秋时落叶，飘若萦絮。
大晛国都建康城南，秦淮河岸，秋意将丹枫与乌桕染得朱红绀赭，此时节正是城中秋意最浓之时。
两岸酒家点起琉璃纱灯招揽客人，缥缈灯影映照着枫丹桕赤，灿若霞色。
在一片明媚如斯的秋景中，几乎没有人注意到睡在草垛旁的一个瘦骨嶙峋的病人。她穿着极单薄的衣衫，闭着眼睛正陷入昏迷。
就像被人当胸踹了一脚，病人大喘一口气从昏迷中舒醒，在凉爽的秋风中出了一头热汗。她衣衫破烂，长发裹在巾帽里，几乎不辨男女。
这是她流落建康城以来的装扮。天子脚下繁华万千，道路两旁却仍有无家可归的野乞丐。她在道路旁乞食，战战兢兢，为了免受欺凌，只能费心隐藏身份，扮作男子。
这是秦淮河南岸最大的草市，三教九流混迹，牲口嘈杂。她在等一个人，那人说他是谢府的家人，要给主家物色一个饲养牲畜的小厮。
晌午时分，一个步态稳重、蓄着胡须的中年男人匆匆赶来，走到女子身边问：“你就是昨日指出龙驹病灶的人？”
“正是小人。”
“你跟我来吧。”
女子跟在男人后面出了草市，来到秦淮河北岸的谢府。
龙驹是昨日谢府家人牵到草市来寻医的一匹名马，膘肥体壮，浑身棕红，四蹄毛色却白如踏雪，一看外观就知道是不可多得的神骏。
那家人正和马贩子交谈时，女子一眼看出这匹龙驹生病的原因。这匹龙驹来自天山地区，那萎靡的样子多半是因为离开天山日久，喂食的马料里缺少了天山的矿物，那肥壮的膘已经失去了神采。
谢府层楼叠榭，画栋朱帘，她被带到总管的小厅上。总管问她：“依你说来，非要将龙驹牵回天山才能有救？”
“不用非得这样，只需找来天山麓的矿石供其舔舐，不日即可恢复。”
总管看她不像说谎，转身吩咐人去找天山矿石去了。
“把你的名姓报上来，你来自何门何氏？”
“小人李秾，是边陲贩马的农户，无亲无族，父母已于年前病逝。”
她尽量平静地说完自己的身世，话说出来就像针扎进肉里一样疼，但她刚刚昏睡醒来的身体已经有些麻木了。
傍晚时分，总管问清楚了李秾的身份，决定让李秾在谢府留下，在下人居住的厢房给她腾了一个房间，让她暂时负责照料龙驹。
元庆三十一年的深秋，马贩子李秾在显赫的谢府谋到一份差事。谢府总管有见过世面的眼力，在草市时就看出她是女子。为了方便照顾龙驹，总管交代她以男子装扮行走，不得暴露自己的女子身份。
分给李秾的是一间闲置的柴房，李秾不管里面有多不整洁，先倒在铺上睡了一觉。她已经很久没有躺过像样的床铺了。流亡建康以来，她几乎每日天地为席。蹲在建康草市的那些乞丐吃饱闲暇时就喜欺负弱小，因此李秾每天过得提心吊胆。
李秾终于舒服地醒来，远远听到府里正厅传来饮宴的喧哗。算了算日子，原来今天正是重阳节。
什么节气也跟她没关系。李秾合上衣服，在门房那里报备了一声，从偏门信步绕到了谢府前的通衢大街。
想来是因为重九，宫中取消了今日宵禁，所以今夜的建康城游人如织。
李秾随着车水马龙往南闲走，被游人一路推到了人群最是熙攘的秦淮河朱雀大桥处。河上密密麻麻停着画舫，杂着香味的河风将游人笼罩其间。
这香软的河风真让人熏熏然，她走到一处临河的栏杆，仰着脸，闭上眼睛长长呼出一口气，此时她又没有那么想死了。
