祝父要照顾着家里的田地和水塘，没法抽身去县城，况且他也不知晓儿子他们住在哪里。急急地骑着骡子去镇上的酒楼，找柒掌柜。
晏景和看到完柒掌柜写的信，“王老爷？”“县太爷？”“姻亲？”
他立刻出了门，左拐右拐到了另一处院子。门口看门的小厮见他过来，弯腰恭敬地行李：“公子，您回来了。”
晏景和点头，进了厅室，小厮跟过来，他吩咐：“你去找几个靠谱的人，打听一下县太爷家中是否有姓王的妾室。打听好了，给我回报。”
第二日，小厮来报：“公子，县太爷家里有两房妾，一个姓叶，一个姓罗，倒是没有姓王的。”
晏景和：“悄悄地跟踪县太爷，看看他的行踪。”
不几日，果见小厮来报：“公子，县太爷在桐花巷养了个外室，姓王，听说是清水镇的人。”
清水镇？这是对上了。
过几日，桐花巷出现了一件稀奇事。
老柳树前，那家夫君常年出外经商，只留妇人和丫鬟在家。一日，邻居间的李二做工晚，又喝了一些酒回来的晚，看到一个男人在其门口蹲坐。李二刚要将人叫走时，满头珠钗的妇人提着一盏灯笼，含笑着打开了门，灯笼昏暗的光，照着妇人满面含春。
李二只见那妇人，将男人迎了进去。李二被寒夜一激，清醒过来，觉得奇怪，这夫人的丈夫不是出去了吗？况这半夜的，男人没有带任何东西，不像是行商回来的样子。这……分明是夜会奸夫！
这可不行！那妇人这番作为，内人和她还走得近，要是那妇人引了自家的内人，趁自己不在，也做了这等伤风败俗的事情可怎么办？
于是，他出门叫了几个兄弟，假意自家失火，半夜大叫了起来。
等众邻居提着水桶出来时，李二指着隔壁说，火是从那边传来的，自家已经灭了。
不明真相的邻居武力爆开了妇人家的门，结果看见妇人慌慌张张地也没有穿好衣服，房间里还有人影绰绰，不像是女人的样子。
于是，妇人的房间被打开，一个只着裤衩的男人被大家逮了出来。
妇人哭诉，这是来看她的哥哥。
骗谁呢？哥哥怎么会只穿裤衩在妹妹的房里？群众的眼睛可是雪亮的。
最后，妇人和奸夫第二天被愤怒的群众带到衙门。他们可不允许这不贞的女人破坏了桐花巷的名声。
结果等到县太爷升堂办案，看到了堂下的昔日娇滴滴的妇人流着泪惹人怜爱，但一看到那奸夫眉清目秀且年少，立马咬牙切齿地说道：“必须严惩！必须严惩！”
最后怎么判的晏景和不太清楚，因为据说王老爷过来给女儿求情，事情先被搁置了，而这边，他们也准备往州府出发了。
大家商议，最后一个月的时候去州府。
其间，祝世蘘的同窗韩璧和廖璐来邀，请他去参加诗友会，韩璧又再三邀请他一同去州府。祝世蘘以学业不精，需要温书和去州府家人众多且有女眷，与人同住不变为由，一一拒绝。
临行前，祝乐对晏景和道：“晏大哥，你朋友这房子要卖多少钱？”
晏景和道：“怎么，刚还完了债务，又想添加一笔？”顿了顿，“如果你买的话，七十五两。”
祝乐开着玩笑：“晏大哥，我怎么有钱买呢？我只是好奇，你不会有朋友在州府也恰好也有空房子吧？”
晏景和不假思索道：“中州没有，大兴城倒是有。”
考完县试的祝世蘘比较轻松，浅笑着说道：“为了住上鲁兄大兴城的房子，我怎么样也要努力通过了府试。”
晏景和连连点头赞道：“府试和院试，于祝兄来说，就是囊中取物的，祝兄不用谦虚。”
祝乐看去，大哥但笑不语，清冷坚定中透着自信，自信中带点傲气。大哥有信心就好,祝乐的心里越发放心了。
一辆牛车不够，晏景和租来一辆牛车。
“阿弟，你这捆的是什么？”祝乐好奇地指着一包长长的褐色干叶子问。
“二姐，是烟草。我买一些到中州去试试，还有一斤茶叶，看是否好卖。”曹小弟小心翼翼地回答。
烟草啊？不知道在这个时代是不是暴利行业。
看阿弟紧张的样子也好，做买卖要算好账，他这还没有去过中州，没有考察过两边的价格就敢去做生意，胆子委实大了一些！
中州城比之崇县更为繁华，还未走上正街，道路两边的商贩们就支起了摊子，吆喝声，连绵不绝，有或是素衣或是一身短打的各类人群穿梭其中，时不时还有各种食物香气飘过，很是闹热。
一行人先在客店住了两日，才和房屋经纪找好房子，订下契约。
房子比县城的小，没有了后面的院子，索性前面的房子够住，尹妈高兴地说：“有灶房，有水井就好！”
