孙太后今日犯春懒，没有穿着正龙黄绣衣配领后垂明黄绦，而是听孙文素的话穿了一身湘红色妆霏缎袍，髻上插了两支鎏金掐丝火凤朱钗，再配着黎明清给选的透水的碧绿珠缀。

院子里梨花落了一地，飘飘洒洒地下了一场花雨，隔着水榭，黎明清正在舞剑，孙文素则半蹲在亭子里给孙太后捶腿。

一大早就有人来求见，皇上半个月前就以磨炼为由，连同虎符一同将挑子撂给了太子，所有公文批红皆走司礼监掌印之手，结果小万子一死，刘千岁一蹶不振，躺在床上以泪洗面。几个赶得紧的公卿大臣求路无门纷纷来找孙太后，要她去找刘千岁批红。

孙太后二话没说，直接将人赶了出去还赏了一顿板子。

大元的江山有孙家一半功劳，谁都知道当年的孙家出了个巾帼须眉，年轻时的孙太后威名赫赫，一把红缨枪打得赛坎将领满地找牙，提到孙如意这个名字就尿裤子，如今美人虽然迟暮，但英雄威严不减。

本以为熬过了冬天就会春暖花开，没想到今年的冬日格外冗长，阳春四月了风里还飘着缕缕寒意。

孙太后怕冷，又被气上了火，一时间怒急攻肺犯了病咳。孙文素知道姑母心情不佳，于是亲手煮了梨茶，让琼苑姑姑端了上来。

“这几个软骨头都以为我不知道在背地里他们喊刘誉叫‘翁父’，狗奴才狗奴才，主人在才叫奴才，主人不在就是一条狗，吃皇粮的是他们，如今连一条狗都敢骑到他们脖子上，我看他们这皇粮不吃也罢！”孙太后捧着茶，看着舞剑的黎明清叹了口气：“哀家的身体一日不如一日，皇上消极，太子无能，大元前途堪忧。朝中人才青黄不接，只有内阁二老还在苦苦坚守，剩下的人大多是闻风就倒的墙头草，没一个能成气候的。只可惜你和明清都是女儿，若你们是男儿，也能在朝中施展出一片天地。”

孙文素抬眸，里面满是担忧：“姑母难得出来走走，莫要为了这种事伤神动气。”

前不久一场伤寒就让孙太后卧床半月，太医说孙太后以前在沙场上落得旧疾太多，只能慢慢调养，孙文素常伴孙太后边上，越发小心伺候着。

“我的好文素。”孙太后拂着茶盖任凭白烟轻缕，她腾出一只手来去摸孙文素的发：“依你之见这件事该如何处理？”

孙文素沉思一会儿，答道：“当年殿下下的是满门抄斩的令，可锦衣卫失职，竟未发现周家还藏有一名幼子，该罚。刑部看管不严，司礼监审人不慎，竟让周家幼子在宫中蛰伏多年还偷走了刑部的卷宗，两者也该罚。此事看似是宫中死了一位公公，可实际上却牵连甚广。”

“你倒是赏罚分明，但还是欠了手段。”孙太后抿了口茶，与身后琼苑姑姑对视一眼，笑道：“你看似看得清楚，实则没有看到事情的根本，刘誉看似闭门不见客，实际上是在等哀家的反应，锦衣卫、司礼监都是他的人，真要追究起来，够他掉脑袋的了。只可惜打狗也要看主人，皇上不日就要出关，刘誉是想挨过一日算一日。”

孙文素疑惑：“那姑母的意思是……”

“别看当今圣上是个糊涂的，他想护的人谁也动不得。小万子的身份成迷，刑部一口咬死他是周家遗子他就是了？人死没有对症，这件事如果查下去对谁都没有好处，你且等着看，不出三日，刑部的人就要来了。”

孙文素不解：“刘誉最疼爱小万子，如果小万子不是周家……”

孙太后深深地扫了孙文素一眼，孙文素立马反应了过来，清风摇曳，两人不约而同地看向院子的方向。

院中的女子手中软剑宛如银蛇穿梭在梨树中，剑招凌厉，剑声干脆。明明场景是一副梨花落雨的柔美模样，空气中却流动着沉默的肃杀之气。

“脚步还差了些。”孙太后瞄了一眼清莹的河池，“明日找个人将这条河填了，明清爱练武，可别让她摔着。”

身后扎着双髻的小宫娥向太后行了个礼，弯着腰退下了。

“明清。”孙太后叫住练剑的黎明清。

黎明清隔得有些距离，遥遥地“哎”了一声。

见黎明清脖颈伸的颀长，孙太后笑得慈祥：“明日你出宫，让长懿来一趟吧。”

黎明清累得满头大汗，不明所以地看了孙文素一眼，但还是点头应是。

见太后尽兴起身，黎明清忙和孙文素一左一右搀扶。

孙太后握住孙文素的手：“皇上执拗，偏信刘誉，哀家拗不过，可自古有罚就有赏，朝廷上是时候该换掉一些人了。”

黎奕抬头，朱墙碧瓦，梨落满地，檐下两侧的禁军背板挺得笔直，日光照在黄铜甲上，将人分成了阴阳两半。

今日的天总算有点春天的样子了，日光洒在人的身上，像是一只温和的大手摸在人身上，摩挲得人心里酥酥痒痒的。

转眼一看，一抹白色的身影出现在了视线里。

齐知远也看见了黎奕，前一刻还和掌事公公说笑的脸皮倏然收紧，本就削薄的唇抿成一条直线，对上黎奕的视线后立马扭过了头。

黎奕突然想到了他以前在疆北遇到的白猫，疆北地广人稀，常年大雪，黎家军的驻扎处又是广袤的戈壁滩上唯一一处热闹地，将士们的残羹就成了白猫的口粮，那是他初入军营，锐气正盛，常被上头派去站哨守夜，夜深的时候，他就与白猫隔着雪相望。

