长生诀：长生蛊

玖：同根相煎何太急

六月半刚入伏，天便开始热得让人耐不住了。

蝉也开始了第一声鸣叫，聒噪得很，却要一直叫到秋露冰冷时。

苏杭的兵不出念尘所料，在兵符抵达金陵前便已然被锦庄收编，但如此迅速也实在是有些出乎意料。

朱雀的信报刚传过来，青龙的请罪信也到了。

“卢二哥说待慕容公尾七结束后回京，希望我届时惩戒他不告而别之过。”念尘读着信笑了起来，“眼下用人之时，我要如何罚他？”

“辛苦许三爷顶了他的差事，这一季本该卢二爷负责阁中巡防的。”文甫也笑，“不过他二人本就是结义兄弟，不用事事都这样细分。”

“是。”听到“兄弟”二字，念尘皱了皱眉，“说来也好笑，自古同室常操戈，异姓兄弟反而总没有什么好争的。”

文甫知道他这一句惆怅之语缘何而起，拿起朱雀传来的信笺又看了看，道：“慕容沛生前乐善好施，又死得悲壮，再加上他就刑那夜冰雹飞雪，锦庄借机大肆宣扬一番，自然能收服人心。不过这样也好，朱玄二人该干什么再明确不过了，此事悬而未决的那些日子我可真是坐卧难安。”

念尘“嗯”了一声：“按日子算，朝师快到金陵了。”

文甫点头，一把折扇摇得快没影了，吐了口气道，“今年实在是苦夏啊。”

念尘闭上眼睛，熏热的夏风卷起他额角的两须黑发，又闷又黏。

太子宇文辕麾由梁京领出的朝师，行军二十六日方至金陵城远郊。盛暑天千里行军，中暑者大半，未中暑倒下之人也体力不支，辕麾便下令休整。以逸待劳的锦庄军在体力和军需都已占了上风，而张承溯又使两前锋军露夜奇袭，火烧营帐。本就因暑气而军心涣散的朝师被打了个猝不及防，死伤大半，辕麾也在混战厮杀中下落不明。

据几个侥幸死里逃生的兵卒说，那火烧了足足一里地，烧了一整夜，把天都烧得火红。黎明时分，从东方天际线出来的不止朝阳，还有一支轻装快马的队伍。他们穿着墨黑的衣裳，蒙着面，起先谁也不知道是哪一边的队伍，而辕麾以为是地方的援兵，冲他们举剑高喊求助。那些人并未佩剑带刀，一个个从地上捡起亡者的兵器，见着朝师便砍。朝师本就困顿不堪，如今见锦庄又有旁人相助，自然乱了阵脚，四下溃逃。当时辕麾身披八创，被部下带走一同撤退，在路上却中了埋伏，一伙人尽数被掳走，从此音讯全无。

锦庄由此战名声大噪，张承溯也顺理成章地接手父业，正式成为了新的庄主。

太子出征未捷反而生死未卜的消息传回京中，献帝大恸，三日不早朝。刚诞下一女不足月的太子妃魏紫闻讯失声大哭，从此委顿。而皇后原本便不得宠于献帝，听闻独子遭遇不测，与陪嫁侍女落饰削发，日日青灯古佛相伴。

太子死生难料，那些传言又把他被俘前的伤势说得那样重，朝臣便开始商议另立太子之事。从前念尘监国之时对他颇为欣赏的几位重臣便上书举念尘为太子，而那些辅佐太子的大臣自然不依，认为纵使太子罹难，如今尸骨未寒便易储，乃是今上不仁、七皇子不悌、上书者不臣。两派争执不休，势若水火，一时间山雨欲来风满楼，暗潮汹涌中人人各怀心思。

而作为这个政治漩涡最中心，亦是那个背后搅弄风云之人，念尘表面上依旧云淡风轻，既不与支持他的大臣结交，对反对之人也笑语相迎，不问朝政，一如往昔。

此刻他甚至在探望病中哀痛的太子妃。

“真漂亮。”念尘轻轻地抚着小侄女嫩生生的脸，小娃娃似乎很喜欢他，粉雕玉琢的小脸上堆满了笑，口中咿咿呀呀地不知道在欢叫着什么。身边的侍婢乳母都撤了下去，偌大的房间里，只有念尘，太子的女儿嫣儿和太子妃魏紫。

