李译在延英殿接待了他的十三弟。

说起来，从前他与李谛一般，俱是生母出生不高，且早死宫中。

不同的是，抚养他长大的是他母亲从前宫中的侍女——后来也做了先帝的妃嫔。

而李谛则是生母死后，由一宫主位的淑妃代为抚养。

他们性子也差别甚大，他自己从小酷爱舞刀弄枪，他养母的兄弟在军中不大不小也是个官身。是以他自小时起，在宫中待得并不多。小小年纪，便随舅舅去了边关。

及至后来先帝驾崩，天下大乱，他更是在那位舅舅和旧部们的帮助下，起兵勤王。

而到李谛这里，却全然是另外一个故事了。

李谛由淑妃养大，淑妃母家位高权重，连带着李谛这个王爷也是水涨船高。

何况李谛天资聪颖，又友爱兄弟，先帝在时也夸过他仁爱孝顺。

是以淑妃虽有亲子，待李谛也视如己出。

而淑妃的亲子，说来不巧，正是头些时日造反的九王爷——人头被底下人砍下，挂在墙上的那位。

照理说李谛和九王爷这么个关系，先前谋逆案他有没有涉及其中，也是难以讲清。可是实际上，先帝临终前分封诸王，将他们各自撵到封地上去了。

而当时的九皇子和十三皇子的封地，在帝国的版图两端，南辕北辙，实在没什么牵连。

何况据这些年的探查来看，李谛确实也和那位九皇子没有太多的往来。

李译总还是想着做个人人称道的明君，不会将兄弟们都残杀殆尽。

他在皇子当中行八，因着先帝妃嫔众多，虽则李谛行十三，他年长李谛也不过两三岁。

他笑了笑，摆出一副兄友弟恭的样子，“十三弟从并州过来，一路水路，可是十分辛苦？朕记得你身子骨一向不大好？”

李谛还是那副恭谦的模样，不敢逾矩半步，道：“劳皇上记挂，一路水路，然有仆从们沿途小心随侍，倒也还算安稳。此次进京，臣弟一则为贺太后千秋，二则是因婚事需向皇上请旨？”

李译从御案旁走过，到他身边来，笑道：“十三弟掌管一州封地，看上了哪家的贵女，只管娶便是，何须这般特意地请旨？”

李谛道：“实在是臣弟要娶之人，身份……有些特殊……”

“特殊？并州界内，还有人能在亲王面前称特殊？不过是一女子而，便是高官贵女，再贵也贵不过皇家血脉去？”

李谛拱了拱手，道：“陛下，臣要娶的人是……..”

李译忽然想到，并州是没个谁？但是并州附近有忠王的驻军，常在那一带驻守的并不是忠王本人，而是他的独生女儿。

先帝亲封的永嘉郡主。

李译这时脸上没了笑模样，他迟疑地道：“十三弟，你要求娶的莫不是无苛？”

李谛掀开袍服，跪倒在地，道：“陛下明鉴，臣要求娶的便是勇嘉郡主，我二人心意相通，望陛下成全。”

还真是怕什么来什么。

李译将他扶起来，道：“若是你要求娶别人也就罢了，朕一通旨意下去也就是了。只是你要娶无苛，朕还得问过忠王的意见？你也知道，他就无苛这么一个宝贝疙瘩，朕若贸然指婚，他许是要同朕翻脸的。”

李谛被他扶了起来，又听得他道：“你还不知道呢，从前朕也曾在忠王帐下，若有个什么错处，他可是半点情面不讲，对朕说罚就罚的，以致朕见了他就发憷。”

李谛道：“也曾听郡主讲过一些，陛下少时便英勇不凡。”

李译哈哈大笑，“无苛？朕可不信能从她嘴里说出些朕的好话来。”他拍怕李谛的脊背，又道：“说真的，十三弟，此番你若和无苛成婚，怕是日后要被管得紧紧的了。朕从前还与忠王打趣，不知无苛要选个什么样的夫君，倒没曾想，你们凑作对了？”

又揶揄了李谛几句，又听得李谛说要进宫拜见太后，以及看望淑太妃。

太后自是没什么可看望的，左右便是例行拜见，免得被人指摘。

至于淑太妃，得知九王爷谋反事败，被下属砍下头颅挂于墙上后，不待皇帝如何发作，她自己三尺白绫，已吊死于宫中了。

“太妃殁了，宫里的陈设还是和从前一样，你若想去看看，便去吧！朕记得你从小在她宫里长大，应也是想去看看，做个念想。”

李谛谢恩不叠，躬身从殿里出去了。

他人甫一走，李译方才脸上的笑容就再也挂不住了。

他坐到龙椅上，向后略一倒，整个人便完全陷在了椅背之中。

高庸瞧着他神色不渝，便低低地叫了声“陛下！”

李译摆了摆手，状似有些烦闷地道：“勇嘉啊，勇嘉，你真是给朕出了好大一个难题！”

