小小的平溪村，就是村头的野狗下了只新狗仔，都能被津津乐道地说上三天，更别说这突然冒出来的兄妹二人。

那大手大脚花钱的架势他们可都瞧见了，但凡是手上没活的，都跑过去长见识了，可还没等他们开始羡慕这家的有钱，那兄妹两就成了村里最有名的贫困户了。

“没瞧见都去给寡妇干活了吗？”妇人蹲着身子，用木棒不停地锤打面前的衣物，手上的活一点不慢，嘴巴却也受不得闲，“村里除了那些个满脑子花花肠子的汉子，谁瞧得上她拿出来的仨瓜俩枣的，还不如去码头扛一日沙子挣得多。”

边上的胖妇人赞同道，“也是可怜，不如我去给她说门亲，有人帮扶，日子总好过些。”

“说亲？她又没有寡妇那张脸，哪找得到替她养哥哥的冤大头？”妇人将衣服浸到溪水里浣洗，胳膊上却被拧了一下，疼得呲牙咧嘴的，转头就要开骂，这才发现楚四娘不知何时已站在了她的后头。

抹了几日药，楚四娘脸上的黑痂已落得差不多了，露出底下新长出的肉来，是浅淡的粉色，搁在上头虽然突兀，但总不至于像先前那么骇人，若站得远些，也瞧不出来什么。

那两个妇人有些心虚，明明大家都在说着小话，偏偏她俩倒霉被正主撞上了，到底是她们理亏，只怕少不得一顿骂。

可二人闷头等了半天，也没等来下文，不由得面色古怪地看向楚四娘，却见这丑姑娘没有一点要生气的模样，只是向她们打听挣钱的门路来了。

“村里的女子大多是帮着操持家务，洗衣做饭，赚钱都是男人的事，哪轮得到我们女人来操心？”胖妇人下意识回答，又觉得面前人实在可怜，补充道，“少有几个绣活好的，倒是能去镇上卖些帕子。”

绣活？

楚四娘大为失望，绣花是绣不了的，她的针线就只能用来扎小人，扎得当事人来了都认不出那是自己的程度。

“可还有别的活？我有力气，不怕吃苦，什么都能干的！”

较瘦的妇人打量了下她的细胳膊细腿，对她的话深感怀疑，但还是给她指了条明路，“码头那常要招人去运货的，三个麻袋一个铜板，农闲的时候男人都会过去挣点补贴家用。”

“只是不知道那边要不要女人……”妇人沉吟一会儿，“你且去镇上看看，若有别的地方招工最好，实在不行再去那碰碰运气。”

楚四娘道了声谢，便牵着驴子出门。

当时想着逃命，选了这最最偏僻的平溪村，弄得现在距镇上远着呢，她纵是骑着驴也花了将近半个时辰才到。

她出门时并不算早，眼下正赶着日头升到正中，约莫是午时了，熟食的香味蔓延过整个街巷，形形色色的参杂在一起：热腾腾的大包子、嫩滑弹牙的小馄饨、卷着绿葱的炊饼，还有刚舀进一勺醋，用木箸一点点拌匀的阳春面，引得吞咽口水的声音此起彼伏，肚子更是叫得如同擂鼓一般，不真真切切地吃下一碗，便不肯做休。

即使如此，这些摊位上也只有零散的几位客。毕竟寻常人家都是一日二食的，能在这个当头吃饭，不敢说家底颇丰，但至少是不太缺钱。

目光在各个摊子上流连，可在指尖触及一个子儿都不剩的荷包时，她到底认清了现实，闷头往前走。

还是挣钱要紧。

楚四娘这般想着，目光却撞见了一张写满字的白纸，端端正正地贴在小饭馆的门上，她走近了仔细瞧，只觉得这些字一个个都板板正正，横是横、竖是竖，写得好极了。唯有一点，她伸出食指挨个清点过去，拢共二十二个字，她就只认得俩，“工”和“二”。

但不得不说，书到用时竟也有，仅凭这点文化来判断，这家店定是要招店小二了。

将驴子拴在门口的大树旁，认真地理了下衣服，把路上不慎沾上的草叶枯枝给撵干净，这才摆出了一张笑脸，上门求职。

“我这招人是不错，但你？”大约全天下的饭馆掌柜的都长得差不多，而眼前这个更是标准得不行，圆头圆脑圆肚皮，用那蚕丝织得布料一裹，简直像个刚上好色的不倒翁。而这个不倒翁正绷着一张脸，从上到下将她审视一遍，不耐烦地开口，“除了青楼，哪有正经地让女子来跑堂的？”

不倒翁朝她摆摆手，“快走快走，回家嫁人去，别呆在这添乱！”

