不到半柱香的时间，柴桑就出来了。

换下满是泥浆的衣服，洗去一身风尘和倦意，此时的柴桑显得丰神俊朗。

李彦明不由得在心里感叹，现在的柴桑和他几年前所见，着实大不一样。彼时的他，虽年纪轻轻就行事稳健，但往那儿一站，一身的少年气，而如今，五官棱角越发分明，显得整个人沉稳坚毅，身量又高了不少，已是一个伟岸的大丈夫了。

不等李彦明开口，柴桑就急忙说道：“李将军，澶州的灾情比我们想象的严重，澶州的刺史吴勇尸位素餐，对灾情不闻不问。

整个澶州，闵县灾情最重，然而当地长官连夜出逃，留下一座空衙，最后一道重明堤，现今靠十几个百姓守着，岌岌可危，随时有决口的危险。”

李彦明听着，一脸沉重，不仅是因为柴桑所描述的险情，更是因为，从这些话中，他恐怕猜到了柴桑真正的用意。

“我想，请李将军率押粮的部队先走，稍后我休书一封，由林沐快马加鞭送到军营，请义父派兵来接应，不知李将军意下如何？”

柴桑边说边观察李彦明的表情，这算不得是万全之策，可这世上，也少有万全之策。

李彦明没有立即答话，而是默不作声，他在想，怎样说才能不伤害柴桑这份赤忱，是的，他认为，这是当下世道，难得的赤忱。

久之，李彦明才开口：“从一开始，我就不赞成公子掺和此事，现在，也是一样。”

柴桑闻言，心里咯噔一下，“掺和”二字，表明了李彦明的态度，但他并没有立即出言反驳。

吴勇当然是见风使舵、自以为是的小人，可李彦明却是义父的左膀右臂，是义父真正信任的人。

果然，李彦明又缓缓说道：“公子应该清楚，此次郭公与刘昂之争，不是彼此试探，而是你死我活。危急存亡之际，郭公把押运粮草的事交给你我，是莫大的信任，是以性命相托。”

“公子眼下却因为其他事，中途退出，将这性命攸关的事假以他人，纵然可以说，是把臣民百姓放在了心上，可此行，又把郭公放在了何地，把前线将士放在了何地，把军法放在了何地？”

柴桑早就知道，他决定留在澶州，其实是在二者之中做了一个选择，但他从未像李彦明方才所说，想的这样深。而如今这番话，恰恰是告诉他，事情没有他想的那么简单，因为抛下，对一些人而言，意味着背叛。

“其实单说押运粮草，也并非非公子不可，公子有没有想过，既然并非非你不可，为何郭公却点名要公子走这一趟。”李彦明忧心忡忡地看着柴桑，他今日所说，可以说是毫无保留了。

如果对面不是柴桑，他根本不会说到这个地步。

“眼下，郭公无子，论血缘，不是公子最近，但论父子感情，公子与郭公，不是亲父子，却胜过亲父子。父母之爱子，则为之计深远。郭公的用心，公子真的不懂吗？”

李彦明的话给力柴桑一锤重击，这些，他从未想过，他在郭家这么多年，从来都是规规矩矩、本本份份，恪守着父子之道，从不肖想多余的东西。

他也知道，义父处处想着他，待他并不与亲子有异，但他却不知道，义父竟会如此替他打算、为他着想。

这次柴桑真的犹豫了，不是舍不得义父为他铺就的路，而是怕辜负义父的良苦用心，他自小奔波在外，亲父对他近乎不闻不问。

他小小年纪随茶贩四处奔走贴补家用，信奉着长兄如父，照顾林沐和家里的弟弟妹妹，他一直以为自己是别人的一片天，感念姑母在世时对他的照顾，却不曾想，原来义父待他，也如此厚重。

可是，他眼前又浮现出了沿途所见的情景，那些四处逃散的流民，闵县县衙里重病缠身、伛偻难行的老人，重明堤上拼死护堤的百姓……

还有九歌，以及那句“山谷汇合”和“岔路口接应”，如果他一走了之，这些人又怎么办。

“李叔……”听到这个称呼，李彦明也是一愣，自三年前，他正式归到郭公门下，柴桑对他一直以李将军称，他都多久没听到这个称呼了。

“我得留下来，”柴桑深叹一口气：“他们没有活路，如果我今日抛弃了澶州百姓，他日，也一定会抛弃天下百姓……”