和嫣儿的欢快一对比，魏紫的悲痛显得更加深重。

隔着珠帘和纱幔，她的啜泣在念尘听来竟有些飘渺失真。

“尘弟，你把他还给我吧。”

念尘闻言轻笑，用宽慰的语气道：“我只是抱了她一会儿，嫂嫂怎的这么小气？”

“别装疯，我知道是你。”

“嫂嫂怎么说也是书礼之家的小姐，如今是一朝太子妃，将来母仪天下之人，说话好生无礼。”念尘皱起眉头，“什么是我？把谁还给你？我做了什么？”

“这些问题，尘弟会不知道？”魏紫的笑有些轻蔑。

“我知道嫂嫂先前听信谗言，叫人把自己的陪嫁侍女打死了，为此母后还罚了嫂嫂禁足一月……看来上一次的教训还是不够，嫂嫂如今又爱偏信谣传。”念尘仍然温柔地逗弄着嫣儿，修长的手指被小粉拳握在手中，显得这小手是如此娇弱易碎，“嫂嫂既觉得我是恶人，那么此刻唤人来夺了我手中的小粉娃才是。”

“上次的确是我大意，让小人蒙蔽了我……”魏紫咬咬唇，“可这一次，宫里宫外都传遍了，是你……”

“众口铄金，这一次照例是谗言。”念尘打断她。

魏紫便凉凉地笑起来：“尘弟，你不会当真以为你做出来的那些事天衣无缝，永远不被人知吧？”

“我不知嫂嫂说的是哪些事，若是皇兄的事么，那绝对不是我做的。”

“那便舍了殿下的事不谈……”魏紫说多了话，有些喘不上气来，“当年……”

听到当年两字，念尘的脊背明显有些直。

“当年九皇子的事，可是尘弟一手做出来的吧。”魏紫的声音虽弱，却透出三分阴狠劲儿。

念尘不答，默默地抱着嫣儿起身。

“尘弟既不辩驳，那便是叫我说中了？”

念尘一步一步慢慢走到床榻面前，珠帘纱幔相隔，面前的女子无力地倚着玉枕，整个身子裹在一层薄薄的锦被里，双手探出来叠在紫金的被面上，显得那样苍白。

“尘弟，我真是想不明白，这些年你机关算尽，对外却总说不要这名位……”

没等她说完，念尘已经大手一拨，把珠帘纱幔尽数撩起，直勾勾地盯着她的眼睛。

魏紫一时间竟有些失神。

的确是个好看的男子，可那双凤眸黑得深不见底，燃着熊熊怒火，似要把倒映在眸子里的她烧成灰烬。

“放肆！”终于缓过神的魏紫有些尴尬羞恼，忙侧目呵斥，“你这是想做什么？”

“我想做什么？”念尘轻笑起来，看了看怀里的嫣儿，后者打了个呵欠，双眼眯成细细的缝儿，粉嫩嫩的小嘴张成一个可爱的圆形。

念尘轻轻地拍了拍她的后背，哄她入睡。

魏紫被他的动作弄得有些不知所措，回头却又对上那一双淡然的凤目。

“魏紫。”念尘轻声唤道。

这一声温柔得让魏紫有些痴愣，不自觉地就应了一声。

“钱思公尝曰：‘人谓牡丹花王，今姚黄真可为王，而魏紫乃后也’，你父母倒真是盼你变凤凰。”念尘笑着端详着她，“不过小门小户的女子便是成了太子妃，也没那份母仪天下的气度风范，更何况皇兄心中没有你……”

这一句话戳得魏紫皱起眉，胸中不知何时起有些须腥气涌动，想要开口叱他，却发不了声。

“如今夫婿凶多吉少，你也不必再念着你的国母之位了。”念尘说着又看了看手中睡熟的小娃娃，“我会把嫣儿交给母后抚养的，毕竟是她亲生儿子唯一留存的骨血，一定会把她教养成知书明理的公主，就像琴絮那样——母后和遣嫁宗室女的历代贤后不同，她最喜欢让嫡亲公主和亲了。”

魏紫死死地瞪着他，眼中惊恐的情绪一览无余，可她不论如何用力都不能发出声音，只能横眉竖眼地做出一些夸张的表情，一张俏脸涨得通红。

“这是要做什么？”念尘明知故问，唇瓣拧出一个笑，冷而狰狞，“放心，我一定会为嫂嫂讨个好听的谥字封号。”

