秋收后的收成暂时缓解了崔筠所面临的余粮减少的压力，但秋税征收在即，这又是一笔大额支出。

且天气愈冷，冬天取暖的问题也亟待解决，她便将伐木烧炭增加进项的计划提上来。

崔筠家拥有的山林面积不小，有两座山头，加起来近两顷。

既是要增加进项，那烧炭的数量不能少，一亩林木大抵能烧出千余斤木炭，能卖四千钱，伐十亩林木就足够让崔家上下熬过这个冬天了。

“小娘子。”青溪脸色铁青地走进来，朝崔筠行礼。

崔筠问：“脸色恁的这般差？”

青溪有些羞愧，支吾片刻，认错道：“小的无能。小娘子信任小的、看重小的，对小的委以重任——”

话未说完，崔筠打断他：“勿要说那些无关紧要的，是伐木不顺利吗？”

青溪说：“小娘子料事如神。我们在伐木时遭到了乡民的阻拦，那些乡民声称崔家那些山林当初是被阿郎给、给巧取豪夺了去的。阿郎死后，那些山林就该归还公家，崔家不得私占。”

世家豪绅确实经常会侵占山泽，崔家也是朱门大户，崔父开始经营昭平别业时，崔筠正年幼，她未必清楚崔家的山林是怎么来的。

窦婴并没有置喙，她也想看看崔筠会如何应对。

崔筠垂眸沉思片刻，淡定从容地吩咐他：“去将昭平别业早年间的收支历找出来。”

“喏。”

待青溪将所有的收支历都抱了过来，崔筠又吩咐他跟夕岚：“将阿耶生前购买树苗、命人垦辟耕种荒闲山林的记录调取出来，还有那些年递交给里正的手实、计帐总会记着那些山林的归属。”

窦婴已经明白了崔筠的用意，眼神里流露出对她的称赞。

天子敕令，若有人垦辟荒山为林，则为其所有，头五年不予收税，五年之后依例纳税。如果能在收支历上面找到相关记录，证实那片山林的确是崔父生前垦辟的，又在里正那儿有交税的记录，那乡民说崔家强占山林的立足点便不存在了。

没两日，崔筠便找齐了所有的计帐、文书，她亲自前往伐木的现场坐镇。

那群乡民果然又出现阻拦了。

崔筠让青溪亮出所有的文书，证实昔日这一带的山险些被人伐秃了，崔父觉得可惜，为了别业有更好的景致，就买了树苗将这儿重新栽满了树。

这片山林的确是崔家的。

乡民见来硬的不行，就说这片林木被砍伐后，势必会惊扰盘踞在山中的野兽，而靠砍柴为生的樵夫、靠打猎为生的猎户，还有买不起炭只能拾柴生火取暖的乡民就得前往深山老林中谋生，容易遭遇野兽侵害，希望崔筠能为了百姓的安危，勿要砍伐这片林子。

崔家这片山林多年没人打理，附近的乡民早就没把崔家当一回事了，况且他们出来阻挠崔筠伐木，杜媪也未出面制止，可见崔筠势弱，不足为惧。

崔筠思忖，这些乡民哪有这个胆量跟她叫板？只怕是背后有靠山。

在这件事上，她跟乡民没多少利益冲突，是有人想借此机会来试探她的底线。

她第一个怀疑的对象是杜媪，但是很快就否了这个猜测。

杜媪或许在这件事上选择了袖手旁观，但她绝不可能指使这些乡民这么干。

因为这片山林本来就是崔家的，杜媪将别业的一切资源都当成了大伯崔元峰的囊中之物，一旦崔筠丢失这片山林的所有权，崔元峰往后也无法再用合理的手段把山林一并据为己有。

杜媪先前打理别业之所以没有碰这片山林，或许是因为她也无法确定这片山林为崔家所有。

那么，崔筠想拿回这片山林，会让谁的利益受损？

很快，崔筠心里头就多了几个怀疑的对象。

能想到靠卖炭赚钱的除了她和卖炭翁，自然也少不了当地的豪绅大户。

他们将鲁山县一带的山林视为自家的后花园，常无视官府的禁令组织家仆伐木烧炭、烧制陶瓷。

对他们而言，鲁山县的资源本来就是这么点，崔筠的加入会使得他们的资源减少。

那些田地因崔元峰派人来接手，他们没法侵占便不说了，这片山林多年没人打理，他们都快吞下去了，又怎么舍得吐出来？

崔筠原本想找里正来主持公道，现在看来，若背后之人当真是鲁山县的豪绅，里正未必愿意蹚这趟浑水。

她让青溪去查，果真查出指使乡民来闹事的是鲁山县一个名为孟甲岁的豪绅。

孟甲岁的祖父是孟余堂开山鼻祖孟诜的弟子，而孟诜又是孟子的第31世孙。

借着这重关系，孟甲岁的父祖在鲁山县经营数十载，占田三十余顷、圈林十数顷，成为了盘踞在鲁山县的富族。

到了孟甲岁这一代，他已经不满足于从一般的农事生产中获利了。

他在附近建了窑场专门伐木烧炭、烧制陶瓷，还自信地表示，他的汝州窑会成为第七大青瓷窑——前六大青瓷窑分别在越州、鼎州、婺州、岳州、寿州及洪州。

一般的林木长成需要至少十年，哪怕是生长比较迅速的杨树，也得几年才能成材，而树木生长的速度又远远低于烧炭、制瓷消耗木材的速度。

林木资源是越用越少，哪怕崔家的林子只有两顷，孟甲岁也想吃下。

窦婴问：“孟家仆从部曲是崔家的几倍，七娘打算如何破局呢？”

