本以为要离开长宁城，得好生准备上一番，哪知当天夜里，小五便带了两个侍从来到知音阁，三人皆是一副寻常老百姓的装束，如初开门后正要蹙眉斥责他们不知礼数时，小五便拿出事先准备好的行囊递上来说明了来意。

徐冉已经打点好一切，让她们尽快收拾些必要的行装，这便离开长宁。福嬷嬷不与她们同去，宁颂微劝说了许久，她执意留下来，说等过几天，自己便回乡下老家去养老。

寂冷寒夜中，马车中没有从前那般舒适优渥，出来的匆忙，只来得及带了一个温热的汤婆子，握在宁颂微手里，勉强抵一些寒意。

徐冉站在长宁城熟悉的城墙上，望着那马车一行几人从城门出来，飞速没入到城外茫茫大雪浓重夜色中，仿若血液当中的热度也一同随之流失，迎面而来的，除了夹着碎雪的冷冽夜风，再无其他。

他终究还是没告诉她，关于穆清风的去向，在内阁与各位大臣们讨论战局之后，便猜到此刻那人必然就在幽州大军之中，关于中州大军的行军方式，布阵战术，强弱阵营对方就犹如开了天眼一般，若非如此，也不至于对于长宁守城之战，无人敢抱有一个乐观的心态。

当初穆清风就是从徐冉的手中接过了守城禁军，将整个长宁城乃至禁宫的守卫摸得一清二楚，如今他们虽有此猜测，临时之间能做的，只有微小改动，更何况，禁军士气低迷也难有一战之力。

至于陆承，徐冉虽猜测他未必当真阵亡，但也知道，陆将军绝不是抛下宁颂微和六公主去寻得明主之人，极大的可能，便是被活捉关押在幽州。毕竟以萧宏和幽州财力，集结这六十万大军势如破竹一路杀往铁壁隘可以算得上是天方夜谭，其后必定有中州首富陆家的资助，陆承离家多年，虽对外陆家掌家老夫人早就不认这个儿子，但也绝不会去支持一个杀了自己儿子破落叛军。

这也是徐冉敢将宁颂微送往幽州的原因，早年宁夫人尚且在世时，陆家还常有一个陆姨母每年三月宁颂微生辰之日千里迢迢来探望她，带来不少塞外的奇巧玩意儿，虽多年未曾露面了，但足见陆家还是认宁颂微这个孙女的，那自然，陆家与萧宏之间交易，一定会保宁颂微一命。

但若她在长宁城，陆家有力难施，萧宏虽只是表面拥护萧阳樾继位，但一开始总还是要做做恭顺样子，若萧阳樾真要宁颂微，萧宏又曾在逼宫时被宁涛算计过，他定会将宁颂微双手奉上只留她性命便罢，陆家便是想救她，也难将手伸到后宫之中。

他许诺过她，穆清风负她，他会护她一世无恙，但世事无常，他守不住她身边，那便送她去陆家这唯一一个对她来说算得上安全的地方，只等幽州大军临城，他拼死，也会将穆清风人头斩下，也算是践行了他的诺言。

透过飞起的窗纱，宁颂微怅然望着巍然立在风雪中的长宁城渐行渐远，一点点消失在视野中，除了马蹄和车轮的疾驰声，风过树丛的沙沙声，她再也听不到其他的声音。

“夫人……”如初在一旁劝了声，“合上窗吧，这风太紧，若路上染了风寒，可不好治。”

出门在外，也不敢带狐裘这样惹眼的物件，福嬷嬷便给马车上塞了一床被褥，虽不得体，但如今又怎顾得上那些。如初将被褥抱过来，宁颂微合上窗扇道，“收起来吧，不必。”

“夫人不睡会？赶夜路实在是耗神。”

她摇头，“不了，便坐着吧。”

马车内只悬了一颗夜明珠，影影绰绰照亮些微轮廓，余下的便皆是沉黑，如初知道眼下这等境况，若能睡着才是神仙。许是姑爷给小五等人下了命令一定要赶到哪里，三人逃命般的赶路，这马车也颠三倒四的，能坐稳已是不易，更别说睡着了。

她开口试探，“要不，我让他们稍微慢些？”

宁颂微淡淡一笑，“不如你去赶车？”

如初笑容讪讪，一心想着聊些什么让宁颂微能稍稍忘记长宁城，“夫人，你说我们这一路，会安全到幽州吗？”