魏紫猛地一颤，用左手狠狠地把自己撑起来，右手扯住他的衣襟，表情异常愤怒，剧烈地喘息着，喉间发出骇人的“咯咯”声。

念尘笑了一下，轻轻一拨便把她甩回床榻，直起身离开珠帘，几步踱到一丈开外。

“来人！太子妃喘得厉害，快去把御医请来！”念尘转过身去对外边疾呼道，这一两声把嫣儿吓醒了，直哭个不停。

闻声冲进来的几个侍婢见到了魏紫最后一面，她憋得面色青紫，如同狩猎中的毒蛇一般弓起身，头朝下滚下床。

一直到断气时，那双曾经亮若星辰的眼睛始终怨毒地盯着念尘。

“做得不干净，多了个小白娃。”念尘摇摇头向文甫叹了口气，指着怀中的小女娃道，“后来谁抱她她都会哭闹，除了我。”

文甫皱皱眉。

“你一点都不得我心——”念尘笑道，“如果朱雀在他肯定要说‘阁主看来倒很适合当爹’云云。”

话音未落两个人的脸色都有些沉了。

“还没有消息吗？”念尘敛起眉，长指在嫣儿圆嘟嘟的脸上抚弄。

“没有。”文甫摇头，“只能等朱雀玄舞回来了再问到底是什么人劫走了太子。”

念尘一阵叹息，笑着把嫣儿高举过肩，后者呀呀呀地叫起来，肥肥的小手小脚不停地扑腾，小脸冲着他皱成一团：“娘亲不在了，父亲也下落不明了，你可就只能跟着你七叔了，怎么办？”

“其实……”文甫挑了挑眉，“我觉得朱雀会说阁主很适合当娘。”

念尘的笑容瞬间就冻结了。

文甫自知失言，把头侧向一边道：“听闻南宫三公主乞巧节后要出发去蔚山。”

念尘皱起眉头，“她是像往年一样去蔚山避暑吧。”

“在南王府的眼线说，三公主这次南下便再不回来了。应该是去继任阁主之位。”

“程湍洛还没死，维心阁易的什么主？”念尘便冷笑：“青龙追杀了这么久都没得手，难道他在西泠吊唁慕容沛的时候还能分身过来要了她的命？”

文甫回过头来看着念尘：“青龙本就崇敬医鬼，何况医鬼是女子，怎么可能真的狠下心来取了她性命。”

念尘只冷笑一声，起身道：“我要入宫请安了，母妃还在等着我。”

夜半蝉鸣虫声惊人起。

霖若撩开丝被坐起来，喉咙燥热难忍，开口唤了碧落一声，却无人答应。她有些疑惑地皱起眉，两条腿伸下床撑起身子，撩开珠帘又唤了一声：“碧落？”

还是没有人回应。

“这妮子，可是睡死了？”

碧落从未睡得这样死，都是轻轻叫几声就应了的。霖若不放心，慢慢走到房门前，又掀了一层珠帘进到小厅中，衣裙摩擦的窸窣声和虫声相和，在这房内听着让人有些不寒而栗。

“碧落？”

再唤一声依旧无人回应，霖若索性上前推开了房门。

空空的庭院，下弦月晦暗的光洒在地上，照得花草树木姿影婆娑，也照在正离开庭院的男子微敞的衣领上。

霖若猛地倒吸了一口气，睡意顿时全无，脸上烧得厉害，只用手捂住嘴把那声惊叫咽回去，愣愣地瞪着彦昶离开。

一夜再无眠。

第二日晨练时因为缺觉困顿又心事重重，霖若的一招一式显得有些慵懒乏力。

湍洛满不高兴地一掌甩开霖若攻来的手道：“这天是闷热，倒也不至于让你这样头昏脑胀不知南北，这三脚猫的功夫出了王府，走不了几里便要被贼人掳去压寨了！”

霖若吃痛，忙收回手从袖中甩出一股粉尘，微黄的粉尘顺着风直直地冲着湍洛扑去。

湍洛一惊，赶忙闪开，转身振袖一甩把粉尘挥走。

“失心疯了？”湍洛有些怒了，“没戴清绡手衣就把烈苛粉甩来我脸上？”

霖若这才大梦初醒，低下头看了看自己的手，被烈苛粉烧得有些红，又痛又痒。

“还不快去把手洗了？”湍洛见霖若今日神色有异，一双手红红的好不可怜，也不再责备，只皱眉嗔道，“不知什么摄了你的魂去，说过多少遍这粉遇水化碱蚀肉销骨，用不好伤敌一千自损八百，要慎之又慎——”

