原本杨沫想趁今日晚饭，与刘端讲和，也算是“嘉奖”他敢于拒绝魏忠贤的邀请。然而，她左等右等，等到天色由亮转夜也不见刘端归来的身影。
杨沫既生气又失望，径自回房休息。
但是心里有疙瘩，怎么睡得着？杨沫躺在床上辗转难眠。屋外动静也听得一清二楚。她听见刘端回来的声音，听见刘端敲自己房门的声音，听见刘端站在门口长吁短叹。
杨沫完全能想象出刘端在魏府所遭受的冷遇和白眼。她终感不忍，穿衣准备开门相见，却忽而听得刘端提起叶儿，说自己去魏府其实是想见叶儿一面。
不知怎的，伸出去的手立刻缩了回来。杨沫心里满不是滋味，看了看映在窗上的人影，一下觉得刘端实在咎由自取，转身入内，不复理睬。
刘端站了好一会儿，见里头当真一点动静也没有，叹了口气，悻悻离开。
躺回床里的杨沫依旧没能平静，甚至比之前更加心烦意乱。可偏偏她也不知究竟在烦愁些什么，刘端自作自受的惨淡样子不应该是最好的解气良药吗？
不知不觉，更声渐近。杨沫迷迷糊糊终于有了些许睡意。可还没等完全入睡，突然屋外传来一声巨响，吓得她立时惊醒。
杨沫慌忙披衣而起，走到窗边，附耳过去想探听情形。可是，巨响过后屋外立刻重归安静。她等了好一会儿，再没丝毫声响。她又轻轻开了条缝隙，小心翼翼查看情况。
什么影子也不见。
杨沫疑心是自己搅浑了梦境和现实，刚准备离开，恰巧对面屋里有了光亮——
窗上映出两个人影——杨沫再熟悉不过的人影——一个是刘端，另一个是叶儿。
都已经深夜，两个人还有什么要紧的事情非说不可？
杨沫忿忿难平，立时出房敲门去问。
出来开门的是刘端，他一脸惊讶地看着杨沫，“你......你还没睡下？”
“我听到很大的动静，又见你屋子里有烛光，便过来问一问。”杨沫探身朝里查看，“没什么事儿吧？”
刘端支支吾吾，答不利索，“我......我没什么事儿。时候不早了，你快些休息去。”
杨沫循着刘端侧身的方向看去，果然见有人影晃动，“这时辰还有客人吗？”
刘端眼见已经隐瞒不住，索性请杨沫入内，解释道：“是叶儿......带了个人来。”
杨沫甫一进门便隐约闻到了一股血腥味，又察觉刘端神色有异，更加好奇，急匆匆来到里屋，还没站定就被里头的场景吓坏了。
刘端的床上躺着一个孩子，衣衫不整、血肉模糊，浓重的血腥味充盈在里屋的各个角落；床边上站着的是叶儿，她一身白衣也被浸染成血色。
“你怎么让她进来了？”叶儿对杨沫的出现十分意外，赶紧抓起一旁的被褥盖住那孩子，生怕吓着杨沫。
“这么晚了你让我上哪儿去找大夫？倒是沫儿，兴许还能帮上忙。”刘端转向杨沫，请求道：“沫儿，你多少懂点医理，你要不帮着看看，那丫头究竟怎么了。”
叶儿稍停了片刻，却见杨沫毫无反应，于是起身要把她赶走，“出去出去，再把你给吓病了，回去睡去。”
杨沫一直到被叶儿拉到门口才回过神，她一把抓住叶儿的手臂，惊恐地问道：“究竟发生何事！”
“和你说不清楚，你就当什么都没看见，回去睡吧。”
杨沫听得此话，气得一把将叶儿甩开，径直冲到床边，开始为女孩儿检查伤情。
只是这么一会儿功夫，那床被褥就已经被血浸透了。杨沫小心掀开，可接下来的完全被血黏在身上的衣服更加难以分离。
“刘端，请帮忙把我房里的医箱取来。”
刘端应了一声，急忙飞奔去取。
“杨沫，这里的事情你不要管，快回屋去。”叶儿依然在阻止。
“她是你打伤的吗？”
“当然不是！”
“是你救回来的吗？”
“算是。”
“你怕我救不回她，反而害了她性命吗？”