他其实已经做了自己能想到的万全准备，义父信他，他也信林沐和李彦明，如果他辜负义父苦心，义父可以觉得他不成气候、甚至放弃他，但他不能为了明日和前程，就背信弃义，抛下此时此地的百姓。

出于道义，李彦明必须劝柴桑以押送粮草为务，而且还要尽力劝、尽心劝，但当他摆明一切，却看到柴桑的坚持时，却深受感动，甚至欣慰。

他活了几十年，游走在各姓皇帝、各路割据势力之间，看惯了你争我抢，看多了乱世之中的人命如草芥，终于看到有人不汲汲于权势富贵，终于看到有人与这个世道不同。

如果最后是他，这个世道真的，要有希望了吗？

“义父那边……”

“公子，”柴桑刚开口，便被李彦明打断：“你做了你的选择，我也会尽我的职责，哪怕拼上性命，也会将粮草按时送到。”他有他的坚持，他也有他的承诺。

他是激动的，尽管他身上每一丝理智都不赞成柴桑这个决定，但他却对眼前的人充满信赖。他仿佛看见了，几年前那个一身正气的少年……

已经在澶州耗了一天的功夫，他必须寅夜出发，否则，夜长梦多。与柴桑告辞之后，走了几步，他又折回来，拍了拍柴桑的肩膀，然而，却没有留一句话。

“大哥，你快些修书一封，我即刻出发去开封。”李彦明走后，林沐就对柴桑说。

最开始听说柴桑要他去送信时，他是有些不大情愿的，他更想留在澶州，和柴桑一起，水火无情，他留下，才能放心。可他听了李彦明和柴桑的话，方才觉得自己原先实在浅薄了些。

他这才觉得，柴桑不只是他的大哥，不只是郭公家的公子，也不只是看不得别人受苦的心善之人。

他开始明白，他曾在大哥脸上看到的不甘、看到的悲愤，究竟是何缘由，他是理想派，更是行动者，他痛恨黑暗，但不是祈盼光，而是让自己成为光。

李彦明说，郭公与大哥无血缘关系，却感情最深，他与大哥也无血缘关系，却自相遇之时，就得到大哥的照拂与关爱，他何其有幸！

李彦明、林沐二人相继出发之后，柴桑也立即赶往闵县，虽然嘴上说着不同意、不赞成，但李彦明临行前还是给柴桑留下一小队人马，并再三叮嘱他，尽力而为，不要勉强，更不要逞强。

柴桑总觉得，李彦明有他这个年纪难以企及的智慧。

另一厢的一拨人确实等急了，他们没有马匹，全靠步行，好在两地之间，距离并不算远，于是在天黑之前，他们便已抵达了，但一直等到后半夜，都没人动手。

柴桑到达时，已是鸡鸣时分，若是在往日，天刚刚破晓，天际微露的霞光撒向大地，悄悄的，不过于恣意，也不过分嚣张。

这是一天中最宁静最安详的时光，刚刚起床的人，头脑清明，最能沉下心来做手头的事。可眼下，天色仍旧漆黑一团，连绵不断的雨模糊了黑夜和白天，淅淅沥沥的声音占据了人的感官，让人无法忽视，莫名烦躁。

柴桑带去的人与之前大堤上的人汇合，这让凿透石壁这件事，仿佛变得霎时可成。

可现实情况却与柴桑想的不一样，对于他的到来，这些人并没有表露出一丝一毫的热情，如果这是一支军队，那么显然，军心士气都已跌入低谷，柴桑敏锐地察觉到空气中弥漫的，抵触的情绪。这让他这个外来者、陌生人，多少有些尴尬。

“我带来了十几个兄弟，咱们抓点紧，这石壁早一日凿透，水患便能早一日解除。”黑暗是最好的保护，柴桑话音落地，除了雨声，却未有丝毫响动。

沉默、沉寂，没有人说话，无言便是抗拒。

微弱的光亮下，柴桑在寻找九歌和那名男子的身影，他着实不知，在他离开的这几个时辰里，究竟发生了什么。

“这位公子，我等不知公子从何处来，也不知公子究竟为何做了这个决定，我等谢过公子的好意，只是这壁，我等无法下手。”

