太章宫内，晚风瑟索，席卷着老树枝桠上零星残存的几片固执的枯叶。残霞湮没，幽深的夜幕渐渐笼罩，寒鸦一行，掠过碧色琉璃的瓦檐。

江镜澈孤傲的背影在烛火的昏黄光线下，被拉得颀长，飘飘忽忽的，散落在青石铺就的地砖上，“昭王到哪儿了？”

她的眸光迷离，容颜憔悴，再清冷端庄的肃穆模样，也掩盖不住那一抹忧心的神伤。

内侍近前，细微的声音传来：“下头的人午后回报，明日该到了。”

翌日清晨，江映华在一众御前侍卫的“护送”下，总算踏着七日内的小尾巴顺利抵京。

一行人直接将江映华抬往了禁宫大内，就差把人径直送进陛下的承明殿了。

八月离京，恰逢金秋时节；归来时，竟已是枯叶飘零的十月下旬了，眼见凛冬将至，禁宫中也添了几分寒冬的冷冽。

特别是这料峭冷风中，尚瞧不见朝阳的清早。

出了轿辇，早早便有宫人在旁等候。无需江映华问询，他们便将人引着往承明殿前去。

到了殿前的回廊下，那老公公拱手道：“九殿下，咱家奉陛下旨，还请您在此，跪候陛下散朝归来。”

江映华昂首望了一眼天色，这个时辰，朝会不过刚刚开始，候着散朝少说也得一个时辰。陛下这是有意磋磨，要给她个下马威才是。

老公公就那么俯着身子在旁候着，大有不达目的誓不罢休的气势。江映华无奈的瞥了他一眼，近前一步，撩起裙摆便依言跪了下去。

嘶！汉白玉的石台阶真凉！又冷又硬的，在膝盖贴上的一瞬间，便觉得冷到了骨头里。

连日赶路，途径之处才经过战火洗礼，无论是官道的颠簸，还是街市的寥落，都给这一番行程添了诸多苦楚。江映华本就疲惫不堪，入了宫尚未见到人，就先挨了教训，心里别提有多憋闷。

她冷着脸在那儿，周身的气场压得宫人难受。旁的人都躲得远远的，路过的全都绕行避开。如此，江映华倒也清静，闭上眼睛养起神来。

只是晨风不作美，时常吹来一股穿透衣料的寒凉，冻得人上下牙齿都打起了寒颤。

手脚冰凉，腰酸腿麻的江映华凭借刚从沙场归来的意志力，尚能维持耳聪目明，敛着眼睑，蹙着眉心，抵抗着难熬的冷冽痛楚。

不知过了几时，她紧闭的眼前橘红色一片上忽然压下来一道晃动的暗影，下意识抬眼，便对上了陛下那一双压抑着怒火的眸子，“滚进来。”

江映华挣扎着起身，踉跄着提起酸麻不已的双腿，挪进了温暖如春的承明殿中。

此时此刻，她心里堵着气是真的，畏惧眼前人恼火也是真的。入了大殿，她站得离那人三丈远，一声不吭的耷拉着脑袋。

一袭明黄色的曳地礼服施施然落在了江映华垂着的眸光中，悄无声息。陛下见人不动，倒是自己走过来了。

“唔！”江映华还没回过神来，膝弯便挨了一脚，身子又直直栽落在青石砖上，骨头磕地，发出了“咚”的一声闷响。

这是动真格的不成？江映华暗自盘算着。受了惊吓的她，一时也不敢胡来，正了正身子，嗫嚅道：“陛下，息怒。”

“三催四请总算见了真人，昭王还真是主意正。若再不来，朕都打算亲去请你还朝了。”陛下背对着她，阴阳怪气的嘲讽。

江映华知晓，她称自己的封爵，连名字都省了，便是真的动了肝火。既如此，那不如公事公论。

“陛下容禀，臣既奉命领兵出征，便该有始有终，岂可临阵脱逃，寒了将士的心？”江映华不卑不亢的回应。

陛下冷笑一声，“奉旨？朕给你的旨意是要你做什么？”

“肃清州府流寇作乱，”江映华本不假思索的就说了出来，说完才猛然惊觉，陛下这是挖坑等着她自己跳呢。节度使兵变已然不是流寇作乱，她好似真的没有立场不遵上谕，强留北境，掺和范阳一战。

思量须臾，她决定给自己找补一二：“可这流寇本就是兵变的障眼法，一个幌子罢了。臣既最早前去，知晓的便最是清楚。虽说将士数次陷于危难，臣不敢说自己全无过错，但局势已然扭转，荡平兵变只是时间问题，您为……”

“够了！第一次领兵就敢不从调令，你眼里有没有国法军规？”陛下陡然抬高了嗓音，厉声喝止。

“臣不想入朝之时，您教臣国事为重，事急从权，身为亲王要以天下为己任。母亲亦常常教导，为臣为妹，自当尽心为您分忧。如今臣依从吩咐，事事以家国利益为先，两军阵前恐失良机，冲锋陷阵，身先士卒，反倒错了？”江映华见陛下拿国法压她，心底没来由的委屈。