“我不想你搀和到这些乱七八糟的事情里来。”
“救人，是乱七八糟的事儿吗？”杨沫起身接过刘端递来的医箱，取出一颗小药丸，喂女孩儿服下。“这药丸只能解一时之急，等天亮还是要去铺子里买些止血的草药。这么多伤口，一两天里肯定会一直出血，所以咱还得去买些能补血的食材给她吃。”
“你......你真能把她救活？”
“人若死了，我是救不活的；可只要没死，有一线生机，五成的把握我还是有的。”杨沫一边说，一边小心分离血衣，“刘端，再去取一把剪子来。”
刘端立时应和去找。
“五、五成把握？”叶儿听得眉头一紧。
“当初治你的时候也是五成把握。不过......那时候不知你身上还有内力......而且她比你更严重些......下手的人太狠了。”
“我......能帮什么吗？”叶儿看刘端和杨沫忙里忙外，自己干站在一旁，心里过意不去。
“去烧些热水，再去我屋里取一套干净的衣裳来。等我把这衣服给她除下，得给她先洗洗，才能看清楚她的伤口究竟在哪里。”
“是！”叶儿立刻答应，离弦之箭似的飞奔出去。
“沫儿，谢谢你。”刘端边说边递上剪刀，“我是代叶儿说的。”
“我方才乍见之时，还以为......还以为你俩要杀人灭口。要不是叶儿推着我出去，不想让我掺合，恐怕我转头就去报官了。”
“我也吓了一大跳。她抱着这丫头，大半夜敲门，我还以为自己见鬼了呢。现在还心有余悸。”
“你做了什么亏心事儿，才怕见鬼？”
刘端没想到杨沫问得这么直接，先是一愣，而后又笑，“我食言了。原本想道歉，没想你早早就睡下了。”
杨沫手中的剪子微微停顿，却一言不发。
“那你先忙这里的，我去看看叶儿。”刘端觉着有些不自在，赶忙找借口溜了出去。
他来到厨房门口，见到昏暗的烛火中，一袭沾染血污白衫的叶儿显得尤为孤冷伶仃。灶下的柴火虽烧得正旺，却只映得她一半热焰腾腾，另一半暗若冰霜。刘端站定又等了一会儿，见自己并没有引起的注意，才开口问道：“你......没有受伤吧？”
叶儿听得响动才回过神，看了眼刘端，默不作声地摇摇头。
“你也去换身衣裳吧。这里我来看着。” 刘端一步步走近，才发现叶儿的神色并不大好。
“你怎么出来了？怎么能让杨沫一个人面对那血腥场面？”
“她在剥除那丫头的外衣，我在边上也帮不上忙。”刘端拾了些干柴扔到灶下，“那衣服是你胡乱给她穿上的吧？”
叶儿沉默地点点头。
刘端看着她怅然若失的样子，识趣地没再多问。
“是不是想救她反而帮了倒忙？”过了许久，叶儿才开口说话。
“救她怎么会帮倒忙？那丫头被折磨得不成人样，就算是死，至少还得个体面。”
叶儿心头一紧，“果真......救不回来了吗？我只是......想不好，犹豫了一下，就救不回来了吗？”
刘端意识到自己失言，赶忙道歉，“我......我只是随口说说。呸呸呸，不当数的，不当数的。沫儿没把话说死了，就必定有一线生机！”
叶儿微微点头，“我就是看见刚才那景象......不免胡思乱想了些。杨沫救得回我自然也救得回她。”
“你是在哪认识的这丫头？”见叶儿重回自信，刘端放下心来。
“回王府的路上。一户大户人家的别院吧。这些个肮脏的事儿，永远藏在体面光鲜底下。”
刘端大感意外，“原来你连她的来历身份都不知道？”他认识的叶儿是绝对不会多管闲事。
“不知道，所以险些放弃了。如果杨沫真能把她治好了，到时候再问也不迟。”
“迟了！太迟了！”刘端的脸色立时变得十分严肃，“听你这意思是准备把这丫头留在我家？”
