而而后，皇帝携着嘉贵妃，并着太后，施施然地走了进来。

比起头些时日苏棠在宫中见嘉贵妃时，她如今风头更盛，看起来更是千娇百媚了。

他们这三个人，皇帝李译和太后仿佛都戴着一张面具，整个场合的神情看起来都是一模一样的。

皇帝落座后，就叫众位官员并家眷们起了。

虽是皇帝与群臣们的宴会，但是朝臣那么多，也不是所有人都有资格来参会的。

今日这场宴席，便只有在京四品以上官员及其家眷可以来参加。

当然，有些品级不够，但是格外受皇帝和太后恩宠的，也可以列席。

今日的顾砺便是如此。

他人来了，便也由秋子太监安排在一个不好不坏的位置上。

但是巡视左右官员身上的补服花样，不难看出自己与他们格格不入。

周围的人也或多或少用些异样的眼光打量他。

自己，如今竟成了天子宠臣?

宴席上觥筹交错，确实如季成昭告诉苏棠的一般，不过是看些歌舞，然后吃些菜肴。

宴席行到一半，皇帝李译诗兴大发，便要作诗。

他自己肚中墨水不多，自不会亲自作诗。

便点了几个久富才名的官员，要他们作诗，也都有赏。

皇帝见过诗作，都是些好意头的话。

他点点头，又叫了顾砺，着他也做些诗。

其余头先没注意到顾砺的，现下才发现原来他也来了。

廖父与廖承业彼此对视一眼，又很快把目光移开。

顾砺自忖身份低微，列席已是惶恐，如今皇帝叫他作诗，自是恨不得将平生所学都展示出来。

他这个今科状元是实打实的，做出来的诗确实不错。

李译叫了好，重重有赏。

因着要领赏，顾砺就离席站到两列席案间的空地来，离皇帝也近了些。

李译笑意盈盈地道:“顾卿，望你今后好生办差，为朕分忧!”

顾砺惶恐，连连应下。

这时宠妃身边伺候的麽麽却悄悄变了脸色，她趁无人注意，轻轻附耳到嘉贵妃跟前说了些什么。

嘉贵妃听罢，脸色也变了。转而抬头去看顾砺，那目光中竟然带着迫切和希冀之色。

再过一阵，这宴会也就要结束了。

李译巡视了番左右，道:“今日宴会，皇叔未至?”

先帝一脉，也是子嗣凋零。

及至先帝后期，他活着的亲兄弟们也只剩齐王李朔一人。

是以李译现下虽只喊皇叔，众人却知道他指的的是齐王。

高庸在一旁道:“陛下忘了，齐王日前外出采买去了。说是为着和县主大婚，要去外头寻些奇珍异宝来送与县主。”

李译不知是真忘记还是假忘记，只做出一副健忘的样子。

又单独把廖醇烟叫出来，厚赏了许多。奇的是往常待廖醇烟甚为优厚的太后，在上头一言不发。

宴席一散，众官离宫。李译单留了季成昭和顾砺。

嘉贵妃一回到寝宫，那贴身伺候的麽麽将宫人们都赶出内屋，只剩她和嘉贵妃。

“麽麽今日可是看得真切?”

那麽麽说话道:“千真万确，老奴看得真真的，绝不会错。”

嘉贵妃颓然坐在雕花椅上，默然不语。

那麽麽恐她不信，便又继续道:“今日这顾砺，不瞒娘娘，昔日便是死于我的手上。”

嘉贵妃美目流转，:“哦?”

似在问这麽麽与他有何旧怨。

那麽麽道:“老奴原也没打算杀他，只是当时到他家借用东西，他不肯，老奴一时失手，才不慎将他杀了。”

嘉贵妃眼中深思，竟然笑了起来，:“我知道麽麽能驾驭百兽，只是这……这顾砺今日我也瞧见了，他虽不如武官那般强壮，看着也是个身强体壮的男儿。”

言下之意，你不过一老妪，如何能杀得了他。

那麽麽也不恼，继而道:“其实这些事，原也不大光彩，不过今日为了能叫娘娘信我，也就不得不说了。”

