酒壶中热气往外冒了出来，梧桐叶上的积雪也在这样的热气里悄然化成水，不过在接触到火焰的一瞬间就化作虚无，温仪章边将酒壶拿下放到桌子上，边说道：“金辽之间短短数月交战几十次，屡战屡胜，每次得胜之后就会大肆抢劫掠夺，于是士气大涨，反观辽国饥荒不断，已无力支撑如此庞大的军队，士气此消彼长，国运也将如此。”

风急急吹来，月光忽然从乌云背后出现，虽笼罩着一层雾气，院中却突然明亮起来，李初言抬头看了一眼天空，不知道在想什么，过了一会才说道：“顾莱的信今日到了汴梁，信上说易州频繁出现军事调动，恐是辽人要对大宋用兵了，我看陛下应当不日就要把他从西北召回。”

酒意上头，说话也就有些口无遮拦，温仪章将酒杯重重摔在桌上：“倾世乱离，衣冠之士，虽无身手，或聚或众，违弃素业，缴幸战功，不能披甲执兵，以卫社稷，但微行险服，逞弄拳腕，偏偏昌宗让这些人身居高位，执掌兵权，而那些真正有本事的，反而备受猜忌排挤，报国无门，这样下去，家国又该有何归途？”

李初言出声提醒：“有些话，不可明说。”

微风拂过，寒意也使人清醒，温仪章叹气：“我只是觉得有些枉做读书人，既不能为君谏言，又不能为民请命。”

温姚希不知道该怎么相劝，只好在一旁安静倒酒，李初言手指一抬，将酒水止住，“你哥哥不胜酒力，再喝下去，只怕是明早上朝还得口出狂言，”眼看着温姚希点头应下，他又继续说道：“这战看起来应当是打不起来的，就怕是顾莱蒙蔽陛下，毕竟边关路远，除了他也没人能传个信回来。”

温仪章颇为遗憾地将杯中最后一丝酒饮尽：“所以我已经上书陛下，希望能出使辽国，探一探天祥帝的意思。”

“出使辽国？！”温姚希和李初言异口同声叫道。

温仪章被他二人吓了一跳：“这有什么惊讶的？”

李初言皱着眉头：“以顾莱目前的做法，我怕他是不达目的不罢休，到时候你若是不肯说出他想要的，只怕是惹祸上身。”

温仪章举手对着天空行礼：“君子立世，本该为国为君，这件事总要有人去做，那为什么不能是我？”

李初言哑然，然而他深知自己这个朋友的脾气，也没想劝阻下去，于是接道：“那也行，反正出使之事向来一正一副，一文一武，你若是要做这个正使，我便求陛下让我去做那个副的！”

主战和主和派之间的斗争持续了数月，期间拉锯以及昌宗的徘徊不定，似乎都在预示着一年后汴梁将会迎来的腥风血雨，然而在此时春将至未至的时节，人们的注意力仍旧放在要不要联合女真攻打辽国的事情。

在大宋纠结是否出兵的时候，北方的战事却是一刻未停。因不满东京辽阳府留守的苛政，今年初，渤海人发动叛乱，闯进留守府中将他刺死，辽阳府为剿灭这些叛党，期间牵连不少无辜之人，一时间附近州县人人自危、愤懑不平。乱世之中，但凡有人做了这个领头人，其他人也就极易被鼓动，几天后城内有人乘风防火，里外接应，叛军在一夕之间便占据了辽阳府。

等到今年二月，叛军引狼入室，与女真勾结趁机攻打沈州，然而女真人可不是什么好相与的，他们击退辽国的进攻后，非但没有撤退反而将叛军杀死，自己则趁机占领了整个东北平原。这时候，女真一族的野心也逐渐显现出来，他们想要的是整个大辽。

顾莱再次提出要攻打辽国的想法，而崔柄之流则旧事重提，将去年末大辽暗探在汴梁城下毒作乱的事情竹筒倒豆子般桩桩说起，动摇了昌宗的内心。然而就在术者呈上发兵的吉日之时，昌宗却又后悔，连夜传温仪章进宫，追加了太常少卿的头衔，命他即日启程，前往大辽，一探虚实。至于李初言则如愿以偿得了副使的名头，不过羽卫中只抽去柳风同他一起赴辽。

温姚希听说这件事的时候，自是担心万分，不过在这种大事上面，自己也是有心无力，只能多加嘱咐，烧香拜佛，期盼两人早日归来。也不知是不是因为她日日念叨着，说来也巧，贺茵隔着两天带回了了文长丰的消息，说是有人在辽国看到了他。温姚希这本来没想着一同前去，结果阴差阳错之下，三人才分开不久，说不定就要在辽国碰上。

