夜里风起。孟宴宁闻言，淡然将长发上的水拧去，迈入马车。

车内仅燃一缕星火，早已六神无主的云冉披着鹤氅蜷缩在角落，泪光楚楚看向他，睫羽颤颤发抖。

“二哥哥……”

孟宴宁的目色却出奇平静，乃至闪烁诡谲光彩，仿佛一点也不害怕，两人今夜种种，会败坏他君子之名。他只用那因被夜风刺得泛青的指骨，缓缓地，扣紧住云冉五指，“冉冉，眼见虽不为实，但你嫂子因循守旧、刻板规矩，只愿相信自己亲眼看到的。她无仁，你又何必求义？”

话毕，又补充解释，林无霜已下定决心，让云冉离开周家。

为了避免潘姨娘生疑，他过两日会以云氏想让云冉改嫁的名义，把云冉接回云宅。

如此，也算保全云、周两家颜面。

云冉一时泪落如雨，不知事情怎么就闹成了这样。她不过帮林无霜来找邦哥儿，最后却因意外，被迫离开周宅了！

难怪孟宴宁方才与林无霜争执，肯定也领教了林无霜“相信亲眼所见”的固执。何况，林无霜先前便一直怀疑她和孟宴宁，即便解释自己现在是被人下了药，她又怎么会信？

云冉啜泣着，突然又想到什么，蓦然抬起脸，灼灼看向孟宴宁：“二哥哥，好说歹说她不信，我何不以死明志，还二哥哥清白！”

她作势自戕，孟宴宁眼疾手快，以身格挡，竟被云冉撞到车壁上，胸骨脆响，闷哼一声。

云冉张皇失措：“二哥哥！”

“冉冉。”孟宴宁忍痛抬眸，这次，眼底竟是燃起恼意。云冉知自己撞疼他，忙不迭扑过去，“我不是故意的，二哥哥，你疼不疼？”

孟宴宁咳嗽，却不管自己的伤势，冷眸睥睨她，“冉冉，你想到解决问题的办法，便是以死明志？死如果能堵住悠悠之口，古往今来死去的人那么多，天下的污名早该洗净了。”

他被她轻薄时不怒，此刻却盛怒。也不知在恼她，还是连同没能阻止她的自己，一并恼恨。

云冉略略止住情绪，惭愧不已。可还是难过：“我这样，还有何面目面对从之……”

亏得她同他有过山盟海誓。却在为他戴孝期，差点和自己的兄长颠鸾倒凤。

孟宴宁凤目半眯，突然觉得被那从她口中托生出来的名字无比刺耳：“妹夫已经死了。死人还谈什么面对？”

想是他的口吻过于凛冽，惹人生疑，云冉心颤，又听他放缓语气道，“所谓人在做，天在看。冉冉，你若有苦衷，他必然知晓。”

他思索问题的角度也挺刁钻，云冉竟被他说服，一时觉得格外合理。

她又焉能不知，他无非是担心她做傻事。

“二哥哥，”云冉既是愧疚，亦是感激，“我错了二哥哥。可我，我自己没脸便罢，实在对不住你……”

她还是不知道，闹成如今这样的局面，该如何收场。

孟宴宁仿佛欣慰她的乖觉，语气终于平缓：“冉冉，放心，有阿兄在，一切会好起来。”

当初父亲入狱，他也是这么说的。他这么说，云冉便无比安心，点了点头。只是抬眸瞥见他身上红痕，想起方才马车上春色无边，脸颊还是烧得透红。

*

事实果如孟宴宁所言，云冉回周宅后，林无霜亦不改将她赶出周家之念。潘姨娘好奇，三天两头打听个中细节，却回回碰壁。至于邦哥儿下落，云冉早无心知晓。

她默默收拾行囊，在看到自己差人洗净晒干的周从之素日喜欢的玩物碗筷时，又心痛如绞。

人在做，天在看。

周从之若看得见，会原谅她吗？百年之后，他还愿意她与他衣冠合葬吗？

她黛眉深蹙，五指掩面，不敢再想下去。怕自己又想不开，做出令孟宴宁伤心、恼恨的蠢事。

毕竟自己如今所为，不仅仅关乎她一人声名，也关乎孟宴宁清誉。只是，她从今往后，终究不得不，把自己和周从之三个字彻底剥离去了。

三日后，孟宴宁的马车停在周宅东门，潘姨娘仿佛活见鬼，没想到她费心费力想支走的云冉，便这样轻而易举地，答应娘家让她改嫁。

周家这边瞒得密不透风，云氏却暗流涌动。

毕竟阿娘之前，还在动摇是否让云冉改嫁，直至孟宴宁那夜一身红痕找来，她方才知道，发生了什么。改嫁，也不过成了遮丑的托辞。

云冉刚和孟宴宁回到云宅，阿娘便把她们叫到了厢房。

云冉自知不孝，想叩头谢罪，阿娘却道：“罢了，我的女儿！”

