“陛下，追击的护卫在琼林苑外发现了一张被丢弃的人皮面具。”
“陛下，今早在护城河边发现了一俱面目俱毁的尸首。”
“陛下，新科状元的家属们称状元郎早已于两日前失踪。”
萧越泽坐在承光殿内首座，以手扶额。
一本本奏折被接二连三地参上，萧越泽不禁眉间紧蹙。
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昨日琼林宴，今年的新科状元在众目睽睽之下进献一副大逆不道的题字后，公然越过苑内护卫逃窜而去。天泽国国君萧越泽龙颜大怒，当即下令彻查此事。
很快，人皮面具、无名尸首相继被发现……
天泽国朝野上下，一片哗然。
照这个情况来看，明显是有人蓄意杀害今年高中的新科状元后又假意冒充。而这名假冒之人不仅武功高强，而且竟能在戒备森严的琼林宴上大肆挑衅后又全身而退！
那么，极有可能，这次的假冒事件，跟不久前的引蛇事件，根本就是同一股势力所为！
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萧越泽拳心紧攥，正欲开口。
下首东侧却又有一名官员迈步出列，道：
“陛下，南方传来消息，前往水渠开凿之地负责督工的赵司空，就在几日前，被、被……南平王挟持了！而、而且……南平王，拒不修建水渠！”
“砰——”
萧越泽猛地一砸御座扶手！
承光殿内当下噤声。
过了许久，才有官员颤颤巍巍地开口道。
“陛、陛下，南平王这是公然挑衅皇权啊……”
“说不定，这杀害新科状元的，就是南平王安插进翼安的眼线……”
萧越泽深吸一口气，收敛心头怒气，勉强平和地道：“既如此，诸位爱卿可有应对之策？”
一语毕，又是静默了半晌，方有一个沉稳的嗓音自下首东侧响起。
“陛下，微臣可以启程前往南方一探。”
却是陆白川站了出来，不疾不徐地朗声以对。
然而未等萧越泽发话，陆白川的这一提议便遭到了殿内百官的一致反对。只见殿内百官又是言陆白川身为丞相，怎可撇下诸多公务只身前往南方，又是说此去前路莫测，不可如此草率行事云云。
陆白川看了看众说纷纭的百官，不禁哂笑道：“此事可谓迫在眉睫，断然容不得半点耽搁。既然我去不得，那各位大人不妨自己选人去？”
此言一出，却引得殿内百官当即哑口无言，面面相觑。
要以身涉险前去试探夺权野心昭然若揭的南平王，不消细想也能明白这将会是多么险恶的一桩差事，自然任谁都不愿意在这个当头站出来一肩揽下。
又停了片刻，见没人回应，陆白川冷笑一声，复又慢条斯理地开口。“这样吧，大家不妨一起去如何？”
“陆爱卿此话何意？”
陆白川转过身朝着萧越泽继续解释道。“陛下，眼下孟秋将至，微臣以为，陛下大可安排一次南下巡游。”
萧越泽示意陆白川继续说。
“若借出巡之机南下，一者较为隐蔽，可以避免惊扰到沿途百姓。再者，如今南平王割据南方已久，在未探明其虚实之前，微臣以为，不便与之正面交锋。可若是以出巡之故前往其封地拜访，便能够向南平王传递朝廷欲尝试与之谈判的讯息，并以此查探之。”
“陆爱卿此计甚妙。”
萧越泽闻言眉心舒展，见再无官员驳斥，便下令按此法应对，吩咐太仆寺即日起开始筹备出巡的各项事宜。与此同时，萧越泽还令刑部处置新科状元被害一事，务必要妥善收敛尸身，并安抚其家属。
将这些事宜安排妥当后，萧越泽便宣布退朝。
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回到崇政殿内，萧越泽本想重新翻出之前引蛇事件的调查文书，用来跟这次状元事件的文书放在一处比较一番，也好再理理其中思绪。却不料萧越泽甫一坐下，视线便被一双突然伸出的手遮挡得严严实实。
“皇兄，猜猜我是谁？”
“……”
萧越泽无奈地伸出手，将身后之人扯到自己面前。
“怎么回来也不知会一声，倒跑到这崇政殿内藏着？”