崔筠道：“三策，一是让人去找孟甲岁协商，只是这样一来，对方必然认为我软弱可欺，定会变本加厉。二是说服里正，让里正替我们斡旋，有了里正的介入，孟家往后行事想必也会忌惮一二。”

“最后一个办法呢？”

崔筠沉默了，表情有些纠结，似乎这最后一个办法让她有些摇摆不定。

窦婴笑说：“可以找张大郎帮忙。”

崔筠见表姐说穿了她心中的想法，不由得叹了口气，道：“张副将这个锦囊或许会好使，可让他跟孟家对上，哪怕仗着兵势占据了上风，孟家也会记恨他。”

能自己解决的麻烦，她尽量不动用张棹歌这张牌，人情都是帮一次就少一次的。

见崔筠心中自有考量，窦婴便没再置喙。

只是众人僵持之时，林中忽然钻出一道身影。

崔筠与那人的视线对上，发现居然还是熟人。

“这么多人，好热闹啊！”张棹歌说。

她身上背着弓，左手拎着一只还在挣扎的兔子，右手提着一只已经断了脖子的山鸡。

“张副将这是……”崔筠看到她脱下甲胄换上圆领袍，只觉得这副打扮显得愈发她阴柔了。

现场的气氛让张棹歌下意识找了个借口：“我在林子里散步，发现一只兔子在跟一只山鸡打架。你们说，都是生活在同一片林子的邻居，为何就不能和睦相处呢？我决定调解它们的矛盾。奈何兔子把山鸡的脖子给咬断了，我只好把它们都带出来，让行凶者得到应有的惩罚，再予死者以安葬。”

众人：“……”

把打猎说得这么清新脱俗，你也是古往今来第一人了。

窦婴想憋住笑，但实在是憋不住，只好掩笑着扭过头去。

崔筠觉得这张棹歌真是个妙人，别人听了她这话还以为她是在胡诌，但仔细咀嚼这话就能发现她代指的是崔家与乡民背后的孟家。

只是，谁是兔子，谁又是山鸡？

窦婴问：“大郎，你散步怎么会走到七娘家的林子来？”

张棹歌佯装诧异：“这是崔家的山林？有主的东西，我不能私占，还是物归原主吧！”

她看了看手里的兔子和山鸡，颇有些舍不得地将它们交出去。

崔筠微微一笑，说：“没关系，张副将之前不知道这是我崔家的山林，我不会追讨你在这之前从山中所得之物。”

她这话是在向孟家表态，她不在意他们之前从这片山林中获取到的好处，只要往后勿要再动歪心，那么大家就可以相安无事。

“你可以不要，我却不能不给。”张棹歌说，“这样吧，这只还活蹦乱跳的兔子就交给崔七娘处置吧，我去料理了这山鸡的后事。”

众人：“……”

你料理它的后事的方法是将它埋葬在你的肚子里么？

张棹歌将兔子塞到窦婴的怀中就溜之大吉了。

这件事很快便传到了孟甲岁的耳中，只是他并未将一个小小县镇副将放在眼里。

崔筠也不指望孟家会因此而停止在背后使坏——孟家在此地经营了数十载，其族人目中无人，行事作风豪横霸道，只有多方势力施压，方能令他们忌惮。

这么想着，崔筠便让人到里正家递拜帖，表示她知道里正催收两税的工作施展艰难，愿意率先交税起表率作用。

许是被打动，里正终于愿意出面。

慑于里正催收赋税的手段，乡民们都没了闲心去阻拦崔家伐木。

至于孟家，他们想要好名声，断然不会亲自出面。

没了乡民当马前卒，崔家伐木烧炭的计划便顺当了许多。

看着远处窑炉冒出来的烟，崔筠一直悬着的心终于可以落下。

不过，她的心底还有一丝困惑。

她对窦婴说：“原以为要三请五请里正才愿意介入此事，不曾想，才请了一次就成了。”

窦婴抱着已经洗干净了的灰毛野兔，她轻抚那柔软顺滑的兔毛，漫不经心地道：“七娘理应知晓里正的选任条件。”

“里正需得勋官六品以下，身家清白者充任。”

说完，崔筠醍醐灌顶，明白了什么。

勋官需要立有军功方能获授，即里正曾经从军并立过军功。而一旦有了战事，里正得再度上战场，因此里正与军将的关系相比豪绅更为紧密。

崔筠叹气：“没想到最终还是靠张副将才能解决此麻烦。”

窦婴说：“此间规则便是如此，不是你借我的权，便是我仗你的势，没必要给自己设太高的道德底线。”

崔筠觉得有道理：“是我矫情了。”

窦婴颔首，心想：“七娘已经长大，渐渐立起来，处理纠纷也游刃有余，我可以放心地回汴州了。”

作者有话要说：崔七娘：只要我没道德，就休想道德绑架我。

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