“人心惟危，防不及防，若没有李佳霖我自然不会怀疑。”

闻言，时青衍叹了口气，“事情已然发生，此时此刻丞相绝不会放过我们二人，有空在这儿磨嘴，还不如商讨一下如何应对。”

“应对？”姚于海面色不改，语气带着不善，“侍郎可真是大殿下的好臣子。”

时青衍不理嘲讽，浅浅一笑，“你我皆是大渊子民、陛下臣子，姚公莫要说笑。”

话落良久，两人深陷沉默。

时青衍明白他放不下母亲之死，可该点明的也都说完。

见人带着忧思天青在屋里来回踱步，他也不多打扰，默默饮茶。良久，姚于海像是想明白一般走至他身边沉郁地望着他。

“现今情势，如剑悬于顶危及眼下，你我都心知肚明。丞相即已咬到便不会轻易松口，明日朝堂是何局面，他又会如何出招？如我这般都被逼的进退无路只能随他作计，姚公觉得仅凭您一人之力能与之抗衡吗？”

时青衍瞧他缄口不言，不予置评，于是接着道：“且不说明日结果如何，仅凭何相抓住您隐匿不报这一点，便打破了陛下好不容易平衡的局面。此事明面上又剑指何相，陛下昭昭之明，是否会为了卖足丞相面皮而诛您全家，这其中深意，姚公怎不揣摩一二。”

他的话切中要点，姚于海闻言已是吓得心颤大惊，冷汗侵肌。

从一开始姚于海就没打算活，柳将影与何惟宪他自知无法抗衡。可母亲之死岂能甘休，就算占不到好处，也不能如此轻易妥协。可现下，他不得不熟思，暗藏在此事之下的意蕴了。

茶饮完，时青衍又给自己倒了杯，瞧人看向自己，他用杯盖推了几下水面，神情甚是平静。

半晌，他听见姚于海叹了口气，颓丧道：“侍郎有何计划，不妨直说。”

远处天幕时不时还有燃起的烟花，为这寂静的夜晚增添热闹。

时青衍闻言没有喜悦。

“明日早朝陛下就会正式下达对您的任命，姚公先写个折子把此事言明，我派人送到陛下御案，隐瞒一事暂且算有个交代。”

一般折子上达天听之前都会经过何相筛选，姚于海闻言心里疑惑。

“姚公是何想法，望您知无不言。”

若说有什么办法应对，此时他们也只能预测一些可能会发生的情况设想应对。

明日局势会如何发展时青衍也拿捏不准，但起码现在已经将姚于海争取到身边，明日上朝也不会太过被动。

两人一番假设，不觉间已是两个时辰划过。事情告一段落，他便起身告辞。

此时，漫漫长夜已所剩不多。

将出门，便见李伯元一脸兴奋弟奔到跟前，欢喜道：“老大，你想放烟花吗？”

“怕是你想放吧。”他面含笑意，“咱先去把你没玩过的玩一遍最后再放烟花，明天准你一天假，好好回回神。”

“好耶，还是老大最好，比林正和好！”

时青衍朗声大笑，眉目间是压抑不住的喜意。

赏月、燃灯、逛灯会、猜灯谜、吃元宵，本已错过的热闹，都被李伯元找回。

他看着李伯元玩的乐此不疲，忽而想起沈岱渊。

明月高悬，月光像一场无边的银雪洒落在何府内。

一名约莫五十多岁的灰衣仆人将何惟宪书房外围的灯烛压灭。

“相爷，底下人来报，时家那小子已经去过姚家了。”闻人不语，他又关心道，“时辰也不早了，您要注重身子。”

何惟宪不置可否，看了眼跟了自己大半辈子的言易，一时有些惆怅，“从我跟着圣上你就在我身边了，不知不觉竟过去了这么多年。”

“是啊，当年陛下与平宁侯征战四方，相爷留守京都，稳固后勤供应，那是何等的气宇轩昂。”

“都是老黄历了，提它做什么。”何惟宪眸色幽深，悲凉道，“如今朝堂后起之秀频出，我这把老骨头比不得了。”

言易心头一凛，自作主张将他手中的羊毫笔夺去放置笔架，后扶着人出了书房，“相爷何出此言，论起您的功劳陛下无一不知，您又何必自甘暴弃呢。”

何惟宪闻言有些怔住，半响才摇摇头坚持道：“陛下的心思我明白。”