霖若垂下头：“若儿知错了。”

湍洛叹了口气，执着她的胳膊把她拉到小潭边，跪坐下来把那一双有些泛红的手浸入水中。泉水所汇的潭水清凉可人，手上的灼意瞬间减了大半。

“昨夜没睡好罢，心中又含着什么事？”湍洛按了按霖若的脉，柔声问道。

霖若知道湍洛性子冷淡，便是知道了也不会和南昕王说，便如实道：“二哥哥和碧落的事，师父大约能看得出来吧？昨夜二哥哥宿在碧落那里了，夜半才离去，我看到了。”

霖若说话的时候一直看着湍洛宁静美丽的侧脸，闻到她身上清冽的杜若香气混着兰芷的芬芳，只觉得平静从容，先前目击时的惊慌恼怒一扫而空。

“这样。”湍洛只是拨着水让一股股水流从霖若指缝间缓缓冲过，“你既知道了，现下打算怎么办？”

“他二人早已两情相悦，我没有阻挠的道理。”霖若道，“母妃自然不能知道此事，免得她借此事再来为难。而父王若知道这样于礼教不合的事应当也会大发雷霆，我缄口不提便是。”

湍洛淡淡地看了她一眼：“他如今会为不合礼教的事生气了？”

霖若歪了歪头：“怎么？”

湍洛便笑：“无事，只是喟叹光阴荏苒罢了。”

自从七日前收到那支装了头发的金管后，湍洛便时常有如此感慨之语，霖若便不再细想，又叹了口气，蛾眉轻蹙：“只苦了碧落了……我方才见了她都不敢开口，就怕说错话叫她难堪。她以后可如何是好？”

“不过是添个孩子罢了。”湍洛轻声道。

霖若诧异地转向湍洛，后者恬静的笑颜就着在光线下显出金色的发丝，无比圣洁纯然。

是夜，和月光一起落到窗边的还有白衣翩跹的女子。

榻上辗转反侧的女子听到动静，掀开被子走下床来，手执烛台走到窗边，见到那纤细的身影不由惊出声来：“湍洛？”

“我在外面听说了，宫里养尊处优的芸妃娘娘数年前开始便神志不清，倒难为你还记得我的模样。”湍洛便翻身进来，坐在窗台边，一双妙目把面前的人细细打量了一番，又叹道，“十数年弹指一瞬，朱颜转换真是毫不留情。当年子沐眼见你入宫，应当不愿见你如此光景。”

手中的残烛猛地颤了颤，芸妃摸了摸自己的脸，苦笑道：“在这宫中蹉跎，谁能不容颜凋败？”她说着温柔地抬眼望了望湍洛，“所幸你丰神依旧，还是初见时清丽绝尘的山鬼。从前你也是这样踏月而来，在我院中山石掩映间轻踏翻飞，绰约清婉，惊鸿游龙，当真是极美。”

“我见你神思清明，不像是心恙之人。”

芸妃又笑：“我疯癫之事外边已传了数年，你若有心探望也不至于今日才来。湍洛，你还在怨我。”

湍洛望了她半晌，终于还是轻轻跳下窗：“我确实怨你。”

芸妃侧身给她让了道，引着她在圆桌前坐下：“这儿比不得当年的沈府，我再没有一毫千金的好茶招待你了。”

湍洛望着那壶里倒出来的昏黄茶汤，不着痕迹地皱眉道：“你何必自苦？”

“苦？我甘之如饴。”芸妃呷了一口凉透了的茶，望着她笑道，“伦儿走后，君恩盛宠于我如浮云，反正我心中没有他，他心中亦没有我。我亦是想惩罚自己，好弥补我心中的愧。”

湍洛不忍，饮下那杯苦涩冰凉的茶，叹了口气：“伦儿还在，这些年一直由故人照拂，你也认得。”

芸妃的双目久违地亮起了神采，她怔愣了片刻，含泪笑道：“湍洛，你果真还是心疼我。”

“我不能让你们母子相见，但这是为他好。”湍洛从袖中摸出那枚金管，面上还是淡淡的，“你是我此生唯一的密友，我怨你自然不是为了一些与我再无瓜葛之人，我是怨你为一时意气而辜负了子沐的一片深情。”

