像是刚跑完一场马拉松，许获的心随着发麻脱力的身体堕入虚无。
灵鹫峰的山坡并不陡峭，来往的登山客着彩色冲锋衣交织而过。许获只是低头看着眼前的一片地，如同在暗夜里踽踽独行的旅人。
远方光点闪烁，走近一些又倏然暗淡。
“许获！”
“许获！”
几道叫声唤起许获心神，他扭头去看，斜后方的平地上程斯言和Jaden正在仰头招手。
许获转身走到天幕旁，Jaden拿胳膊捅了捅他：“叫你半天，你要上山顶啊！”
程斯言见他两手空空，皱眉，“你买的水呢？”
Lydia把洗好的水果端上桌，拿了个草莓塞进嘴里，“你怎么从南边过来啊？那条路下面才有超市。”她指了指另一条更平缓的山路。
“不对！”程斯言凑近许获身前，嗅了嗅，"你身上怎么都是檀香味？"
几个人往山下的庙宇看去。
“不是吧，你这是作弊！”Jaden傻眼。
“咱们可是科技公司，”程斯言举起手，信誓旦旦道：“我可是坚定的唯物主义者。”
Lydia小心开口，“老板，你是不是太焦虑了？”公司不会开不下去吧？
许获扒开吵闹的同事，坐进露营椅，因为腿太长无处安放，只好挪转一番。他双手交叉胸前，挑起眉轻描淡写，“迷路了。”
“白痴。”Jaden嘘了声。
程斯言把夹子递给许获，“算了，先干活吧。”
许获没什么胃口，吃了几块肉就搁下筷子。拿起矿泉水，他懒散地靠在椅子上，眼神放空看向远处。
这地是景区专门开辟出来的安全露营区，位于灵鹫峰山腰。
眼前没有树木遮蔽，天高云淡下，城市风景尽收眼底。
滚滚澜江把城市分割成老旧两片，数不尽的湖泊群山点缀在钢筋水泥中。
“你们说谈恋爱……”许获悠悠起了个头，被众人扫射过来的好奇眼光惊到，满脸无语。
“快说啊！然后呢？”Jaden催促。
许获闭眼叹气，“你们会把对你们来说重要的事告诉男女朋友吗？”
Jaden立马回应：“这得看是什么关系吧？dating还是relationship差很多。”
“那肯定是serious relationship啊。”许获轻嗤，少拿他数不清的对象来说事 。
程斯言张了张嘴，犹豫道：“我觉得……”
“哈哈哈哈，你这个母胎solo还要分享经验啊？”Lydia笑着打断，双手交叉搁住下巴，娇俏的睫毛忽闪忽闪，“真爱的话，应该会想要分享吧。快乐加倍，悲伤减半啊。”
说完又歪了歪头，话锋一转，“不过，如果没有那么爱的话，确实有些事就不想讲，现在有些情侣不也是酒肉情侣吗？在一起就是吃吃喝喝……”
她收着后半句没讲，都是聪明人不需多言。
见其他人认同地点头，许获觉得有种无名火，升起来又被浇灭。他掏出墨镜带上，闭眼装睡不再发言，也不顾他们继续热火朝天聊感情话题。
聊到兴起，Jaden晃了晃脚下水箱，“真没水了！”
许获被怨念的眼光刺得难受，索性站起身来，“我去。”
没一会身后脚步走近，程斯言跟许获并肩而行，“一起吧，我也要买点东西。”
两人都不是话多的人，一路上只看风景。
山脚的超市顶多只能算个小卖部。
许获在逼仄的货架间浏览，拿了些零食，又拣了些乌龙茶矿泉水。结账时见程斯言空着手过来，刚准备问，程斯言抓起前台上摆放的薄荷糖丢了过来。
一人提了一大袋走出超市，程斯言指着角落的长椅，“陪我抽根烟？”
许获不想坐，只是把袋子放在长椅上，接过打火机点上，侧身看向葱郁山峦。
烟雾飘起散开，程斯言那藏在镜片后，总是因无波而显得木然的眉眼浮起别样的神色。
“许获。”
“嗯？”许获垂眼看向端坐在椅上的伙伴。
程斯言抬头看他疑惑，笑了笑，“我不知道你最近在烦什么，但是你刚才说的那个事，我想了想……”
他顿了半晌，抬手把烟放入嘴中深深吸了一口，“有时候，恋人的爱会带来盲目的信心，感觉与全世界为敌都无所谓。但自己的爱会让人胆怯，会希望自己足够好，足够匹配对方。”
“迟疑、卑微、痛苦都没法坦呈，虽然心里相信对方会包容理解，还是难免担心让对方难受。”
沉默了半支烟的时间，程斯言坦然笑出声，仿佛在嘲笑自己，“不怕你笑话，我这种人，还担心对方看轻。”
许获去平城挖人的时候，彻底调查过程斯言。寒门出身，毕业于TOP大学，炙手可热的计算机天才。A厂给程斯言的待遇和发展机会都很优越，许获本没报太大希望，程斯言对他开出的条件也确实毫无波澜。
只是谈到最后，程斯言确定Aurora在江市发展，就说好。
许获不喜窥人隐私，只是轻点头，“嗯，明白。”
“如果还有机会，就去弄清楚好了，”程斯言在灭烟器里摁熄烟头，淡淡道，“刻舟求剑才是真可怜。”
他站起身拿出薄荷糖丢进嘴里，“走吧。”
许获拿起袋子，沉默地一起往山口走去。
*
吃过晚饭，应慧珍把两姐妹送回小区，见两人要进楼栋，又下车把应疏蕴扯到一边低声：“要不，还是把家越送到我那吧？”