“对啊，不然......不然我为什么把人带到这儿来？”叶儿显然对刘端的激动反应十分不解，“你不乐意吗？你刚才不还是一副菩萨心肠吗？”
“我哪知道你是要准备留她常住啊！一晚两晚的当然无所谓，可若要是长住在此，万万使不得！不，是绝对不行！”刘端斩钉截铁地说道。
“为什么！”
“第一，我拿什么养她？第二，她问起我身份，我怎么说？问起沫儿的身份，问起你的身份，怎么回答？我们仨，一个太监，一个朝廷钦犯的亲妹妹，一个潜在王府的细作，哪一个身份是能光明正大地说出来的？还是你想从一开始就骗那丫头？”
“我......我没想过。”
面对刘端一连串的发问，叶儿彻底败下阵来。
“再退一步，即便真打算欺骗她，我乐意，沫儿愿意吗？即便她愿意了，可你觉得依她的性子，能骗多久，能演多久？”
“她在洛慜面前不是就藏得挺好的？什么破绽也没有啊。”
“洛慜那小子看见沫儿魂都没了，能看出什么破绽？”刘端小声嘀咕了一句，又道：“洛慜那心思明显得谁都能看出来，为什么沫儿却迟迟没能体会出来？因为她根本没勇气面对洛慜，她心里的愧疚感、悔恨感并没有因为习以为常而减弱，甚至可能成为永远挡在他们两人之间的屏障。”
刘端满是责备训斥的口吻，“沫儿嘴上说着厌弃你，可为了你几乎连她自己做人的原则都快要放弃了。面对洛慜，她至少还有一个借口；可面对一个小小的稚童，你让她拿什么去说服自己和你一起去骗人呢？”
开始叶儿尚且觉得不服气，还想辩驳几句，可越听越觉得在理。杨沫虽然口口声声说着痛恨自己的话，但时至今日也没有给自己添任何的麻烦，更别说背后使绊子——杨沫但凡心里有一丝的歪心思，任何与洛慜单独相处的时机都能直戳自己的要害。
“朋友相交贵乎以诚。欺骗洛慜是迫不得已，沫儿已经很可怜了，咱更不能仗着了解她、知道她底细而一再地欺负人啊！”
“她憋着不说，你也不说，我哪那么多心眼能体会出来嘛！”叶儿心里虽然已经认同刘端，可还是最硬的很，“你既然不想为难杨沫，刚才就不应该把杨沫牵扯进来！现在，就算我和你都不同意让丫头留在这儿，我看杨沫她也会强行把丫头留下，直至她伤愈。”
“不行！最多两天，两天之内找好去处，一定要把她送走！这是两相得益的办法！”
“一时半会你让我上哪去找好人家寄养？你连杨沫都敢收留，这样一个小丫头你何必有这么多顾虑！也许......也许杨沫愿意继续撒谎呢！也许她还能想出别的宽慰自己的理由呢！”
“你这是明知不可而强人所难！”
不知何故，今晚上的刘端出奇的异常。他从来没有如此强硬严厉地呵斥过叶儿。
叶儿亦是一愣，随即毫不客气地反驳道：“那你就是无胆匪类，见死不救！”
“你现在就把人从我屋里弄出去！是生是死，我刘端管不了！”
二人相争正酣，杨沫拿着剪子急吼吼进来，“你们两个再嚷什么？大晚上的，是想让邻里左右都过来看热闹听墙根吗？”
叶儿见状，一个箭步冲上前，“出了什么事儿吗？”
“水呢？衣裳呢？人命关天的时候，你们还有心思在这里吵嚷？”
“我给你打来！”刘端二话没说，就从锅里舀出一大盆刚烧开的热水。
杨沫似乎是听见了刚才两人的争执，也没给刘端好脸色，一把夺过木盆，转身就走。“这点根本不够！”
叶儿原本想追出去说个清楚，却被刘端一把拉了回来。
叶儿急道：“为什么不让我把情况都挑明了？”