芸妃不愿意听，站起身扭头往榻上走，薄薄的寝衣贴在那一副瘦骨上更显得她单弱。她撩起珠帘往寝被里一钻，探出头来冲湍洛笑道：“从前还在沈家的时候，你每次从蔚山来看我，虽面上做出些厌恶的神色，却总经不起我胡搅蛮缠，与我同榻而卧，哥哥为此还总笑你冷面冷情却还是难过美人关。如今你又来陪我，而哥哥却不知身在何处——不过想来应当也同沈家一样，早就不在人世了罢。”

湍洛见她笑眼中盈盈有泪，心中也是一动，愀然道：“我确实多年未曾听到非然的消息了。”

两颗泪珠坠下，芸妃却笑意更甚：“是我早年轻狂任性，犯下大错，造出三对怨偶。”

湍洛拈起金管，轻轻掷到她手边：“子沐特意嘱咐人在他死后割下三束头发，一束与发妻合葬，一束伴独子同行，最后一束由我转交。他没说交予谁，但我自知是给你的。如我方才所说，这些年我怨你，是因为你辜负了他至死不悔的一片深情。”

芸妃望着那枚金管失神良久，轻声道：“已死之人，已往之事，再提无益。他亦早有妻儿，哪来的深情？”

湍洛不答。

她便拆开金管，两根手指拈出那束已经枯脆的头发，端详了一会儿，又笑着流起泪来：“你便诳我罢，这是他的么？他刚及天命之年，怎么头发就这样白了？”

“你入宫那年他大病了一场，病愈后便早生华发。”

芸妃恍然，从枕下摸出一把鎏金镶玉象牙鞘的匕首，削下自己的一缕头发，将两束头发分了分，编成两枚同心结，再把一枚递给湍洛，笑道：“我五岁那年第一次见到他，就铁了心要做他的妻。后来我缠着你去帮我带他的一束头发回来，便是拿来编同心结的。可惜我那时心比天高，总要比着男子建一番事业，顶瞧不上女工巧技，所以头发都散了也编不出一个结来——今日虽物是人非，却也算了了桩少年心事罢。还请你替我奉于他墓前。”

湍洛收入袖袋中，点头道：“既如此，我走了。”

芸妃伸出两条枯瘦的臂膀：“湍洛，再带我看一次夜景吧。”

湍洛回身望着她，恍惚间仿佛看到当年沈家那个骄纵任性的小姐，十二三岁娇滴滴豆蔻花一样的人儿，磨着她要去看金陵夜景。那时的湍洛身法未精，被她四肢缠着，跃不了多远便筋疲力尽——偏偏这娇小姐不累，依偎着气喘吁吁的她，指着灯火流动的夜市街尽头那座庄严富丽的慕容府咋咋呼呼道：“湍洛你给我做个见证，待本小姐那话本流传天下，世间尽知我沈缨的才名，一定叫那慕容子沐上赶着嫁与我！”

自然，那话本最终没有写出来，而那慕容子沐倒确实上赶了，却也没有嫁与她。

湍洛便点头，走过去让她把臂膀环在自己的肩颈。怀中人轻如秋叶，她甚至没有费什么力气便抱了起来。

“抱歉，我如今没有什么力气了。”芸妃道。

“无妨。”湍洛抬手调整了一下她的胳膊，却在触到她的腕时愣了一下，细细打量着她的面色，叹了口气，“络汀，你已自苦到如此境地，他竟还要给你下缓毒吗？”

芸妃闻言先是怔愣片刻，反应过来后恍然一笑，伸手抚平了她紧锁的眉头，柔声道：“不是他，不过我心中有数，亦心甘情愿，无妨。”

“此毒经年累月早已损你腑脏肌理，现下便是我有心要救你也回天乏术。”湍洛拿下她的手，声音依旧淡然，眼角却隐隐泛着水光，“你既心无怨怼，我自不必多言。稍后我留些丸药，你想走的时候便服下，去得也从容些。”

芸妃盯着她的侧脸，笑得灿烂：“死前得见山鬼哭一回，幸甚至哉。”

湍洛带着她在窗台轻轻一踮，越上夜华水凉的晚空。新月早已沉下去，星子繁多而璀璨，那一条银河横亘穹顶，穿过一团团棉絮一样灰白的云彩。芸妃少女一般拍着手，笑声银铃似地清脆动听，如同昔年夜游金陵之时。

