翌日，孟珏刚出门不久，季怀安在院子里慢跑，陈初一左手揽在李以阳的肩上，右后跟着王艺元挎着布袋，朝他走来嘻嘻说道：“夫子，你这是在干嘛呢？”

季怀安停下脚步，这些天的锻炼让身子骨舒畅不少，笑着道：“疾趋。”

王艺元眼睛瞪得圆圆的，似是不解夫子为何这般做，季怀安摸了摸他的头发，道：“陈初一温习昨日学的内容，你们俩先去里面坐着，我拿书纸给你们。”

私塾的课桌还没落实，孩子围绕着季怀安坐着，手中拿着他誊写好的纸稿跟着念。

将近巳时，娃娃们约莫到了十来个，全是男娃，季怀安心里猜忌着，先上课晚点再去村长那问问什么情况。

课上到一半，又来了个大学子，是和他们一起县试的何英光，他朝季怀安招呼了声自觉地坐在了最外圈，季怀安微抿点头，也递了一份纸稿给他。

傍晚散学，村落里升起袅袅炊烟，田埂上听闻妇人唤声，李以阳听闻他要去赵花家赶忙说道：“俺爹说赵花被她娘带到镇上做丫鬟去了，不知为何今早赶夜回了村。”

季怀安用完晚膳去找了村长，原是女子不让参加科举，村民们便自动忽略了女娃，同男娃一起念书更是不可举的，村长听了他的一番说辞，捋着花白的胡须，犹豫着答应了同他上门说辞，却也说让他别抱太大的希望。

两人挨家挨户地走访着，村长一坐下说得口角舌燥，匆匆灌了口水又急匆匆地赶下一户人家，最后来到了赵家门口。

赵花爹去得早，她娘又不愿意改嫁，一人守着赵花长大。

村长刚想叩响木门就听闻一阵哭声从里头传来，还囫囵夹杂着些字词，“娘，我求你了！我不想嫁给隔壁村的刘大哥！”

“你这死丫头！能嫁给刘大哥是你的福气，听娘一句劝。”中年妇女的抽噎混杂在童声中，季怀安攥着手心，站在门外一时不知该不该进去。

“嘎吱”一声，已经容不得他再考虑了，季怀安同赵花娘打了个正面，见她身后拖着的赵花，村长问了声，“赵婶，赵花这是怎么了？”

赵婶胡乱地用袖子抹着，常年在富贵人家做丫鬟，身上带着股顺从之气，颤巍巍道：“这丫头倔得同驴一样，昨夜她打碎了温家的花瓶，夫人没有责怪她还收她作童养媳，许配给了表弟刘大壮，真是身在福中不知福。”

“王叔叔求你劝劝我娘，我还不想嫁人！”赵花哭得上气不喘下气，眼眶微肿发红，双手扒拉着紧攥着自己臂腕的那只粗手，如脱兔般撒泼，就差在地上打滚了。

村长没有搭理赵花，直声问道：“赵婶你这会就将赵花送去啊，晚会也不急。”

赵花感受到她娘的惊慌，想要挣脱禁锢着自己的大手，中年女人一手赶忙攥紧，一手拭去泪花，也顾不得这副模样露于外人面前了，见村长身后还站着一人，“牧叔，你这会找我又是何事？”

季怀安上前半步，温声说道：“赵婶，赵花可想要念书？”

赵婶仿佛听见了荒谬的事情，木讷的神情透着股埋怨，蹙着眉头道：“女子读书有什么用？又不能当官。”

别说古代念书追求功利性，就连季怀安当初要去做支教老师，家里人都不支持，说他脑子坏了，放着大好的前程不要，要去山沟里受苦。

好在有前面几家的铺垫，季怀安轻车熟路安慰道：“赵婶，你也瞧见阿花不愿嫁人，我可以教赵花算账写字画画，虽不能做官，赚点银子也是够的。”

赵婶仔细瞧了他两眼，依旧打心底地不信他，咄咄道：“阿花年纪小还不懂这些，待我把她送到县上做童养媳，等待她的便是半生荣华富贵，这点银子算什么。”

村长赶忙说道：“赵婶你可想清楚了，你今这一送恐怕就带不回了。”话音刚落，赵婶刹那间都忘了哽咽，如同石像僵在原地，“这外头风儿大，进屋谈吧。”

赵花听闻季怀安来劝娘让自己念书的，想起那日还跟在陈初一旁唤他死断袖，愧疚一时溢出心头，她轻轻扯了扯季怀安的衣袖，“对...对不起。”

季怀安垂眸望了她一眼，微笑回应，听见赵花喃喃说道：“我...我不想嫁人，你可不可以帮帮我。”

走访了数十来户人家，季怀安心身疲惫，只轻声道让她别担心，听着村长和赵婶的交谈，才知是赵花做丫鬟时打碎了大户人家的花瓶，而夫人表弟刘大壮肥头胖耳，人又轻浮，夫人见赵花老实，长得标志想要拿她抵押呢。

