“这个药，是外敷的。”

乔笙半推开车厢门，捏着一只小瓷瓶，对着车夫晃了晃。

车夫持马鞭的手抖了两抖，干笑两声，“外敷好啊，见效快!当年老奴在战场上，刀伤剑伤不知受过多少。夫人不知，军营里头都是些大老爷们，下手没个轻重，上个药疼得你是嗷嗷得叫啊……”

逐渐扯远，不知所云。

“杨伯，”唐阮听他实在编不下去了，出声打断，道，“姐姐不便帮我上药，你来。”

主子都发话了，还能啰嗦什么？杨车夫吁了一声，把车停到了路边。

心中暗叹：“孺子不可教也！年轻人脸皮薄成这样，猴年马月才能把夫人追到手？唉……”

乔笙回榻上坐好，从小瓷瓶里倒出几粒药丸，放在茶盏里兑了些放凉的开水，用银勺慢碾成泥，再兑水搅为膏体。

不过碾了两下，白银勺瞬间黑成了木炭。

果然是剧毒。

“能行吗？”乔笙心有隐忧，“万一那人在里头动了手脚，你用上岂不危险？”

唐阮已褪去半数上衣，露出结实有力的臂膀。

一个核桃大小的血洞赫然嵌在他的右肩上，周遭有巴掌大小的地方淤青一片，紫中带黑，箭毒已然蔓延开了。

若是毒入心脉肺腑，哪怕神仙降世也救不了他。

用药，生死不明。

不用药，也是生死不明。

实在是进退维谷。

见乔笙犹豫不定，唐阮仍是笑着从她手里接过茶盏，递给候在一旁的车夫。

满面轻松，仿佛中毒的不是他，面临生死抉择的也不是他，依旧以一种玩笑的口吻，道：“赌一把。”

乔笙无奈道：“事关性命，怎么能赌？”

虽是这样说，可继续走一个时辰回府请太医，未尝不是在赌。

没有一个法子是两全其美的，可真叫人恼火。

唐阮没再像往常一样，嬉皮笑脸地说些玩笑话哄乔笙开心。而是反手打开一侧的小立柜，取出一只漆盒。

漆盒里，是小块小块的油纸疙瘩。他拆了一颗，里头包着的竟是一粒一粒的粽子糖。

唐阮又捏了几粒油纸疙瘩放在手心，背在身后捣鼓了一会儿，片刻后，伸出两只紧握的拳头，童心未泯似得，道：“姐姐先猜。”

这一幕，令乔笙恍惚觉得回到了江淮。

当年在江淮时，唐阮不时就雕了叶雕拿去卖，得来的钱几乎都买了粽子糖，然后神秘兮兮藏起来，闲来无事时就和乔笙猜着玩，每次都是乔笙赢。

这次也是一样，乔笙随意点了左手，摊开来看，三粒小疙瘩挤在一起，右手却是空无一物。

乔笙道：“你总有办法叫我赢。”

唐阮道：“是啊。因为我从来不下没有把握的赌注。”

乔笙剥油纸的动作一顿，似乎明白了什么。

“姐姐不妨想想，他若真要杀我，方才为何不动手？万一这药我不用，他岂不是错过了一个杀我的好时机？而且他曾在混草堂救过姐姐一次，今日多半也是为救姐姐来的，这才顺带救的我。”

说到最后，唐阮有些气闷。

他刚刚才想明白，难怪那人说“真是便宜你小子了”。

也就是说，他被人救了。还是顺带救的。

“总之，就目前情形来看，此人是友非敌，可信。”

乔笙点头，“是我想多了。”

唐阮否定道：“姐姐这不叫想多。这叫，关、心、则、乱。”

乔笙脸上一热，把剥好的糖塞到唐阮嘴里，“杨伯，劳烦你帮他上药。”自个儿一溜烟跑出去坐着了。

上药的过程异常艰难。

乔笙坐在外头，旷野寂静，只能听到车厢内不时传来唐阮的“控诉”。

“杨伯，我是个人，活生生的人啊，不是木头，你轻点……”

“杨伯，你手不要抖，戳到我伤口了……”

“杨伯……”

果如杨伯所言，“男人下手没个轻重，上个药疼得你是嗷嗷得叫”。

乔笙再也听不下去了，推开车厢门，温声道：“杨伯，还是我来吧。”

杨车夫：“……”

他还没开始上药呢。

临出去时，他听见唐阮断断续续哼道：“杨伯就是年纪大了，手眼难免配合不好。何况上药哪有不疼的，我忍忍便是。男女有别，日后传出去于姐姐名声有损。姐姐不必管我，还是叫杨伯来上药吧……”

又听乔笙温柔安抚道：“无妨，你的伤要紧。哎，你别动，趴好了。”

