上官陵次日回到州城。
红药在行馆中等了一天一夜，正自坐卧不宁，见她回来顿时松了一口气。
“大人可算回来了！”女孩子绽开笑容，忙不迭地迎上去，“大人用过早饭没有？我熬了粥，一直温在炉子上，大人吃一点吧？”
“好。”
上官陵脱了披风，随手挂在衣架上，一回身便已见她端了条盘进来，一碗鲜粥并几碟小菜，都挺合她的胃口。
“好细致！”上官陵往桌前坐了，拈箸微笑，“看不出你还会这些，当初可是连厨房都不敢进的。”
“大人何苦取笑？”红药佯恼，“当初不敢，怎见得现在也不敢？我跟大人这么久，这点事情学也学会了。只不过从前在小瑶池的时候，鸨母不许我们学而已，又不是什么难事。”
“为何不许你们学？”
红药正在整理她的披风，听得此问动作一顿，随即莞尔：“枉费大人这般聪明，倒在小事上糊涂了。她指望我们当她的摇钱树，当然巴不得我们好吃懒做什么也不会，离了她就是废物一个，自己没本事活，那样就算敞着大门，也没人敢跑。但凡有个一技之长，有点心气的姑娘她就关不住。倘若女孩儿个个都似大人这般……”她说到此，忍不住掩唇一笑，“那天底下的青楼只怕都开不成了。”
上官陵目睛不动地看着手里的粥碗，若有所思的模样。
“你说得不错……对了，红药，你想不想学认字？”
“啊？”红药一愣，“学认字？”
上官陵点头，确认她没听错：“你要是想学，我可以教你。”
红药对望着她深邃幽静的眸子，不禁微红了脸颊。她虽然对认字没有太多兴趣，但并不想放过跟大人相处的机会。即便知道大人身为女子，去了男女之情，可大人的品性和为人仍然让她心中钦佩，敬仰不已。
“那好啊……”她声音软糯，流露出几分自惭，“可是，我跟大人不一样，没有大人的本事，更当不了大官，会认字读书又有什么用呢？”
“不是这么说的。”上官陵神色淡淡，语气却很认真，“人家说书里有金屋美人、高官厚禄，但在我看来，那些都不是最珍贵的。书中最贵的东西，叫做骨气。读书人倘若读不出骨气来，就算紫袍玉带高坐庙堂，也不过是个禄蠹。”
韩子墨到家已有半月。他如今在朝中受到重用，一旦还乡，十里八乡的人都争欲一睹司刑大人的尊容，门庭立时热闹非凡。韩子墨不堪其扰，对外声称抱病，所有来客一概谢绝。
这日，他正躲在书房里兴致勃勃地钻研几张古籍拓片，忽听窗子上被人敲了两下。
韩子墨开窗一看，上官陵带着红药站在外边。
明察秋毫的司刑大人十分纳闷。
“你从哪儿进来的？”
“后门。”上官陵直言不讳。
“古之君子行不由径，非公事不登朋友之门。”韩子墨不近人情的态度宛如坐堂，“上官大人的行为可是出格得很。”
“你自己关了大门，闭塞正路，还想要别人‘行不由径’？”上官陵修眉一挑，“再说，你怎知我今天不是为公事而来？”
韩子墨怔了怔。
“别骗人。陛下不曾给我办理公事的诏旨，你哪来的公事找我？”
“陛下虽没给你降诏，但州县若出了冤假错案，你这司刑大人难道不该出来伸冤理枉？”
“什么冤假错案？”
韩子墨铁石般的脸色乍然出现一丝裂痕。他受君王重托裁决刑狱，经他审核的都是命案重案，倘若笔下竟判出了冤枉，那他非但无脸见人，只怕要以死谢罪。
上官陵具告前事。韩子墨听完，心情方才恢复平静，道：“这桩案子理司没收到过案卷，应是尚未呈报，要先经刑部看过，才轮到我核查。你有君命特许，既然江蓠向你递状，那你可以直接查，若要治罪行刑，本地有刑长狱官。倘若情节严重，你该报回朝廷请陛下定夺。我不在时该怎么做，现在就怎么做，你是钦差，有专断之权，无须我出面。”
听起来很有道理，但上官陵总觉得哪里不甚妥当。
“可你是大司刑，也是奉旨来商州……”
“陛下的旨意是让我休假探亲，不是出公差，跟你不同。司刑虽有复查决刑之权，也得回朝后按呈报流程来，不该越位插手，仗着身份抢当地官府的差事。”
上官陵怀疑地蹙眉：“陛下恐怕不是这个意思。”
“她什么意思我不管。”韩子墨语气肃然，“同僚相犯叫做‘侵’，以上犯下叫做‘凌’，职分侵凌，法令不行。我不能做这个坏榜样。”
上官陵思忖不语。
沈安颐让韩子墨用探亲的名义先回商州，显然是想让他与自己一明一暗，查访民情。一来事情可以查得更快更透彻，二来他们两人可以同时立功。却没想到韩子墨自有一套行事原则，竟然认真休起假来，对君主的心思视而不见。
作为法官，韩子墨的坚持值得尊重和赞赏，但女王陛下那边也必须有所交代。
“也好。”上官陵最后做出决定，“既然你不肯插手公事，那可否看在同僚的份上，帮我去找一个人？”
“谁？”
“一个名叫鲁绡儿的姑娘，她应该在池风县的宜笑楼。”
辞别韩子墨，上官陵携红药微服密行，再访平谷县。这一回没进县城，两人直接问路去了宋河村。
宋河村是个挺大的村庄，江蓠家住在西边。上官陵二人找到江家时，江蓠正坐在门前补衣，旁边的稻床里晾着些谷子。