进入卧房后，他没有马上就寝，而是临窗而坐抬头凝望悬于夜幕的明月。他静静赏看，仿佛陷入了沉思。

那段年少岁月虽然无声，却让他铭感不忘。那时他们三人推诚相与、形影相依，如今却各不相谋、东猜西疑……

心在这一刻忽染酸软，他不自主地紧抿唇角，月光将身影斜射在地，影子好像在发颤。远远看来无人会觉得他是大渊手眼通天的宰相，真要说，倒像是个茕茕孤立的老者……

翌日，正月十六。

微弱月光悄然落幕，东方泛白雾色弥漫，犹如层层薄纱一般浮于天幕。

文武百官身着朝服经过层层监搜，按官职大小井然有序地排队进入宣政殿。不多时渊帝身影出现，群臣齐行山呼之礼。

礼仪结束，对于年后国家诸事安排，朝臣轮番出列奏报。处理完民生，便轮到官员内部事务调动。

姚于海仍是紫衣官袍，他一直在等此刻，本以为会心悸不已，现下反而平静许多。

昨晚时青衍走后，他彻夜未眠躺在床上前思后想，最后下定决心不管结果如何，就算付出生命也要保弟弟与妻子平安。

“春节后便是春闱，姚卿暂管礼部这一月巨细无遗，忧国如家，即日起便正式任为礼部尚书。”渊帝挂笑看向姚于海，却见人毫无喜意，不由疑问道，“姚卿，你怎的这幅模样？”

众臣还未等来姚于海回答，便闻御史楚正忽然出声阻止。

“陛下，臣认为此事有待再议。”

时青衍一直在等，不曾想竟是他来当出头鸟。视线转向何惟宪却见人头顶妃红神情怡然。

折子被截是意料之中，把楚正当揭发者倒是真没想到。

楚正人如其名，是正人君子却又是出了名的难缠。虽然忠贞无二但却太过于看重表面，不懂随机应变，这种性格最容易被人利用。

朝臣看楚正出场，不由得紧张起来。这人可是御史台出了名的刚正不阿，不管是谁，只要被他咬上都得掉层皮。虽是一名小小御史，可他往日行事却是震天动地，要么不说要么便是牵连甚广的大案，此刻跳出来公然反驳渊帝，不知要有多少人遭殃。

“哦？楚卿何出此言？”

“陛下，臣昨晚收到匿名举报说姚于海的母亲身亡，弟弟上京让他回家奔丧却被他拒绝。如此贪位慕禄不忠不孝之人，礼部尚书之位他着实不配。”

姚于海听他说完刚刚平静的心态顿时消失无踪，此刻他只觉眼前一黑有些站立不止，他忙将双手掩在衣袖下狠狠掐小臂，试图用疼痛让自己镇定。他快速思考，昨晚时青衍那般笃定神情，以为折子定会送至御前，虽然有过设想可能会被拦截，但真如预想的情况发展，他还是有些惊悸。

“姚卿，是也不是？”

“陛下，老臣有疑。楚御史为何这么笃定消息为真？”

闻声，时青衍跟随大众看向开口之人何惟宪，他淡然一笑，悄悄与姚于海对视。

接收示意，姚于海忙出列行礼认罪道：“是有此事，但臣昨夜已写了奏折上报，臣以为陛下今晨会看到的。”

渊帝何等精明心细，稍一思想便已明了。

“历朝历代都有规定，凡是朝廷官员无论品阶如何，父母亡故，从得知丧事的那一天起，就必须禀明朝廷辞官回籍守孝三年是为丁忧。姚大人身为礼部官员，礼仪典乐不比我这个御史知道的清晰？昨晚才上奏说明，未免也太晚了些！”楚正不甘反呛。

时青衍观看场面，不耐烦地啧了下嘴，只是厌恶之感还未消除，便听见楚正“咚”地一声，跪拜在地，火上浇油。

“陛下，昨晚臣收到消息自知此事体大，不敢不重视。于是便喊了几位同班一去姚大人家探看，却不曾想竟看见刑部侍郎时青衍忽然前往，二人在他家里待了几个时辰，臣的同班皆可作证。”

时青衍心思微动，出列接话。

“臣昨晚确实去过姚大人家，只不过和楚御史一样，都是收到了消息。”他侧身，目光扫向楚正，利如锋刃，“怎么楚御史收到消息能去，换作我便不能了？你有人证，我昨晚行迹又无隐瞒，跟着我的长随和侯府家丁，还有一路上的商家小贩都可以为我作证。”

“我身为御史有监察天下百官、纠察官员违法乱纪之权，有人前来告发理所应当。他人向你告发有何用处？”

楚正冷哼，口气寒冽：“我们前脚刚到你后脚便来，与他在里面几个时辰不出，谁知道是不是在商讨如何隐瞒罪迹。我看你们分明就是一丘之貉，消息还得的这般准确，小侯爷还真是手眼通天啊。”

“小侯爷”三字一出，众臣闻言皆惊出一身冷汗。