宴会设在商侯府内。上官陵到达侯府时，日色已尽，华灯初上。
府门前迎接她的不是商侯本人，而是一名青年男子。上官陵目光最利，只一瞥间，已将那人面貌看得清楚。
“宁先生，良久不见。你可真是左右逢源，才离开临皋，又当了商侯的座上宾。”
她快走一步，仿若无意地挡住了对方投向后边韩子墨的视线。
“丞相取笑了。”宁休款施一礼，言笑晏晏，“宁某才智浅薄，不过是附木丝萝，到处混口饭吃。”
他一面说，眼睛不住看向韩子墨被灯影遮了一半的脸孔。上官陵想到他在沈明温身边呆的时间不短，或许见过韩子墨，万一认出，自己的计划倒不好施行。
“丞相这位仆从，倒是气势非凡。”
宁休开口，方向却略微拐偏。上官陵见他并不认得韩子墨，稍感放心，笑道：“他的脾气不大好，又贪嘴爱吃，上次千灯宴没带他，一直恼到现在。你赶快带他去饱一饱口福，免得让侯爷看见这副脸色，坏了心情。”
宁休闻言笑道：“佳肴有的是。”
遂唤了个家仆过来，命他带韩子墨去偏厅吃饭，自己则引着上官陵去宴堂。
侯府中有大湖池，池上筑有华台高轩，今晚的宴会便在此举行。上官陵跟随宁休步入堂内，只见金鼎焜煌，彩灯灿烂，锦茵绣席，珍肴香馔，狡童美婢捧着各色用具，往来穿梭不绝。
商侯身着锦袍，坐在主人席上，见上官陵进来也未起身，只噙笑点了点头示意。
“丞相大人，本侯今日被蛇咬伤了脚，不能见礼了，万望海涵呐！”
“侯爷言重。”
上官陵依着他的手势在客席上坐下，宁休亦入座陪席。
“侯爷既然身体不适，何不多多休息？带伤请客，岂不劳累？”
“可不是么？只是本侯这座宅邸向来清净平安，怎么突然出现一条蛇咬本侯的脚？本侯觉得，这个事情不吉利，心里不太安宁。一直听说丞相博学，所以邀你前来，替本侯解上一解，这到底是个什么兆头？”
上官陵清眸徐转，思量着开口。
“蛇蝎者，小人也。手足者，兄弟也。侯爷的遭遇，乃是因小人之故，伤及六亲之兆。”
“哦？”商侯笑看着她，“那依丞相之见，这小人藏在哪里呀？”
“蛇在宅内出现，能伤及侯爷的脚，必然藏在坐席附近。由此推算，这小人必不在别处，而在侯爷左右亲近人当中。”
“那本侯该如何处置这个小人呢？遣退他，可以吗？”
上官陵唇角微勾，却摇了摇头：“遣退小人还不是最主要的。”
“哦？”
“侯爷岂不闻‘祸福无门，惟人自召’？小人也是如此。若不是投了侯爷的喜好，他们怎能来到侯爷身边？侯爷若想免于小人之祸，最主要的是自修己身。若能心行贞正，惕厉自省，小人就会不遣自退，祸患也就远了。”
“丞相说得真有趣！”商侯欢声大笑，双手举杯，“来来来，本侯敬你一杯。”
上官陵亦举樽，遮袖饮了。
“有丞相这番话在前，那些莺歌燕舞本侯也不敢拿出来丢脸。宁先生，今晚就请你稍微辛苦，为我们舞剑一曲，聊助酒兴。”
商侯发话，宁休只得从命，于是拔剑离座。
歌姬调琴筝，和着音节，宁休起剑而舞。
剑法不错，流畅娴熟，上官陵观赏着剑舞，心中品评。她从前凭着直觉怀疑宁休有武功，但从未见过他动手，这回才算亲眼见识。
宁休乐感极佳，剑势起落，无不与琴曲节奏契合。十余招后，歌姬转弦调，剑锋亦随之一转，倏然逼近客座。
上官陵酌酒自若，挥指弹剑。青锋偏斜，一震而退。
“我有辞乡剑，玉锋堪截云。襄阳走马客，意气自生春！”
上官陵朗声诵罢，悠然回眸，望着宁休轻轻一笑，飒然起身。
“愿以我剑，试君龙文。”