“不用，”应书蕴摇头，姑姑照顾得够久了，“你也得上班，都一样。”
见姑姑还要张嘴，她赶紧道：“我准备请个阿姨，最近在看呢。忙的时候也能照顾一下家越的吃喝。”
应慧珍只好点头，“行，你们照顾好自己。需要什么跟我说。”
应书蕴点头，转身走到楼道口，揽住家越往里走。
“姐，你腿没事吧？”家越见她上楼时嘴唇抿得用力，担心道。
“没事。”
这种擦伤很快就能好，应书蕴并不放在心上，痛一点都是暂时的。
进房后，应书蕴在沙发上坐下，催家越先去洗澡。客厅角落散乱着狗玩具，孤零零地被遗忘。她看了看阳台的狗窝和器具，想着过两天收拾一下。
水声骤停，家越穿着浅蓝色珊瑚绒家居服，脸蛋红扑扑地走出来。
“快把头发吹干吧。”应书蕴嘱咐一声，抱着睡衣进了洗手间。
怕伤口遇水恶化，她不得不小心避开膝盖，比平时多花了些时间才洗完。吹干头发，应书蕴准备去烧壶热水，却见家越依然坐在客厅沙发上。
“怎么不进去休息？”非必要之时，她总是窝回自己的房间。
“嗯。”
应书蕴走到厨房烧上水，疑惑地走出来，“要看电视吗？”
家越摇摇头，仰头与她对望，良久才开口：“姐，我今天没想死。”
应书蕴心头一颤，挤出微笑，“嗯。”
“真的。”
像是怕她不信，家越又认真强调了一遍，“我好久没去了，就想到以前爸妈以前总带我们去观山河玩，忘记打招呼就自己过去了。”
“嗯，下次你说一声，我们一起去。”
老应爱户外，有空就带家里人游山玩水，假期长就跑远些，周末就多是灵鹫峰那一片。
“以前观山河哪有栏杆啊，我看山上好像还修了步道，”家越似是怀念那更原始粗犷的山河，语气里难掩失落。
应书蕴不知如何安慰，嘴里也只有浮在脑中的片汤话：“这样不也减少事故率嘛？没有什么时光是更好的，也没有哪个时代是更糟的。”
“可有爸妈和焦糖陪我们的时候就是最好的。”家越似刺激到，声音也变得尖锐起来。
“你知道我为什么跑去河里吗？”她直视应书蕴不解的眼眸，“我在找爸爸的鱼竿。”
应书蕴心口微滞，表情也僵硬起来。
*
小时候家越和她很调皮，总是想往河里跑。老应叮嘱也没用，拿了跟鱼竿抽开，竖起来在她们身前笔画起来。
“小不点，你看看这多高？”
那鱼竿比两人个头高了两三倍。应书蕴和家越看着老应拿着鱼竿淌进河里，瞬间没入其中没了影，只有鱼竿在河面晃荡如同浮标。
两小孩吓得要死，扯着喉咙喊爸爸，喊到后来急出眼泪。
老应的头却突然钻出水面，上岸就笑，指着河中的鱼竿。
“看那。深吧？”
应书蕴这才抹了眼泪去看河面，那鱼竿只堪堪冒出一掌长的尖尖，余身浸没水中。
她比家越大，也懂事些，乖乖点了点头，“我们就在岸边玩，不去玩水。”
家越扑倒老应怀里，也抽泣着点头，表示会听话。
之后每次去，那鱼竿竟都安然屹立于流水中。
她心里疑惑，年岁稍长后偷偷问过云真，云真无奈发笑，“你爸幼稚得很，只要去那边，都会把鱼竿插深点，而且那水没多深，他当初插鱼竿的时候缩在水里弄短了。”
当真是骗孩子的小把戏。
*
“我找到了，”家越眼里包着的一团泪终是超过阈值滴了下来，“我真的看到了！都生锈了它还在那……”
“为什么？为什么焦糖不在了，爸妈不在了，它还在。” 她伸出双手盖住脸，弓着背，几乎要低至膝盖，泪水一滴滴落在睡裤上。
水壶里的水被高温灼热，在气流中莽撞地冲击壶壁，发出越来越急促的闷响。
“家越……”一股酸软充斥鼻腔，应书蕴喉间哽咽，“人眼长在前面，我们得往前看啊。”
沸腾后，那猛烈的声音被按下暂停键，只有微弱的残响。
应书蕴坐到沙发上抱住家越，“你不是一个人啊。”
无声的拥抱长过一个世纪，家越用力抱了抱身前的人，才站起身。
见她进了房门，应书蕴倒了杯水，走回卧室。
看着镜子里那疲惫的眼，她轻呼一口气。
怎么可能不改变呢？
时间对人才是最残酷的。
家越的质问还在耳边徘徊，焦糖不在了，爸妈不在了。她又该如何才能改写过去呢？
应书蕴翻出手机点进微信，划到下面找出李天锡的信息。盯着看了好久才猛地站起身，脱掉身上的家居服，从衣柜里抽出大衣换上。
窗外的黑夜中，泛着一层城市灯火的亮。她围上围巾，走出门。
走到客厅又转身返回，拉开抽屉。冷峻的金属被温热手心包围。
走至玄关拿出鞋子。
西边卧室门被拉开，家越走过来，像做错事的小孩般犹豫道：“姐，这么晚你去哪啊？”
应书蕴系好鞋带，安抚她：“去睡吧，我去借点东西。很近。”
双手揣在口袋中，应书蕴低头在寒风中穿行，手中不停摩挲那块怀表，熙攘人群都与她无关。
那个夏天，她拿着同样的东西，义无反顾地跑向他。
这个冬天，她依然迫不及待想见到他，却不再奢求眷顾。
过期的爱情，还能不能做谈判的筹码？她不确定，却必须试一试。
作者有话说
第38章 筹码