“既如此，您赐臣的兵符，也请您收回。此举于国法不合，臣担不起罪责。”她从怀中取出那枚贴身不离的锦囊，抬手便递了出去。

陛下显然是没想到她竟敢如此固执，以往吓上一吓，便也会规矩认错。今日江映华的执拗倒让陛下的怒气陡增了几分。

自打北境通信之路通畅如常，陛下收到安插在江映华身边的探子递回来的消息，便心有余悸。本是将人送去历练一番积累些战功经验，哪里想到竟入了虎狼的圈套，几次孤军奋战，陷于危难。

最后的一次，更是提及，这丫头亲与乱军厮杀一处，身负重伤。

毫不过分的讲，陛下现下还有几分后怕，若这唯一的妹妹当真因自己决策失误，年纪轻轻葬送于乱军之手，该当如何是好？

不提至亲之情，只论朝事，江映华毕竟是一朝亲王，就这般草率的死了，朝廷与皇家颜面尽失，于固统百害无一利。

怒火中烧的陛下将骨节攥的咯咯作响，强忍着一巴掌呼上去的冲动，沉默半晌，冷冷质问：“你既如此说，便也知晓律例法度。哪一条允许亲王滥用私刑，诛杀朝廷命官？哪一条许你杀人放火，不论老幼妇孺？”

自是没有。

江映华哑然，将兵符置于身前的地砖上，没有再回应。

她做得这一切，本就是危局下的无奈之举。她杀的人，本就是疑点重重的待罪佞臣。即便她无视律法，可若真的等候着朝廷来查，一旦有人背地里勾结着叛军，那数万将士便会死无葬身之地。这因由，陛下如何不懂？

本是无忧无虑的小公主，初次办差便坐了冷心冷情的判官，江映华的心里本就不好受。她从不曾有过如此抉择，一言出去，便是数条人命；可若心软，也许便是万千冤魂。

陛下既明知故问，便也无甚好说。江映华没了脾气，没了不能亲灭叛军的遗憾，眼下只剩不甘和委屈。长姐说的好听，以姐妹亲情拿捏她就范，到头来还是处处提防，身边埋满了眼线。可她扪心自问，所作所为，无愧于自己的职责与身份。

“问你话呢！”陛下只当江映华犯了驴脾气，厉声斥道。

冷不丁的，江映华被吓得一抖，抿了抿唇，垂着头绝望道：“臣无言可辩，但凭陛下发落。”

殿内良久的沉默，寂静无声。半晌，陛下冷冷唤道：“来人！”

自外间进来几名内侍，垂手等候着吩咐。

“昭王罔顾国法，肆意妄为，即刻收押宗正狱，听候发落。带下去。”陛下的语气波澜不惊，对着一众侍从吩咐道。

江映华错愕的抬起了头，有些不敢相信自己的耳朵，她呆呆地望向长姐，那人根本不看她。江映华的嘴唇动了动，却也不知该说些什么，两行清泪终不再眼眶中打转，径自滚落脸颊。

一众内侍无人敢动，昭王在他们眼中便是除却陛下以外，国朝唯一的小祖宗，一时间他们甚至期待着陛下收回成命。

“禁卫何在？”陛下见人不动，便也没同内侍废话。话音刚落，殿内涌来数名带刀护卫，直接朝着江映华前去，将人架了出去。

押送宗正狱的路上，江映华泪落如雨。国朝规矩，宗亲有罪，最后的归宿也不过就是此处。有人被圈禁数月，吓唬一通，便照样衣食无忧；有人一生困于高墙，行尸走肉；也有人，进去便是一杯鸩酒，了却残生。

“长姐还真是铁面无私。”江映华望着宗正寺的高墙，心中暗暗感叹。她自问，距大逆不道，威慑君权足有八百里之遥，如何就得了这般惨淡的结局？一腔热血错付的痛楚，令她眼前一黑，脑子嗡鸣阵阵，迷迷糊糊的便入了羁押的牢狱。

说是牢狱，其实只是除却了骄奢陈设和玉盘珍馐的寻常宅院罢了，当然，还有把守森严的禁卫。

江映华置身此处，百思不得其解。那个曾经在山峦之巅信誓旦旦托付信任的长姐，就这般容人不得？

自己的所作所为，无愧于心。若是母亲知晓了，可会出言相劝？

起初，她心存侥幸，还盼着那人松口，放她出去。等了几日毫无动静，江映华唯一的念想如寒夜萤火，瞬间熄灭。她开始怀疑自己，自暴自弃，颓唐而浑浑噩噩的度日，几近昏天黑地，不知今夕何夕。

有好几次，她疯疯癫癫的与禁卫讨酒喝，禁卫自是不会给。后来，她便绝食胡闹，折腾的自己没了意识，再醒来时，却被太医扎成了刺猬。

转眼已是十一月初，江映华被关在狱中有小十日了。

入夜太章宫，太后寝殿内，陛下与太后对坐一处，眼前是一局胜负难分的残棋。

“母亲，对华儿的安排，您意下如何？”江镜澈试探着问询。

太后手持一枚白子，扫视着残局，思量半晌，方才落下一子，淡淡回应道：“就依皇帝的意思办吧。”

“是，那您得空可要出宫去见见华儿？”江镜澈复又落下一枚黑子，柔声问道。

“既有此安排，大局为重，吾就不添乱了。”太后的眸色晦暗，轻叹了一口气。本拎了一子要落，凝视半晌，又将棋子扔了回去，有些无奈的叹道：“人老了，思路大不如前，赢不了，不下了。”