梅寒卿道：“我师父是个小姑娘，年纪跟这位宁姑娘也相差无几。那一年，你们韩掌门找我师父的不痛快，结果他们二人实力悬殊，你们韩掌门被我师父打得满地找牙，连祖传兵刃也折了，最后跪在地上起誓，再不找我师父麻烦。我师父这才饶了他一命。梅某有幸，全程目睹此事，也算与你们韩掌门有此一面之缘。”

周辅臣与周辅义气得哇哇怪叫，一时说不出话来，便丢了长弓，拔出长剑，一左一右，直往梅寒卿的要害处刺来。梅寒卿双足一点，往后跃了一大步，同时取出背上的精铁长棍，左遮右攩，抵住他们凌厉的长剑剑招。

宁若英笑道：“梅大哥，看来你这一面之缘，不算是甚么善缘啊。”

梅寒卿笑道：“宁姑娘，你怎么学你梅大哥的油腔滑调了？”宁若英道：“近朱者赤近墨者黑吧。”梅寒卿道：“姑娘的断剑，昨日便在市集上重新锻好了，怎么不来助我？”宁若英笑道：“梅大哥，只有你一人打败他们二人，你所说的你师父与韩掌门的旧事才有人信，对不对？”其实宁若英看了周辅臣与周辅义的几招剑法，心中已知他们绝不是梅大哥对手。

却听梅寒卿道：“说的对！瞧好了！”突地改变棍招，将精铁长棍甩手而出，如离弦利箭一般，直往周辅臣胸膛射去。周辅臣回剑格挡，却如何挡得住，竟被连剑带棍，一齐撞在胸口，所幸是剑背着身，但仍是一口闷气憋在胸口吐不出来。周辅义见兄长落败，气得哇哇怪叫，将长剑一抖，连刺梅寒卿的右胁、右腰与右腿。

梅寒卿侧身一让，以棍为刀，斩在周辅义的长剑中段，霎时间将长剑斩作两截。

“何人在欺负我的酒友？”

空中莫名飘来一个男子声音，众人抬首东望，只见河面雾气袅袅，未见来人，但此人身未到却能将声音清晰地递到众人耳中，可见内功异常深厚。

周辅臣与周辅义喜道：“陆兄来了！”

片刻功夫，便见一个人影冲破河面雾气，跃到众人身前，竟是一个背负长剑、衣袂飘飘、温润如玉、笑容纯真的翩翩公子。

宁若英从他眉眼间认出他来，正是十多年未见的陆云白。喜悦之情立时澎湃于心间，她面上只强作镇静，心里却希望陆云白也能一眼认出自己。可惜陆云白目光扫过自己，未作停留，只当自己是与梅寒卿一起的敌人。

周辅义将断剑递到陆云白眼前，道：“陆大哥，这是你送我的宝剑，被使棍的这厮毁了。”周辅臣道：“陆兄不用理会我这傻弟弟，我们与他动手，乃是因为他诋毁我们师父的名声。”

梅寒卿高声道：“我如何诋毁你师父的？”周辅臣道：“你方才不是说我们师父被你师父打得满地……”他突然意识到上当，自己怎么能当众再重复一遍这些诋毁之言呢？

那周辅义见兄长说了一半突然不说了，再看他面色有异，以为兄长忘了后面的言辞，立刻补充道：“满地找牙，兵刃折了，还跪地求饶。”周辅臣怒道：“够了，不要说了！”

陆云白冲梅寒卿拱手作礼，笑道：“在下练过几天粗浅功夫，平生最爱与人切磋武艺。若侥幸赢了，在下便请对方喝一杯薄酒，如若不幸败了，在下会拿出窖藏佳酿，与对方痛饮三日。这位兄台，可有兴趣赐教几招？”

梅寒卿道：“痛快！痛快！兄台请！”说罢，双膝微屈，铁棍上挑，直指长空，乃是太｜祖长棍的起手招式。陆云白拔出长剑，单足一点，长剑刺出，一招“明月无魄”，卷起剑风直扑梅寒卿。

宁若英忽地想起当年他曾用此招对付辽使萧轸，将其右臂衣袖削成碎片，她不愿见到梅寒卿与陆云白有任何一人受伤，忙高声道：“陆哥哥，快请停手！”

陆云白剑尖转向，往地上一点，借一弹之力反退数步。他仔细打量宁若英，笑得更温柔了些，道：“你是宁姑娘？”

宁若英点点头，也报以微笑，但心中别有一番滋味。原来宁若英这些年越是长大，梦见陆云白的次数越多。以前陆云白总唤自己作若英妹妹，自己也曾无数次想象再见陆云白的情景，是不是也该相应地称呼他作云白哥哥，又觉太过亲昵了。每念及此，宁若英总觉脸颊忽地发红发热，还让娘亲误以为自己处于走火入魔之边缘，常劝自己练功不可贪多贪急，须得循序渐进。如今从他口中听到他对自己的称呼已经从“若英妹妹”变成了“宁姑娘”，心里终有一丝落差。她还隐约预感她与陆云白之间，仿若丝帛断裂一般，初始离分得不远，但愈往后，裂得愈远。

