京城五月，初夏刚至。
侯爷大败北羌十二族归来，身负重伤，满朝文武前来探望，皇帝甚至连续十日，日日前来，可见对侯爷的重视。
侯爷府西院，薛煦一袭白衣，面纱遮脸，安静地坐在凉亭中看书。
周管家前来行礼：“世子，侯爷请您过去。”
薛煦抬起头，周管家放低声音，继续道：“陛下今日忙于政事，并未前来，侯爷已下令谢绝见客。”
“嗯。”薛煦轻点下头，他不是羞于见人，只是为防暴露自己“男扮女装”的身份，能不见则不见。
随周管家到侯爷卧房后，待周管家关上房门，薛煦才将面纱扯下，俯首行礼：“孩儿拜见爹爹。”
靖平侯薛蔺身披长衫，坐于棋桌前，不紧不慢将一颗白子置于棋盘上，这才抬起头，刚毅的脸上挂着和蔼的笑容：“煦儿来了，坐。”
薛煦走到对面坐下，看着棋局没有说话。
“前些日子风寒可好些了？”薛蔺关切地问。
“多谢爹爹关心，好了许多。”薛煦态度清淡，并非他爹常年在外打仗，聚少离多产生的疏离，而是他从小不接触人磨成的性子。
薛蔺欣慰地点了下头。
“爹爹伤势如何？”薛煦问。
“陈年旧疾，无须担心。”薛蔺说完看着儿子，眸中闪烁着异样的情感。
薛煦看不明白，却觉得灼热。
“爹爹可是有话要与孩儿说？”薛煦问。
薛蔺收回目光，缓了片刻，双指夹起一枚黑子，却未落下，而是置于指间摩挲：“你小时候总是问我为何叫你假扮女子，现在可明白了？”
薛煦点头。
从有记忆起，他就被告知不可在人前说话，不可擅自离府，不可让人知道自己是男子身份……
他不明白，自己分明是侯府世子，为什么被封为了“庆宁公主”，还指婚了人家。
十三年来，他真的像个足不出户的世家小姐，还是个恶疾缠身、身患哑症的“小姐”。
他每日困于府中，看书成了唯一喜好，书看多了，道理自然就明白的多。
朝纲天际乱，军权不过是怀罪之璧。
只要侯爷无子承袭，对各方势力就都有利 ，而也只有如此，才能护住薛煦的安危。
“我娘是怎么死的？”薛煦问道。
他一直被告知的是他母亲回京，路途遥远动了胎气。
这个理由哄骗小孩子可以，可他已至舞勺之年，多少了解一些官场险恶。
他母亲殷红玉身为侯爷副将，常年上战杀敌，怀孕期间依旧巾帼不让须眉，怎么会承受不住几个月的路程途中早产。
更何况，普通早产儿也不似他这般体弱，受寒遇凉便会胸口绞痛难忍。
薛蔺没回答，而是欣慰地说：“还好你长得随你母亲，日后也不易被人认出来。”
殷红玉从小就在北方长大，都没来得及到达京城便死在了途中。
薛煦拧起了眉，心中有了不好猜测，诧异地看着父亲：“您什么意思？”
“为父征战沙场二十载，换来的也不过是朝廷的忌惮，所谓狡兔死，良狗烹，煦儿，爹如今已护你不得。”
他说到这里顿住，薛煦心跟着一揪。
只听他继续说：“我朝男儿，弱冠之年取字，为父已等不到……”
说着，他剧烈地咳嗽起来，嘴角沁出血迹。
“爹。”薛煦赶忙起身去拍他后背帮着顺气。
薛蔺拿了帕子擦血，薛煦倒了杯水过来，薛蔺就着儿子的手喝了一口，摆了摆手：“纵是朝廷负我，我却不能负天下百姓。今蛮夷大败，首领绞杀，可保几年安泰。这侯爷身份太过沉重，弃之也罢。我和你娘只盼着你能平安顺遂，一世无忧，便许你表字子安。”
薛煦知晓他意思，红了眼眶，没有回应。
“从今以后，你以子安为名，离开京城，”薛蔺取出一块令牌放到他手里，“去潞州找炎颂先生，他可以医治你的病。”
果然，是要让他离开。
“不，我哪里也不去。”薛煦眼泪顺着脸颊流下，滴在令牌上，浸湿了“靖平侯”三个字。
“爹爹已没多少时间，陪不了你几日了。”薛蔺伸手替他擦去眼泪。
薛煦紧咬着嘴唇，摇头抗议。
“当日对外宣称你是女儿身，不仅是为了护你周全，更是给为父争取抗敌时间，”说到这里，薛蔺神色严肃了几分，“我薛家三代忠烈，末了，你要让薛家背负上欺君罪名吗？”
薛煦默然流着眼泪，没再摇头。
欺君之罪薛家担不起，而毁薛家三代竖起的威名，这项罪责，他薛煦更是承担不起。
“世事如棋新，这庙堂之争，从未歇止过，卷入容易脱身难。”薛蔺将手中那枚暖热的黑色棋子交予他，“你今日就走吧，万要保重自己，周管家。”
薛蔺朝外提声喊道，周管家提着一个小包裹推门而入，又将门关上，行礼道：“侯爷，一切已安排妥当。”
薛煦看着薛蔺憔悴而又决绝的脸色，心知今日不走不行了，父亲踏过百万尸体，带着一身伤病回来，苟延残喘到最后时刻，就是为了给自己做最后的安排。