“如果能帮丫头找一户好人家收养，我相信沫儿肯定第一个赞成。叶儿，咱不能这么欺负人。”刘端并没有被叶儿那威胁人的语气吓到；相反，他逐渐冷静下来，继续分析处境：“更何况，往后洛慜来了，你怎么和他解释这丫头来历？再编另一个谎话骗他？串通丫头一起骗吗？”
“谎话！谎话！谎话！偏于你所见，真话假话就那么重要吗？那丫头的来历就比她性命重要吗？你当初肯收留杨沫，难道是因为她身家清白，有一个人人称颂的大哥，而不是因为她孤苦无依、走投无路吗！”
“她们两人根本不能相提并论。你不要本末倒置。沫儿言行举止、分寸得当，她比我们任何人都清楚什么该做，什么不该做；可那丫头不同，她还是个稚童，她要人教、要人管，并不是保她三餐、保她冷热即可。但是，把她留在这儿谁有这个资格呢？”
“杨沫啊！”不知怎的，叶儿听刘端不停地夸赞杨沫，心里颇不是滋味，“你不是已经把她捧到天上去了吗，让她带一个孩子有多难！”
“简直荒唐！沫儿青春芳华，又尚未婚配嫁娶，让她不明不白地住在我一个太监的家里已经十分失礼于她；你竟然还要平白无故塞给她一个孩子！她自然不会说什么，她自己受了再大的委屈也不会说什么，可是......可是叶儿，你想过没有，她好端端的清白名声，可能就此断送！她将来的大好年华也可能就此断送！”
刘端见叶儿迟迟不肯听劝，索性又说了句重话，直戳其心，“叶儿，你已经害得杨涟锒铛入狱，你还要害杨沫一生孤苦吗！”
叶儿没想到自己只想救人的心居然会被刘端如此误解，加之长久以来自己的确对杨沫被汪文言退婚一事耿耿于怀，各种原因累加在一起，立时将她彻底激怒，“我害她？怕不是我害她，而是你刘端与她天天处在一起，生出来莫名情愫。担心那丫头在此多待上一日，便多一分拆穿你仁义君子面具的危险吧！你怕这丫头的来历，怕她万一救不回来，害了你刘府的清白；你更怕这丫头夺去了杨沫所有的关注而从此冷待了你吧！”
“你在胡说八道些什么！”
“我胡说？哼，刘端，不是杨沫不知道洛慜的心思，怕是你根本不想让杨沫知道你的好兄弟看上了她！否则，以你和杨沫今时今日的交情，以杨沫对你言听计从的样子，你要帮你的好兄弟说几句好话有多难！根本就是你想一人独占了杨沫！还要摆出一副大度从容，惋惜你好兄弟的样子！”
“荒谬绝伦！如此胡言乱语，平白葬送了一大家闺秀的清白！”刘端火冒三丈，一把丢掉手里的干柴，手指叶儿狠狠说道：“我刘端的屋子，要留什么人，要住什么人，由我自己做主，容不得你在此胡搅蛮缠！”
“心虚了吗！”叶儿竟然诡异地笑了起来，就好像终于获胜了似的。
“既然你不肯把丫头送走，那我来送。这个恶人我来做，也由我去和沫儿讲！”刘端没理会叶儿颇具挑衅的笑容，转身要走。
叶儿看刘端自信满满的样子，一下就急了，一步上前拦住他去路，“你要送到哪里去！”
“魏府！魏忠贤魏公公的府上。”刘端冷冷瞥了眼叶儿，绕过她继续向前。
“刘端我错了！”叶儿赶忙死死地拉住刘端，态度也完全改变，“我刚才一时急昏了头，胡乱说故意气你的。你不要跟我计较！”
“叶儿，你想把人留在我这儿，却连句实话都不跟我讲。”刘端转过身，正对叶儿，看她一副楚楚可怜求饶的样子，立刻心就软了，“你为什么会把人往我这送？你从魏府去王府，还要特地绕到我这儿来，根本说不通。”
“魏公公不会同意我救她的。就算我今晚把人送去，他把人收下了；可等我下次回去......公公一定已经把人送走了。”叶儿眼里写满了绝望，“刘端，我不救她她死定了。我求求你，再帮我这一次。我不想看着她死......我不想救不了她......”