“困于笼中看不出来，飞出来一看，果真用黄金打出来的鸟笼就是好看些。”她开怀大笑，“湍洛，你看这琼楼玉宇富丽堂皇，可与金陵那一条嘈杂的夜市街一比？”

“死物与活物如何能同年而语。”湍洛的嘴角也扬了起来，“正如冷朝芸妃与沈家络汀不可相提并论。”

“我们飞得这样高，竟真像是要飞出宫墙去了。”芸妃喃喃道，“可惜，我一早便没了那个心气。”

湍洛不语，抱着她的手紧了三分。两人落在花园北角竹溪馆的阁楼尖尖，湍洛坐下，仍旧紧紧地抱着她。

“这么小心做什么？你如今力气大了，而我又清减了这许多，哪就能轻易摔了我？”芸妃又笑起来，把头往后仰到她臂弯里，闭上眼。

“闭了眼，要如何看夜景？”

芸妃便睁开眼来，望着她道：“那孩子如何？”

“他……”湍洛蹙眉，看着她灰白的面容终究没有说出来，只笑道，“我进京前去探望过，你放心便是。”

芸妃便笑：“你先前已说了伦儿有故人照拂，我自不必多问——我问的是金陵那孩子，他如何？”

湍洛明了，抬头望着星空道：“形容清朗，很有他父亲当年风貌。”

“也是，当年赐婚时我便听闻他母亲是青州有名的美人。”芸妃喃喃着把头靠在她颈弯，“可惜红颜薄命……”

湍洛叹了口气。

“昔年我见伦儿渐渐长成，偶而会生出些妄想：若我年少心事得偿所愿，那孩子会像我多一些，还是像他多一些？会不会比现在好看些？又会有几个兄弟姐妹？”芸妃说着嘲弄地笑起来，“我倒忘了，那人不许他多子。”

湍洛看着她半晌，忽地开口：“他那年本来病得不重，但他一心求死，并不寻医问药，才拖得病入膏肓。病愈后他告诉我，他不愿受制于祖上之诺，更不愿你无辜受累，早已断发祭祖，脱离了慕容氏，只是没来得及同你说。”

芸妃神情恍惚，像在透过湍洛的眼睛探望从前之事，片刻后往下看那条波光粼粼的护城河，轻声道：“既如此，可怜他后来又当了家主。”

湍洛便道：“那个本来被选作新家主的堂弟一早有了心上人，他不愿再拆鸳鸯。”

夜风刮过竹林，窸窸窣窣地和着溪水声，听得芸妃目光涣散，又闭上眼笑着在她怀里蹭了蹭，娇声道：“湍洛我倦了，先睡一觉，待到了慕容府再唤我。”

湍洛见她思绪迷糊，知道她此时已精力耗尽，心中更是凄然，嘴上却数落道：“嚷嚷着出来看夜景，累的是旁人，自己倒好睡。”

“一个愿打一个愿挨，你疼我，我自然好睡。”

湍洛便笑，眼眶微红。

两人越过一角装饰了九尊金兽的飞檐时，湍洛不慎踢落了一片琉璃瓦，刺耳的碎裂声在静夜里如此突兀，引得殿中护卫纷纷拔刀列阵，四处搜寻。

而那殿中人亦惊醒，披衣而起，踱至窗边。

似乎有隐隐的杜若香气，转瞬即逝。

迟疑地伸出手，像是要抓住那一丝虚无缥缈如同错觉的清芬冷香。

芸妃病危。

宫里传信的使者这么说的时候，正准备出府去萦雪阁的念尘惊得一个趔趄跌坐在地，站起来连灰都顾不上拍，十万火急地往马车边跑。

“七皇子果真孝心纯然，见者伤心。”使者负手叹道。

天闷得很，充斥在天地之间的空气潮湿厚重，让人吸着很是烦躁。远处如浓墨化开的乌云一片片缓慢地滚动着向眼前铺来。偶尔刮来的一阵大风把衣袍绶带撩向空中，算是在这闷厚潮湿的混沌中划了一个干净清爽的口子。

念尘走在路上自顾自地想着事情，没注意道旁的婢子小厮乃至臣子给他行礼问安，更不曾像平常一样和他们问好。不过大家也都理解，七皇子纯孝，芸妃病了这样紧张也属正常，于是遭了冷遇后两两对视一眼，点头叹道：“虽非生母却这样孝顺，实在难得。”