“从长宁到幽州，一路寻常而来，要三月有余，若我们一直这样赶路，顺利的话，赶在年后一月，想必也差不多到了。”她思索着从前姨母来长宁探望她和母亲，每回年关刚过便启程，到长宁时，也不过恰恰好赶上她的生辰。

“也不知道那时……”

如初声音低落，话未尽，只叹了一声，宁颂微自然知道她余下未说的话，也不知那时，中州是否还在。铁壁隘距离长宁城有多远呢？中间不过隔着两个城池，徐冉得到的线报自然是最新的，萧宏集结了六十万大军到铁壁隘，足见他这一战，必定下了要拿下中州的决心，那要不了多时，隘口便会被攻破。

云阳，宣城两城，城破不过须臾之时。

“没了中州还有东州南州北州西州，这天下，总会有人掌权，又何必庸人自扰。”

接下来的路程，车内无人说话，宁颂微只将被褥盖在她和如初的腿上，靠着车壁阖目休息，如初紧张了一宿当真熬不住困意了，饶是马车颠簸，她还是歪着脑袋睡着了过去。

宁颂微幽幽睁开眸子，漆黑的眼映着夜明珠幽暗的光，从前她想过离开长宁城，但那必然是繁花似锦一路生花的，从未想过真正的离开，竟然是这样匆匆，匆忙到来不及去父亲灵前祭拜，更来不及和长姐告别。

前路如何，如初忐忑不安，她又何尝不忐忑，可终究以后的路，都将是她一人来走了。

一夜枯坐而过，不知何时，马车渐渐停下，如初一个激灵醒了过来，小五在外面敲了敲车壁，“夫人，我们暂且在此处歇息一下，可以下车了。”

手中的汤婆子早同个冰疙瘩一样，如初揉了揉眼匆忙起身将兔绒披风替宁颂微穿好，两人一同下了车。天色依然暗沉着，但多少有几分蒙蒙亮意，想必也快到卯时，这里是一处荒废的茶棚，虽破败不堪，但头顶的草棚倒还能遮挡一点雪。

小五三人分工明确，一人在生火，一人将马车停好，另一人则拿出干粮来准备在火上热一热。

“夫人，眼下我们离宣城不远，再有半日路程便能赶到了。”

小五语气轻快，手脚也很是利索，火即刻便生好，周围立刻暖和了起来。宁颂微颔首，另一人将手中的饼放在火上翻烤，为了赶路他们三人都以麻布遮盖了头脸，一路而来，麻布上皆是冰霜，此时也终于融化了些，宁颂微打量着烤饼那人的身形，问道，“二位如何称呼？”

小五立马接话，“她叫素筠，他叫断刃。”

“是个女子？”如初这时也讶然开口，盯着那个火边烤饼的女子。

果然，宁颂微方才便看到她身量要比另外两人窄小一些，猜测可能是个女子。

“大人也是为了夫人考虑，派了素筠贴身护卫，从今以后，我等三人，都只听命于夫人。”

素筠将烤好的饼面无表情递了过来，一言不发又回去替其余几人烤饼。宁颂微也不以为忤，站在火堆边一块一块掰着饼往口中塞。如初是个嘴闲不住的，拿了干粮蹲在素筠的旁边一起烤，边烤边问，“所以你也是会些拳脚功夫是吗？”

“嗯。”素筠应了一声，虽是简单生硬，却也不算疏离。

“姑爷派你们来保护夫人，那之前你们是做什么的啊？”如初好奇打听，问完还补充了一句，“我知道小五你是姑爷的亲卫。”

小五本欲开口，被这话一句堵了回去，素筠抬眼看了一眼默不作声的宁颂微，并未回答。断刃将马车安置好以后走了过来，伸手去烤火，一边将脸上遮脸的布巾扯下，，“我与素筠，原本是兵马司培养的暗卫。”

他语气豁达丝毫没有遮掩的意思，见宁颂微饶有兴致地打量自己，便大大方方拱手行礼，“郡主莫怪，朝廷马上要没了，这等事也没什么好藏着掖着的。”

“自然，只是我没想到暗卫之中也有女子。”

断刃答道，“只有素筠一人。”

她了然，拍了拍手上余下的渣子，“我之前听说过，暗卫皆是自小培养，一代一代从未断过，专门保护皇族。如今护送我，怕是大材小用了。等到了幽州，你们便各自寻了出路离开吧，中州难以为继，我也不再是郡主，更不是侯府夫人，我们便都好自为之。”

