秋风又吹起，江南瞬间似是入冬般阴冷，九月初四郑郁处理完一切赈灾事务后，终于在杭州刺史府上与徐子谅相见。
杭州的清茶透着香气飘在空中，徐子谅淡淡地抿了一口：“如今江南地区的灾民都已安置，只是粮仓告急，今秋怕是收不到钱和粮，我们应早做打算。”
两人都是德元帝钦点的赈灾官员，来江南后常聚一起议事。时日久远中，郑郁发现徐子谅的才智敏锐不输袁纮，难怪能在刘千甫的眼底下持着中立场做到御史大夫。
“司农寺少卿从洛阳来信，说含嘉仓也没粮，最多再借我们十万石。”郑郁眉目间敛着沉稳，说，“受大水所淹的州县，圣上下令免了今年赋税，可未说今年过冬的粮该如何。”
徐子谅听后，沉默许久，才道：“昭义节度使与司农寺少卿去平郑州动乱，现在已安生下来。这洛阳只有郑州受了灾，可其余州县没有，他们就这么不愿意借？”
郑郁缓缓点了点头，徐子谅哼道：“我看是刘仲山给的折子不准借，你斩了广陵、余杭的官员，而后又贬了几位参与毁堤的人，他心里肯定不痛快，怎么可能再让洛阳借粮出来。”
水淹江南这件事，德元帝心里也不痛快，郑郁夹在君臣之间，突遭挤压实在是透不过气。
“新法已经推行，百姓没粮受饿深冬，可是会死人的。”话语带着悲意与几分严肃，郑郁话声倏然一转，肃声道：“他是想让我背下这个锅，再把他的人换上来？”
江南冬天饿死了人，那首要问责的就是州县官员，而此次主持新法的则是郑郁。
“所以他当初才会同意你来江南。”徐子谅笑道，“你的师傅论手段可玩不过他啊。”
袁纮的学生没有做好这件事，届时他刘千甫有的是名头按在他身上。郑郁知晓徐子谅在朝堂中一直保持中立，于是叹道：“徐大夫，现在就不谈什么手段了，洛阳的粮怎么才能批下来？”
如今的折子隔着政事堂，郑郁等人根本递不到案前，严明楼不在，袁纮贬官，政事堂中刘党遮天。林怀治尚是皇子，也不可能贸然插手江南朝政，否则只怕会被刘千甫逮着错一顿狠参。
徐子谅捧着茶猛饮一口，狠心道：“前几日你命赵贞国拿出那二十万军饷，我看这笔钱多半被他和马远、何才文吞下去，再者何才文的家产被抄，我听说只有五万多点。这家产和军饷的其中一部分就在刘仲山手里，树大招风，他刘仲山的旗帜数多了，有的是人巴结他。”
“今年端午赵贞国让扬州司马来京进献江心镜，那笔钱会不会在这艘船上？咱们不如先发制人。”万贯铜板可不是小数目，一个一个的铜板搬进梁国公府必是一番大力气，于是郑郁说道。
徐子谅放下茶盏，朝郑郁问：“砚卿，说句大逆不道的话，若你坐在大家这个位置上，此时你会希望刘仲山出事吗？”
屋内默声许久，郑郁食指轻轻敲着案面，许久后摇头悲伤道：“不会。大家不会让刘仲山出任何事情，新法还需要他去执行。”
适才想的急，郑郁根本没有料到这一层。他在江南斩了刘千甫手下的官，却也是在德元帝的授意下，但真要动刘千甫，德元帝怕是不会同意。
岐州税案德元帝都能让刘千甫脱身出来，那就莫论如今这紧要关头。
徐子谅一声长叹：“我朝开国百余年，刘仲山可是独一份的臣子，未及三十就拜六部侍郎，三十五岁就已官拜宰相封爵一品国公。这样的荣耀，你的师傅可是在五十七岁时才做到，而刘仲山领他二十余岁。砚卿，要想等这个人倒，要么是圣上亲自动手，要么等储君继位。”
太子继位，君权交替，旧朝的权臣移到新朝，年轻的天子自然不愿意受制于人。
“恕卿兄之言，令晚辈醍醐灌顶。”郑郁下地长揖一礼，思及方才确实是他冒进了。
于是唤起徐子谅的表字。
徐子谅忙起身扶郑郁站好，无奈道：“我岁数比你师傅还大，也不知能不能等到他完败的那一天，如此我的师傅在天也有灵了。若是此次能扳倒他，就得让这罪臣家产和军饷的力落下。”
徐子谅的恩师受刘千甫陷害贬官，后被他杖杀于河南府。
郑郁沉吟道：“军饷既然是马远与赵贞国贪下，那他们定会请刘仲山拿主意，密信怕是已传回长安。何才文的家产多数怕还是在赵贞国手里。”