齐知远看他的眼神就像那猫，明知被人看到了落魄，却还是心有不甘。

黎奕识趣，这次没再主动撩拨齐知远，而是兀自往前走。

毗邻寿安殿的东苑一阵窸窣，圆拱门浩浩荡荡地走出一队人，眯了眼看，才看清是刘千岁的金步撵。刘誉出行素来奢华，哪怕在宫中也从不收敛，百年金丝木的二直辕上缎帘十扇，外面还绕了一圈翠玉碧石，常常是隔了老远人还没到，声就到了。如今这金步撵上空空如也，只有着纱衣的抬撵人和刘誉身旁几个亲近的小宦官。

小宦官里有个陌生的面孔，是刘誉一向青睐的脸，白皮细肉，唇若朱砂点，相比小万子还多了几分弱柳扶风气，虽畏缩着肩走得慢，但始终走在众人的前头。

领路的宦官回头，顺着齐知远的视线看去，道：“是郭公公，近日才来的红人，刚进宫就被点到司礼监了。”

齐知远手中骨扇收起又折开，盯着远去的抬撵人，细长的眼睛眯成了一条似笑非笑的线。

“想什么？”黎奕收回视线。

辞别领路的公公齐知远才道：“丹炉房在东苑，看来刘公公负荆请罪来了。”

齐知远不可置闻地轻哼一声，用骨扇挡住下半张脸，“只听说男人是负心郎，原来阉人也如此。”

齐知远虽然看起来和猫似的文弱，可黎奕知道这都是假象——齐知远美若碧玉的外表下安放的是一颗唯恐天下不乱的黑心。

两人继续往殿里走，齐知远仿佛丝毫没将昨夜的事放心里，反而一直和黎奕搭话：“你猜太后叫你我同来是为了什么？”

黎奕答得干脆：“猜不到。”

“那我先恭喜小侯爷了。”齐知远手中骨扇一晃，“刘千岁身边又多了个新贵，小万子的死牵连出那么大的风波，他却还有心思豢养男宠，看来皇上不日就要出关了。”

黎奕睨了齐知远一眼。

“上次皇上封你为营千总时太后就以辱没黎家名声极力反对，可惜皇上心意已定，太后只能作罢，这次天时地利，只差人和，相信不日就有小侯爷右升的好消息。”

做营千总也好，做劳什子官也好，黎奕早就烦透了徽京的勾心斗角，反倒是面对齐知远时，心里还会有类似在疆北猎狐的快感，黎奕吊儿郎当地伸了个懒腰，边踏进内宫边笑道：“黎公子不爱升官，黎公子只想做个废物，齐兄与其操心我，不如想想自己，齐兄一介闲人，怎么也被召见了？”

齐知远今个心情不错，面对黎奕的挑刺倒也不恼，没皮没脸地笑：“好花总需绿叶衬，没有我又怎会衬托出你？”

殿外日光正好，殿内却昏暗幽寂，沉重的檀香烟线寥寥，顺着象牙白的屏风散出缕缕，孙文素领着两人到隔间，向两人颔首，原来是刑部的齐墨齐大人正携爱徒夏槐宁在里面和太后商议事情。

厅外的齐墨显然是带了脾气来的，黎奕以前只听说臣工齐墨如玉，清冷无双，如今年纪大了反而染了市侩味，一身为国为民二的傲骨硬生生被熬成了不够圆滑的拧巴骨，扯着嗓门向太后举荐他的徒弟。

黎奕听过夏槐宁的才情，夏槐宁这几年在徽京声名鹊起，不仅在市井草屋开设学堂被人送“茅堂先生”，还多次替大理寺办理陈年疑杂案件，此人不仅是齐墨的徒弟，还是内阁三老之一杨奇唯一的关门学生。

黎奕一直将自己归为“纨绔、废物”一类，对夏槐宁这样的有才志士向来素来敬而远之，但因为认识了齐知远，也旁听到了一些有关夏槐宁的建树，比如夏槐宁是才高八斗的“夺席才”，比如齐知远曾拜杨奇门下求对方教自己治世之道，却都被对方以“庸碌之才”而痛斥，再比如齐墨虽是齐知远名义上的父亲，但齐墨对夏槐宁这个徒弟的偏心却远近闻名的偏出了二里地……

屏风外的齐墨不知道齐知远此刻就站在与他只有一墙之隔的地方，还在向太后引荐夏槐宁替代齐知远经办均州的案子。

黎奕想找个借口带着齐知远出去透气，却看见后者表情随意，点着茶水在桌上写下“无妨”二字。

黎奕看着齐知远单薄的身形，转着手里载着热茶的杯，随手扔在了隔间的锦屏门上。

瓷杯打在半透明的锦屏上，隔屋里的人影立马幢幢。

“多事。”齐知远声音极轻，轻到黎奕都快以为这是一句呢喃。好在屋外的人察觉到了隔间的动静，不一会儿就托词退了出去。

“手滑。”黎奕望着齐知远，“今日你对我似乎冷淡了些。”

齐知远瞥了他一眼，轻飘飘地吐了两个字：“孟浪。”

你昨日可比我孟浪多了。

黎奕想。

没了齐尚书的声音，殿内重归宁静，齐知远跟在黎奕身后走了出去，地上织物迤逦华美，黎奕每一步都踩得扎实，他踩在黎奕落下的脚印上，只觉得这寿安殿今日格外逼仄。

“是白家的老太婆。”黎奕的声音从前方传来，他绷直了身体，轻佻的语气中掩不住烦躁。