刘端沉沉地叹了口气，那双红红的眼睛更是看得他心中万般纠葛。他踌躇良久，终于开口说道：“我可以留下她，但是......有一个条件。”
“什么条件？”叶儿双目重新聚起光耀。
刘端推叶儿进入厨房，轻声说道：“你帮我劝服魏公公，改判骆长翎为流放。”
叶儿完全没明白，愣怔片刻，“谁？”
刘端没想到叶儿对此一无所知，于是把骆家全家被处罚的结果全告诉了她。
叶儿神色逐渐变得冷峻，“东拉西扯了这么久，原来就是想逼我服软，逼我听你摆布？”
“我就这么一个条件，你若答应，我便留下丫头；你若不答应，我明天就把人送到魏府里去。”
“我从来都不干涉公公做的任何决定。而且这事儿已经下了旨，板上钉钉的事儿，我怎么可能说得动公公？”
“刚才要不是你开口，我怎么能毫发无损地从魏府里走出来？”
刘端并不知道，叶儿和魏忠贤相处日久，但是真正开口所求的次数仅有一次。而唯一这一次，魏忠贤也没有答应，继而两人闹得不可开交。经此一事，叶儿更不敢多有要求。
“我不可能做任何有损公公之事。”
“骆长翎一个十岁的稚童，能做出什么滔天的事来害你家公公？”
叶儿立刻反驳，“他不行，他父亲呢！这一次若非他骆思恭......”真相就在嘴边，可话在嘴里打了几个圈，叶儿愣是生生咽了回去，声势也顿时弱了下去。
“什么？”
叶儿愤怒地将刘端一把推开，“人是你审的，案子是皇上钦定的，骆思恭有没有能耐你不比我清楚更多吗？”尽管迫切想知道刘端所掌握的情况，可是她很清楚一旦开口，无异于承认自己牵涉其中。
他一个踉跄，险些摔倒。双拳紧握，死死抵住墙面。厨房里重新安静下来，只听得见柴火被烧断、热水被烧开的声响。刘端几次看向叶儿，又立刻转向别处。这半张面孔熟悉而陌生，亲近而冷漠。自相识至今，不过短短数年，魏忠贤究竟把叶儿变成了什么样的恶魔。
他想知道答案，却没有勇气开口询问。他终究还是将所有的疑惑咽了下去。大概屋子里叶儿救回来的丫头是最后的希望。
刘端逐渐恢复冷静，“你能救一个素未谋面的孩子，为什么不能救另一个随时可能前途尽毁的孩子呢？”
“刘端，你想得到什么？想让骆长翎感激你？还是觉得救了骆长翎，等于救了你自己？等于给你一次重来的机会？”叶儿一点儿都没有领会刘端退让的好意，反而步步紧逼，咄咄逼人。
“你就当是我欠骆思恭的，欠他们骆家的。我请你，帮帮他。”
“公公从来就没有要骆长翎的命。改判流放也不见得他从此就会平平安安，留在京城、留在宫里，又或许是对那小子最好的结局。”
尽管痛心疾首，刘端仍然耐着性子慢慢解释，“魏忠贤就是在羞辱骆思恭，羞辱同情可怜东林的朝臣，羞辱每一个尽心为皇上办事却不肯向他低头的人。可骆长翎只不过是一个十岁的孩子，他又能碍得着魏公公什么？你救回来的丫头，此刻在屋里奄奄一息；而骆长翎一旦被用刑，就会被永远地囚禁在紫禁城，一辈子小心翼翼、战战兢兢，他只要走错一步，一步而已，他必死无疑，而且死得会比任何人都难看，为所有人所不齿。”他越说越激动，手指狠狠戳在胸前，好似拍打自己所剩无几的良心，“我们是罪魁祸首，不仅毁了一个孩子的前程，骆家一家的希望，更毁了我们鼓足勇气救下那丫头的一片赤诚之心。”