“这样，你我先清丈江南土地，待崔山庆来后，让他写折子上书圣上。”徐子谅耐心道，“目前万不能急，赵贞国与马远二人怕也不会全信刘仲山，主要是马远此人两面三刀，当下要稳。至于这粮，我写信给乔阁老，让他递消息给圣上。”
郑郁点头明白，随后让齐鸣去盯着这两人。见外面天晴了，又邀徐子谅去勘察堤岸，巡视百姓的赈灾事宜。
阳光照进梁国公府内，清香慢燃，仙鹤衔枝的烛台裹着一层细金。正厅内有一位面若银盘，珠圆玉润的女子。她坐的端正，眼神好奇地打量着钟鸣鼎食的梁国公府。
婢女为她奉上热茶，还没来得及喝上一口，就见正厅门口走进来一男子和侍从、婢女数人，连忙起身福礼。
男子长发由玉簪束住，容貌虽是俊美可却透着岁月的沉淀，翻领银白宝相花绣金袍衬得人儒雅，身姿挺拔淡然，眉梢处有着一抹疏离。
刘千甫来得榻上坐下，朝女子颔首以作君子礼，淡笑着问：“听闻你在长安做媒一向无漏？”
女子是媒人，早听闻刘千甫出手向来大方，但从未见过真容，如今细细端量他的周身后，披帛掩面轻笑：“郎君说的没错，我促成的婚约，没有哪位郎君娘子不满意的？郎君你喜欢什么样的女子，妾身都为你找。”
刘千甫身旁的管家轻咳一声，尴尬道：“这是刘相公，找你来是为我们府上的二公子，左卫左郎将说婚事。”
媒人眼底迅速闪过失落，她还以为是刘千甫想要娶妻了呢！她很想告诉刘千甫，其实外面想嫁给他的人比想嫁给他儿子的人要多。
好歹她十分专业，迅速收回失落，专注于好眼前的生意，一个劲的说着长安城内有名的闺门淑女。
刘千甫品着茶看着底下官员呈报上来的奏折，听到合适的时又抬头问两句，并思索着对方父兄的品行与官阶。
过了两刻钟，刘从祁佩着刀从正厅经过，见到厅内喋喋不休的媒人很是不解，正想走开时却被刘千甫唤了进去。
媒人一上来就把刘从祁夸了个底朝天，刘从祁冷着脸烦躁得紧，刘千甫持着温柔笑意。
终于刘从祁忍不住问：“你又要娶妻了？”
刘千甫答道：“是你，不是我。”
媒人笑着说是，刘从祁剑眉微皱：“我都说了，别管我的婚事。”
“你总要成家才是，奉承宗庙，续延后嗣是你的责任。”刘千甫看着折子说道。
刘从祁想了想，笑着说：“其实，爹。”
刘千甫嗯了一声看向他。
刘从祁哂笑一声，握刀转身离开，朗声道：“你也还能生，多娶几个刘家不就繁盛了吗？做什么把事丢我一人身上。”
厅内侍从和宫婢都垂脸低笑，媒人一张脸想笑可又怕刘千甫生气，以致憋得通红，不想生意脱手于是又看向刘千甫。
刘千甫笑道：“娘子看我做什么？去追他啊。”
媒人越看那笑越瘆得慌，随即追出去喊道：“二公子，等等妾身！”
天水一色雅间内，酒曲几回，诸人盘膝坐在案前打着叶子戏。
“刘相给你说亲，你为什么拒绝？！”袁亭宜看刘从祁想抽出红牌，忙按下给他换了一张示意他打这张，随后轻撞一下他，“人家给你说的是好事，干嘛一张死鱼脸。”
刘从祁看着牌，听得这话乜斜袁亭宜，冷冷道：“关你什么事。”
袁亭宜丝毫不在意被冷脸，笑着说：“我可听说了，外面想给你们家做媒的人很多。”
做媒之人都会有一份厚厚的回礼，故此许多人都依靠这个养家糊口，更莫说做高官家里的婚事，那酬金更是翻倍。
“我还听说想嫁刘相的人可以从此地列至洛阳。”严子善打出一张牌，观察牌局后瞬间拍案大喝赢了。
马上让刘从祁和姚珏掏钱。
刘从祁推出一把面前山似的铜钱，烦躁道：“适才要是不打你说的那张，连慈怎么可能赢。你别扰我了！”
说罢就想推开袁亭宜，偏生袁亭宜死活贴着他：“我怎么知道连慈手里有这张牌，我为你出主意，你还怪我？”
刘从祁：“谁怪你了？！我说不打这张，你非让我打！”
“我又不是存心的，谁让你适才把我从案上揪下来了。”袁亭宜不满道。
案上的徐球唏嘘：“你俩每次玩这个都吵，就不能平和一些？则直，九安在不揪你下来，你怕是要光着回去了。”
严子善已经习惯这两人每次打叶子戏都吵个不停，刘从祁的脑子似乎在这种小纸牌上不够用，每次玩叶子戏只有一个下场，那就是输的连裤子都没有。