要不要去死，随爹娘一块儿去吧？这是几个月来一直盘踞在她心里的念头。
她投过一次水，被人救了起来。用锋利的瓦片割破过腕子，可是，太疼了。疼得她猝不及防淌下泪来，哭着迟迟不敢再割最后一下。
真的太疼了，有没有不疼的死法？她一路昏昏睡睡，醒了就想这个问题，一路从边陲小镇流亡到天子之都建康城。
这就是爹来过一次，一直念念不忘的建康城吗？那么在饿死之前，她倒是可以尽情饱览建康秋色，等到了黄泉路上，慢慢跟爹说。
不过目前她暂时不用担心饿死的问题，晚饭时分总管让人给她端来一份饭食，谢府下人吃得比边陲小镇的大户人家还好。
“将乖比翼隔天端，山川悠远路漫漫，揽衣不寝食忘餐……”远远有清丽婉转的歌声从高处传来。
朱雀大桥不远处，京城名馆鹤鸣楼临河而建，虽然以楼为名，但鹤鸣楼却大得像是一座九重宫殿。
李秾的爹二十岁时来过京城一次，此后一生都对鹤鸣楼的歌舞念念不忘。
“双鹤俱起时，徘徊沧海间。长弄若天汉，轻躯似云悬……”那楼内的歌声就像来自天上，千回百转，如梦似幻。
李秾挤在人群里，一时听得醉了。
秦淮河北岸酒家的奢华雅间里全都坐满了休闲寻欢的达官贵人，普通小民只能簇拥着在楼下，远远地听一首天上人间曲。
李秾努力向人群挤去，争取再靠近一点那在临水而建在半空中，站满漂亮舞姬的楼台。
与此同时，秦淮河往北十里，宫城南掖门附近的刑部大牢前，正缓缓走出一个略显羸瘦的身影。
另有一人穿着戎装站在门口，身姿挺拔，远远看着从天牢里走出来的人，声音蓦地一哽：“君刃，你……”
一个尖利的声音宣道：“陛下有旨。”
那削瘦的身影，戎装将军及随行人员听声都原地跪下。
“赵执听令，五月太庙失火遭窃，尔有失职之罪，以致我大晛祖宗蒙辱，今大理寺已查明纵火案始末，念大将军赵釴驱敌护境有功，特免尔罪责，以慰将军之劳，以安国士之心，今仍令尔官复原职，尔其勤恳敦勉，谨言慎行，以赎己罪，钦此。”
赵执将额头触在坚硬的地砖上，朗声道：“赵执接旨，谢陛下隆恩。”
来宣旨的内宦扶起赵执，从怀中掏出几粒金黄色的橘子递到赵执手里。“这是臣出宫时陛下命臣在宫门口摘的，味甘清甜，特赐予郎君。①”
赵执合手捧起橘子再次以头触地：“谢陛下赏赐。”
等内宦走远，戎装将军急忙大步走过去将跪在地上的人扶起。“你受苦了。”
赵执手里捧着橘子，嘴角勉强扯出一丝表情，“谢继业，你是不是来看我笑话的？”
“别开玩笑了。”谢赓将右手搭上赵执的肩膀，“才三个月，你竟瘦了这么多！”
“还要多谢你的关照，没有至于跟老鼠抢食，瘦到皮包骨。”
“快，到我住处去换身衣服，怎么将军府也没个人来接你。”
“定是叔父特意传过话，听凭陛下处置，所以没有叫人来。”
赵执自幼丧父，养在亲叔父大将军赵釴膝下，等同亲子。
“啧……你的脚怎么了？
“就是几个月幽闭没有行走，有点不习惯，还要感谢陛下的特殊照顾。”
谢赓对三个月前太庙失火案的内幕所知不多，只知道龙颜震怒，将彼时刚刚到任上，负责监管太庙修缮的赵执等几人全部下狱。
谢赓听出了赵执话里那明显的言不由衷，生怕他再说出些什么来。连忙叫手下牵来马车，赶着往自己位于宣阳门附近的值房去了。
