城南最有名的酒楼要数燕子楼，燕子楼的牡丹燕菜别具风味，听说燕子楼的大厨原是东都洛阳宫里的掌厨。

昨日楚留香便是在此处与友人道别，今日再来，他却绕过燕子楼，到了燕子楼斜对角的露天草棚。

燕子楼一大早的客人寥落，不过刚刚营业，这草棚下却热闹，草棚前一座简陋灶台，上面支了口大铁锅，铁锅内是热气腾腾香气四溢的肉汤，草棚下三张桌子被围了个满，多是粗布短打或干脆赤膊的，皆是捧了海碗呼噜呼噜喝的热火朝天。

楚留香到灶台前，“一碗清汤，一斤牛肉，一斤饼丝。”

老板粗壮嗓子唱诺一声，一手操刀，手头一斤多黄牛肉眨眼功夫便是厚薄均匀的牛肉片，老板抓了海碗，盛了牛肉，撒些葱姜蒜沫子，热腾腾的汤往碗里一浇，递到楚留香面前，“这位爷，您的汤。”

楚留香接了碗，眼神一扫，三张桌子早无空位，他走到一位腰粗膀圆的食客身侧，十分和气，“这位大哥，劳烦高抬贵脚。”

那食客面目如身材一般凶恶，恶狠狠瞪他一眼，本是踩在半条板凳上的脏兮兮的脚故意又蹭了蹭，才挪下脚来，颇为挑衅的瞧着楚留香。

楚留香放下碗，随手轻轻一拂，那脏兮兮的板凳瞬间便像是刚洗过一般，楚留香朝看呆了的食客笑了笑，“多谢。”

那食客一愣，哼了一声，再不敢放肆，只管低头喝汤了。

楚留香是个很会吃饭的人，若在燕子楼，他吃饭自然斯文，在此处，他喝汤也能喝的咕噜咕噜作响。

便在他喝汤时候，一列浩浩荡荡的大部队由南城门入了城，大部队所到之处，引起阵阵鸡飞狗跳。

这是一支雄赳赳气昂昂的乞丐队伍，乞丐并不罕见，这一放眼至少百来个乞丐的场景却不常见，往日里总觉得矮人三分头的乞丐忽然间都挺胸抬头仿佛中了状元一般神气更是罕见，这支大部队前后呼喝着，浩浩荡荡的刷过街面，刷过草棚，一窝蜂冲进了燕子楼，燕子楼瞬间热闹起来。

扑鼻酸臭之气久久不散，楚留香却微微皱着眉盯着眼前吃到一半的大海碗看，便是泥泞遍地他也可眼也不眨的席地而坐，但吃的东西一旦沾染上脏东西，他却无论如何吃不下去了。

他的纠结只有半秒，便干脆直接又叫了一碗，老板亲自端了来，特意瞅了他一眼，道：“那先前这一碗……”

忽有人道：“大爷您既然不要了，这一碗不妨赏了小的吧。”

楚留香抬眼一瞧，一个细高个儿半大不小的少年乞丐本在对街，两个跟头翻过来，忽然便到了跟前，少年粗布衣裤，数处补丁，却眉目清秀，脏兮兮面孔遮不住一副好皮相，少年朝楚留香嘻嘻一笑，“大爷便行行好，赏了小的吧。”

楚留香道：“燕子楼的燕菜岂不比这个味道好？”

少年道：“一大早的吃酒席可算吃饱了撑着，我便爱这汤了，老远便闻着香。”

楚留香把面前丝毫未动的碗推了过去，“既然喜欢，这个便赏了你吧。”

少年瞪大眼，“请我吃这个，你难道要吃这碗剩的？”

楚留香嫌弃的微微皱眉，“我再叫一碗便是。”

少年瞪圆眼睛看他一会，忽然捧起剩下那半碗仰头咕噜咕噜喝了个底朝天，再捧起那碗新的，喝了一口，忽然放下，“刚才那碗你为何不吃，是乞丐恶臭熏了你肠胃？”

楚留香叹了口气，“刚才那些人过去时候，大约把两三块鸡骨头不慎扔进这碗里了。”

少年瞪着他，一手瞬间按住喉咙。

楚留香笑了笑，“不过你放心，我还算手快，在骨头落进碗里前及时挪开了碗。”

少年道：“那为何……”