周辅义道：“陆大哥，你怎么不动手了？莫不是听这姑娘叫你一声陆哥哥，你便见色忘友了？但你别忘了，你曾酒后吐露真言，说自己爱慕左姑娘的。”

陆云白腼腆一笑，道：“你可不能在左姑娘面前胡言乱语，叫左姑娘误会。我与宁姑娘更不是你说的见色忘友的关系，我与她相识于十多年前，那时人家才八九岁。”

宁若英心口恍若被千山万壑重压，时时念起的陆哥哥原来有了自己爱慕的姑娘，她没想到自己的预感这么快便得到印证，一时也不知道如何回应。

又听周辅义道：“你留在连谷城这么多年，不就是为了左姑娘吗？”陆云白道：“不对，我在连谷城是为了筹钱，为了快点建好北境三镇的防御寨堡。”周辅义道：“是不是左姑娘让你做这些事情的？”陆云白看向周辅臣，道：“你不管管你弟弟？”周辅臣道：“我也很想听听陆兄和左姑娘的事情。”

陆云白看向梅寒卿，道：“兄台，来来来，我们来切磋切磋，你若胜了我一招半式，我立即把酒坛搬来，与兄台痛饮。”

梅寒卿笑了笑，先回头悄声对宁若英道：“我替你问问他。”宁若英一怔，想拉住他时却来不及了，但见梅寒卿提着精铁长棍已走上前。

陆云白以为他答应切磋，立刻横起长剑，以“乱云有痕”起招。怎料那梅寒卿却看向周辅义，问道：“那左姑娘叫什么名字？”周辅义道：“你这厮是不是中原武林人士，难道没有听过左采葵这个名字？”梅寒卿又问：“在下孤陋寡闻，还请辅义兄赐教。”周辅义道：“这左姑娘是明姑姑最亲信的大弟子，帮助我大宋守卫这河东之地，在麟、丰、府三州甚得民心。”梅寒卿继续问道：“左姑娘长得好看吗？”

陆云白打断道：“可以了可以了，兄台到底还切不切磋？”梅寒卿笑道：“怎么我一问左姑娘相貌美不美，陆兄就急了？”众人都哄笑起来，陆云白也笑起来，道：“在下容貌粗鄙，又才疏学浅，哪里配得上左姑娘。这点自知之明，在下还是有的。”

宁若英望着陆云白，心道：“你哪里容貌粗鄙了，明明风姿俊爽，气宇不凡，偏偏笑起来的模样还这般亲近和善，不知会有多少姑娘家为你倾倒。就算那左姑娘是神仙一般的人物，陆哥哥也是配得上的。”

却听陆云白续道：“我心里想的是能留在左姑娘身边，为她做点事，帮她分点忧，便心满意足了。你们千万不要再拿我开这种玩笑了，若真被左姑娘听见了，恐怕我与左姑娘连朋友都做不得，便只能隐姓埋名远走他乡了。”

双方的误会既已消弭，陆云白便带宁若英与梅寒卿上船，渡过河来到连谷城。陆云白一边指着周边各处，一边讲解道：“我们这连谷城位于麟州和丰州之间，原本只是囤粮小驿，后来内附流民越聚越多，便发展起来了。你别看这城墙颇高，其实是流民自己用石头和黄泥砌成的。你看这木头城门，是麟州淘汰下来的旧门，铁质铰链已然锈迹斑斑，下次我要把它换掉。”梅寒卿道：“连谷城与浊轮寨，一水之隔，却是云泥之别。这连谷城人虽多，但井然有序，陆兄大才。”

宁若英一直偷偷看着陆云白，看他灿若岩电的眼睛，也看他说话时上下翻动的喉结，一点没听清他具体在说些甚么。但陆云白每转头看向她时，宁若英便赶紧避开目光对视，转而看向他手指的连谷城各处。

陆云白道：“其实这连谷城中至少有一半人，非常恨我。”宁若英奇道：“为甚么？”陆云白道：“流民内附，我们得花人力甄别，所以我便定下规矩，收一些人头费。”梅寒卿道：“陆兄，依我与宁姑娘沿途所见，很多流民恐怕没有银两交这个人头费。”陆云白道：“我会给暂时交不上费用的流民安排一些杂活事务，出点力气赚取银两。”梅寒卿恍然道：“便是修建麟、丰、府三州之间散落的那些防御堡寨？”陆云白点头称是。

三人进了连谷城，见这小城中有茶舍、酒楼、药铺、铁匠铺、衣铺、靴店等寻常买卖处，路边还有卖卦、卖艺、卖书画的，再转过一条街道，眼前竟有小小的寺庙与道观。

陆云白安排二人住进客栈二间客房，让二人等韩掌门回来详谈，一旦韩掌门点头同意，便可直接去见麟州城的明姑姑。

这天夜里，宁若英辗转反侧，难以入眠，干脆起身随意走走。她走到客栈后院，发现这里是个好去处，后院里有一块花圃，花香飘散，与月色交融，将她心中阴霾一扫而空。突然听到后院院门处有人轻轻咳嗽了一声，她转身一看，原来是梅寒卿。