杨车夫轻轻阖上车门，跳下马车，随手捡了一颗石子，往林子里一扔。

啪嗒！

杂草里跳出来一只白兔子。

这叫手眼配合不好？

他翻身坐上马车，仰天长叹。

熬了一辈子还只是个小兵。

自己做不了将军果然是有道理的。

瞧瞧人家唐国公。

什么叫战术迂回！

什么叫做上兵伐谋！

心里又替乔笙担忧起来：夫人这么单纯善良，碰上自家主子这么只狡猾狐狸，日后可怎么办啊……

马车悠悠跑了起来，继续赶路。

宽敞的车厢内，条几移到一边儿，唐阮盘腿席地而坐，半趴在榻上，脑袋枕着小臂，侧头看着乔笙。

乔笙跽坐在旁，捧着茶盏，略有些手足无措。

这是她第一次给人上药。

银勺棱角太硬，她怕上药时戳着伤口让唐阮受疼，可车上也没备上药用的小木条。

想了想，直接伸出食指抿了一块药膏。

唐阮大约没料到她会用手，身子往后一缩，提醒道：“姐姐，这药有毒。”

“无妨，一会儿洗净了便是。”

乔笙扳过他的肩头，指腹揉上青紫的伤口边缘。

血，又渗了出来。

唐阮疼得一皱眉。

乔笙有些手忙脚乱，不敢再继续用力，“第一次，我不太会，要不还是叫杨伯来吧……”

唐阮道：“谁来都一样。”

顿了顿，又道：“姐姐跟我说说话吧，这样就不疼了。”

乔笙取出帕子沾掉渗出的血珠，想了一圈，道：“烛价的事，你是想以我的名义来打压南宫家？”

唐阮道：“不错。”

“可官家既然有心打压南宫家，为何要借我这么一个商贾之手？”

“姐姐不是都猜到了么？”

“你不是要我跟你说话么？”

没话找话，唐阮一笑，“那姐姐听听自己猜对没有。”

“姐姐与南宫家打擂台，百姓看到的，只会是一场商贾之间的利益角逐，算不得什么大事。南宫家自先皇在位时就开始钻营，如今已树大根深，朝中官员，谁和他没点关系。若官家直接下手惩治，强压烛价，到时候拔出萝卜带出泥，势必要处理大批的涉事官员，那就是官场动荡，朝纲不稳。到时候人心惶惶，草木皆兵，国内的安稳，怕是不保。”

乔笙刮了最后一点膏体抿开在伤口上，接话道：“西迟国蠢蠢欲动，官家投鼠忌器，这才委屈了这么些年，等一个时机。”

“不错，”唐阮打了个响指，“姐姐就是这个时机。”

***

回府时已近卯时三刻，大约是得了乔笙亲手上药，唐阮除了脸色尚且有些苍白，整个人又如出去时一般，活蹦乱跳、朝气十足。

直到回了歇云殿换衣裳时，单嬷嬷才瞧见了他背上的伤，听完他的一番简单描述，又惊又痛，捂着心口差点昏死过去，当即派人入宫请了张太医来。

宝庆街离皇宫不远，等了一炷香，张太医便到了。

一进门，就瞧见那位“身中剧毒、命在旦夕”的“将死之人”，正好端端靠在榻上，美滋滋地享用夫人喂到嘴边的热粥。

一旁，单嬷嬷急得脚都要跺穿地了，“小祖宗呦，你这心，怎就恁大呢！”

张太医片刻不敢耽误，立马摆开架势诊脉，足足诊了一盏茶的功夫，才道：“性命无虞，但国公爷的伤请容老臣再稍作处理，免得落下什么病根。”

乔笙立在一旁，悬着的心终于落了地。

处理完伤口，张太医起身告辞，依旧是单嬷嬷送他出府，事无巨细地问了一路唐阮的伤，直把张太医问得满头大汗。

昨日才新婚，唐阮尚未来得及搬出去就受了伤，所以睡的还是歇云殿主殿。他这样子也不好挪动，乔笙便打算搬去西厢房住着。

正收拾着东西，就听见有人门也不敲，急吼吼闯了进来，弄得珠帘乱撞，脆响不断。

乔笙以为是唐阮的哪个下属有急事上报，就想着快快回避出去。

一抬眼，却见一个男人站在屏风一侧，目光正落在她的身上，带着点审视的味道。

绛色衣衫，绣有云纹。

而且猛然一瞥，这人的下巴与唐阮极像。

便听唐阮笑道：“阿兄，这便是乔娘子。”

兄弟二人谈话，唐阮倒是无所谓，李乾烨对乔笙却是颇多顾忌。

待乔笙行过礼，他冷冰冰点了个头算是回应，就命她退了出去。

唐阮抗议道：“阿兄，乔娘子好歹也是你弟妹，你就不能和颜悦色一点，干嘛要板着一张脸？”

李乾烨撩袍坐到窗下的罗汉榻上，横给唐阮一个凌厉的眼神。

“你都告诉她了？”

“夫妻之间，自然要坦诚相待。”

“哼，人家可未必拿你当夫君看。”

“所以我并未要求她对我坦诚相待。”唐阮扬唇一笑，“而且夫妻之间相互坦诚是我的规矩。既然是我的规矩，也没必要强加到别人身上。只要我能做到，就够了。”

其实他瞧得出来，乔笙是有秘密瞒着他的。

比如，她真正的故乡，真正的出身。

论口舌，李乾烨十次有八次是说不过唐阮的，他早就习以为常，立马转了话题，道：“且不说你那宝贝夫人如何，阿兄问你，你带回府的那名娼.妓又是怎么回事！？”