“去吧。”薛蔺抚摸着他头发的手移开。
“爹！”薛煦跪到地上，泪眼婆娑中，爹的身影依旧是那么的伟岸，他郑重地磕了三个响头，“您保重！”
此一去，不知何时能再回来。
他抬起头，迟迟不愿起身，薛蔺将脸别向一旁，神情中透出一股决然来。
“世子。”周管家看着这一幕，也是老泪纵横，伸手去扶薛煦，“该走了，再晚恐迟了。”
待薛煦离开，薛蔺再也忍不住，呕出两口黑血来，面色难看至极，眼神却是炯亮，他不顾嘴边外流的血，开怀大笑：“红玉，仗打完了，儿子从此天高任飞，你我可瞑目了。”
……
薛煦换了一身寻常百姓的衣服，周管家找来泥灰，将他白皙的脸和露在外面的皮肤一起抹黑。
薛煦眼泪一直在流，在脸上冲出两道泥印子，周管家一边给他擦一边出声安慰：“世子，久哭伤身，您要当心身体啊。”
他说着，自己也抹了一把眼睛。
“嗯。”薛煦含糊不清地应着，做了个深呼吸，努力憋住眼泪。
侯爷府的佣人并不多，薛煦住的院落更是不许人靠近。
周管家先去将几名打扫的仆人支开，才让薛煦走了出来。
“府上被盯地紧，为防走漏风声，不能派人护送您，此去山高路远，世子自己千万当心。”周管家小声嘱咐道。
周管家是薛府的老人了，殷红玉当年生下薛煦的时候，就是他在后打点，配合施行瞒天过海之计骗过所有人。
十三年来，也是他贴身照顾薛煦日常生活，虽然隔了一层主仆关系，他却一直视薛煦为亲孙子。
“好，”薛煦回答，“我会照顾好自己的，您放心。”
“出了京城，便不再有暴露风险，您也不必急着赶路，身体要紧，”周管家打开后门，将包袱和一把雨伞递给他，叮嘱道，“千万注意，莫淋了生水引发胎症。”
说着，他又红了眼睛，想要流泪，但怕影响到薛煦，硬生生憋了回去。
“周伯，您也保重，爹爹就托您照料了。”薛煦接过东西，对着周管家行了个晚辈礼，这才不舍地转身离去。
***
三天后，庆宁公主被歹人劫持的消息不胫而走，以燎原之势传开。
朝廷下旨，悬赏十万金通缉盗匪。
短短半月，各地大小州县，皆贴满通缉令以及公主的画像。
薛煦站在告示墙前，看着那张“庆宁公主”的画像，浑身透露着事不关己的淡漠。
画像除了眼睛和他的像，其他地方无一处相似，仔细看，倒是有点像靖平侯薛蔺。
薛煦猜测画像应该是按照周管家口述所成，侯爷的女儿像他，也不会引起多少怀疑。
“这钱要是给我，真是几辈子都不愁了。”围观的人中有人感叹道。
“现在全国组建了不少寻公主小队，你可以去加入。”
“算了吧，我上有老下有小，又不会功夫的，能从侯爷府劫人的贼，我就算找到也没命分钱。”说完他还有些惋惜，“不过也得亏是靖平侯的女儿，换成陛下的女儿都不一定能出这么多钱。”
“那是，你也不看靖平侯是谁，大败蛮夷十二族的英雄，必然得到陛下器重。”
薛煦心里冷笑一声，得到皇帝器重的不是靖平侯，是他身后漠北五十万大军。悬赏十万金找的也不是“庆宁公主”，是漠北兵权，是漠北铁骑的支持。
在他转身欲离开之时，却听见一旁有人叹了口气：“唉，靖平侯也真够不幸的，好不容易打完仗和家人团圆，换来的却是天人永隔。”
“你意思是公主被杀害了？消息靠谱吗？”那人问完，一圈视线集中到叹气的人身上。
叹气的人白了那人一眼：“谁说公主出事了？是靖平侯。”
这话犹如闷雷炸开，薛煦当即心头一颤，瘦小的身板微微颤抖起来。
他艰难地转过身，红着眼睛看向说话的人：“你，你说的……是真的？”
“对啊，你这消息可靠不可靠？那可是靖平侯，可不能乱说。”也有人怀疑地问。
“当然是真的，前几日我表外甥去京城送货回来听说的，那边都知道这消息，据说是公主失踪第二天，侯爷急火攻心……”
“不，不会的。”薛煦摇头打断他，拔腿往城外跑去。
被打断话的人看着薛煦的背影，疑惑地问：“他怎么了？”
旁人也唉叹一声：“估计是个习武之人吧，天下间以侯爷为榜样的武人都要伤心了。”
……
刚跑出城外，薛煦已上气不接下气，胸口隐隐作痛起来，一个不甚，摔倒在地，糊了一脸的泥灰。
他趴在地上重重地喘着气，身体不住的抽动，眼泪大颗大颗滚下，湿了面前的地。
他本想过个两三年，庆宁公主失踪的事情过去，他再回来，哪怕以一个小厮的身份留在侯爷府，也可以常伴父亲左右。
却没料到父亲猝然长逝，他在这世上唯一的亲人也离开了。
薛煦捂着胸口，吐出一口血，他只觉得眼前一阵发黑，终于不支，昏倒过去。