温仪章不在，温禹这人也好糊弄，她吃了蔡允仲制成的一枚毒药后，突然发病，请遍城中大夫也不见好，此时蔡允仲扮做道士十分“凑巧”赶到，一颗丹药下去，温姚希整个人都清醒了过来，唬得温禹直呼神仙下凡。

蔡允仲临走之前又吩咐道：“温小姐这是邪祟侵体，须得独自一人在道观里好好住上一阵子，凡事亲力亲为，待上九九八十一天后方可归来，否则轻则自己身死魂灭，重则祸及家人，满门丧命呐！”

温禹一听吓得脸色都发白了，连夜用马车将温姚希送出了城，而行至一半，温姚希则匆匆换上上好马驹，奔着易州而去。

嘉元二十四年，三月初，春寒料峭，江南的烟雨画柳被秦岭阻隔在一线之外，北方的冰坚砚台还在宣告着他迟迟不肯离去的冬日。

塞北的风吹得雪落黄沙，轻轻一卷便迷了半边的天空，旌旗被扯得呼啦作响，仿佛下一刻就会化作齑粉，融入这无边无际的荒漠之中。远处的驼铃轻响，在这个随时都会迎来流沙狂风的地方，骆驼相较于马匹，优势所在显而易见。

挂在两侧的行囊积上一层黄沙，温仪章用手轻轻将水袋上的灰拍去，清冽的泉水如同玉露一般缓解了他嗓子的不适。这样变幻莫测的天气，即便是身体再好的人连续数日赶路都消受不起，更何况他这样的文弱书生？

黄沙过路，让他忍不住眯了眯眼，即便面上有粗布遮挡，那细小的沙子还是无孔不入，瞬间侵占了他的口鼻耳目，他剧烈地咳嗽了两声，看向一旁的士兵：“还有多久才能到易州？”

士兵回道：“启禀大人，应当是快了。”

温仪章点点头，似是松了一口气，又问道：“李大人可回来了？”

那人继续回道：“还没有。”

温仪章估摸着易州将到，加上暮色渐近，也不敢耽搁，于是吩咐下去：“凛冬时节，待晚了，便不好赶路了，务必在天黑之前，到达易州。”

齐齐的一声“是”，倒是极其鼓舞人心。温仪章舔了舔怎么都润不湿的嘴唇，有些疲惫，他转头看了一眼黄沙蔓延无尽处，只有哭嚎的北风喧嚣，李初言也不知究竟去做什么，竟然到现在还没有回来，只是他那样的人，做什么事情也都该有自己的道理，万万不会拿这样的大事开玩笑。温仪章叹了口气，将视线收了回来，专注到自己的路程中去。

至于被他惦记的李初言，此时陷入了危机之中。

为了不耽误出使之事，他离开队伍时只带走柳风一人，余下的也用来保护温仪章和御赐之物，按道理说，身为此次出使大辽的副使，他实在是不应当离开队伍，不过在听说近日沙漠常有马贼作乱之时，还是忍不住停留下来。

在李初言离京后不久收到贺茵的信，信上说温姚希得知文长丰可能目前身处辽国，便以去道观养病唯由离开温府，现如今已经在来易州的路上，温姚希一人一马，应当是比他们这些带着诸多礼物的百人队伍要快些，既然如此，不妨等上一等，与其让她自己单独行动，还不如放在自己眼皮子底下更为安心些。

这两年李初言虽不在边关，却也能猜到这里是个什么情况，流年不利，天灾降世，世道乱些也是正常，即便是知道马贼流寇横行，附近的州府想要管理也绝非易事，现如今也只能期盼着能早些与温姚希汇合，免得担惊受怕。

只是出乎李初言意料的是，这温姚希没等来，倒是让自己先等来了马贼，按道理说自己穿的也是简单，也没带什么贵重的物品，□□的骏马也是随机从一个小兵那里拿的，实在是没什么理由被盯上，不过这些人向来不讲道理，在这种上不着天下不着地的地方，拳头比什么都更有价值。

李初言与柳风二人背对站立，黄沙卷在身上，如同细小的刀片割过，然而两人不敢有丝毫懈怠，生怕一个不注意便会成为刀下亡魂。两人选择了下马而战，毕竟马贼手上有多种对付马匹的兵器之类，到时候若是不小心被绊住，摔落之时恐怕就是两人亡命之刻。

李初言拔出佩剑，锋利的剑刃在隐约的雪光下反射出白光，让人即便相距甚远也能体会到上面的寒意，那些马贼嗤笑着，手里的绑着长绳的流星锤呼呼作响，带着破风之势甩向二人，李初言和柳风一个往左一个往右，用力蹬地避开危险，而他们原来站立的地方则是留下了一个不小的坑。

然而还没等他们站稳，却又是一锤袭来，左右夹击，危险万分，两人瞬间被动不已，却又难分出心神寻找突破口，李初言知道不能再这样耗下去，否则等他们没了力气，岂不是人为刀俎我为鱼肉？