“可是改判流放......说不定过不了一年，他就死了呢。”叶儿的态度显然没有之前那么强硬。
“叶儿，我们其实是在自救。此案已经没了可转圜的余地，我很清楚根本无力回天。但是，骆长翎真的是最无辜的那一个。出了京城，是死是活，那是他的命数；可他永远若被囚在京城，却是我们一手制造的恶孽。”
“我......我......”叶儿无奈地转身离开，“我真的救不了他，我救不了。”
刘端果断上前，握住叶儿冰凉的手腕，好似在给她传递勇气，“你已经救了一个人，已经做了之前你从来没做过的事情，为什么要在这个时候退缩呢？”
叶儿一直在摇头，一直在拒绝，“我违抗不了公公，我根本做不到。”
“为何你俩烧水这么磨蹭？”此时，杨沫的声音从院里传来，“我去给她拿身衣裳，你俩赶紧把水送到屋里去。”
刘端急忙应和一声，而后一边盛水，一边继续劝叶儿，“还有不到五天的时间。你可以仔细斟酌、反复思量，权衡一切利弊得失，然而那丫头和骆长翎的命是连在一起的。要么你两个都救，要么一个都别想如意。”
“刘端，”叶儿叫住了正要离开的他，“你不是向来都以折中为要吗？”
“不是你说，做善人就一做到底，做恶人也一做到底，不要妄想两样都沾的吗？”
“呵。”黑暗之中，传来一声冷笑。叶儿无法置信，竟然会被刘端威胁，更被拿住要害，完全无法挣脱。
杨沫手捧衣物，和刘端一同回到了房里。“叶儿呢？”
“太晚了，我让她先回去了。”刘端瞥见床边的那盆血水，双眉紧蹙，“要不要我去街上瞧瞧，找个大夫来？”
“已宵禁无谓多生事端。更何况我缺的是药，不是大夫。随随便便带个陌生人来，叶儿才更难做吧。”杨沫先把衣物放入里屋，又出来取热水。“刚才你和叶儿在说什么，说得那么起劲？”
“没什么，就是在商量要怎么安置这丫头。”
杨沫一眼就看出了刘端的眼神闪烁，“叶儿还是不信我能救她，想把人送去魏忠贤那里吗？”
“不，不是。”刘端急忙解释，“你、你安心医治丫头，别的就不用管了。”
“她伤得很重，也不知道多久才能醒。在没有彻底检查清楚她身上所有的伤口之前，贸然转移只会加重她的伤情。”杨沫严肃而认真地叮嘱道。
“这个当然。你放心，丫头除了这儿，真没什么地方能留她。”
杨沫沉默少时，喃喃道：“那岂不是......和我一样吗？”
刘端终于温柔地笑了笑，“看来我要谢谢叶儿，给了我一次又次一救人的机会。”
杨沫也低下头去，轻轻一笑，“你去我房里睡吧，这里我来看着就行了。”
刘端颔首离开。
杨沫端着热水进去没多会儿，又走了出来，“今晚在魏府......你遭了不少罪吧？”
“多谢沫儿关心，我已经......习惯了。”