念尘握紧了左手，心中狐疑不定。

分明昨日来问安的时候还好好的，为何突然就——何况五毒当年交代的时候就把分量斟酌得很清楚，怎么算都至少要到一两年后……

眼前的景致渐渐变得熟悉，他缓过神来，定睛一看，在绛云苑的大门前并没有见到任何等候御医的小厮。

使者分明是带着圣意来告知他一声说芸妃病危，可既已命悬一线，此刻为什么没有御医——哪怕医女——守在榻前，好时刻准备报丧？

念尘恍惚地踏进苑门，天虽闷热，他望着四下凋敝萧条的样子却觉得心寒无比。

那人真是薄情寡义啊。

薄情寡义……可不是么。

他从来只对一个女子未曾薄情，甚至因为那个女子堕落成庸君。

程湍洛啊……

他的生母清妃，因为诋毁程湍洛被禁足，在那如同冷宫的地方诞下琴絮而逝。

念尘总是忘不了那晚他伏在清妃身边，周围的空气里满满的都是浓厚的血腥味，清妃声音嘶哑地冲念尘笑道：“吾儿，都是因为那个祸水，母妃才会落到如此境地！吾儿，你一定要为母妃报仇——为天下除去那个祸水！”

那晚清妃的手又冷又僵，小小的念尘握着那双手，十一月的寒冷，冷不过那双手，冷不过那颗心。

“殿下？”

思绪蓦地被唤回，念尘看向面前一脸胆怯的小婢，开口问道：“母妃如何了？御医何在？”

“回殿下的话，娘娘比先前是好些了，只是懒懒的没力气。”小婢皱着眉回道，“哪里有御医来看？都是些拜高踩低的东西。”

念尘叹了口气：“你叫什么？”

“奴婢换做蔷儿，蔷薇的蔷。”

“其他的人都去哪了？连个洒扫的人都没了吗？”

“这个……奴婢不好说。”

“怎的不好说？”

“……自从娘娘犯病不受宠了，底下的人都懈怠得很，殿下来探望的日子总有些人想在殿下面前出出风头，所以会露个面。这几周殿下不常来了，这些人更是无法无天，有时候娘娘想喝口水都没人应……”

话未说完，两人已步入大殿，殿中无人。

“那你为什么不走呢？”

“奴婢原来是尚衣局的人，小时候不懂事犯了错要被杖刑，还是九殿下拦了下来奴婢才能活，如今九殿下不知何处，芸妃娘娘又这样可怜，奴婢要报恩怎么能离开？”

听到“九殿下”这三个字的时候念尘的眉心微微动了一下，声音也温和了起来：“如此苦了你了。倒是你这样知恩图报的人，我却不认得你。”

“其实奴婢是这几日才求管事的姑姑放了来这里帮忙的。”蔷儿耳根微微地红了起来，行礼道，“殿下与娘娘一定有话要说，奴婢便退下了。”

念尘抿了抿唇算是笑了，向寝殿走去。

又是隔了珠帘纱幔，榻上的女子又是行将离去。

而且……都是他做的。

太子妃和芸妃。

芸妃似是觉察到有人进来，忙挣扎着欲起身道：“皇上？”

念尘一阵心酸，轻声回道：“母妃，是我。”

“伦儿？”芸妃闻言忙问，一支枯瘦的手颤巍巍地抬起，伸出来。

念尘忙握住芸妃的手，似曾相识的又冷又僵的触感让他不由得打了个寒噤。

“是尘儿啊。”芸妃弱弱的声音如同蚊蚋在轻叫，“装了这些年，临了了还竟真的糊涂起来了……”

眸子中闪过一丝惊惧，念尘克制了一会儿，恍然道：“母妃一直都是清醒的吧。”

芸妃吃力地坐起来，隔着帘子望着他笑：“若不如此，我如何能多享几年天伦之乐？即便尘儿你不是真心的。”

念尘只盯着自己的脚尖，手心不住地冒汗，之后抬眼道：“母妃一早便知道？”

“不，伦儿失踪我自然焦心，也确成了个心恙之人，但不出三月便神志清醒了。”芸妃又笑：“我好后亦从未怀疑过你，毕竟你是我一手养大，又是那人的……我先前一直被慈母之心蒙住了，自然不会怀了阴暗的心思去揣度爱子。”

不等念尘面色苍白地发问，她又用拇指抚了抚那只依然握着她的冷冰冰的手：“可人之将死，心思也格外活泛些。自己中了毒终归是会有感觉的，而这毒是从哪来，想一想除了你那盏燕窝，还能是我自己准备的日常吃穿？”

