鲁老夫人卧病已有半月之久，一开始还肯和人说话，到后来竟懒于见人。孝郎每日来请安，也只得隔窗叩问。

当下听说有医者上门，鲁老夫人便不大高兴，说我老太婆身子没坏到哪里去，郎君何必花这冤枉钱，立时要下逐客令。管家慌忙劝住，连说不是郎君所请，乃是商侯听闻夫人抱恙，特地请来的高僧。

如是，高僧灭空方得独蒙青眼，入闱探诊。

把了一会脉，灭空问了问老夫人日常的作息饮食，身上不适的症状，这才思忖着开口。

“老夫人眼下尚无大碍。人老气虚，易受病害，本是世间常理。不过从脉象上看来，老夫人可能思虑过重。脾主思，这思虑一重，胃口就难得好，病也就久养不愈。”

鲁老夫人一边听，一边缓慢地点着头。

“那依大师看来，老身是该调理脾胃？”

“脾胃必然要调理。不过依贫僧之见，治病重在治根。不知老夫人究竟为何事思虑至此？”

灭空问得坦然随意，鲁老夫人答话的态度却更随意而寻常。

“杂事琐事，大事小事。总不过是些家事，大师何必问呢？”

灭空受人所托，见撬不开她的嘴，只好自家稍稍挑明。

“恕贫僧多言。方才过来的路上，听府中仆人说起，老夫人为了筹办丧事，曾与郎君有些龃龉。贫僧有一句话，只怕说出来惹老夫人怪罪。”

鲁老夫人神色不动，淡淡道：“你讲吧。”

灭空合了合掌。

“常言道‘生恩不及养恩重’。老夫人与令郎虽无血缘之亲，也有养奉之情。这人与人之间的恩义，都是相处来的，一家人之间，互相体谅、彼此包涵才是正理。此时退一步海阔天空，将来安养天年，得个全寿全终，岂不好过事事计较，自己劳心劳力么？”

鲁老夫人不作声，目光越过他，落在垂手恭敬站在一旁的孝郎身上，微微笑了一下，脸色转为慈爱。

“我道是什么话呢，原来为了这个！大师所言正合我心。孝郎是个好孩子，自从收进府来一直乖巧听话，比别人家的亲生儿子还懂事些。如今老身的亲女儿也没了，晚年不指靠他指靠谁？我再糊涂，这点道理哪能不明白？前阵子丧事繁杂，孝郎聪明归聪明，毕竟年纪小，红白事上经验不多，我也怕累着他，这才打算请娘家兄弟过来，无非是多几双手帮衬一下的意思。没想到又惹出那起子小人的闲话来！倒让大师笑话了。”

一番话说得孝郎心里熨帖，喜色登时从眉梢眼角流溢出来。灭空察言观色，知道事情已妥，便拿出灵丹妙药，顺便开了几张调理脾胃的方子，鲁老夫人叫丫鬟收了。孝郎谢过灭空，又招呼管家送上礼金。一场诊治便皆大欢喜地结束了。

灭空昨天已经得了商侯预付的诊金，今天又多赚一份谢礼，心情说不出的美妙，回到西郊破庙与鉴深相遇时，脸色都好看了十倍不止。

鉴深态度依旧如常，既无愠怒惶恐，也不特别回避，只是点了个头和灭空打过招呼，便做自己的事去了。他却也没什么事可干，只是拿了个破竹席走到廊下静坐。

灭空本来也没打算多理他，走了几步突然想起一事，扭过脖子问他：“你不是要去别处游学弘法？怎么还在这里？”

鉴深睁开眼，道：“我本来是要走的，可昨天听了你那些话，有些事情想不明白。”

灭空惊讶地看了他一眼，旋即露出玩味的笑容。

“我那些话是骂你的，你要是没听明白，我可以再骂你一次。”

鉴深眉目安静，并不为他的挑衅动怒。

“我只是在想，照你昨日所说，根据众生的根器秉性用相应的手段让他们生起信心，似乎的确有些道理。佛菩萨也曾相机示现，对众生‘先以欲勾牵，后令入佛智’。可是你的所作所为，又有期诓的嫌疑，你不怕违犯戒律么？”

灭空朝他瞅了半晌，“噗嗤”一声笑了。

“还真是个傻和尚！”他走到鉴深面前，居高临下地对他道：“既然你问得这么诚恳，那我也实话告诉你。对我来说，我自己承认的戒律才有遵守的价值，别人强加给我的东西，违犯又如何？他们制定戒律的时候，何曾问过我的意见？佛说众生平等，那我为何要服从别人的律令呢？就凭他们生得比我早么？若说期诓，这世上谁又没有期诓过人呢？区别无非是他有没有察觉到自己在期诓而已。除了佛之外，众生谁不是沉沦幻海，自欺欺人？”

鉴深半垂了眼帘，微微摇头。

“真正修佛之人，总离不开‘闻思修’三字，我看你日常所作所为，与这三事毫不相干，只是一味聚敛财物。你的话听起来不错，但无非是为了开脱自己。你的用心不对、不真。”

