听难城前的寒山，今安去过两回。

一回是取平耶山首级，一回是替严绍并三千将士收尸。

都逢大雪。

雪粒压得眼睫重，睁不开眼，有人疾行挥开大帐，卷入风嚎与话声：“凤中领在寒山遭伏，遣兵回来求援。”

隆冬时节，北境苦寒。细作在甘沐城的附近几座城池井中投毒，使得十数万人陷入疫病的围剿之中，尤指多老弱的听难城最是情况危急。大将军紧急调遣其余州城储备，无奈战祸将歇，民生待兴，举数城之力也是杯水车薪。不得已，求援朝廷，可月前至今连发的十二封急报，未得朝廷半点回声。

屋漏偏逢连夜雨。三日前，凤应歌奉令将筹集到的一批药草运往听难城，今夜本要折返，遇上埋伏。

今安闻讯来问时，严绍正写好第十三封急报让人快马送出。

送去哪，自然是金尊玉贵的王都城内、华台宫中。歌舞升平的焰火久日缭绕在千里外的南天上，今安在北地极目远眺，望不见一点光明。

雪堆半膝，举目遍霜，黑天下风作刃挖肉掘骨，今安咬牙道：“他们记恨我杀了平耶山，该是我去寒山。”

严绍正披甲，头也不回，“你刚从单名关回来，先歇歇。”

今安环胸不回话，看着拿在副官手中红泥封起的信件，“狗摇尾乞食，百十个人里还能撞到个善心的妇人。朝廷眼中，我们真是连只狗都不如。”

“胡话！”严绍怒斥道，转过的半张脸在灯下稍稍柔和了线条，“雪路难行，又是千里之外，说不得粮草和信件已经都在路上，只是还没传回来。我递信出去，无非是以防万一。”

这些话真不知是说给谁会信。八百里加急，路上不知跑死多少匹良驹，北境至王都城最多三千里，算上各种意外阻力，十天一个来回也尽够了。可十二封急报与人马出了北境地界之后，皆是有去无回。

由不得今安不揣测生疑，可严绍不听这些。严家出将领，世世代代以身躯以血肉作坚盾，牢牢守住大朔极北戍边线。功勋不往，以死呈忠。

愚忠，多年后经凤应歌口中说出的愚忠二字，道尽严绍的结局。

早知结局，今安会拦。

然而命运绝无偏颇，滚滚向前，摧毁一切一无所知的狂妄。

于是梦中又见当年，如同今安经历过的千百回一样，甘沐城前风雪飘摇，严绍点兵，三千骑随他赶赴寒山。

以遥远的地平线为界，上是黑天，下是雪地。眼前，严绍身上黑甲红披落了薄薄一层雪，鬓角也斑驳，缠勒缰绳的手掌数道皲口崩裂。

跟随严绍最久的副将坐在马背上哈哈大笑，道：“夷狄小儿，被我老冯打落水狗似的打回老家生蛆，今儿又来这种小孩家家把戏，是看不起谁！今安，烧刀子你且留着，等老冯明日回来，一道去贺你当上骁卫大将军的庆功宴！”

周遭欢呼四起。

说是庆功宴，其实只有坛卫莽藏起来的烧刀子，珍贵得很，每人争抢灌上一口，就是这寒冬腊月里为数不多的痛快慰藉。

可是喝不到的，那坛烧刀子最后被今安拍开泥封，全洒在了三千余座新坟前。

眼前这无数张活生生的熟悉面孔，不过一夜后，就会倒在敌我悬殊的冷箭之下，倒在刺骨的寒山雪水中，遽然长别故乡。

不要去，是死局。

不要去，没有回信，粮草和药都不会来，到死都不会来！

不要去不要去——

任由今安如何奔溃大喊，梦中的自己只站在甘沐城外，看着那大批升起火把的马骑疾驰远去，腾起雪雾如巨浪，声嚣如雷，直到属于大将军的一点红披风也匿去地平线后。

再见到这点红色，是白雪上淌成的血河。

寒山一役，几乎全军覆没。大将军严绍战死，北境边防线濒临溃败。

究其源头，是自大轻敌，是她杀了平耶山的因果，是十三封没有回音的信，还是烂在根底的大朔朝，今安从北境走到王都城，至今理不清答案。但这笔债，今安不能忘，不敢忘。

大梦一场，晨起恍惚许久，檐角一滴水滴落肩上，仰头，薄曦未起，天色苍茫。

身处昭清殿前，百官恭候，宫人提灯侍立，打亮宫殿辉煌冷酷的棱角。

按品级顺序，最前面是三公王侯站的位置。如今其他二位告病在家，往日并肩而立的三袭紫袍官服，只剩一个邓吕廉。

两朝元老，鬓角花白身姿笔挺，戎马多年的气势洗练得内敛，在官员分列让开的窄道中，从从容容地走上前来。

当下时局，邓吕廉不必来，不该来。

今安：“大人。”

“昨晚一场雨下得急。老骨头受不住，到处走一走，不然冷得慌。”邓吕廉打量今安脸色一番，问：“昨夜没歇好？”

今安颔首道：“大司空病重，外客一概谢绝，昨日赏我吃了大半天闭门羹。”

薄雨吹寒，邓吕廉揣了揣袖口，道：“薛怀明那家伙多年的老寒腿，时节一冷就发作，都知道的事，怪不了。”

“身躯腐朽易痛，难道能比社稷之重？”今安凝望中庭之上，高远天际一点微光，沉在辽如瀚海的雾中混沌不明，“倒是大人，当断不断，反受其乱。”