楚四娘只能牵着驴子继续走。

只是这家如此，其他地方也大差不差，瞧见她是个女儿身，便二话不说，要赶她走了，一个个的净都只招男工，似乎肯收容女子的，唯有后街的青楼与西市的牙人行，却也不是按月领钱的做工，而是一锤子买卖的卖身。

那就只剩下码头了。

今日倒是赶巧，有大船靠岸，急需人卸货。码头上已围聚了一大伙的力夫，多半是□□着上身，顶多在肩头搭两块粗布，偶有几个讲究些的，便把那粗布缝制成一个简陋的坎肩，往里头塞些松软的稻草，好歹能轻松些。

那些力夫个个拱着腰背，排成一列，等着船上的人将货物压到上头，而后便咬着牙，闷头往前走，直至卸了货，这才重重地喘一口粗气，匆忙抹一把汗，快步走过去，运下一轮的货。

其中最惹眼的是个留着络腮胡的大汉，足足有九尺高，那一个拳头握紧，竟与边上人的脑袋差不多大，背上扛着三个麻袋，依然健步如飞。

楚四娘看着不由得有些眼热，他这般运一趟，可就是一文钱了！

所幸，这回的管事人出奇地好说话，只意味深长地看了她一眼，便提笔写下“楚四娘”三个字，而后催促着她去上工。

在清一色的壮汉中，楚四娘着实是格格不入，话都未曾搭上一句，便有蜂拥而来的目光，打量、审视、轻蔑、嘲讽，不用问都知道是为什么，无非是觉得女子力气小，吃不了这份苦，挣不来这个钱。

她学着那些力夫在船舷边弯下腰，立时便迎来一个麻袋，将她砸下去几分，两手托着麻袋的底端，跟着人流，顺利运完了第一趟货。

直起身子活动了下手脚，转头便见管事的山羊胡在本子上勾画着什么，大约是在计数。

楚四娘再度返回去，这次背了一个麻袋后却不急着走，朝上头喊：“再来一袋！”

两个麻袋的重量叠在一起，她走路的步子明显慢了许多，体内的火压过了深秋的凉，将汗珠子尽数逼出来，顺着脸颊滑落，自下颌流入颈口，晕出一圈深色的衣领。

还行。

楚四娘想，卸了货，用袖子粗鲁地抹去额头的汗。

“再来！”

这下便与那个络腮胡同样三麻袋了，下盘有些不稳，险些往前栽下去。她深吸一口气，一趟一文钱，不，她还能再多挣一些。

“再加！”

第四袋压上来时，她的呼吸一滞，咬着牙，勉强将背抬上去了些，这才留出了呼吸的余地，颤颤巍巍地往前迈步。汗已不是流了，像是浑身上下长满了温泉眼似的，随着每一次的呼吸喷涌，连路上的鞋印都是湿哒哒的。

已记不清这是运的第几趟了，眉毛和睫毛似乎也湿透了，眼前的路变得歪歪扭扭的，又或是她的脚步歪歪斜斜？不清楚，视野里灰蒙蒙的一片，好像还有什么细小的东西在绕着她兜圈。

都已无暇顾及了，她几乎是凭借着本能在一步一步往前挪，等在船舷外弯腰等了许久，都没等来下一个麻袋，她这才后知后觉地反应过来，今天的货已经运完了。

楚四娘大口地喘着粗气，恨不得把方圆十里的空气一并灌进肺里，浑身瘫软着，她很想不管不顾地倒下来休息，但眼下还有最重要的一件事没做——领钱。

脑子拖着身体，身体拖着脚，行尸走肉一般站进浓重的汗臭里，却也没什么可嫌弃的，毕竟她身上的汗一点也不比那些力夫少。

“丁二牛，七十袋，二十三文。”

“陈壮，八十二袋，二十七文。”

楚四娘目光频频投向队伍的最前方，一边听着山羊胡报价，一边在心底盘算着自己的工钱。

那两人都是一袋一袋扛的，走的速度才和自己差不多，工钱定然比自己低。

那这般算来，她起码有三十文？

明日再干一天，便能买烧鹅了！

“李莽。”

正轮到络腮胡，楚四娘忙咽下自己的口水，竖起耳朵听着。

“一百五十三袋，五十一文。”

！

这就够买烧鹅了！

楚四娘盯着那袋子里沉甸甸的铜板，两只眼睛都要变成铜钱的形状了，好容易轮到她时，山羊胡刚喊了个名字，她便积极得不行，两只手掌合在一起，就等着铜钱往里头扔。

“在！”

山羊胡看着本子上的记录，瞥了她一眼，不紧不慢地开口：

“四十五袋，十五文。”