“好一个大德高僧！”灭空冷笑，“你的用心就很对么？很真么？恐怕也只是你自以为真。我来问你，你游学访道，所为何事？弘法护法，所为何事？普度众生，所为何事？果真是为了众生吗？为了佛法？还是为了逃避现实？为了标榜自己？为了获得一个慈悲的虚名？”

鉴深一时愣住。

逃避现实……标榜自己……获得虚名？

提到逃避两个字，他的脑海中忽而浮闪出一道艳丽身影，旋即湮灭。从开始到结束，不过刹那之间。

但只这一刹，已让他不敢说话。

灭空见他不吭声，只当自己又赢一场口舌之争，便好心情地笑道：“你精于闻思修，那就慢慢思吧，我先出去逛逛。”

鉴深目送他走出庙门，准备继续打坐，方合眼，蓦听两声坠地声。开目一看，只见面前站着一男一女两名陌生人，男的年少，女的身披道袍手拿拂尘。

“卓秋澜。”那女道人拂尾往臂上一搭，行礼的姿势，一面自报了姓名。

鉴深忙起身回礼。

“贫僧鉴深。不知两位从何处来？来此何事？”

卓秋澜直言不讳：“我们是尾随你那位同修来的。不要误会，我们和他没有冤仇。只是最近在调查江湖上一味奇毒的来源。看你那位同修手上似乎有许多奇药，我们想他也许知道些线索，只是很不巧，我们过去曾跟他有点误会，发生过口角，直接找他恐怕惹麻烦。看法师你慈眉善目，想必性情温和，故此特来请教，不知你是否了解他手上的药是从何而来？”

鉴深道：“贫僧曾听他提起过，商州城内有个七巧楼，他的药就是从那里进的。”

“七巧楼？”卓秋澜和顾曲对视一眼，“我们也曾路过好几次，只当它是个柜坊，想不到竟是药铺？”

“我也觉得不像药铺。”鉴深道，“昨日贫僧担心那些药的效用，恐怕坑害他人，于是去找了七巧楼，想问问清楚。谁知那掌柜一问三不知，又叫我莫管闲事。”

顾曲道：“看来若想打听出点消息，我们必须先找个过硬的理由。”

卓秋澜心下已有定计，向鉴深道：“我想问你那位同修买他一点药丸。只怕他计较从前，不肯卖给我们，不如我给你银钱，劳你替我买几丸药。可否？”

“不成。”鉴深摇头，“那位师兄极是精明，怕别人私藏他的药转手倒卖，我若无缘无故向他买药，他必不肯售。”

“那我装病吧！”顾曲灵机一动。

“不行。”鉴深看着他笑，“他确有医术，你装病若被他看出，岂不弄巧成拙？”

顾曲呆了呆，忽一抬脚踩住围栏，意气慷慨如壮士断腕。

“既然如此，那只好真病了！法师，你们这儿哪里可以洗澡？”

“后边有个泉池。”鉴深往殿后指了指，“但是水很凉。”

两刻钟后，顾曲脸上发红，浑身哆嗦着回来了。卓秋澜看他走路直打飘，忙将他扶住。

“这孩子，还真是说干就干……你可真够大无畏的……”卓秋澜喃喃念叨，问鉴深：“法师，你这里可有歇息的地方？他得睡一会儿。”

鉴深自己是没有床榻被褥的，想了想道：“配殿里有一张黑金木床，是灭空师兄自用的，暂且扶去那里吧。”

于是，等到晚间灭空返回，便看见自己的床铺被他人占据。定睛一看，这只占了鹊巢的尸鸠居然还是个脸熟的！

“你怎么在这儿？！”灭空大师气不打一处来。

“师兄息怒。”鉴深领了卓秋澜步入，“这两位是我的朋友。据卓道长说：三公子病了。他们身上银两不多，不够就医买药，特来借钱。你知道，我也没有什么钱的。只好劳烦你略发慈悲，稍微解囊。”

灭空最是爱钱，当然不舍得解囊，想了片刻，扭着眉头道：“何须别处请医买药，我帮他治就是了！”

伸手把了把脉，道：“普通风寒，没什么要紧。那边有几包治风寒的草药，你们拿了快走！我就不收你们诊金和药钱了！”

“这药得喝多久才能痊愈？”卓秋澜问。

“风寒不都那样？至少七八天吧。”灭空往他的宝贝黑金木床上一坐，答得有口无心。

卓秋澜用极悠长的语调叹了一口气。

“我们是没钱住七八天的客栈了。我一个女的，也不好意思跟你们同一屋檐下睡觉。看来，还是得劳烦大师稍微解囊。放心，我们有借有还，绝不赖账！”

灭空瞪着她，脸色越来越臭。然而卓秋澜愚钝非常，视而不见。灭空无法，只得慢吞吞掏出个瓶子，倒出一丸药来，十分不舍地看了好几眼。

“给他吃这个吧，包他明天就能活蹦乱跳，彻底恢复还需调理两天，但上路没问题。”

“大师，你真是好人！”

卓秋澜感激涕零地接了药，扶着顾曲告辞而去。