“数十年前，王城有善口技者，惟妙惟肖，观者如潮。可惜音毁技失，你又是同何人所学？”
烛灯昏黄，满头白发的老者语气不善，一双厉眸满带审视。
南楚本不欲回答，待见他拔箭的手微微停顿，不由得快速答道：“说来话长，鄙人自幼极擅模仿，闲暇亦会练习。今夜幸得老翁出手相助，否则仅凭在下的雕虫小技，焉能吓走那些恶贼。”
听此，老者面无表情，接着凝神将箭头拔去。
紧闭双目的吴越，俏脸苍白细汗密布，剧烈的疼痛令她牙齿轻喋……
“还愣着做什么，仔细照顾你的同伴，老头子要去煮药了！”
老者性子古怪，神情漠然地收拾杂物离开。
“她什么时候会醒？”南楚难掩焦灼之色。
老者停住脚步，转身用破布捏起那枚箭头：“身中剧毒，活下来已是大幸。你要懒得管，就去偏殿闷头睡觉。反正人的命天注定，死的活不了，活的也死不成。”
“您——”
望着那道摇摇晃晃的背影，南楚四下茫然，难道支吾真要死在这里！
视线所及，是她牵过自己的白皙素手。如今却玉颜憔悴，朱唇干裂。南楚一息恍惚，忍不住抚袖近前。深眸长凝，久久无法平静。
自从来到这个异世，她唯一的使命便是保护圣女安然无恙。其实支吾的生死与她毫无关系，更甚地说对方还是她的仇敌。按照原剧情，鲁兮国即将陈兵边境，一场鏖战蓄势待发，亲率大军出征的支吾遭到众叛亲离。
可剧情已然偏离，支吾现下受了重伤无法上战场，那后续会发生什么呢？
于情于理，支吾死有余辜。然而昨夜种种，又令她心绪难解。
寒风凛冽，垂对幽烛。星眸璀璨，天际牧野。
“大小姐……大小姐！”
榻上人倏然梦呓，骇得南楚从榻边惊跌，仓惶间紧攥住对方的细指：“不怕，我在。”
长夜漫漫，南楚目光晦暗。
“冷，我好冷啊……”
“支吾？”
南楚犹豫着凑近，不料一个小脑袋悄然钻入她怀里。
吴越蹭来蹭去，双手用力地抱着她嘟囔，不知过了多久才重新安睡。
暗墙倒影，亲密依偎。
天将破晓，吴越终于苏醒。
“老翁，她睁眼了！”南楚兴奋地朝屋外奔去。
扶着额角起身的吴越，左等右盼未见来人，于是简单梳洗后披衣去寻。
“大呼小叫的，既然醒了就赶紧走。”
老者依旧埋头读书，仿佛身后人不存在。
“你这老头儿讲话真难听！”吴越一副怒气冲冲的模样。
“小心伤口，你出来做什么？”
“我来找你！”言毕，吴越紧盯老者。
见势不妙，南楚忙从中缓和：“这位老翁是咱们的救命恩人，万万不可——”
“恩人？你且厢房暂候，容我好生谢谢他！”
支吾气势嚣张，哪里像是报恩。
南楚苦口婆心地劝诫，最终彻底失望，因为她本就不该对支吾这种人产生希冀。
“既如此，我也留——”
她话音未落，老翁竟摆了摆手：“烦请姑娘回避！”
“您——”
长者意，不易辞。即便南楚三步一回头的离开，满心期盼支吾莫要昧良心。
待回廊声止，室内再度针落可闻。
吴越踌躇片刻，忽然从腰间掏出块令牌，继而朝老翁深深鞠躬。
“适才多有冒犯，望瑄龄大人海涵。”
闻言，瑄龄木讷地怔在了原地，缓缓抬眸语带讥诮：“阁下认错人了，这里没什么瑄龄，唯有乡野匹夫。”
“上次来大人便认出了孤，对不对？”否则这次他也不会施救了。
初次相遇，吴越并未过分留意这个冷傲的老翁，还是在王城火魔殿中记起过往。
愚忠瑄龄因奸佞谗言饱受凄苦，纵使支吾对其磋磨打压，亦不改青云之志。后来支吾身陷囹圄，这个白发苍苍的老者竟舍身相替，最终比暴君还先一步陈尸街头。
“瑄龄，你恨孤吗？”
四目相对，瑄龄眼眶通红，沟壑纵横的面颊一派凄苦。
“古人云：‘明君尊贵，天下人得而敬之。昏君残暴，天下人尽可唾也。’鄙人一介草莽，实不敢妄议至尊。”
这个老头分明有怨，但铮铮傲骨，偏摆出这副样子。倘若原身在此，他哪儿还有活路。吴越心中万分感慨，极能体谅对方的辛酸。
宁以直报曲，忠贞始不移。
“说来惭愧，孤有罪！”
吴越真心替原身忏悔，她莹眸轻扫过瑄龄的十指，不敢想这位年逾花甲的老者究竟熬过多少酷刑。白发垂腰，瘦骨嶙峋。寒冽艰涩，不改苦志。
