打发了沈云升，薛煦没发现有人跟着，便从后门悄悄溜去了侯爷府。
薛煦从前住的院子冷静肃清，空无一人，倒是房门大开。
薛煦走入房内，见周管家一个人正拿着一块抹布细细地擦拭桌椅上的灰尘。
周管家年纪大了，耳朵没以前灵敏，薛煦硬是走到跟前也没发现。
等发现身影时，还以为是其他下人，头也没抬地训斥说：“丁子，不是叫你去前院守着吗？再没经过我的允许私自进来，别怪我赶你出府了。”
“周伯，是我。”薛煦出声喊道。
周管家听见薛煦的声音，霍然顿住身子，抬起头看到的确是薛煦，顿时红了眼眶。
“世子，是世子。”
周管家激动至极，当即热泪盈眶，像是看到了外出多年而归的孙子。
他放下抹布想摸一摸薛煦，手伸到半空后，又意识到这不合规矩，就要往回收。
薛煦抓住他微微颤抖的手放到自己脸上，任他随便摸，说：“周伯，是我，我是煦儿，我回来了。”
“好，回来就好。”周伯已是老泪纵横，苍老的手掌抚摸着薛煦的脸，确定这是真实的时刻。
自那日薛煦走后，周管家总觉得不真实，他的小主人当真回来了？
这几天他几次想去太傅府瞧一瞧薛煦，再确认一番，可又怕暴露了薛煦的身份。
于是只好每日来薛煦房中打扫，顺便等人，他想薛煦一定会再回来的。
今日终于让他等到了。
周管家要行礼，薛煦及时搀住了他，将他扶到椅子上坐下，他一同隔桌而坐。
“世子，您在外受苦了。”周管家眼睛一刻不离薛煦，仔细打量着他的周身，生怕有哪点不好的地方没注意到。
“周伯不必担心，我过的挺好的。”薛煦嘴角忍不住扬起，他想起了方景宏，这几年多亏了方景宏的照顾，他才过的这么顺遂。
周伯看着他脸上的笑意，一时有些适应不过来。
他是看着薛煦长大的，薛煦懂事早，打小就知道他娘亲的死不是意外，他爹侯爷要常年待在战场，守护这个害的他家破人亡的国家。
而他，还要做防止他薛家生出叛逆之心的质子。
薛煦便是在这样的环境下，养出了漠然的性格。
而今，他能够平安归来，人也开朗了，周管家自是喜不自胜，连忙让薛煦跟他讲讲在外发生的趣事。
此时天色尚早，薛煦便点了下头，细细与周管家讲来。
他讲了如何去到半缘山，如何遇见的方景宏并成为了他师弟，以及下山历练的经过。
刻意隐去了他和方景宏之间的情投意合，暧昧情深。
薛煦说的若无其事，周管家却是听得心一揪一揪的，薛煦可是有几次险些步入鬼门关回不来。
......
太子褚辰璠歪在院中躺椅上，观看俩着红绿两色的缎衣男子掰手腕比赛。
这俩男子不是别人，正是太子养的众多男宠中的两位，也是最得宠的两位。
不仅人长得俊秀，头脑也好使，既能寻欢作乐，又能出谋划策。
他身边还跪坐着一个瘦小的束发少男，少男剥好葡萄，送到嘴里，却没吃下去。
而是轻轻咬在嘴里，仰着脸露出娇嗔的模样。
太子为他的懂事很是受用，俯身含下葡萄吃了，又轻捏住少男下巴，狠狠赏赐了一个奖励吻。
汁水顺着少男嘴角流下，他被游走在身上的大手，撩拨出意乱情迷的低哼。
太子露出满意的笑，拽着他用力一拉，轻易扯到了怀里。
正欲更近一步动作，那边掰手腕的两人已分出胜负。
一旁小厮俯身上前，送上斟满的酒杯，红衣男子端起，朝着褚辰璠撒娇说：“殿下，您刚可是帮绿鬓喝了，也得帮朱颜喝。”
绿鬓是掰手腕赢了的绿衣男子，朱颜是输了的红衣男子。
“好，那就孤来帮你喝。”褚辰璠从深吻中撤出，拍着少男屁股将人推开，朝着朱颜勾了勾手指，说，“不过得你亲自喂孤才好。”
朱颜自是领悟他意思，媚笑着将酒水倒入口中，没咽，走到太子跟前。
褚辰璠一把将他拉入怀里，低头吻了上去，将他口中美酒系数喝尽也没打算放过他。