楚留香道：“但总有些灰尘落进碗里了，若我没有看错，说不定还有一滴鸡油滴了进去。”

少年脸色一阵青一阵白，愣愣看了他一会，扭身便走。

楚留香道：“你既然说这里的汤闻着香，如何这碗只吃了一口便不吃了？”

少年便又转过身来，人小鬼大装模作样的叹口气，道：“你这人，真是个怪人。”

少年干脆凑了过来，左右一瞧，在那恶食客跟前一站，叉了腰恶狠狠瞪他，那恶食客只剩碗底一口汤，仰头咕隆一咽，立即给少年让位了。

少年笑嘻嘻坐下，把刚才那碗捧到跟前，道：“你叫什么名字，是江湖人吗？”

楚留香道：“什么是江湖人？”

少年转转眼珠，“江湖人就是……”这解释可算为难他了。

楚留香又笑了，“江湖人便是指走江湖卖艺的？可惜我一无所长，江湖人该有刀枪棍棒？你瞧我手无寸铁。”

少年嘟起嘴，“反正我知道你是个江湖人，并且武功还不错，你不想说就算了，我叫南宫灵，你听说过吗？”

楚留香道：“我虽没听过，却能猜出你身份。”

南宫灵眼珠子一转，“那你猜猜看。”

楚留香道：“刚才那些人都是丐帮的，所以你也是丐帮一员，你们不是本地人，看这架势，带队的首领便该是丐帮帮主任慈，至不济也该有个极有分量的长老，而你——”

南宫灵眨眼，“我瞧着像长老么？”

楚留香道：“而你衣裤虽有补丁却是干净的，脸上有灰是故意抹上去的，其他乞丐有意无意总跟你保持了一定的距离，你若不说名姓，我本还存疑，你既说姓南宫，自然便是传闻里丐帮前任帮助南宫云川的遗孤、现任帮助仁慈的宝贝徒弟了。”

南宫灵瞪大眼睛瞧他一会，道：“你既然知道我是谁了，总该说说你是谁。”

楚留香道：“你何不也猜猜？”

南宫灵眼珠子一转，双手往袖子里一缩，再伸出来时候手里忽然多了一双尺余短剑，“你既不说你姓什么，我只有探探你是哪家功夫。”

楚留香眉毛都没动，“这是吃饭的地儿，你若不小心撞翻了某位客人的碗，可该如何？”

这话对别的江湖人说是一点效用都没有，但乞丐的身份总是特殊些的，他们总是更为敬重食物些的。

南宫灵愣愣站了会，收了短剑，还未坐下，倒听得别处好大动静，听着掀桌子砸椅子的，声音是从燕子楼传来。

南宫灵忽然虎了脸，重重坐下，一言不发端起碗咕噜咕噜喝汤。

楚留香诧异，“这是发生何事？”

南宫灵不说话，倒是那老板离得近，摇头道：“昨天便闹过几场了，不甚稀奇。”

楚留香道：“为何要闹？”

老板道：“昨儿个燕子楼打出招牌，免费请吃饭，这种事好稀罕，食客蜂拥而至，燕子楼却早定了规矩，任何人都能来，唯独乞丐不行，这不寻着闹事么？”

楚留香便想起昨日听到的传闻，“这事莫不是和那位吴定一吴老爷子有关？莫非这城南也是吴老爷子的地盘？”

老板摇头，“可不是？不过燕子楼也不吃亏，虽然打出免费招牌，到了夜里结账，账单便直接送到吴老爷子那里了，如这一会燕子楼里或砸或打，一应损失也都是记在吴老爷子头上，是以这么大动静，官府睁只眼闭只眼根本不管。”

南宫灵笑了，“怪不得师父交代了该砸便砸，该打便打，我还想着师父什么时候转了性儿呢，却原来还有这么个门道呀，倒是我错怪他们了。”

楚留香道：“素闻丐帮帮主仁慈为人宽和恢弘大度，却下了这样的令，看来坊间传言丐帮与吴定一老爷子的仇怨是真的了。”

南宫灵恨恨瞪了燕子楼一眼，“我爹爹便是被吴定一害死了，仇怨还能有假了？”

楚留香摇头，“江湖恩怨纷争，永远没个止境，唉，你还小，且是这么个身份，未来有很长的路要走，莫要被仇怨蒙了眼睛才是。”

