几场雨又断断续续下了几天，十月底，薛煦在桂花树枝头见着了薄霜，入冬了。

往年漠北朝贡入秋之时便来了，今年路上耽搁，晚来了一月有余。

在这个节骨眼上，又出现了暗影阁的人，方景宏身为禁军巡防副将，每日忙的落不着屋，只有晚上，薛煦才能见到他。

为着找到暗影阁的杀手，薛煦也每日带人去巡街。

“还是家里暖和。”方景宏推门进来，迅速将寒风飞雪关在了门外，搓着手说。

薛煦放下书，起身给他倒了杯一直温在炉边的姜茶递给他。

方景宏从怀中拿出一直暖着的烤红薯递给薛煦：“今日炒栗子卖完了，我让师傅给留了，下回给你买。”

薛煦总是吃药，自从方景宏给他买糖之后，他便爱上了甜食，不过一般不多吃，只吃方景宏买的。

是以方景宏近日总是回来晚，让风津他给带，被薛煦拒绝了。

“好，师父来信了。”薛煦坐到桌边，拿出一封信递给方景宏后，撕开烤红薯外面包着的油纸，放在鼻下嗅了嗅，香甜中裹挟了方景宏的味道。

方景宏打开信，边喝姜汤边浏览。

看到明澈说梁蘅找到了火灵芝，当即激动地拍了下桌子，碗底的姜汤溅出几滴：“太好了，大师兄找到了火灵芝，等师父配好药，你的伤寒之症就能治好了。”

“嗯。”薛煦也兴奋地点着头，他没想过有一天伴随了自己十多年的伤寒之症能够治好。

信上明澈说梁蘅找到了火灵芝，已经在配药方炼制，大概过完年开春之后就可以练好。

“到时候二师兄带你淋雨游泳，就在锦绣湖里游，”方景宏说，“还要迎着飞雪跑马。”

这些都是小孩子爱干的事情，薛煦身子不好，幼时一样都没干过，方景宏想带他补回年幼的乐趣。

“好。”薛煦一口答应，他确实很期待。

***

几日后，风雪停了，太阳出来，照得屋顶瓦片荧光闪烁。

薛煦正巡街，瑞王突然冒了出来，硬拦着他要去春风楼喝茶。

“这么冷的天，巡什么街，咱去喝茶。”褚辰昱见薛煦不懂，说，“放心吧，没有你京城也不会出事。”

薛煦对他很是无奈：“这是我的职责。”

褚辰昱挡着他的去路不让走，吩咐身后的侍卫：“阿朝，你去帮薛公子巡街。”

不等薛煦拒绝的话出口，阿朝已经道了声“是”，转头走了。

薛煦知道他又是想打听梁蘅的事情。

果不其然，还没进店，褚辰昱已经摆出一副讨好的面容，谄笑着问：“子安兄，梁蘅近期有给你写信吗？”

“没有。”薛煦回答。

褚辰昱眼神刹那暗淡了下去，整个人也没了精神，失魂落魄地开口：“那走吧，咱去喝茶。”

看他这状态，薛煦觉得不应该喝茶，喝酒更适合他。

“不过我师父来信了。”薛煦说，“大师兄应该开春后会来京城。”

褚辰昱淡淡地“哦”了一声，徒然反应过来他说了什么，猛地抬起脸，追问道：“你说什么？你说梁蘅开春后会来京城？”

明澈的信上虽然没说药炼制好后是让谁送，但薛煦猜测送的人会是梁蘅，因为除了梁蘅，明澈不会放心其他任何人。

此外，他服药前，梁蘅还需要给他检查下身体状况。

得到薛煦肯定的答案，褚辰昱一下子又活了过来，拽着薛煦的胳膊往楼里走：“走，里面细说。”进入门后，他精神抖擞地喊道，“小二，来壶上好的茶。”

薛煦拿他没办法，抽出衣袖，跟他上了楼。

褚辰昱是这里的常客，也是贵客，不用多说，小二就识相地引着他去了二楼雅间。

两人临窗而坐，小二送来泡好的普洱与烧茶专用风炉，另上了几盘吃食，这小二记得褚辰昱喜爱桂花味道，又嫌弃楼里木樨香味浓，特意不知从哪里摘了根桂花枝插在瓶中拿过来。

枝上花团锦簇，明黄争艳，散发着淡淡的香气，褚辰昱拿过瓶子放鼻下嗅了嗅，还算满意，这才留下。

褚辰昱挥退了小二与他身后的茶艺小哥，他自己亲手煮起茶。

“没想到瑞王还会这手艺。”薛煦说。

“围炉煮茶是文人爱干的事，我今日附庸风雅一回。”褚辰昱拎着茶壶，为薛煦倒了杯茶，“子安兄，来喝杯热茶暖暖身子。”