赵执在谢赓值房的起居室沐浴，换了新袍服。他向谢赓借一匹马，想要回乌衣巷的将军府去。
“你今晚还是先留在这里吧，你这个样子，赵夫人见了怕是要伤心的。”
赵执狐疑地打量了一下新换的袍子，“怎么，我已经形销骨立不成人形了吗？”
“不是，你脸色不大好，关了三个月，能有什么好气色，我已经叫人去将军府送信，说你被我留下了，明日再回府。”这样应该没什么不妥，建康城很多人知道他二人是好友。
“那我现在回你房间再睡一觉吧。”
“今日重九，城内无宵禁，满城游人如织，我请你去喝点酒怎么样？”
“不想去。”
“秋风宜人夜色清雅，你不想去？”
“不去。”
看到赵执苍白的脸色，谢赓一愣，关在天牢不见天日三个月，仿佛把这个人的一部分关没了似的。那双褐色的眼睛依旧目光锐利，却深沉沉地，叫人看不清里面的内容。他想，他不会记恨陛下吧？
“我今日还真是想念鹤鸣楼的舞曲了，你必须得陪我去喝一杯，也当是给你接风洗尘了。”
“你订了雅间？秦淮河的雅间不是百金难求吗？”
“没有，碰运气吧，跟游人一起挤在楼下听也行。”
谢赓将赵执强行拉到街面上，全然不顾赵执脚还肿着。人多不能骑马，两人挤在游人中，向秦淮河北岸走去。
李秾正倚在一处临水的栏杆边听得出神，忽然听见有个煞风景的冷峻声音传来：“这就是人间难得几回闻的鹤鸣楼歌舞？也不过如此。”
李秾疑惑地睁开眼，不远处的水面停着一艘小巧的画舫，在河上一排精致豪奢的画舫中并不起眼。
她心中正思念父亲，于是没好气冲那人说道：“明明就很好听，你这样说，当真是对牛弹琴。”
话刚脱口而出她就后悔了，那人却没有搭理她的话，也不知道他听到了没有。
谢赓看得出来，赵执说的根本不不止是楼上的音乐，他只是心情欠佳。
赵执坐在船头，从怀里掏出一个时辰前那宫中内宦给他的橘子，作势要扔到水里，被谢赓一把抢回怀里。
“赵君刃，你疯了？这是御赐之物！”
“我不想要。”
“陛下给的你就得要，别给我犯浑了！我看你是蹲大牢还没蹲够。”
谢赓把橘子重新塞回他怀里：“你好好收着吧，难保附近没有陛下的耳目，当心你的皮肉！”
说话的当口，画舫游得离岸边近了一些。赵执看到刚才小声抢白他的人，那人一脸病容，身体瘦弱，看起来有些不伦不类，既不像下人，又不像商户，还有点像乞丐。
赵执冲李秾眼睛一挑：“小乞丐，你想不想吃这橘子？赏你了。”
李秾白了他一眼。
谢赓生怕他把那御赐的橘子丢了，明日两人都得治罪，连忙从赵执手里一把抢过来，全揣入自己的怀中。
他向岸上挥了挥手，指着赵执的脑袋说：“玩笑话，你别跟他一般见识，他这儿有问题。”
赵执：“你怎么知道我头痛？”
看装扮，画舫上那两人都气度不凡，想来身份非富即贵，都不是李秾能够得罪的。李秾为自己刚才那句失言冒犯对方的话后悔，不敢再在原地多留。她趁人不注意飞快钻进了人群中，重新换了个地方，直到看不见那艘画舫，才停下来发呆听曲。
那人把她看成乞丐，想来，那些大人物也不至于跟一个乞丐为难。
注释：①南朝皇帝常以城傍橘树的果实颁赐臣下，表示恩宠。