牧知岁没有过多干扰纪修的选择，只是根据他的意愿，给出一些建议。

三个月的校外实习，时间说短不短，说长不长。

纪修离开帝星时，牧知岁没到宇宙港送他。

他意外地在同一艘星舰上发现了斯汀顿、乔立，还有菲尔亚德、博格斯。如果说这四个人还在他想象之中，看到瑟维斯和他身边的少年，纪修的大脑有些宕机。

他完全想不到瑟维斯跟来的目的是什么。

纪修乘坐的星舰离开帝星宇宙港时，牧知岁抵达了零区。

帝星零区，普通人眼中不存在的一个地方。

牧知岁是被帝国皇帝身边的近卫接来的，身边只跟了泽维尔一个人。

牧知岁猜测着帝国皇帝把他叫到零区的用意。

零区位于帝星极地，受帝国皇帝直接统辖，无通行证不得进入。

这是牧知岁第一次来。

帝国皇帝只诏了他一个人。

牧知岁看着下面场地上捉对儿厮杀的，S级精神体，神情复杂。

感应得出来，下面的都是新晋级不久的S级精神体，凌乱驳杂的域场，粗糙的控制力。

足有几百人。

他看着不说话。

眼前的场景让他想起津华星上黄昏的话。

事情正如他所说的那样在发展。

他在心里叹口气，很快调整好了心态。

事已至此，不如想想这种改变可以带来什么积极影响，于自身，于帝国。

想得透彻了，或许可以扼杀其弊端。

“你觉得用S级组建一支部队，如何？”帝国皇帝看着下面的场地，漫不经心地开口。

“不切实际。”牧知岁的回答一点儿也不迎合。

且不说，即使帝国皇帝得到了技术，短时间也没有这么多的人选和资源。

星际战争中，个人的超高武力值发挥并不适合所有场所，只有在星内、近星和有母舰支持的场合，才能发挥出能力，可以改变局部战局。大规模的战争中，能确定胜利的还是炮火。

“说得有理。”帝国皇帝丝毫不恼，反而很是赞许。

“虽然不能组建部队，但组建一支尖兵，还是可行的。”

牧知岁安静地听着，没有反驳。

“人数不用多，只需要三到五万人。……”帝国皇帝描绘着心中的理想蓝图，画风突然一转，“我需要一个首领，对他们进行训练。”

牧知岁的心突地跳了一下。

“老七，你愿不愿做这个首领？”

牧知岁转头看他。

帝国皇帝双手扶在身前的栏杆上，目光眺向远处群山，脸上带着怀念，“在兄弟姐妹中，你小时候是最淘气的，鬼点子多，天天上房揭瓦，屡教不改……”

回忆往事，帝国皇帝很是感慨。

他看着坐在轮椅上的牧知岁，又很快移开了视线。

“你考虑两天，我等你回复。”

从零区回来，牧知岁考虑了两天，接受了帝国皇帝的新任命。

军部的职位没有卸，只是多了一层身份。

帝国机密部队“戟”的首领。

牧知岁提了几个要求，帝国皇帝都答应了。

有权从帝国各处调集需要的人才，选拔符合的人选。

“戟”的训练除帝国皇帝外，无需汇报，其他任何人不得干涉。

……

牧知岁在帝星训练队伍。

经过一周的旅程后，纪修一行人抵达了此行的目的地。

翎羽星域一颗偏远行星，属于帝国第十五舰队的辖区。

纪修被分到了其中一支小队。

因为没有组队，斯汀顿乔立他们被分到了其他队伍中。

斯汀顿嚷嚷了两句，服从了分配。

纪修被分到的队伍中，还有来自其他学校实习的学生，约占队伍人数的三分之一，身下的是第十五舰队的士兵。

老带新，是帝国军队中的常规作风。

每支小队满员二十人。

连续三天跟着小队正常训练，巡逻，没有出任务，小队中来实习的学生中有人坐不住了。

午饭时，威尔坐到小队长穆特上尉身边。

“队长，我们什么时候出任务？我看别的队伍前天和昨天都出去了。”

校外实习的学分是和任务的完成度和数量息息相关的。

穆特上尉转头看了他一眼，埋头继续吃饭，“士兵，服从上官的命令！”