刘从祁加一个袁亭宜，简直就是送钱的散财童子。
忽然袁亭宜感觉自己的衣袖被力气扯了下，他忙后侧身从徐球背后看去，姚珏伸手道：“舅舅，我没钱了，借我点。”
袁亭宜剜他一眼，摸遍全身最后从刘从祁的腰间钱袋里摸出一把子铜板给姚珏，嘱咐他省着点花。
袁亭宜挤走刘从祁，替他接牌打着，记着方才的话头说：“嫁给刘相？刘相公今年都四十有四了吧！”
“则直，你知道何为男子魅力吗？”严子善深谙此中关窍，朝他挑眉笑道：“都道男人四十一枝花，此年岁更能明辨是非，成熟稳重，经过岁月和权力的洗礼更是沉稳。何况这可是中书令，一人之下万人之上。再者刘相平日养的好，面相上来看最多三十二三。”
彼时民间多聊宫廷与官场上的趣事，特别是一群世家公子围在一起，那谈论的无非就是风月之事。尤其是严子善和袁亭宜两人，说起这些七天七夜不停歇。
徐球低头偷笑，姚珏思索着手里的牌。
“九安你跟你爹站一起会有压力吗？”袁亭宜转头问。
刘从祁一脸冷漠地抽走袁亭宜手里的牌打出，肯定道：“没有。”
随后皱眉嫌弃：“他也就那张脸好看。”
袁亭宜回道：“你不还是一样。”旋即又揽着刘从祁笑道：“但十一郎要是娶妻我定为你亲画墨宝，贺你新婚。”
刘从祁眼神凝视袁亭宜片刻，嗤笑一声拨开他的手，轻松道：“袁三公子你的墨宝还是留给严连慈吧。”
“我不要！”严子善审视着手里的牌，伸出右手食指晃着表明拒绝，“则直的画惊为天人，如胜仙境，我这个粗人欣赏不来。”
若说京中最善丹青者是张让子，出神入化，京中最不善丹青的则是袁亭宜，一幅画状如狗爬，牲畜兔狸无人可辨其真容。
袁亭宜嗤道：“凡夫俗子，不懂大雅。”
“则直的三狸戏草图，也就十一郎夜间不明物时看得出是个什么。”徐球打趣着说。
此话说得中听，袁亭宜手肘搭在刘从祁肩上，欢笑道：“那可不是，知我者非十一郎也！”
徐球扫过两人摇头，观牌局后笑着说：“诸位输了，给钱！”
说话谈笑间，牌局又见胜负。
袁亭宜打了一上午身上早没钱，只得去刘从祁身上摸。刘从祁无奈侧身往后退，并推开他：“今日带的不多，没钱。”
“我不信，借我点，明日还你。”袁亭宜说着就去他腰间寻钱袋，并向人压去。
刘从祁一直往后退并拒绝，可奈何袁亭宜这人你越是反抗他越是来劲。两人瞬间在案边压成一团，剩余三人早已见惯，徐球还不忘让剩下两人给钱。
从屏风外进来的裴文懋跨过地上扭成一团的两人，实在看不下去，敲了下袁亭宜的头，笑道：“行了，二十一郎，我给。”
正在刘从祁身上找钱的袁亭宜松开身下人的腰带，真诚道：“七郎，你真是我最好的兄弟。”
诸人：“......”
严子善微摇头表情无奈，刘从祁拢好被摸散的衣服面容严肃，徐球轻然一笑，姚珏数着面前为数不多的铜板。
“七郎手上没几个钱，还是我给吧。”刘从祁取下右手中指上的翠玉戒指大方地扔给徐球，徐球一把抓住。
“你不是说没钱吗？”袁亭宜看那能值数百贯钱的戒指被抛出，心里有些抽痛，那可是钱啊！
刘从祁转头看他，耳上的玛瑙环金耳环随他的力荡悠，他不以为然：“五花马，千金裘还是有的。”
严子善看又一个散财童子来，吆喝着诸人又打起牌来。
玩的兴时，不免饮酒助乐。刘从祁出门传酒更衣，在回房路上碰见了倚在栏杆上的裴文懋。
刘从祁道：“裴兄莫不是在等我？”
“哎呀，十一郎，我是什么事都瞒不住你。”裴文懋现任东宫崇文馆校书郎，长着一副潇洒样，常与袁亭宜一起斗鸡喝酒。
刘从祁施礼让裴文懋先走，闲谈着说：“怎么了？”
裴文懋把刘从祁乖敬的请进一间空置的雅间，看房内无人后，才低声道：“十一郎，你我数年交情，愚兄想请你帮个忙。”
昔年刘从祁才回长安时，与刘千甫手下的官员之子裴文懋甚为友好，那年乔省恩的儿子过生辰，也是他引着刘从祁去结交京中子弟。
“七郎，什么忙能让你这般小心？”刘从祁摩挲着拇指上的玉扳指，心下对裴文懋的事有了一个猜测，直言说道：“只要我能帮得上，刘某定万死不辞。”