说罢，她便回到马车上，留下余下四人站在火堆边上，面面相觑。

一夜未合眼，着实是有些累了，宁颂微卧在马车内，没多时便陷入深眠，连马车什么时候重新上路都未曾发觉。

她做了个梦，梦里仍是水云阁那沁凉玉白的殿宇，她正坐在美人榻上，将父亲送给自己的折扇端在眼前，细杆小豪别在耳后，摇头晃脑地思索下一笔要用哪种颜色，一道含了笑意愉悦的声音忽地从殿外传来，“用妃色罢，你不是最爱那个颜色吗？”

耳边小豪“啪”地一声落在地上，眼前折扇一寸一寸下移，她看到男子一身俊雅玄袍，抱臂斜倚在月洞门边，眸色比初见那时深了些，桃花一般蕴起轻慢笑意。

“阿穆……”

念出那个名字的同一时刻，宁颂微睁开眼来，马车内光线熹微，没有夜明珠也能看清望着自己如初脸上欲言又止的神色。“夫人，你是不是……做梦了？”

她未曾回答，起身望了一眼窗外，“天亮了，我们到哪里了。”

如初老实答道，“刚才听断刃大哥说，再走一个时辰就要到云阳了。”

马车速度比之昨夜赶路时，平稳了许多，像是正常出行该有的样子，管道上雪停了，车轱辘碾压过雪地发出吱嘎地声音。宁颂微想起方才做的那个梦，望着路两边雪白空旷的树林出神。

自那时起，她便将穆清风这样一个名字，锁在了自己的记忆深处。两年多了，她从未主动想起过有关他的任何事，如此突如其来的出现在梦里，一瞬间，有关穆清风的一切，都自那桎梏当中蜂拥而出。

宁颂微轻呼了一口气，茫茫白色雾气从眼前消散开。

比起他的不告而别，她其实更不能原谅的，是他未曾直言告诉自己，他不愿意这桩婚事。也许是因为身份地位高低有别，也许是因为他身在小舅舅的麾下不得不服软，不论如何，当初也是她先斩后奏逼他不得不应下，事到如今，她也没什么好怨怼的。

“夫人，云阳城来往人杂，入城前请将帷帽戴上。”素筠的声音自马车外传来。

宁颂微回神，掀开窗帘道，“素筠，你上马车。”

骑马护在侧位的素筠一瞬讶然，转头看了一眼宁颂微。另一侧的断刃点头道，“若有合适的衣裳也劳烦如初姑娘借给素筠一件。”

既然他们几人要扮作寻常商人的家眷家仆，那素筠这样一个女子骑在马上也太过引人注目。听到断刃也这样说，素筠倒也没有再做表示，走进马车来，如初翻出一套鹅黄冬装给她，笑道，“我俩身量也恰好相似。”

素筠似有些赧然的接过那衣衫，抬头看马车内望着自己的主仆两人，转身又背对向二人，“多谢如初姑娘。”还是一样的生硬，但仍然是手脚麻利地开始换衣裳了。

宁颂微觉得她性子看似有些孤僻，但却也不是难相处的人，便随意问，“你也是从小被当做暗卫培养？”

“嗯。”

说话间，她已穿好了衣裳，如初拿出牙梳，“头发也得来改改。”

一番折腾下来，素筠已然是一副粉俏婢女的打扮，除了面无表情外，她其实生了一副极其秀丽的容貌。如初见宁颂微似是因这件小插曲忘记了方才做梦的事，心情释然了许多，脸上也有了笑意，“云阳城从未去过，不知那里可有什么有趣的物件儿？素筠你们做暗卫的应当也少有离开长宁吧？”

素筠点头，“未曾离开过。”

宁颂微于是问，“云阳，宣城，我们会在这两座城内停留多久？”

“云阳只做些补给，至于宣城，眼下恐怕已经是幽州大军的囊中之物了。”

如初本是兴致高昂的神色立刻似是被打入了谷底般暗了下来，“这么快？！”

宁颂微对这个结果丝毫不觉得惊讶，宣城本就不是军马重城，背靠国都，又临铁壁隘，常有行旅商队停留在城内，贸易经济重镇，但论军事，不过是倚仗自己面前有一个铁壁隘，铁壁隘一破，宣城不论是谁守城，都不如双手奉上，好歹能在新朝继续留在那油水足皇帝远的地方。

“那么说，云阳已是兵临城下？”