念尘像被烫到一样慌忙撤了手，芸妃原就没什么力气，手便直直地垂在床沿。

见他面色惊惧不安，芸妃依然柔声细语，像是在宽慰他：“你也不必责备手下办事不力，不怪他们，是我自己觉察到了。我从前与医鬼交好，耳濡目染地总也学了些皮毛……”

念尘不答。

“尘儿，抬起头来，我并不怨你。当年是我求皇上恩准我把你接来宫中，这些年来我一直将你视若己出，即便知你始终与我生分，知道你对伦儿——甚至是对我的所作所为，我心中亦是疼你的。”芸妃说着，叹了口气，骷髅一样的手指轻轻拂过他的鬓角，“只可惜，你这副冷酷无情的心肠，终究是随了……”

“随了父皇，我知道。”念尘终于开口，声音略微苦涩，“我知母妃待我极好，我亦为自己的所作所为愧疚过，可我夜夜梦见自己生母死状，每每想起当年是母妃你向父皇告发我生母对程氏行诅咒之事，要我如何自处？”

“生母……”芸妃一时语塞，良久方苦笑道，“我年轻时当真以为他至少为一个人留了些真心，可到死方知他真是……好狠的心啊。”

她又正色道：“尘儿，有些事你不知道，可有些事你不能不知道。我知你恨湍洛是因为你所谓的生母清妃，可她一直记恨湍洛，又知道当年的事，便利用你来害湍洛。” 说着喘了口气，叹道，“而看样子，她的恶毒心思将要得逞了……又害了她，又害了你，可惜我没有早些进宫，不然断不会让她那样的毒妇养你那几年。”

念尘听得云里雾里，只当她是为程湍洛开罪，轻笑道：“母妃不会认为我会信你这胡言乱语吧？”

芸妃微愣，苦笑着叹了口气，轻声道：“也好，说了这样多的胡话，便是回光返照也终究熬不住了。你便只记着，你若是杀了湍洛，一定悔恨终生。”

念尘又是冷笑一声，双腿并拢跪好：“儿臣记住了，母妃便请安心上路吧，儿臣就跪在这里守着母妃，送您最后一程。”

芸妃便不再看他，身子慢慢脱力地滑落，斜斜地躺在了床上，面色渐渐苍白了，眼中却愈发流光溢彩了起来。

也不知过了多久，她忽地笑了一下，灿若阳春三月粉红初开的豆蔻，轻声道：“慕容子沐，你终于来接我了……”

言讫，她长长地出了一口气，仿佛把自己这一生的无奈、这一生的记挂、这一生的意难平、这一生的泪难收，尽数吐出，然后香魂一缕，悠悠随风散去。

这时很配合地，一道响雷炸开，把念尘震得一抖。

他慢慢站起身，撩开纱帘，伸手慢慢覆上那双笑意盎然的眼睛，把尚且温热的眼帘轻轻合上。

他这时才看到她另一只手里一直握着一对小木人，是伦弟十岁那年拉着他一起做了送给她的。

其实何止是她当真待他如己出，伦弟也一直拿他当最亲的兄长。

念尘忽地想起当年刚入这绛云苑的时候正三岁，伦弟小琴絮几天出世，圆圆的小脸一见他便笑，小手小脚扑腾着直要他抱。

后来伦弟总是粘着他。

三岁时和他一起爬树。

四岁时和他一起捉蜻蜓。

十岁时和他一起习武。

十四岁时和他一起长跪在御书房门口求父皇三思，不要把琴絮远嫁和亲。被斥责后，他放弃朝政远走他乡，是伦弟备酒十里相送。

十六岁时伦弟一张清朗俊秀的脸上满是比阳光还灿烂的笑容：“七哥可好久没见我了，如今你不理朝政，我总想着要接过你的担子，连父皇也说我再长几年才学可胜过大哥，也许未来国玺会是我的呢。”

伦弟又怎知那轻轻巧巧说来等兄长夸奖的一句话，竟这等容容易易便犯了他的忌讳？

当年伦弟两岁，他教会他第一首诗。

“伦弟，这是三国时魏国公子曹子建的诗。”

“煮豆燃豆萁，漉豉以为汁。

“萁在釜下燃，豆在釜中泣。

“本是同根生，相煎何太急？”

作者有话要说：20221107按：完善细节和措辞。