“上官大人？”
江蓠认出来客，立刻站了起来，准备请她进屋上座，又想起家中寒酸，不由一阵局促。
“大人……怎么会来这里？”
“来看看你。”
上官陵视线一落，望见她手中缝补的麻衣，语气沉重了几分：“看来令尊的事，县令已经通知你了。”
“昨天就知道了。”江蓠揉了揉眼睛。或许是经过了一天的平复，提起这事，她的态度并不激烈，只是声音虚弱，显得灰心而悲哀。
“给大人添麻烦了。”她嘴唇抖了抖，垂眼看着地面，有点避讳与客人对视，“没想到我爹会自杀，我实在不信，可仵作说确实是自杀，说得头头是道，可我想不通啊！之前还想请大人重查案情，可现在……人都死了，已经没用了。”
“没用？”上官陵尾音微扬，“倘若你现在放弃，你父亲身后就要蒙受不白之名，这是你想看到的么？”
江蓠蓦然抬头，怔怔看着她。
上官陵默然回视着她，眼神平静而坚毅。
半晌，江蓠回过神，苦着脸摇了摇头。
“要是我孤身一人，当然拼死也要求个公道，可我娘还在。哪怕冤屈洗清，也得罪了县令，要是他记恨……我爹已经死了，凭我一个人怎么保护得了我娘？”
“江蓠姐姐，你这可糊涂呀！”红药插话道，“要是县令真的歪曲是非错判了案，我们大人怎能让他继续在此为祸一方？就算现在搁下这事，以后他要想欺负你们娘儿俩，该躲不过不还是躲不过么？倒不如现在配合大人查案，如果真能找出他渎职错判的证据，我们大人就可以奏请罢免他，给你们换个好县令，岂不更好么？”
江蓠蠕蠕嘴唇，像是仍有疑虑未决。
“好吧。”她呼出一口气，望向上官陵，“大人需要我怎么配合？”
上官陵道：“我今天来，只是想看看你家，了解一些情况。”
“那大人就随便看吧。”江蓠四顾了一下，“我家里就这么大的地方，屋子就这几间，后边是田地。”
外边上官陵早已转过一圈，便在江蓠的陪同下进房屋查看。江家只有五间草屋，三间供人住宿，还有一间是厨房，一间陈放农具和杂物。
上官陵看见墙上挂着木弓和刀，问江蓠道：“我记得你说过，你父亲从前打猎，这些都是他用的吗？”
“是啊。”江蓠点头，“他以前是猎户，后来州里禁止捕猎，给猎户分地，他就改从农事了。弓已经很久不用，刀他还经常拿出来磨一磨，帮人押货的时候要带着。”
上官陵取下刀来观察，片刻放回，又摘下木弓，在手中握了握。
“你是什么时候去县牢探望你父亲的？”
“审案期间不让探视，定案以后我才见到他。我爹说他没有杀人，嘱托我寻机诉冤。”
“那他有没有向你提起过真凶可能是谁？或者相关线索？”
“没有。”江蓠摇了摇头，露出苦笑，“我爹又不会断案，怎么可能知道凶手是谁？”
三人从屋子里走出来，上官陵问起江矩生平。
“你父亲性情如何？平时朋友和仇人多么？”
“他这个人比较好说话，跟大多数人都能处得不错。但他自己不太喜欢结交，谈不上什么亲仇，空闲的时候只喜欢练武，或者教我练武……”
“你会武功？”上官陵眼神凝向江蓠。
“嗯，会一点。”
“能让我看看吗？”
江蓠虽不明白她为什么突然关注起自己的武功，但因她所请，还是表演了几招。
“根基不错。”上官陵评语简洁，江蓠越发困惑，但她不主动解释，江蓠也不敢多问。
正在此时，忽听附近一阵骚乱，有哭骂声越过篱笆飘了进来。
上官陵目视江蓠，意带询问。
江蓠道：“那是隔壁的二嫂，想是村里要拉她儿子祭山神，她反悔不干了。之前村里商量好的，她也答应了，但事到临头还是舍不得吧，那可是自己骨肉。”
“祭山神？”上官陵留意到她前一句话，“怎么个祭法？”
“村里每年要选一名童男一名童女，在正月二十日前送到神祠里，如果当年选不出童男童女，就每户出十吊祭钱。”
上官陵一听，便知这不是正常的社祭，霎时脸色微青，声音也冷了。
“朝廷明令禁止淫祀，谁让你们祭这个的？县令呢？他知道这事么？”
“他当然知道了，他在县里还带头祭呢！要是哪年漏祭，他要问责的。隔壁县也这样，好多年了，这都成风俗了。哦对了，当年就是说对山神不敬，州里才不许捕猎的。”
上官陵面如寒冰，转身往院外走。她走得太快，红药连跑了几步才跟上。
“大人，我们现在去哪儿？”
“县城。”
“现在去县城？我们俩？”
上官陵步伐一顿。
红药或许出言无心，但却提醒了她。眼下只有她们两人，又是在别人的地盘上，立刻去找县令问罪，县令拒不承认她们也莫可奈何，倘若逼急了对方，可能倒要让自己两人身陷不测。退一步考虑，就算她上官陵武功高强，能够强行制服对方，也难免闹出不小的动静。她们今日微服私访本就是为了避人耳目，若因一时冲动，让外头得知行迹，岂不白费了这番心思？
“罢了，不急于一时。”上官陵缓了脸色，对红药道：“我们先回州城。”
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