薛煦不跟他客气，端起杯子，吹着热气小抿了一口。

待他放下杯子，褚辰昱立即迫不及待追问：“梁蘅具体开春后哪一日来，我好提前准备。”

薛煦心说不用准备，准备了大师兄也不会稀罕。

“不知道。”薛煦如实回答。

褚辰昱不信，说：“你告诉我，我讲几件有趣的事情给你换怎么样，你初来京城，应该还不知道的事。”

薛煦对他说的趣事没有兴致，不过还是解释道：“师父来信上只说了开春后，并没说具体时间。”

“好吧。”褚辰昱再次垂下头，但很快就抬了起来，失望神色一扫而光，“开春也是个时间，好歹有盼头了。”

薛煦对他这幅傻样不忍直视，憋着笑扭头看向了窗外。

春风楼的窗户采用一种特殊材质的挂帘，挡风的同时，还能清晰地看见窗外景色。

春风楼背临锦绣湖，天色放晴，湖中有船垂钓，也有渔夫挽起裤腿撒网捕鱼。

褚辰昱也顺着他的目光看向窗外，说：“刚答应了给你讲趣事，看到这个湖，我突然想起一件事，先给你提个醒。”

薛煦继续沉默赏景。

“这锦绣湖靠近十里亭那片地是禁区，”褚辰昱自顾自地警告，“若是游湖赏景你们可要远离那片地。”

提起十里亭，薛煦登时知道他所言何事。因为那片地只发生过一件让它成为禁区的事情。

薛煦收回目光，假装不知情地问：“为何？”

褚辰昱看来眼房门紧闭，这才倾身凑近 ，压低了声音神秘地开口：“因为前皇后所生的五皇子。”

薛煦：“五皇子？”

“没错，”褚辰昱说，“不过我也是听来的，说是前皇后生下五皇子没多久，行宫走水，有人抱着五皇子跑出了皇宫，就跳到了十里亭那边的湖里，啧啧，据说尸体一直没捞着，后来那片湖就被父皇下令成为了禁区。前两年有个酒鬼误入了那里，后来以大不敬罪关进了大牢，现在也没放出来，反正你没事别到那里去。”

五皇子之事发生时，两人都还没出生，这事又成了禁谈，他不清楚其中细节很正常。

不过这件事发生时周管家在京城，他跟薛煦讲过，故而薛煦知道的比褚辰昱多一些。

二十年前，皇后宫里的那把火非是意外，乃德妃所为。

德妃早年失子，认定是在王府时的好姐妹皇后所为，便谋划了纵火案，还请了几名杀手。

前皇后就是死在那场大火中，她的贴身嬷嬷抱着五皇子慌乱中逃跑，最终在凶手的紧逼之下，嬷嬷带着孩子跳入了锦绣湖。

“说来也巧，”褚辰昱感叹道，“五皇子是月初所生，出事前两日景宏便出生了，就因他跟五皇子同年同月生，父皇就把对五皇子的爱全部花在了景宏身上。说真的，有时候我都挺嫉妒景宏的，他可比我更得父皇宠爱。”

如此说来，方景宏虽是艺伶所生，却也是足够幸运。

薛煦跟他碰了下杯子，以示安慰。

“看我跟你说这些做什么。”褚辰昱喝下茶水，又给两人各倒一杯，说，“我给你讲件趣事吧，关于二哥太子的。”

事关太子，薛煦洗耳恭听。

“你知道我二哥喜欢男人对吧，”褚辰昱单手拢在嘴边，做出说秘密的动作，“你别看着他壮实，就以为他是上面的那个，其实他更喜欢在下面。”

薛煦先是愣了一瞬，很快反应过来他在说什么。

褚辰昱还体贴地问了一句：“你知道我说的上面下面是什么意思吧？”

薛煦脑中再次浮现春宫图画面，想起每晚他帮助方景宏的举动，脸和手心同时烫了起来。

他即便没做过那事，此刻也明白上面和下面分别代表着什么。

“哦对了，你跟景宏那么久了，肯定知道这些。”褚辰昱成功为薛煦滚烫的脸颊再添一把火。

薛煦低下头，看着杯中浅棕茶汤掩饰不自在：“太子这事……你怎么知道的？”

“自然是偷听到的。”褚辰昱说，“那个小倌是个新人，不敢僭越把太子压在下面，硬是二哥自己坐上去的。”