南宫灵一哼，“怎么？你还要多管闲事的劝上一劝？”

楚留香道：“我怎么敢，你可是未来丐帮的少帮主，我不仅不敢劝你，还要多讨好你才是。”

南宫灵斜睨他一眼，“你要讨好我？丐帮可是天下第一大帮，你想怎么讨好？”

楚留香笑，“我用这牛肉汤讨好你，你喝是不喝？”

南宫灵一噎，“你……”

他忽然住了口，燕子楼方向本是呼喝之声，此时一声惨呼传来，惨呼的自然不会是丐帮的人。

楚留香看一眼南宫灵，没说话。

南宫灵低下头去，语气忽然低沉许多，“此时帮里兄弟们倒是逞足了威风，不必挨饿不必挨打，反能欺负别人，但他日待爹爹一走，京里的兄弟们却该如何立足？”

楚留香又仔细看他一眼，一个十三四岁的少年能说出这种话，实属难得。

楚留香道：“你为何不劝劝任帮主，你的话他总是听的。”

少年朝他笑出一口白牙，“有怨报怨，有仇报仇，师父为我爹爹报仇，我为什么要劝？”

楚留香在心里权衡一番，无端招惹丐帮没有好处，这个少年也极是有趣，他强忍下管闲事的热情，“我要走了，你若是喜欢，我可帮你再叫一碗。”

南宫灵眨眨眼睛，“你这是花钱请我吃饭？为什么？”

楚留香笑笑，“我瞧你顺眼，还能如何？”

南宫灵道：“你方才不是说要讨好我吗？恭喜你成功了，你随我去见我师父，我给你介绍，你虽不愿说你是谁，但江湖上多个朋友多条路，认识丐帮的人总不会有坏处的。”

楚留香道：“多谢你的好意，但不必了，倒是你若要找我，可到城东恒通店。”

楚留香径直回恒通店，无论接下来他有什么行程，当下第一件事便是洗个澡，换一身衣服，但踏进恒通店的第一刻，他就知道，无论接下来他准备做什么，他估计都不会去做了。

或许是免费饭食的缘故，大堂里坐了不少人，当然，也或许是因为那位孙姓老者在兴高采烈的说书。

孙姓老者与那位身怀六甲的妇人一搭一档说的好热闹，说的是江湖事，在座不少江湖人，有些听得聚精会神乐在其中，有些勾起嘴角十分不屑，更有些全身紧绷蓄势待发，用意不善。

楚留香第一眼看到且是瞬间绊住他步子的，却是坐在靠南一张桌子旁的那位探花李寻欢。

李探花依旧是宽松衣袍，卷曲的头发以丝带随意一束，浑身上下毫无贵重之气，他不过弓着腰随意坐着，那浑然天成的华贵气度，与周遭之人一比，恰如明珠弃于泥潭。

李探花面朝孙姓老者，身侧有奚百里作陪，他集中精神在说书人身上，偶尔与奚百里交谈几句，或是奚百里说了什么，李探花转头朝楚留香看来。

楚留香立即被那双眼睛吸引。

那是一双会说话的眼睛，眼珠微微一转，便有说不出的灵动，只有绝顶聪明的人才会有这样的眼睛，而梦中的李探花，眼中除去哀恸，便只剩下死水般阴暗沉沉，梦中所见，是这双灵动眼睛历经尘世之后沉淀如深潭，是未来之事未来之人，还是仅仅是巧合，面目相同的另一人？

不。

楚留香立即否决了，他能断定，梦中之人与这位李探花绝对是同一人，面容能被风霜侵蚀，眼中风华能被岁月沉淀，惯常动作不会改，风姿气度不会改，如此时他微微眯起的包含了打量神色的眼睛，如他嘴角扬起的惯常弧度以及握茶杯用那几根手指用几分力道，如他明明在笑却总有几分抑郁，明明人在眼前，却总觉得他与人有几分有意无意的疏离……

他直觉握住朝他袭来的纤纤玉手，彤三娘用力挣脱，瞪圆了眼睛道：“你敢与他搭讪，信不信我立即要你卷铺盖滚蛋？”

楚留香朝她笑了笑，不置与否的拍了拍她肩膀，越过她径直上楼，莫说是李探花，便是天皇老子在座，也需等他楚留香洗了澡换过衣服。

作者有话要说：更新巨慢，还请海涵。