被逮住的荣宁公主萧若婉不觉吐了吐舌头。“因为想皇兄了呀，自打我远嫁到凤霖国，与皇兄相隔甚远，皇兄也不知道来看看我。”
萧越泽心下好笑，故作严肃地摇了摇头，轻叹一口气道。“怎么嫁了人还跟个不懂事的小姑娘似的。”
萧若婉躲开萧越泽伸过来要摸自己头的手，突然一把抓住萧越泽的手腕，面色严肃地打量他的面颊。
手腕猝不及防被握住，萧越泽不觉一愣。“怎么了？”
“皇兄，你实话告诉我，”萧若婉眉间微蹙，顿了片刻，才继续启唇开口，“可是那姓陆的又回来了？”
“咳、咳，”萧越泽闻言一噎，顿了片刻，才点点头道，“你怎么知道的？”
“唉，我怎么可能猜不到呢？”萧若婉放开萧越泽，坐到旁边的座椅上，一手托腮凝视着他，“能让皇兄如此心神不宁的，可不就只有他了么？”
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萧若婉自小在宫中与萧越泽一同长大，幼提之时最喜欢做的事便是缠着萧越泽“皇兄长皇兄短”地叫唤。
起先萧越泽倒也乐意带着她，只是后来柳国师进宫教导萧越泽读书习武后，萧越泽的性子开始愈发变得清冷，萧若婉便不怎么跟着他了。
看着从前亲切和善的萧越泽逐渐变得冷清淡漠，萧若婉心下很是奇怪，连带着对柳国师也讨厌起来。
一直到那次贵胄围猎，因为陆白川的意外出现，萧若婉才得以看见萧越泽的脸上又呈现出几分烟火气来。
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“皇兄你自己或许没察觉到，可我当年在猎场的看台上可是看得清清楚楚，那姓陆的居然一下子就破开了皇兄你故作‘矜高’的掩饰！”
萧若婉拍了下桌案，“打那以后我便对他佩服得五体投地！”
萧越泽镇定地理了理桌案上被萧若婉弄乱的公文，一本正经地开口解释道。
“我没有‘故作矜高’。”
“哎呀，那不重要！”
“……”
“可是……”萧若婉突然顿住了，顿了片刻，才又略带几分犹豫地继续说道，“我现在真的好讨厌他。”
“嗯？”听闻此言，萧越泽不觉愣了愣。
“有多讨厌？”
“就像当年讨厌柳国师那么讨厌。”
“……”
萧若婉静静地凝视着萧越泽的瞳仁，半晌，才略显迟疑地道：“皇兄，当年姓陆的离开后，你真的变得好阴郁……”
萧越泽闻言默然。
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十年前，贤王被害一案发生后，陆白川便自请去了北方极寒之地。
而萧越泽则作为天泽国的太子，只身留在了皇宫内。
彼时，陆白川离去前那黯然哀恸的面容不断地在萧越泽的眼前浮现……
最后那句阴沉至极的嗤笑一遍又一遍地在萧越泽的耳边回荡，直搅得他的脑海中阵阵撕扯般得疼痛……
在那之后，萧越泽便开始对于过去自己所笃定的待人处世之道生出质疑来。以致整日里郁郁寡欢，一副悒悒不乐的模样。
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“皇兄，你果然还是记挂着他……”
萧越泽缓缓伸出手，抬起来摸了摸萧若婉的头，转而淡淡地道：“过几日皇兄便要南下出巡了，恐怕是不能好好招待婉儿你了。”
“这有什么，”萧若婉不甚在意地摆摆手，“我本来就是在这宫里长大的，还说什么招待不招待。我自在皇宫等着皇兄回来就是了。”
这番话逗得萧越泽微微一笑，还待调侃萧若婉几句。
萧若婉却在这时突然倾身向前，轻轻握住了萧越泽的手。
“政治上的事太复杂了，我理解不来，也没那个闲情。”
萧若婉静静地凝视着萧越泽的瞳仁，倏忽对着他咧开嘴角，粲然一笑。
“我只愿我的皇兄能够顺遂本心。”
萧越泽闻言微微一愣，片刻后也回之以浅浅的一笑。
“好。”
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月玄五年，孟秋。
天泽国国君萧越泽，率朝中官员数十名，自天泽国都城翼安起驾巡游。
启程南下。