周围的侍卫丫环，全部压低着身子，自始至终眼都没敢抬一下，倒是少男跟绿鬓一脸见怪不怪，主动贴上前，与朱颜同分雨露。
褚辰璠情意正浓，一个小厮领着张绫走进来，两人皆是垂头不敢乱看，小厮小心出声：“殿下，张绫求见。”
褚辰璠脸上显露不耐，他松开朱颜，烦躁地问：“什么事？”
张绫跪拜在地，垂首说：“启禀太子殿下，陈大已死。”
“死的正好，”褚辰璠露出满意地笑，“你干的不错。”
“陈大之死并非卑职所为，”张绫说，“卑职到时，陈大已被人下药毒害身亡。”
“被人毒死了？”褚辰璠眉头皱起，将朱颜从身上推了起来，朱颜腿软，差点没站稳，被绿鬓及时扶住。
褚辰璠起身问：“知道是谁做的吗？”
“卑职不知，”张绫说，“请殿下降罪。”
褚辰璠呢喃道：“难不成是方景宏动用了私刑？”
“绿鬓以为不然，”绿鬓出声说，“方景宏虽然胆大妄为，但那陈大到底是陈公公的干儿子，陈公公又是太后身边的红人，量他也不敢直接将人杀了。”
褚辰璠侧头看向绿鬓：“那会是谁杀的？”
绿鬓稍作思量，说：“下毒者很有可能是晟王。”
“晟王？”褚辰璠面露诧异，问道，“方景宏不是归顺了他，他没有理由做这事吧？”
“殿下，若真如此，恰恰说明方景宏昨晚只是跟晟王吃了个饭，”朱颜也上前说，“方景宏不一定就归顺了晟王，或者还在考虑中，无论哪种情况，我们都还有机会。”
褚辰璠霎时精神一震，赶忙问：“如何有机会？”
朱颜分析道：“陈大不管是谁杀的，他都是死在了刑部大牢，方景宏总归难脱干系。殿下若以太后怪罪名义施压，晟王也无计可施，除非陛下亲自出面，到时能保下他方景宏的，只有殿下您一人。”
绿鬓也说：“而且就算陛下出面，也只能保他一时，殿下您才是未来的国君，太后要借您的势护住母家地位，势必不敢轻易开罪与您。”
“没错，太后如今掌握漠北兵权，但上下不能一心，漠北兵权也成了她老人家最大的困境，而方景宏是靖平侯亲挑佳婿，也算半个儿子，太后定然想用他来稳住漠北，我们若是收了方景宏，太后绝技不会轻举妄动，她只会想办法将方景宏收为己用。”朱颜说。
褚辰璠听到此处露出慌乱：“那我们忙活半天，最后岂不是为太后做了嫁衣？”
朱颜说：“殿下，太后想要方景宏，我们未尝不能利用方景宏夺得太后手中的兵权。”
褚辰璠顿时安下心，越想越发觉得有道理，眸子清亮起来，问：“既然如此，那孤现在就去见方景宏，不能让太后或者晟王抢先了。”
“殿下不可。”朱颜与绿鬓同时出声拦他。
朱颜说：“太后若要拉拢绝非易事，定会一早让人去找方景宏麻烦，而我们此时去虽能解方景宏困局，可那陈大之死最大嫌疑就是我们了。”
“此事定然会交给大理寺调查，”绿鬓说，“况且我们还不确定他方景宏是否真的没跟晟王同穿一条裤子，何不等大理寺的人离开，再去传方景宏过来试探一番，再做打算。”
褚辰璠甚觉有理，对下方跪的张绫说：“张绫，你去守着刑部大牢，等大理寺调查完，再着人请方景宏过来，就说......就说孤请他来吃酒。”
“是。”张绫得令退下。
褚辰璠搂住朱颜绿鬓，手在两人比女子还细的腰间胡作非为，宠溺地说：“你们真是孤的卧龙凤雏，不对，卧龙凤雏哪及你们。”
朱颜绿鬓扭着腰身，手攀上褚辰璠的脖颈，一左一右同时亲了一口，娇媚地说：“能得殿下厚爱，是我们的荣幸。”
***
晟王府，褚辰乾正与老师李正坐与棋盘前，褚辰乾心情颇佳，思路清晰，今日棋下得格外得心应手，连赢李正两局。
眼见这局又是胜券在握，李正手持黑子，凝神思索半晌，终是将子落回棋盒，说：“殿下运筹帷幄，棋高一筹，微臣又输了。”