高庸这下却不敢再出声了。

要说勇嘉郡主和忠王，对陛下而言实在是亲信中的亲信。当日陛下起兵勤王，兵力上多有他们父女相助。

再则陛下少时便是在忠王帐下，与这上阵杀敌，不输男儿的勇嘉郡主也称得上是情谊深厚。

实则勇嘉郡主是个姑娘家，总也有嫁人的时候。只是嫁便嫁吧，却有几处不好。

一则，勇嘉郡主不比寻常姑娘，她是有实打实的军功，这勇嘉郡主的封号也是这么来的。她有军功和军职在身，嫁人的时候少不得比起寻常贵女就要多更多的考量。

二则，也不知这忠王是上战场杀敌坏了身子还是怎的，恁是后院养了再多妇人，也只得勇嘉郡主这么一根独苗。是以，勇嘉郡主的婚事，实际背后牵扯的是整个忠王府。

三则，她如今要嫁的这人，是皇帝的亲兄弟，而不巧月余前他的另一个养兄弟造反未遂，死了。虽然一再探查证明十三王爷是清清白白，但是到底还是要避嫌。

只是勇嘉郡主的性子，她认定了，若是陛下不允，怕是要翻脸。郡主小小年纪就随父上阵杀敌，那是战功显赫。如今也老大不小了，好不容易看上一个人，若是叫陛下断了姻缘，不知会闹成什么样子？

何况忠王心疼他这宝贝疙瘩，也不会与陛下甘休的。

高庸再去打量那龙椅上的陛下，也是觉得他左右为难。

***

李谛从太后宫中出来，迎面的风拂在脸上，倒不似并州的风那般割人脸颊。

新帝宫妃不少，但是大多位份不高，是以从前先帝的后妃主宫仍有许多是空着的。淑太妃她们这一竿子有皇子傍身的太妃，仍旧是在自己从前的宫中住着，暂时还没有迁到其他的宫院中去。

李谛踏过碎石铺成的小路，缓步走近淑妃的宫中。进得宫门来，里头荒草丛生。

他问引路的太监，“这合春宫怎么就荒废成如此模样？”

这太监是高庸指的手下，当下一一道来：“头些时候淑太妃还搁里头住着，合春宫都是齐齐整整的。后来九王爷谋反，太妃自戕，宫人们都被挪到别的地方去了。陛下宫里而今有分位的娘娘不多，是以这合春宫便空了下来，也没人打扫，便成这样了。”

李谛踩着底下的荒草，厚实的靴子踏在上面，生生地将草茎碾碎。

“本王想进去看看！”

他是主子，太监自是由着他，道：“王爷，小的在前头给您引路。”

“不用了，这路本王熟。”李谛转过头问他，“你叫什么名字，从前不曾在内宫当差？”

那太监讪笑道：“小的叫秋子，确实不久前从内宫大门处调来的，如今跟着高公公当差！”

李谛没有太多心思去理会一个太监的升迁，只是淡淡道：“那看来你高升得倒快，从看守内宫大门，已经换到御前伺候了，且又是在陛下跟前最得脸的高庸底下做事。”

那秋子倒是乖觉，只是笑道：“都是贵人赏识。”

“你且在此处，本王想自己看看。从前本王便是在此处长大的，不教你引路。”

秋子倒是不知道这些，当下也有些吃惊。

不过他道了声“喏！”，便在廊处候着李谛。

走过淑妃旧日起居的卧房，一直走到后头偏院的小房间，李谛方才停下。他静静地站在那小房间门口，欲要伸手去推那房门，又停住了手。

他脸上挂着浅浅的笑，只是这笑意并不达眼底。

这时一只乌鸦自空中飞过，“鸹鸹！”地叫着。

嘉贵妃宫中常伴她左右的麽麽并不伺候梳洗一类的活，当下站在贵妃的梳妆台旁，看着衣着光鲜的贵妃，道：“娘娘为何还不肯全信老奴的话呢？决计没有半分是哄骗娘娘的。”

贵妃待得面上的妆容都上齐整了，对镜一看，又是个千娇百媚的宠妃模样。

笑了笑，道：“非我不信麽麽，只是兹事体大，须得徐徐图之。何况若我不信麽麽，又何苦来这宫中受苦？”

她轻移莲步走了一圈，娇滴滴地道：“我这贵妃过得可舒心么？陛下倒是好伺候，只是太后那老虔婆真真是烦死个人！麽麽莫急，这事呀，我比谁都想呢！”

***

苏棠这几日找人编了根长绳，又在那绳头绑了一个铃铛，再在铃铛上绑了些丝带，做成个引子，来逗大狸。

雪芽在一旁见得大狸跟着那丝带跳来跳去，一会又拱起身子，一会儿又跃起去抓那丝带。将将以为抓住了那丝带，不料苏棠提着绳子向上一举，却是扑了个空。

喵喵地叫了几声，好生泄气。

“苏小棠，快将铃铛和丝带给我！”

苏棠只是不理，仍将那绳子举在手中，来回地逗着大狸。

“大狸需得动一动，若略略瘦些，看着更是威风！”

自上回在宫中和那只鸟儿可以用心声传话，苏棠回来之后便试着与大狸这般说话。好在十次有七八次是行得通的。

他们一众人玩的正是兴头上，有人来报：“府里来了贵客，侯爷请夫人到堂上相见。”

苏棠停下手中的逗猫棒，心想却是什么样的贵客，叫季成昭这般隆重看待。

大狸却趁她不备，一口将丝带连着铃铛一起咬过，直挺挺地含在口中。轻轻几个跳跃，爬到房顶上去了。

雪芽见了，在底下叫道：“诶呀，被大狸叼走了！”

“容我换衣服便去！”

苏棠看了眼大狸，折身进了房中。