鲜少落泪的瑄龄，仅因眼前人一句“有罪”，倏然嚎啕哀泣。
“老大人受苦了，孤现下赎罪还来得及吗？”
此刻感情无法矫饰，吴越弯腰奉上锦帕，视线模糊地凝着那双没有指甲的枯手。眼泪决堤，神情复杂。
咫尺之遥，瑄龄呼吸格外沉重。关于结局他曾试想过很多种，但从未想过一国之君会放低身段向他低头。从古至今，无出其右。感慨萦怀，他再也发不出一丝声音。
见状，吴越再度毕恭毕敬地致歉，继而将手中令牌递交：“老大人心系天下，孤并非不想重用，只是孤有口难言呐！”
因为无论身在禁宫，还是立处朝堂，她压根无人敢用。虽有支吾的记忆，却不能事无巨细。作为一个新时代大二学生，如果不是开了记忆挂，吴越早领盒饭了。
“君上遇到了麻烦？”
瑄龄抹去泪水，眼底闪过一丝担忧。
何止是麻烦，吴越反复斟酌：“申首国运将衰，孤看似花团锦簇，实则如履薄冰。此番密谈，确有重任交与先生。”
瑄龄警惕地环视四周，旋即附耳倾听。待听完所有，他噗通一声跪倒在地：“蒙君良言，三冬犹暖。老臣也要向君上致歉，昔年不该因你是女儿身百般刁难。”
吴越迅速搀扶起他，一笑释然：“若论从前，定是孤错的更多！”
“君上，今日臣算明白了，贤君不分男女。”
“此言妙极！”
吴越莞尔一笑，神采飞扬：“这天下不是女人的，更不是男人的，它是所有人的。”
“居高位，势必要付出一番心血。实话说，这些年君上太过苛刻。”瑄龄直言不讳。
“孤沉溺自傲穷兵黩武，不仅将繁税推于无辜百姓，还令本就困苦的底层喘不过气……孤着实悔恨！”
瑄龄长叹一口气，哑声道：“事已至此，唯有亡羊补牢。可咱们申首征战四方，此时若示弱，只怕国将不国。”
支吾手段残暴，反过来却也震慑了不少敌人。然而吴越毕竟不是真正的支吾，她不愿继续征战，也没有号令三军的本领。莫说如今申首国力不比从前，就是要达成守护圣女的目标，她都不一定能实现。起初的豪言壮志宏伟蓝图，不得不烟消云散。
吴越将自己的困境言简意赅地描述，瑄龄略微沉思，很快便为其谋划了新计策。
私语窃窃，瑄龄颤巍着接过令牌。
“老臣绝不负君上信任！”
晨钟绵绵，吴越敛神告辞，略整衣衫步入正殿。
窗罅碎金，只见国师弥葡手捧着经文，侧颜如玉纤颈似钩。仙子临窗渡，惠人满目春。
这天底下，竟会有这样的奇遇。
吴越心底泛起层层涟漪，记忆火烧漫野般燃动，一瞬间她想起了鸿岫园的大小姐。
“君上，弼薄大人在殿外迎您回朝。”
南楚缓缓合上经书，双眸再度恢复以往的冷寂。
“哼，他来正好！”
这个刁奴玩忽职守，百无一用。吴越决意严惩他，哪知对方连路都走不了，狼狈可怜地躺在架子上，
“君上，奴才救驾来迟，请您恕——”说着他挣扎起身，试图跪爬过来。
骇得吴越连连退步，难得体谅这个媚上欺下的奸佞。
“行啦行啦，免礼。”
弼薄旋即谢恩，可怜巴巴地追问：“听闻昨夜凶险，您有没有受伤？”
吴越神情不虞道：“你说呢！”
“究竟是什么人——”
“对了，不是交代你不要走远吗？”吴越难掩愤慨。
“奴才不知该怎么回答。”
“少啰嗦，否则孤便让人砍断你的手。”
话音刚落，弼薄飞速回禀：“是圣女，她派人拦住了我们。”
“圣女？”
“她同意您修缮神殿，但不希望释放余孽瑄龄。”
好一个终身囚困，这圣女信奉的到底是个什么神，一点儿都不悲天悯人！
“孤何曾要放那老匹夫，圣女的话孤岂会不听。”吴越语气宠溺。
一改之前的策略，决定圣女国师两手抓。
彼时沉默的南楚再也听不下去，明明瑄龄好心救了这个暴君，没想到她却黑心烂肺的恩将仇报。
“老匹夫不过误打误撞救了孤，本该受赏。可晨起孤同他交谈，他竟油盐不进对孤百般怨恨。索性让他老死在此！”
“君上不可——”
南楚忍无可忍，话语被探出脑袋的弼薄疾声打断。
“国师还是管好自己吧，幸得君上无恙，否则你有几条命抵！”
金舆高坐的吴越，此刻故作疏漠地扫过国师，她攥拳不再看那道窈影。
“启程，孤要向圣女亲自解释。”