闻言，邓吕廉一怔，沉思间手指搓得袖线快散，终于叹出一口气。转头看今安，道：“严绍小子做人太钝，你呢，又太利。他到底是怎么教的你。”

闲话几句，昭清殿门自内开启，众人鱼贯而入。

这一日，大司马邓吕廉当朝举证禁军副统邓佥串通夷狄细作，共谋祭坛刺杀一案。另有大司徒付襄病中上奏疏，状告大司空薛怀明，包庇陈州官银贪污，致使洪水淹城死伤无数，账本证物匿藏府中。

未至午时，天云昏暗如夜。连绵不断的闷雷声中，今安一脚踹开薛府大门。

府前刀锋雪亮的人墙中，薛家管事与护卫诸人被刑捕一一扣押，管事挣扎高呼：“我家老爷乃是当朝重臣，岂能容你们这样放肆！”

刑捕在上官示意下分散搜查各院，所遇阻拦一律视作同党，武力镇压。

薛怀明于堂中正襟危坐，紫袍金带，一如往日上朝前正由老仆系好冠绳。他看着今安在一路打杀中悠然行过几重游廊，来到堂门，遥遥对视。

“定栾王大驾光临，有失远迎。”

事到如今，今安不玩这些虚与委蛇，侧身让道，“大司空，请罢。”

隔着雨幕，薛怀明的声音隐隐约约，一字不漏传来：“邓吕廉为保门楣自断臂膀，付襄陷我于不义。我不先与他们为敌，反倒是他们一夕反戈。付襄难道以为将我供出，就能摆脱同谋罪名，逃过大狱一劫？未免太过痴心妄想！”

今安不置可否：“狗急跳墙，道理谁不懂？在大司空你罪责暴露的如今，所说证词几分真几分假，谁又敢信？何况，大司徒最多是知情不报，且如今已去到御书房前负荆请罪，戴病之身，何其可怜。而大司空你，陈州官银泰半孝敬，可还吃得高兴？”

薛怀明毫无慌乱之色，道：“无凭无据。”

今安很是同意，道：“这不就来搜了嘛。”

“世家处处受辖，旧臣陨落，究竟是谁从中得利？牝鸡司晨……牝鸡司晨！”薛怀明挥手退开老仆，抖袖指今安，“有朝一日异心人登位，你定栾王又能落个什么结局？”

雨细如针，刺透赤红蟒袍襟袂，浸深今安眉眼，她说：“能在今日看到大司空结局，就不枉。”

正此时，堂东边一阵骚乱呼喝并刀戈声，上空腾起许久的灰烟在雨中渐渐散去。过了片刻，便有刑捕押人过来，并呈上搜出的一箱账簿。说是账簿，大半已经烧成了炭灰，小半没被烧的也教雨水浇得糊涂一片。

刑部司狱长跪地告罪：“属下无能。跟着火势去时已经抢救不及，请王爷责罚！”

那阵灰烟在薛怀明说有失远迎时已经烧得十分旺，雨水浇都浇不灭，今安看不见都难。

手上称作账簿的册子烧得只剩一个角，左右看看便扔下，摔得箱里炭灰四溅。今安碾了碾指间留的炭灰，道：“换作我是大司空，一开始就不会留下这些要命的东西。”

堂中人走入老仆撑起的油伞，施施然走到今安面前，道：“定栾王此话如何说起？今日仆役粗心，没看好书房的炭火，毁了本官一箱藏书，见笑，见笑。”

“何来见笑？”今安说，“这些东西早在本王来之前就烧得差不多了，可惜了方才大人为拖延时间，做得一场好戏。”

薛怀明神色自若，已然收好适才激越的情绪，道：“听闻今日朝中有人诬告本官，本官求证心切，便留不得王爷坐下喝一杯粗茶了。宫中摄政王在等，王爷，请罢。”

雨滴敲打油纸伞面，敲得嘈杂，敲得人心烦乱。天边一记雷光裂空，惊雷将至的一刹寂静，薛怀明听见今安说话。

“自付襄当朝上谏，一桩注定证物被毁的案子，何须本王亲自来这一趟？”

“说起来，大人可还记得连州闵氏。虽则前年这门氏族早已随家主下罪斩首而分崩离析，可当年昌盛，可是全赖大人一手扶持。”

惊雷声起，薛怀明愕然转头，今安没有看他，侃侃而谈，讲故事一样。

“好巧不巧，本王前年正好往连州走了一趟。大司空不知，为连州争权一事，罗闵二人闹得是不可开交。而罗仁典此人，优柔难断，唯一一个长处，大约就是留人把柄。他留了大司空与闵阿私下往来的信件，因缘际会，来到本王手中。”

轻飘飘几句，语气起伏都少，令薛怀明声音与头皮都绷紧：“什么信？”

今安转头朝他一笑，雨水涂满的面容美丽异常，却显狰狞：“构陷燕氏，寻机夺位。”

薛怀明面色刷地一下惨白。

好几息，庭院中只听雨滴敲打伞面、缸中莲叶。

又一道雷光，说时迟那时快，薛怀明暴起去抢今安从袖中拿出的信件——

如何能敌得过饮血的刀刃。

片袖不沾灰的大司空被劈断手骨失力倒地，泥水污了紫袍大片，溅上面颈，仆役争相呼喊来扶。

眼中事物因摔地颠倒，天倒水掉进眼睛，刺痛，薛怀明眨也不眨，死死盯着那封信。陈旧而尘封多年的信，被人摔进满是炭灰的箱中，咣一声踢上盖。

今安脚踩箱顶，柱膝俯看他。

“幸而大司马手下留情，不使本王空手而归。”