贺重玉颇有些好奇地打量这个陌生婆婆。

这个婆婆看着和家中林婆婆差不多的年纪，却不像林婆婆那么身体健壮，而且神采飞扬。她的头发很茂密，但已经完全白掉，在阳光下仿佛未曾融化的厚雪。老媪面容上有很明显的愁苦，身材也干瘦得如同老树的枯枝，只看她那高高凸起的颧骨，就知道这人一定饱经风霜。可这样的老人，居然还有一双温和慈祥，感觉像暖风一样和煦的眼睛。

老媪正用那双眼睛注视着贺重玉的“创作”，她问：“你的房子造得这么小么？”她指着那些粗细不一的树枝，“这样的房子造出来要给谁住呢？”

贺重玉不觉得眼前的老人有任何的挖苦或者嘲笑，她好像如同父母那样包容和蔼地注视、倾听。

贺重玉不是第一次到潮河滩这儿来了，她已经数不清来这儿多少次。也许是因为潮河滩上遍布了被风吹来的树枝，也许是潮河滩上有许多形状漂亮的石头，也许是潮河滩涂没有什么人烟，她可以安静地做自己的事。她偶尔也会看阳光洒在潮河上，金光荡漾，手中“小楼”的影子也被拉得老长，仿佛真的有座精巧的小楼在潮河滩涂拔地而起。

她曾趴在母亲膝上，心神却飞往潮河滩。她童言童语，声音稚嫩：“我要在大河边上，建一座和天一样高的楼，每天在楼里看太阳在大河的尽头升起又落下。”家人鼓掌喝彩。

她继续说：“我们一家都要住在楼里，所有人。那时姐姐招个上门女婿，生个漂亮娃娃，也一起住在楼里。太阳一次次升起，娃娃就慢慢长大了。”贺重华托腮笑眯眯地看着妹妹，贺钦和叶蘅芷起初也面面相觑，他们都不知道小女儿是从哪里听来“上门女婿”这个词，不过很快他们就哈哈笑开，说着“好”。

现在贺重玉也郑重地将那番话说给了老媪听。老媪闻言，只微微笑着，她指着那些在技艺高超的匠师眼中，堪称玩笑的一堆杂乱枯枝。

“你的手法还太粗糙了。你看这些树枝，大风一刮就散了，而且它们彼此穿插，塞得紧紧的，里面连只鸟儿都钻不进去，人可以住么？你平日里住的房子是这样的么？”

如果是寻常小孩儿，听见这一番过于直白的批评，可能就要嚎啕大哭了。可贺重玉却睁大了眼睛，她凝神望着老媪，把她的苦恼和盘托出。

“我看过这里的人家造房子，但只看见人来人往，刷一下那栋房子就造完了。那些散乱的木头、石头、砖块，居然能变成那么好看的屋子，风吹雨打，屋子也不会倒。可我自己拿着树枝和石头，只能做到这样了。”

贺重玉此时并不知道，世上还有很多房屋，是禁不起风吹雨打的，它们总是轰然倒塌，有时候连屋主都被埋在那废墟之下。

老媪温声道：“那是因为你并没有学如何造起一栋房屋。”

“学？我要向谁学呢？父亲母亲么？可他们只教过我读书写字。”

“哈哈哈，你的父母当然是不行的，他们也不会造房子，他们只用在房子造好之后住进去就行了。”老媪眼神中流露出一种狡黠，“这种东西，要和专门的匠师去学。”

“匠师？谁是匠师呢？那些给乡绅造房子的人？”

老媪眼中流露出一股明显的不屑：“那些人顶多能叫工匠罢了，真正的匠师能化腐朽为神奇，世间万物都在他们手中缔造出来。”

贺重玉似懂非懂，她问老媪：“我想去和最好的匠师学，婆婆你知道这世上最好的匠师在哪儿吗？”

“世上最好的工匠在洛京天子脚下，那些都是皇家的御用工匠。而最好的匠师是谁，身在何处，老身也不敢妄言。”

老媪忽然打量起这个乐此不疲地来到潮河滩涂“搭房子”的小孩儿，她弯下腰和小孩儿视线齐平，笑眯眯地问：“老身虽不敢自称什么顶级的匠师，却也懂些奇淫巧技，小家伙，你想和我学么？”

贺重玉还没回答，喜鹊就像个小炮竹似的噼里啪啦炸开：“你走开走开！我们家姑娘才不会和你学呢！我们二娘子可是县令的女儿，才不会去学你那些下五行的东西！”

贺重玉都没来得及拉住喜鹊，而且她在思考一个问题，什么是下五行？她从未听过这个词，而喜鹊竟然知道。她觉得自己似乎太孤陋寡闻了，她认识的字比喜鹊要多，看过的书也比喜鹊要多，可还是有些东西是喜鹊知道，而她却不知道的。

贺重玉看着挡在她身前，声音都有些恶声恶气的小喜鹊，从她身后钻出来：“婆婆你住哪儿呢，我要怎么去找你？”

老媪却叹了口气，回答说：“不必了，小家伙，你的朋友说的对。”她慢慢地踱步走远了。

喜鹊松了口气，她对贺重玉耳提面命道：“姑娘，你可别因为年纪小被坏家伙骗了，那些是下五行的东西，清白人家是不会学的。”