“老师过谦了。”褚辰乾嘴角笑着，说，“老师，再来一盘如何？”
李正知道他下棋，其实是在等探子来报消息，便与他一道分捡棋子，说：“好。”
棋子还未收捡完，两名黑衣人进入堂中，跪地行礼，说：“参加晟王殿下。”
褚辰乾起身，上前两步，迫不及待地问：“办的如何？那陈大死了吗？”
“启禀王爷，陈大已死。”黑衣人说，“只是并非属下所为。”
“不是你们，那是谁杀的？”晟王问。
黑衣人：“属下去时陈大已死，属下实在不知何人所为，请王爷恕罪。”
褚辰乾看向李正，说：“难不成是承明让人打死的？”
“殿下，那陈大纵然再不堪，但捉贼也要拿脏。”李正上前说，“方景宏虽是禁军副将，也要有足够证据上禀，才能处决陈大，否则就是乱杀无辜。”
褚辰乾诧异：“老师意思......杀死陈大的不是承明，那会是谁？”
李正挥手，让两名黑衣人退下后，才说：“殿下，臣以为，杀死陈大，太子嫌疑或许更大。”
“太子？”褚辰乾眉头微皱，眼底带着一缕疑虑问，“太子跟太后同根一气，太子既想让承明为他效力，此举岂不是将他越推越远？”
“殿下非也。”李正走到桌前坐下，端起杯中茶水喝了一口，这才细细与褚辰乾听。
“在外看来，太子与太后是一家人不说两家话，但到底是表姑侄的关系，中间隔了一层。太后这些年所为，也都在强调这一点。”
褚辰乾也走过去拉椅子坐下，凝眸注视着他，像是从前一般在听老师教诲。
他明白李正意思，太后先是提拔亲外甥蒋宿做禁军统领，自靖平侯薨后，太后又急不可耐让娘家人前去漠北，妄图掌握兵权。
李正继续说：“太后想要兵权，可那漠北大军跟着靖平侯征战多年，打的都是壮硕狠厉的北羌蛮族，哪是一般宵小能够掌控的。太后兄长自命不凡，以为自己雄才远胜靖平侯，只是缺少机会，结果一场小□□便要了他性命。”
这是四年前的事了，当时朝上文武百官，谁不在背后嘲太后兄长一句自以为是的蠢货。
谁知，那蠢货刚死没几天，太后胞弟连同俩侄子一同请命去镇守边关，足见太后要掌控漠北兵权的决心。
褚辰乾认真地听着。
“亲胞弟派去漠北五年，侄子都上了，也只能算个通市的巡逻军，太后心急，自然想将方景宏收归麾下来做助力。但太子心中总有把称，太后这么掌权，日后太子即便登上大典，也要受制于人，没人会甘心做别人手中的提线木偶。”
褚辰乾手指在桌上无意识地敲着，蓦地停下，疑惑问道：“可是老师，本王还有一点不明白，庆宁公主失踪多年，承明只是一个挂名驸马，他凭什么是掌控漠北兵权的助力？”
“就凭侯爷无子，他是侯爷亲自选中的女婿。”说到这里，李正顿了下，“那方景宏是方太傅次子，又是艺伶所生，至于侯爷为何定下他为女婿，这点也是微臣一直想不通的地方。”
褚辰乾说得比较迟疑：“或许......承明有什么过人之处吧。”
李正摇了摇头，靖平侯定亲的时候，方景宏还只是个垂髫小儿，真有什么过人之处那时也看不出来。
“总之，太子一定会想方设法阻拦方景宏效命太后，哪怕让方景宏站到我们这边都可以。”
“老师，本王明白了，”褚辰乾说，“这就是您之前告诉本王的时机，您早就料到太子和太后会离心。”
“没错，太子只要稍用脑子思考，便会明白，他的过河桥终有一天会变成黄泉路，”李正郑重地说，“就是我们的时机来临时刻，王爷可一定要抓住了。”
褚辰乾慎重点头：“那我们接下来怎么做？去保承明吗？”
“殿下，现在过去，那陈大不是我们杀死的也成我们杀死的了，非但帮不了方景宏，还会得罪太后，殿下不如先收集陈大作奸犯科的证据，必要时刻，呈给皇上。”
褚辰乾也无他法，暂时只能保持耐心，静观其变。