，沾着口水的破烂花束重新扔到青枝怀里。

青枝无语地用被花刺刮出细小血痕的手端起茶杯，吹了吹水面上的玫瑰残渣，自暴自弃地喝了一口。

认命吧，亲爱的，谁叫你爱上了这样一个不解风情的时间领主——他甚至没问你一声恢复的怎么样。但该死的，这可是玫瑰啊！我也不想开心的，但这可是玫瑰欸！

青枝被自己的没出息气得又喝了一大口茶。

“它太完美了？它太……玫瑰了。”Jenny闻了闻手上的花朵，迟疑道。

“正是如此！”博士把自己手上的花朵撕得破破烂烂，激动地说道，“它不可能是玫瑰，它是一个概念上的、完美的玫瑰，颜色、气味、形状，从发芽到绽放到枯萎——完美的，一成不变的标准玫瑰。”

“还有什么？你们还能想到什么——Vastra！”博士在房间里来回踱步，快速点名道。

那位夫人以迅雷不及掩耳之势伸出了舌头，那细长分叉的舌以肉眼难以捕捉的速度划过叶片背面。她慢悠悠地咂了咂舌头，开口道：“没有病虫害，没有红蜘蛛，甚至没有蜜蜂游荡而过——我的意思是从来没有过，这和精心养护是不一样的，它似乎不和周围的环境产生任何联系。”

“是的，是的，一个独立的、概念化的玫瑰。等等，有了，我想到了——为什么这两个字念起来如此奇怪？就好像什么沉重的、悲伤的……”博士冥思苦想道，“为什么？”

“我不知道，也许在英语语境里，玫瑰的名字听起来像某个前女友？”青枝翻了个白眼，终于忍不住出言讽刺道。

“哦！那就对了——愧疚，我知道了，忘了它吧，刚才的想法没有任何意义！谢谢你小绿！”博士毫无所觉地拍了拍脑门，顺手把花梗往身后一扔，“还有什么吗？Strax！”

土豆战士把他的黄豆眼挤成了两条缝，艰难地冥思苦想起来。

“男人啊。”Jenny对青枝挤了挤眼睛，小声道，“亲爱的，你早晚会发现其实你有更好选择的。”她低头轻吻了一下Vastra的角。那位夫人不知发出了嗔怪还是欢悦的嘶嘶声，责备道：“不要叫别人亲爱的。”

Jenny发出了一声融化般的、幸福的轻嘤。

青枝低头猛喝了两口茶。她觉得自己不应该在躺椅上，她应该在桌底。

“我知道了！先生！”Strax竖起他粗大的指头，惊喜地大喊道。

“棒极了！什么，你想到了什么！”博士热切地搓着手，弯腰凑到了Strax面前，赞叹道，“你这个聪明的、目光独特的土豆脑袋，告诉我！”

“这是一些伪装成玫瑰花的外星武器！先生，我建议由我一个人拿着□□、炸药和高腐蚀性细菌武器包围玫瑰庄园，全歼敌方部队！”Strax激动地挺起胸膛，锤着胸口大声喊道，“桑塔——哈！”

博士一巴掌把他的脸按到了墙面，继续踱步思考了起来，徒留Strax贴着墙面嘀咕道：“先生？先生？这个动作应该被判定为战略攻击意图吗？我代表神圣的桑塔帝国警告您——”

博士从青枝面前的桌子上拿了块面包，塞住了Strax的嘴。在对方呜呜的抗议声中扶着桌面，低头凑近青枝，柔声问道：“你呢？小绿？我亲爱的、聪明的、好久不见的小绿，你是怎么想的呢？”

"Stat rosa pristina nomine, nomina nuda tenemus." 青枝的脸慢慢红了起来，她大脑一片空白，在博士专注的、如同深潭般的目光中头晕目眩，用蹩脚的意大利语支支吾吾地回答道。

“昔日玫瑰以其名流芳，今人所持唯玫瑰之名。”

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