贺重玉瞪大了眼睛，她想，有这么严重么？平日里看些闲情话本，要被父亲翻来覆去地唠叨，这事儿居然比她看话本还严重？

日头渐西，河滩上的孩子们也归家了，贺重玉他们已经走在郗宁的街道上，她仍然在思索那个老媪说的话。正好在街头遇见了贺钦，贺重玉飞快地跑到父亲跟前，她说起那个略有奇怪的老人，她问父亲，“什么是下五行？”

贺钦无法和尚且年幼的女儿详尽地说起这些世俗目光，朝廷律法，他只是含糊其辞道：“世人都有不同的活法，下五行也是人的活法。”他轻轻拍了拍贺重玉的肩膀，“回家去吧。”

看着几个小孩儿像鸟雀一样轻快地消失在郗宁街口，贺钦转头看向身侧的薛县尉：“老薛，县学是真的该早日建成了。”

贺钦突然间就见不得小女儿自由穿梭在郗宁的大街小巷之中，他很怕再这样下去，小女儿会拎着尺规到他面前说，父亲，从今天开始，我要做匠人去了。

薛素风哈哈大笑，他宽慰贺钦：“小孩子都是想一出是一出的，兴许明天就不再念着这事了。”他摊开手，“而且，我们不正是要去县学么？”

早些年，郗宁县连温饱都是问题，更别说兴建起县学了，县中稍有家资的都选择把孩子送到附近的盐宁县读书。近年来，郗宁渐渐富裕，于是作为县令的贺钦也在琢磨，是该建起郗宁自己的县学。他已经考察好了一个地方，是从前一所乡绅的旧宅，乡绅慷慨，无需县衙出资，只是老宅荒废，还得修缮一番才能正常使用。

前不久，正好有一批匠户迁至郗宁，里面有个甚至还曾是隶属世家大族的匠师，于是贺钦便让那匠师主持县学的修缮工作。听闻修缮已经快完成，贺钦下值后便和薛素风一起去瞧瞧成果。

工匠们正在忙碌，但并不见那位匠师的身影。

“不知刘媪现在何处？”贺钦问县衙遣来督建县学的小吏。

小吏回道：“刘媪每日都外去，只在傍晚才回来看两眼。”小吏苦着脸，“她非匠户，不受县衙管束。”

小吏眼前浮现出那老太婆嚣张的嘴脸。就算非匠户，哪怕是个普通百姓见到县衙官吏，不说低声下气，起码也会礼貌些，可那老婆子冷呵一声，眼睛拉成一道线，斜眯着就大摇大摆出门去了。小吏又想，罢了罢了，本来也不是匠户，管也管不到她头上，随她去吧。

说起来倒也新奇，这批新迁至郗宁县的匠户，唯独一个刘媪是自由身。按大雍律法，匠户是贱籍，脱籍难比登天，他们不得与良籍通婚，即便生了儿女，儿女也都只能入匠户，世世代代都这么传下去。同行的匠户本该有几分嫉恨，不过刘媪眼看一把年纪，而且孤家寡人的，就算脱了籍又有什么用呢，于是他们也不闲言碎语说些什么。

说话间刘媪就进了门，满头霜发，身材干瘦——正是先前在潮河滩涂和贺重玉搭话的老婆婆。但她可不像贺重玉想象的那样行将就木，一听这步伐间带起的风声，她看着比寻常青壮都要矫健三分。

“贺县令安好。”刘媪只朝贺钦微微颔首，她凝神看向贺钦身侧的薛素风，“多年不见，薛十九郎别来无恙。”

薛十九郎，他离开凌河之后，便再也没有人这么称呼过他了，薛素风惊疑不定，可他却并不认识这个陌生的老者。薛素风恭敬地向老者行了一礼，问道：“恕在下眼拙，不识得老媪，敢问老媪是……”

刘媪朗声笑道：“十九郎少时总爱我家的翻花飨，却不知翻花飨是何人所作么？”

薛素风大惊，他想起记忆中这道惊艳繁琐的佳肴，那个靠着精湛的手艺在凌河闯下声名的刘娘子和她手中的天丰楼。薛素风离开凌河的时候，天丰楼依然红红火火，可如今……

刘媪似乎没有和薛素风在此处详谈之意，她通身从容道：“他乡遇故人，实乃幸事，十九郎如今也一展宏图了。”她转而轻叹，“老身无儿无女，孤身来到郗宁，也不知有几日能活。来日垂死街头，只望十九郎看在故人情面，施以草席一卷，也算可以安息了。”

薛素风被这番话说得面红耳赤，他随即便道：“刘媪若不嫌寒舍潦草，尽管住下，素风少时承蒙刘媪几番慷慨相助，如今正好教我报答。”

刘媪似乎早就等薛素风这么开口，她半点都不思索，一挥手：“那就请十九郎带路吧！”

这番情景，看得贺钦心生诧异，他想到这位老者初至郗宁时，还有几分暮气沉沉，如今却一改往日情状，变得松快疏朗。

回家路上的贺钦，以为今日的小女儿就足够教他头疼了，没想到家里还有个更头疼的等着他。

作者有话要说：剧情渐渐展开，女主也不会总是个小孩子，很快作者就要施展时光流逝大法了——

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