威尔被撅回来，低下头吃着餐盘里的食物，明显可以感受到他情绪中不渝。

没有人把这当回事儿，餐桌上还有士兵讲着笑话，说隔壁谁谁的小队里，谁谁在出任务时出了大糗。

又有人说起某地的亓厄教堂出了怪事儿，无人的祈祷室半夜里会响起欢歌笑语声，许多人去看了，都没弄清楚原因。

隔壁队伍里一个叫巴姆廷的小队长突然得到了基地长官的宠爱，一步升天。

……

下午的巡逻，威尔突然报了病假。

晚上，他在角落里和谁通讯，纪修听见了一句半嘴，好像是说他要调离穆特的小队。

威尔的效率很高，此时过后两天，调令就下来了。

穆特任他离开，没有半丝挽留。

不知道是不是巧合。

威尔是上午离开的，下午他们小队就出了任务。

距离行星不远的近地宇宙空间，某处一道空间裂隙突然向外喷吐大量虫族。

一百年前，翎羽星域还不属于沧澜帝国，当时的政权是亓厄道庭。亓厄道庭是个宗教国家，一百年前，因为内乱，政权崩碎，被周围的国家群起瓜分。

沧澜帝国就是在这段时间将翎羽星域划归帝国版图。

翎羽星域的原居民多是亓厄教教徒，经过一百年的移民，文化的潜移默化，还有三分之一的居民会信仰亓厄教，会在家里供奉亓厄教祖画像。

居民成分复杂，信仰不同，原本就会有很多冲突发生，加上因为一百年的夺国之战打得太激烈，在翎羽星域形成了许多大大小小的空间裂隙。

这些空间裂隙像是空间链接门口，时不时会从里面蹦出威胁来。如虫族，如异兽，有时还会吐出困在星门深渊的星舰。

这次任务征兆了两千士兵，出动了四艘战舰，纪修所在小队在征兆之列。

军需官卡伦在基地大门看见妻子的弟弟，上前推了他一下，“在这儿发什么呆？赶紧回小队，要上战舰了。”

威尔被这一推，脚下没站住，往前走了一步，看到是卡伦，神情嗫喏。

卡伦催着他归队，“整队时间只有半小时，赶紧回去，别耽误了。”

威尔没走，卡伦从他的表情中品出什么来，“你是不是有事要和我说？”

威尔把离开穆特小队的事儿说了，卡伦看着他，直到战舰从基地出发，才缓缓吐了一口气，脸上带着明显的失望。

或许是他脸上的失望太明显，让威尔心中的不满一下子爆发了，“我不知道穆特有什么好？我的同学做任务都拿到一百分了，只有我还是零分。每天训练巡逻，训练巡逻……有什么好训练好巡逻的？”

“你是这么想的？”卡伦看着他，语气中忍不住带出恨铁不成钢，烂泥扶不上墙的沮丧，“你知道穆特是谁吗？我托了多少人脉才把你塞进他的小队？”

威尔满不在乎，“那破队伍有什么好待的？谁爱去谁去！”

“穆特只是他的化名，他原名叫谢瓦.帕林特。”

忍了忍火气，卡伦告诉了威尔他说知道的内幕消息。

“谢瓦.帕林特？”

对这个名字，威尔如雷贯耳。

可以说，这个名字，对帝国第十五舰队的所有士兵和翎羽星域的所有居民来说，都是传奇存在。

“三年前的事后，他不是被惩罚了吗？有人说他被秘密处决了，怎么还会在舰队里？”

“自然是有人想要保他。”

“这种魔鬼有什么留着的必要？保下他，等他把整个翎羽星域炸了吗？”威尔撇嘴，鼻孔喷了一口粗气。

看着威尔，卡伦突然变得严肃起来，“威尔，我和你姐姐送你去学校，是让你学技能明是非的，是不是让你人云亦云。三年前的事，摸着你自己的良心说，换成是你，你会不会做同样的选择？”

“我？……”威尔被问得一下子卡了壳。

卡伦在他肩膀上重重拍了两下，“你不是小孩子了，有自己的主见，也该有自己的分析能力。谢瓦.帕斯特被允许带实习生，即便是化名，你也应该能推测这是个什么样的信号？”

卡伦没有催促，等着威尔思考。

“有人想要捞他。”

卡伦点头，“还有呢？”

“那人很有权利，位高权重。”

三年前，谢瓦.帕林特犯的那件事，非权高位重者，是捞不起来的。

卡伦继续点头，引导威尔思索。

“那为什么是在这个时候呢？”

“这个时候……”

威尔突然福至心灵，“这个时候是帝国军校学生校外实习时间。也就是说，谢瓦.帕林特背后的贵人一定和某位实习生相关。”

推导出来结论，威尔忍不住沾沾自喜，被卡伦一巴掌盖在脑门上。

“现在你知道你转队的决定有多蠢了。往年实习生哪有转队的？转队就相当于放弃了校外实习的分数，就你这么好骗。这么顺利转队，还以为自己占了多大便宜。知道多少人盯着穆特小队里的实习生名额吗？”

说到这里，卡伦情绪激动，忍不住想上脚踹他。

跟随队长穆特登上战舰，找到队伍位置。

穆特小队分配到的战备物资和其他小队雷同，十六架小型战机和四架机甲。

这种小型战机体形比机甲小，造价便宜。虽然在第一军校没有见过，但这些天通过训练，纪修基本掌握了小型战机的战斗方式。

纪修被分配到了一架机甲。

机甲型号老旧。

远离帝星的帝国舰队，配置相对于帝国第一第二舰队来说，显得有些寒酸。

战舰抵达出事故的空间裂隙需要一个小时，这一个小时时间用来整理检查战备，并装载完毕。

一个小时转眼即逝。

这是纪修第一次看到真实的空间裂隙，像是一只深空巨眼，又像是一张巨口，悬挂在虚无的宇宙中。

深红灼裂的边缘，幽深暗黑的核心，不断向外喷吐着虫族。

这些虫族比去年军校事变那次巨大得多，每一只身长都超过了十米。