她咽了咽唾沫，向嘉贵妃一一道来。

原来这麽麽本身便是无方岛上的人，他们这一辈的人和外边来往的多。渐渐不愿意在山中苦守。

岛主知了大家的心意，也准许岛上的人出去，只是有一条，今日出了岛，往后便再也不准回来。

众人思前想后，大部分人都离开了，只有一小部分人留在了岛上。

这麽麽本名叫张英，她也是那一批决心离岛，再不回去的人。

可惜一众人出了岛，人生际遇各有不同。有那做商贾巨富的，也有人沦落到街头乞讨。

有那些日子过不下去的，便想着回岛去。可是等他们到了原先进岛的路，却发现丛林叠嶂，诸多陷阱与迷宫，更兼有猛兽把守，他们是进不去的。

他们这些人虽然能通晓野兽的语言，但是论起真正能够驾驭野兽，那也是差之千里。

这也是他们离开的原因，一则心不静，二则天资也着实有限。

如今再回岛上不得，这张英便是其中一人。

她起先也还跟着一同出岛的人一起生活，到了后来，她嫌日子过得清贫。便教一些动物去城中富户家里偷取银钱。

起先还得手，够她过了一段挥霍时光。

到了后来，她花钱的速度越发快，又没个正经营生，偷来的钱很快见底。

她盘踞在一个地方，寻常人家又瞧不上，常偷的都是城中的几个大户。

时间久了，便是再缜密也有失手的时候。

何况头番几次没事，她也就越发胆大，直到后来被尾随而来的富户家丁发觉。又在她住的房子里搜出些赃物来，人赃并获，只将她打个半死。

原先的地方她待不下去，只得等伤好些再离开。不巧去临近的一个村子，正遇上顾砺的母亲，与她也是从岛上出来的。

只是顾砺的母亲出岛更早些，也成了家，只是她男人好像早早没了，只她自己和一个久病的儿子。

她们原先便认识，顾砺的母亲见她孤身一人，又重伤在身，便好心收留她。哪曾想，待她伤好些，便趁一日顾砺母亲外出采买时，将他们家中的钱全部偷走。

正当她得手后，欲要外逃时，却被起床喝药的顾砺瞧见。二人起了争执，那顾砺当时体弱的很，被她一推，撞在横梁上，血流如注，登时就断了气。

她害怕不迭，钱也不敢拿了，就跑走了。

及至跑了月余，心中仍是害怕，便仍旧是在顾砺母子所在的村落附近盘桓。一边打听，也没有听得顾砺家中有人身故的消息。

张英便大着胆子，又回到了顾砺母子所在的村落。

也是赶巧，她居然见到了岛主从顾砺母子屋中出来，再一会儿便见着顾砺母子也一道出来了。

再去看那顾砺，竟半点不像之前那样孱弱，直如脱胎换骨一般。

这一刻，饶是张英再不相信，也对无方岛上世代看守的是涅槃丹深信不疑。

这涅槃丹，由无方岛上最为凶猛的野兽所看管，看管之地只有历代岛主知道。负责看管涅槃丹的猛兽也只会认岛主为主。

张英想起从前在岛上，岛主便似乎与顾砺母亲有些首尾，只是不知为何二人竟没有成事。不过他们有这样一份旧情在，岛主用涅槃丹复活顾砺也就没什么好稀奇的了。

将这些往事说完，张英抖动着干枯的脸对嘉贵妃道：“老奴所说这些，千真万确。贵妃若是不信，也可以找这顾砺小儿村里的邻居前来作证，问他们是不是从某时起，这顾砺便身强体壮起来？”

嘉贵妃露出喜悦的笑容，又伸出涂有丹蔻的手指，轻轻拉过张英，道：“麽麽是自己人，我如何不信麽麽？只是兹事体大，您也是知道的，我之所以和那位共谋，进这深宫里头来，不也是为了复活心爱之人么？”

她轻轻拍了下张英的手，：“从前我是将信将疑，如今听了麽麽这话，又亲眼见了证人，我这心里已是信了十分了。”

实则她打定主意，仍要亲自派人查证一番，不过到底已是信了张英的话。毕竟她确确实实是无方岛上的人，这点她母亲可以作证。

至于为什么嘉贵妃自己的母亲可以作证，那是因为嘉贵妃的母亲也曾是无方岛上的人，这个涅槃丹的事还是她母亲告诉她的。

***

齐王远游将归，随着他豪华的车驾一起的，是一只停留在他肩上的红耳鹎。这是舅父的鸟，此番见了他，便要自己寻思着另换了个主人。

舅父给这红耳鹎赐名炖蛋，它是一只聒噪无比，时时刻刻都在唱歌的小鸟。

沿路进了齐王府大门，管事一早候着了，见了齐王肩上的炖蛋，吃了一惊，又笑道：“不得了，爷肩上的鸟儿头顶上还戴了官帽？”

李朔哈哈一笑，指着这炖蛋的羽冠，道：“可不是了不得！”

又示意管事瞧炖蛋脸部一处红羽斑，道：“还带着妆呢！”

炖蛋吱吱叫道：“好没有见识！这是我们族群的象征！”又吵嚷，“岛主可是说你这里有许多好吃的果实我才与你出来的！还说你这里好玩极了，有比岛上还大的森林！”

李朔用心音和它说道：“果实确实有，森林却是无，你被他骗了！”

炖蛋吱吱叫起来，“我不信，你们人类最喜欢哄人，我要自己去找！”

说罢，振翅一飞，在齐王府里盘旋起来。

管事见了，一脸焦急：“爷，这么精贵的鸟儿可别飞走了，这长了翅膀的奴才们也不好抓啊！”

李朔混不在意，一边朝里走，一边道：“不妨事，它飞累了自己也就回来了。”