没错，尹妈也跟着过来了，她说“就喜欢给你们做吃的，看你们吃得高兴，我就高兴！”
几人打扫了卫生，收拾得干净，铺上带来的家什。条件自然不能和县城的相比，价格还贵。
收拾停当，祝乐和阿弟一起去买菜，曹小弟要出去打探烟草和茶叶价格。
一日三餐，尹妈照例煮上可口美味的饭菜。
祝乐做着文锈，想着真好，跟着晏景和吃住都不错。
曹小弟带着烟草和茶叶，沿街叫卖。
于祝乐而言，日子就这样休闲地过着，再过七日大哥就要下场了，她在心里盘算。
这一天，韩璧来拜访，原来前几日，祝世蘘去书肆的时候碰见了。韩璧又邀请他和大家一起温习，祝世蘘推脱了。大家都是同窗，韩璧再三问他的地址，他不好再推脱，便告诉了韩璧地址。
既然人来了，少不得要招待一番。
祝乐买了一只鹅，尹妈做了酱鹅，清蒸了鲈鱼。因为有外男在，祝乐在灶房和尹妈吃饭。
厅室里，四人吃菜喝酒，酒酣耳热之时，韩璧感叹道：“祝兄这里真是妙极，环境雅致，食物精美，怪不得祝兄不愿与我等挤在寒舍中。”
晏景和端来一杯热茶，递给韩璧：“韩兄难得到来，自然要竭尽全力招待才是。听韩兄这么说来，我们还不曾拜访，还不知韩兄住在哪里？”
韩璧接过，放下茶杯，苦笑道：“也不远，距离此地五六条街，在李子街口，门前有一棵两人才能抱住的榆树后面那家就是。”
曹小弟知道，在鱼店的旁边，想来肯定吵闹，且气味不美。
祝世蘘微微出神，如若不是鲁兄张罗，自己大约也是和韩璧一起，又想到自己是县试最后一名，是安慰也是给自己信心，便说道：“韩兄自不必如此埋汰自己。我听闻西方大漠上有雄鹰，飞翔在辽阔高远的天空。但这鹰有时飞的比外面的野鸡还低。韩兄此时也是，一时逆境而已，不要放在心上。”
韩璧感动涕零，向祝世蘘举杯，“祝兄，你就是我的知己。韩某人能认识你，真不枉此生。”
晏景和双眉暗蹙，沉默不语地起身出去。
喝了酒，韩璧从怀中摸出一个蓝色香囊，道：“祝兄，这是醒脑香囊。每每我看书乏的时候，就拿出来闻闻，瞬间精神十足，顿觉思如泉涌。现在送给你，祝祝兄一挥而就拿下秀才，一路畅通一举成功，考上举人。”
祝世蘘推辞不授，韩璧坚持要送，最后祝世蘘收下，却有些苦恼没有回礼。突然想到祝父给他的珍珠，前几日还拿到银铺问了，最小的珍珠，银铺收二十文。他不缺这二十文，就没有卖掉，现下用来送给同窗也不错。
“珍珠明目，韩兄可将其研磨成粉，以水分食之，对眼甚好。”读书人要保护好眼睛，这用法也是阿弟向掌柜闲聊问出来的。祝世蘘的这个小礼物也能回报韩璧的香囊了。
韩璧收下小木盒，放在怀里，珍而重之地谢过。
晏景和再进来的时候，韩璧已经醉了，趴在桌上睡觉。
“鲁兄，我们合力将韩兄抬到房间睡吧！”祝世蘘见晏景和进来，招呼道。
“不用，咱家有牛车，送他回去就好了。我知道地方。”晏景和打量了一下韩璧，说道。
“可是酒后吹风，容易染上风寒……”对上晏景和有些微怒的目光，祝世蘘莫名有些心虚。
最后晏景和和曹小弟合力将人送上了牛车。牛车由曹小弟驾驶，从县城开始学驾牛车，现在曹小弟已经是很熟练的“老手”了。
将人送到地方，曹小弟还替韩璧脱了鞋子，将人扶上床，盖上被子。
“那是我的衾被，韩璧的是另外一床。”韩璧的室友说道。
曹小弟将被子掀开，叠好，将另外一床薄薄的衾被盖上。
看着狭窄的房间，只能供一人书写的桌子，曹小弟觉得自己坐的房间真是很大很舒适了。
回去的路上，晏景和问曹小弟，“你的烟草和茶叶都卖完了吗？”
曹小弟驾着牛车答：“烟草还有一些，这里的茶叶更便宜一些，且我买的茶叶差，在这里不好卖。”
晏景和沉思片刻，“在我们走之前，你将中州城的每一个角落都走到，将街道和商铺画图给我。停——，我们先去买一些纸和笔。”
吃喝都靠晏景和，曹小弟不敢有怨言，乖巧地停下车。
等晏景和买好东西，曹小弟小心翼翼问：“晏大哥，我可以驾着牛车看吗？”
“我说的是走遍，不只是看遍！”
接下来的时间，祝世蘘依旧每日温习。
曹小弟每日行走在中州城的大街小巷，还要接受晏景和的挑剔：“这染坊里都有什么颜色的布匹，哪种颜色最多？”
“这官皂的样式和价格分为几等？”
“这杂货铺里你最先看到的东西是什么？”
……