宝筝停雁柱，殚思夺云出。
上官陵一剑横空，宁休接招不及，仰身后撤。筝弦再起，琅然清圆，宴堂中剑声琴声交奏，两道人影往来交错，明光四起。
二十五弦思悠悠，银河欲转天水流。流到人间成珠碎，飞剑击上玉帘钩。
上官陵剑泻流星，歌姬促筝弦，曲音急转直下。殚思剑芒大盛，宁休亦不甘落败，剑招强势而出。双锋将击的刹那，铮然音歇！
一曲既终。
两人执剑相对，皆是一怔，少停，同时收剑。
“丞相剑法精妙卓绝，宁某甘拜下风。”
“宁先生过谦了。”
二人彼此拱手，各自回座。
商侯畅笑着鼓掌，夸赞了一番两人的剑术，又向上官陵敬酒，上官陵不便推拒，只得陪他饮了。
商侯问道：“丞相先前念的诗，是丞相所作吗？我听着极妙。如此侠客意气，成日拘束庙堂之内，难有施展之机，倒埋没了。”
上官陵道：“这是前朝诗人的《走马引》，非我所作。后边还有四句：‘朝嫌剑花净，暮嫌剑光冷。能持剑向人，不解持照身。’在下觉得，这四句写得更好。持剑向人算不得多大本事，能够自照其身才是真豪杰。侯爷以为呢？”
商侯嗓子里发出一声低笑，却转了个话题。
“丞相，你方才说咬伤本侯的蛇在坐席附近，本侯觉得不对。本侯的府中，这么多年都没见过一条蛇，所以，它不是藏在坐席之内，而是最近才从外头溜进来的。”
上官陵无意和他争执，扶案起身准备告辞，忽然眉心一蹙，一手抚上心口。
“是不是心口疼？”
商侯的声调语气突然变了，高高在上的得意。
“我这味药，名字就叫‘西子病’。不过，只要你乖乖听话，不轻举妄动，也就跟常人无异。一旦动手抗拒，立刻毒发。你可要好好考虑。”
短暂的惊愕过后，上官陵很快恢复了面色。
“侯爷想要我考虑什么？”
“当然是考虑怎么结鲁家的案子呀！”商侯坐姿慵懒，锐利的目光袭向她，“不用想着隐瞒，我知道你查出来了。”
上官陵沉吟片刻，抬头望向他。
“明人面前不说暗话，侯爷究竟意欲何为？”
“现在是我问你，不是你问我。”商侯并不回答她的问题，“本侯实在好奇，人证物证俱全的情况下，你到底想怎么翻案？”
“表面上，是人证物证俱全。然而第一个破绽，就出在物证上。那把刀的确是犯案凶器，可并非江矩所有。”
“哦？”
“那把刀的开口，是反刃，这意味着它的主人惯用左手。我在江家检查过江矩平常的用具，刀是正刃，弓的使用痕迹也表明他惯用右手。因此，那把犯案的刀不是他的。”
“难道没有可能是他拿了别人的刀？”
“当然可能。我曾问过朱县令，为什么凶手会把凶器留在现场，他推测是凶手遇到紧急情况，一时慌张所留。这也是一种可能，但更可能的情况是：栽赃。”
“紧要的是先找到凶刀真正的主人。在鲁家附近寻访时，我发现鲁府对门的张屠户，正是一个使用左手刀的人。我问他是不是丢过一把刀，他当时虽没有回答，但他的表情告诉我：是。”
“因此最有趣的一点出现了，凶刀的真正主人张屠户，恰恰是指证江矩为凶手的人证。那么，张屠户可能是真正的凶手吗？根据仵作验尸的结果，杀害善公的凶手武艺高强，而张屠户并不会武功。我观察过他切肉的手法，用的全是蛮力，毫无特殊之处。”
“或许是他指使别人动手呢？”商侯发问。
上官陵摇头。
“指使别人，是不需要把自己的刀交出去做凶器的。此外他缺乏动机。所以仅剩的可能，是江矩窃取了他的刀，意图嫁祸他人，但可惜，这个推测也无法成立。”
“哦？”