黑暗中传来一个声音，立即引来周遭一群人的反应：“对啊，你是谁……”、“你从哪来？”、“为何要管我们闵县的事”、“为何要淹了这山谷”、“无名无姓叫我们怎么相信你”……

一时之间说什么的也有，九歌闻言，皱起了眉头。

“诸位请安静一下，之前事情紧急，没来得及细说，倒是让诸位误会了。我姓柴名桑，是当今枢密使郭玮的义子，因军务途径澶州，见流民艰难，水患严重，想尽绵薄之力，与当地生民共渡难关。”

枢密使的义子，九歌和南昭容闻言，心里都咯噔一声，有预想他有些身份，没想到大有来头，毕竟枢密使执掌本朝兵权，说句威势滔天也不为过。

柴桑话音刚落，人群中又沸腾起来。

“就算是将军的儿子，偌大一个谷，也不能说淹就淹，淹了这谷，赵姑娘住哪里？”

人群中突出的声音，让柴桑为之一怔。但马上，又有其他声音冒出：“对啊，让人家姑娘住哪里？”、“赵先生就这么一个女儿”、“不能欺负孤女”……

柴桑仿佛能听出些什么，但又不大明白，姑娘、赵先生……这是在说九歌？

九歌没想到局面会变成这样，她心里再明白不过，柴桑此举全是一片好心，甚至这个地方，都是她推荐，内中情由，他根本什么都不知道，却在这儿凭空受人猜忌，说到底，全是她的缘故。

“九歌再次谢过诸位父老。”她必须站出来解释清楚。

此时，黑暗不再那么纯粹，微亮中，九歌朝众人行了一个礼，继而缓缓说道：“十年前，父亲与我流落此地，人地两生，举目无亲，天地之大，是澶州给了我父女二人容身之地，是诸位让我父女二人得以安家落户。”

说起这些，昔日受人照拂的场面从她脑海一一闪过，渐渐的，她眼中噙泪。

“九歌虽不才，却也知投桃报李，这也是我父亲的意愿。如今父亲下落不明，我本就要返乡投奔叔伯，所以今日之事，全是我的主意，柴公子只是途经此地，见我地百姓流离，心下不忍，才出手相助，诸位切莫冤枉好人。”

人群中又一阵嘀咕的声音，九歌一脸歉意地对柴桑说：“抱歉，是我没说清楚，让公子陷入窘境。”

“我从来没见过，像姑娘这样有主意的女子。”柴桑的话里，有一丝愠气。

九歌心里有愧意，所以对柴桑的话，并不恼怒，只是默默低下了头，像一个做错了事的孩子。

看着九歌的反应，柴桑心中不忍，轻轻叹了一口气，语气不由得软了下来：“饶你怎样想，自己的家，哪有说不要就不要的？”

柴桑的话，有一种奇异的力量，她明明是心甘情愿、打定主意这样做的，此刻竟然有一丝委屈。

“我问你，你说要去投奔叔伯，你的叔伯在哪里？”

面对柴桑的询问，九歌一个字也答不上来，这本就是权宜之计，随口乱说，哪里有什么叔伯，十年前父亲离开开封时，便与众人断了一切联系。

看着九歌的反应，果然如他质问的那样，他就没见过像她这样有主意的女子，所谓叔伯，不过随口诹来搪塞众人，她居然一点也不为自己打算。

此刻的九歌，低着头站在那里，有些手足无措，像极了他初见时的林沐。

但她又不是林沐，他遇见林沐时，林沐是一个上蹿下跳的野孩子，人是跳脱了些，但总是听话。而九歌，主意大，说起什么又头头是道，绝对要比林沐难缠上百倍。

尽管如此，柴桑还是对九歌说：“你以后跟着我吧，我有片瓦遮顶，绝不让你曝在风雨中。”

谁知九歌却并不领情，扬起头一本正经地答道：“轻诺必寡信，公子还是不要轻易许诺。”

柴桑让九歌噎的一句话也说不出来。

九歌随着又补了一句：“何况我还有师兄。”

南昭容顺势站出来说：“就不麻烦公子了，我自会照顾她。”

这师兄妹一唱一和，多少显得柴桑有些自讨没趣，他突然有些怀念林沐，如果林沐在这里，肯定会为他解围。