那天床颠得有如万马奔腾，而他就趴在床下。

褚辰昱是在太子进春风楼前便进来了的，他第一次发现自己不喜欢女人，这事又不敢告诉别人，遂悄悄溜进春风楼四楼客房，准备瞄瞄那些嫖客都是怎么玩小倌的。

谁知进来的是他太子二哥，此事之后，他对他二哥简直不忍直视了，但偏偏每回见面还不能表露出来。

“太子的房事也能听到，你本事不小。”薛煦由衷夸赞。

“别提了，”褚辰昱一挥手，“就因为这件事，我现在只要见到二哥，脑子里都会蹦出他说的那句‘不敢在下面，那就让孤来伺候你一回’。”

说着，他结合到说这话人的脸和身材，狠狠打了个冷颤。

别说他了，就连薛煦也忍不住将手放到眉心处揉着，画面太美，不忍想象。

“你说他喜欢在下面就算了，”褚辰昱实在想不明白，“关键是他还喜欢瘦不拉几的，就像他身边的朱颜和绿鬓那样的。”

没准太子就口味独特。

完了，薛煦发现思想被带歪了。

两人都不再说话，各自拿起杯子喝茶，借着茶水甘苦的滋味，冲淡心中的杂念。

少顷后，褚辰昱拍了拍脑门：“不行了，这事在我脑子里面挥不出去，我还是给你说另一件趣事转移一下注意力吧。”

“好。”薛煦也是靠着想方景宏，才分散了思绪。

“这个事关乎到了阁老。”褚辰昱说，“本来谈论阁老很不尊重，但这事吧对我也有点牵扯。”

薛煦心说，你方才对太子也很不尊重。

褚辰昱拿起旁边的竹筒，打开盖子，将准备的新泉水倒入壶里，说：“南疆你知道吧，素来跟我朝关系还算和睦，但这和睦却是用女子换来的。”

薛煦问：“你是指和亲？”

“说好听点是和亲，其实就是换亲，”褚辰昱点头，“每三年两国分别派出一名公主进行交换，明年又到了交换公主的年份，宫中最年长的晨曦公主还未及笄，依照以往惯例，是要从大臣之女中选出一名女子封做公主，送去和亲。”

这女子不是随便选的，为表敬意，要从肱骨大臣中选，还要相貌学识姣好女子才行。

褚辰昱说：“阁老老来得女，自然不肯将独女嫁到那穷山恶水之地，为着此事，阁老夫人月月前往南林寺拜佛祈愿，想为女儿尽快挑一佳婿，如此郑小姐才能避免送去和亲。”

薛煦想起前几日方景宏护送郑夫人前去南林寺一事。

他挑眉问：“阁老看上你了？”

“阁老原本也是看不上我的，”褚辰昱说，“二哥和四哥都娶妻了，六哥又腿脚不便，他不得已把目光放到我身上，不过……”

他笑着卖起关子，薛煦只好配合地问：“此事阁老定不会明着跟你讲，你是怎么发现他目光放到你身上的？”

“我又不傻，”褚辰昱说，“我被封王后，阁老便跟父皇提议给我多请两个老师，偶尔碰面还会关心起我的学业，事出反常必有妖嘛。”

褚辰昱现在一心惦念着大师兄，他肯定不会娶郑妍。

瓶中的桂花落下一朵，薛煦拿在手中把玩，问：“那你是怎么拒绝的？”

褚辰昱突然笑得咳嗽起来，像是被呛到了，片刻后，他擦去眼角笑出的眼泪说：“阁老说要检查我课业，我故意将一本男子春宫图夹在了里面，阁老脸当时那个绿呀，你是没看到，反正从那以后，别说检查课业，就是正眼都没再看我一眼。”

薛煦无语：“你也不怕阁老将此事告知皇上。”

“哈哈哈，”褚辰昱笑道，“我赌他开不了他的尊口。”

薛煦摇了摇头：“阁老爱女心切，你不该这样逗弄他。”

“我知道，”褚辰昱说，“可我不喜欢郑小姐，娶她岂不是害了她。这事要怪就该怪在父皇身上，南疆区区一个小国，直接出兵就能给踏平了，还用和哪门子的亲。”

“南疆多瘴气沼泽，打起来只会两败俱伤，和亲是最明智的选择。”

“你这一说好像是这么个理。”茶壶烧开了，废水滚动发出咕噜的声音，褚辰昱掂起，又分别给杯中添了新茶，说，“不过这两日下朝，我见阁老与沈玉珩倒是聊得投机，你说他会不会是看上沈玉珩了？”

沈云升如今是大理寺卿，倒也不是没有可能。