在村长的劝慰下，赵婶终于情不自禁地大哭起来，苦苦哀求道：“都怪我都怪我，若我没把阿花带到县上去，就没有今天这一事。村长，你一定有办法能救救阿花的，对吗？阿花今年才满十岁，她还那么小怎么就可以嫁人呢？”

女人说着，便从凳子上站起要跪在村长面前，赵花也吓了一跳，上秒阿娘还拉着自己要去刘家，这会竟要跪求村长不让自己嫁出去。

村长喝声道：“赵花，快把你娘扶起来！”

“赵婶，那花瓶需要多少文钱？”季怀安静声道，神色没有半分起伏。

赵婶早就泣不成声，本能地哽咽着，半天说不出一句完整的话，赵花轻拍着她的背顺气。

又过了片刻，赵婶才哆哆嗦嗦地说道：“五两银子。”

村长不禁倒吸了口气，农家一年到头来的开支也不过二三两银子，五两又是多少百姓家几年的口粮。

赵花无措小脸巴拉着，季怀安叹了口气，“赵婶，你先别急，你这还差多少银子。”

赵婶无神的眼睛聚拢了些，慌张地瞥了村长一眼，急忙起身从走进里屋，一声沉闷的声音响起，女人怀里紧紧抱着木匣，右腿微曲，没有进去那般利索，“我...我把首饰都当了，也才半两银子文钱，还还有阿花爹留下的。”

说罢，便将木匣打开在众人眼前，一谈起阿花爹，赵婶刚止住的泪又哗啦啦地流淌，季怀安在女人的同意下清点着，共二两碎银不到。

不够。

村长又从赵婶口中问出了成亲的日子，约莫着还有些时日，季怀安不敢打包票，“赵婶，这天色已晚了，你先歇息，此事我帮你想想办法。”

两人又安抚了赵婶一番，待她情绪稳定了些，走前又叮嘱赵花照顾好她娘。银辉照着季怀安一脸憔悴，村长担忧道：“小季啊，不必太勉强自己。”

女子气力不如男子，从小在深闺中长大嫁人，相夫教子仿佛才是她们的宿命，这种偏见根本不是他一人能改变的。

月落星沉，季怀安揉了揉眉心疾步朝家走去，距窗咫步间见光火摇晃，孟珏劳作回来了。一身的疲惫松了些，他踱步走进屋内，见桌上还摆放着两道碗筷，疲倦道：“以后不必等我，你饿了先吃就是。”

“你去哪里了？”孟珏起身收起稿纸，用手蹭了蹭衣袖才拾起筷子。

季怀安夹起菜叶放入口中，轻皱眉头，囫囵道：“赵花打碎了个花瓶，被县上的大户人家看上了要收做童养媳。”

“嗯。”孟珏并不关心顿着筷子，起身欲端起土碗，“菜太凉了，再去热会。”

现已春末，气温渐渐回暖，菜不凉，温热，同最初垫饥的冷面馒头相比，不知好吃了多少倍。

季怀安刚做支教老师的时候，吃不惯当地的饮食被迫学会了自己做饭，前些日子孟珏忙于春耕，孩子们散学得早，便承担起了做饭的事。

“不用。你这芥菜没挤水吧？挤干了就不会这般苦了。”季怀安解释着方才皱眉的原因，又将片菜叶放入嘴间才落下筷，吃得差不多了，孟珏收了碗筷洗净。

季怀安今日实在是身心俱疲，坐下歇息了半刻钟，回到木桌前开始誊写纸稿，他中了府试后见县上有人找童生誊写书稿，五文钱一张。

夜深过半，季怀安才抄完三十来页，近两分银子，减去笔墨钱根本赚不了多少，他闭目养神了会，又握起笔尖蘸墨。

孟珏准备睡觉，睨了眼字迹工整的纸稿，撂成半高一堆，季怀安惺忪着眼还在抄书，完全不似以往早睡保持充沛的精力，只为给孩子们上课，不禁问道：“明日你不上课吗？”

季怀安习惯握起桌旁的水杯，饮了一口凉水，淡然道：“明日没课，你困了就先睡，我再誊写完这一页就来。”

凉意席卷过唇舌让他明目三分，夜色裹挟着困意来袭，季怀安的声音带着些沙哑。

煤油灯将孟珏的影子拉得高大罩在桌面上，他顾不得抬头，“我多赚些铜钱把赵花打碎的花瓶填了，这样她就不用嫁人了。”

孟珏踌躇在原地半瞬，又坐了下来，从桌上捻了张宣纸一起抄，也作温习功课了，季怀安未阻拦随口谈到，“李明杰那孩子见着还挺好学的。”

“李家的？他干活倒是勤快，”孟珏回应，两人说一句，接一句地聊着，仿若只是共事的朋友。

夜晚静谧，季怀安誊写完这张，禁不住打了个哈欠，早就困得不成样子，恹恹道：“不写了，早些睡吧。“

孟珏手臂一揽，将油灯吹落。

今夜月色隐匿在云层间，蒙蒙的洒不进来。

季怀安摸黑着褪去外衫，半边身子紧靠着墙边，强撑着困意，直到身侧有簌簌声，在闭眼之前出声问道:“孟珏，你明日起床时能不能把我叫醒？”