“故意用别人的刀，目的当然是把嫌疑转移给别人。可当我问江蓠，江矩是否曾向她提起过真凶可能的人选，江蓠却说没有。我在县衙查看江矩口供时，也的确没有发现任何提及之处。据张屠户说，江矩至少认识他。如果真是江矩意图嫁祸，那他对张屠户矢口不提的做法就太匪夷所思了。”
“那人证怎么解释？你认为张屠户做了伪证？”
“的确如此。”上官陵答得干脆，“那条街比较宽阔，屠户家在斜对面，如果江矩从大门右侧越墙而出，除非目击者非常熟悉他的身形姿态，否则在黑夜里很难仅通过面孔辨认出一个人，但张屠户说他与江矩不熟。那么除非江矩从左侧越墙，张屠户也声称是这个方向。可问题在于，江矩家在城外，他若要出城回家，这个方向是不对的，要在城里多绕一个大圈子。除非他当夜没有回家，而是在县城里住了一宿。江矩在城里无亲友，于是我走访了城中的客栈，所有店主都表示，他没有住过店。”
“因此我推断，凶手另有其人。”
商侯眼皮一动，饶有兴味：“什么人？”
“一个藏得很深，身份尊贵的人。”
“何以见得？”
“据孝郎描述，善公畏风，睡眠时门窗紧闭闩上。卧房的门窗没有被破坏或修复的痕迹，因此凶手并非强行破门窗而入，而是善公自己开门让凶手进屋的。孝郎说善公死时手握茶杯，县令推测是他夜里口渴起来喝水，但真相恐怕是，凶手是一名‘贵客’，因此善公不但要亲自开门请他进去，还要亲手倒茶款待他。”
“为了弄清善公真正的死因，我调查了他死前那段日子的活动。他那时刚从外地谈生意回来，返程途中意外得知自己的女儿被‘女婿’王隋卖入青楼。善公性情倔强，如何忍得下这口气？可那王隋来历成谜下落不明，根本找不到人，善公若想讨此公道，必然要询问当初介绍他的人。”上官陵话语一顿，眸光直直射向面前人，“那就是你，商侯。”
商侯抚掌大笑，侧头和宁休对视道：“本侯已经被拆穿了，你这个‘真凶’可不能躲在幕后。”
宁休一笑，转过脸来看向上官陵，一派轻松随意若无其事。
“上官大人，想不到公主继了位，你我仍要做对手。不错，鲁善公是我奉侯爷之命所杀。其实我最擅长的是剑，但为了给官府一个台阶，才临时从对面的屠户家里摸了一把刀。”
“果然如此。难怪吴太守接了江蓠的诉状，后来却又停止查案，想必也是接到了侯府的指使。”
“吴荣？他不过是一条狗。”商侯嗤笑一声，“可他偏喜欢自作聪明。比如去年遇旱，各县多有盗贼聚集作乱，我就给了他一点钱粮，让他安抚贫困，招募丁壮解决盗贼。结果他倒好，自己吞了大部分。我看事情没摆平，问他我给他的钱用哪儿去了，他说是贡给朝廷的赋税亏空，填进去了。他大概想着给朝廷还能得个嘉奖，一样要在本侯这里挨骂，拉着朝廷还能多个倚仗。也算他有点小聪明，没想到把你招来了……哈哈！真是搬起石头自砸脚。本来你要办他，本侯没意见。可你非要从鲁家的案子下手，本侯岂能让火烧到自己身上？”
“可我还有一个问题。”上官陵的目光清冷肃然，锁住了商侯的面孔，“善公与你到底发生了什么冲突，以至于让你选择下杀手呢？”
夤夜入室作案，绝不是临时起意，而是经过考虑后的结果。
商侯道：“我也不过是为了保护自己。”
“哦？”
面对上官陵疑问的眼神，商侯却是一笑，偏头望向侧边的屏风。
“躲在暗处的朋友出来吧！我知道你们今日以身犯险深入虎穴，就是为了获取本侯的口供。你们的目的已经达到，本侯都已供认不讳。现在，该轮到你们让本侯满意了。”