她亲生的女儿，怎会不知脾性。肯定是孟宴宁做局，叫云冉上了套。偏她之前窥伺到孟宴宁孽心，却没有深思，才叫事情发展到今天这个地步。

阿娘再看了眼孟宴宁，他神色平和，佛眸半垂，看似慈悲观音，却叫人细思极恐。心底又是一颤。

她还能说什么，云昶尚在大狱里，全赖他帮衬。云冉也叫他遣回娘家。他们，全都成了他手里的一枚棋子了！

“冉姐儿，事到如今，你也不必自责。”阿娘以帕掩面，越想越叹息，“不论旁人如何看你，在阿娘心里，你都是阿娘的好孩子。但你和宁哥儿毕竟有了肌肤之亲，有些事，不是阿娘想避讳，便能避讳的。阿娘本不愿说，又惶恐你烦恼，如今也不得不说。宁哥儿，实际上是阿娘当初为了固宠，从外抱养来的孩子，非你亲生二哥。你往后或恐难找到更好的归宿，若是能随宁哥儿一道入京，有宁哥儿照顾，我这做娘的，心里也算得了宽慰了！”

“二哥哥……不是我二哥哥？”云冉骇然。

孟宴宁也仿佛惊讶，面上一闪而过。但他随即很快，规矩地、恭敬地折腰行礼，“阿娘嘱托，宴宁自无不可。何况宴宁先时不忍阻止冉冉，也有教养不尽之责……往往后必将冉冉视若珍宝，疼之爱之。”

他如此，云冉竟也不知说什么。

她纠缠锦帕，心思百转千回，仍觉得惊诧。阿娘早知这个秘密，若非为宽解自己的心，必不会将它告诉自己和孟宴宁。只是，眼下说出口，便没有回头路！她肯定不欲孟舶干知晓，才叫自己随孟宴宁上京，在那无人认得他们的地方，做对平凡夫妻。

如此，才能保全众人脸面。

可是，分明是自己惹下的祸事，怎么能没把孟宴宁摘个干净，反倒让他担起全责？

*

阿娘说完，却犯了头疾，疼痛难忍，摆摆手便让他们下去。

孟宴宁先行离开，云冉欲言又止，终是亦步亦趋。她看到有天光云线，漏过穿廊，落在孟宴宁身上。那挺秀的身姿，都映照出一层浅金色轮廓。

她不免想，方才孟宴宁听得阿娘嘱托，平静地接受了。

阿娘原来为他寻的，明明都是端明秀雅的好姑娘，若能慢慢挑看，肯定能择娶到真心喜欢的。偏偏他的名声，他的姻缘，都被自己稀里糊涂的搅乱。阿娘心疼自己没有着落，把担子都甩给孟宴宁，却没问他乐不乐意，自己却不能装傻充愣。

云冉满心羞愧，忍不住追上前，拦着他道：“二哥哥。”

孟宴宁顿住步子。

他实际高兴，背在袖笼里的拳头松了又紧，惦着还有许多要准备的，打算尽快准备。恨不能马车行囊已经打点好，早在上京的路上。

但见云冉脸颊绯红，纠缠了会锦帕，竟是满腹歉疚：“二哥哥，我知道你无意卷进我的琐事，也是迫于无奈，答应阿娘照料我。但方才阿娘所言，你不必全数照做。待到了京城，遇到真心喜欢的，只管娶回家，我还当你是我二哥哥，唤她一声嫂嫂。”

孟宴宁皱眉，凤眸幽幽。

“冉冉，”他忽地迫近云冉，直将她逼到廊柱边，居高临下俯视她，“事已至此。你又何必自欺欺人，还叫我阿兄？”