“咦~那里面都是什么？”

杨家堂屋门口站着不少看热闹的人，也有领活的，也有送货的，都齐刷刷的在看温煜手里乌漆嘛黑破破烂烂的一堆东西。

千层底，都是一张张布料叠摞成，却只有最外层用了一块单薄的白布包着鞋底，而里面看不到的地方，都是破衣烂衫才出来的鞋底。

刘婶脸色青了又白，白了又青，“你们年轻不懂，这样做鞋才最结实，你们别看那些布都是旧衣改的，但都是摞着补丁，缝的细密，比单纯的白布抗磨着呢。”

坐在一旁的杨昭看着温煜手里的东西皱皱眉，抬手扯掉那些破布，拿出一条干净的帨巾给他。

“脏，别动摩挲那些东西，快擦擦手。”

钱夫郎看着被丢在地上的东西嗤笑一声，“可不是呢，你们快瞧瞧，这还有穿坏的旧鞋底改的，泥沙都裹在上面，只在外面包了一层新布，那人家东西挣人家的钱，就拿着破烂过来糊弄人，刘婶啊，着人可不能丧良心。”

“就是！接活的时候都立了字据，你这就是偷工减料，还偷拿布料。”门口看热闹的人也跟着附和。

杨昭踢了一脚地上的破烂，“大家过来领活之前都有言在先，既然刘婶违背了约定，那抵押的四十文就概不退还，带着你的东西走吧，以后也不会再给你活计了。”

看热闹的人倒吸一口气，不仅不给押金，以后都没有了接活挣钱的机会，这真是鸡飞蛋打，众人不由得开始重视起来，由此为戒更不敢再做什么偷工减料的事情。

唯有刘氏在杨家门前哭闹不休，最后还是村长带着她家男人将人抓了回去。

正月里，村里的女人们也不串门了，都各自在家烤着炭盆做活儿。

有相熟临近的，两三个妇人凑在一起做，男人们反而闲了下来，看着女人们做工挣钱养家，在家说话都一天比一天硬气。

不少汉子都在家里待不住了，开始凑在一起打听杜老爷什么时候来村里，他们也想去跑镖。

虽然几个月不能回家，但好歹都有收入，总不能真的老婆孩子挣钱养他吧。

张家也是如此，虽然张家的女人们没有说什么，态度也是一如既往的温和，但张乔依旧坐不住，孩子马上就要生了，他却在家里吃软饭。

村里那些新落户的他不熟，最后就只能找杨昭打听一下。

得知张乔也想去跑镖，杨昭愣了一下，犹豫着不知该怎么和张乔说。

“你可知跑镖未必就比当兵安全，一路上会遇到不少的匪寨，走镖很有可能有命去无命回。”

张家就这么一个独苗苗，这些年张婶为了不让儿子被抓壮丁，家里的钱几乎都打点了衙门。

这样的事情怎么会不知，张乔笑了下，“我也不是怕当兵，只是咱们这个朝廷……前些年捉去的壮丁，饿死的可能比敌人杀死的还多，别说给家里挣钱了，自己能不能吃饱，做个饱死鬼都未必。”

听他这样说，杨昭叹了口气，“那好吧，你回家说说这个事情，若是张婶同意，就让她来找我，我和杜府的人多少有些交情，到时看看能不能给你安排个危险小的事情做。”

这边女人们忙得热火朝天，男人们也没有闲着，也有几个胆大的过来问杨昭，得知走镖不仅有钱挣吃穿都是东家管着，一个个更是期待的不行。

正月初十这日，在杨昭一次次的飞鸽传信下，杜家老爷终于派人过来探查了。

得知杜员外没有亲自过来，不少村民都有些失望，但杜家管事高长军带着家丁过来。

杨昭自然就成了接待的人，引着高长军在村里转了几圈，也见了几个人，最后回到杨家歇息。

张婶知道了儿子的想法，也听说杨昭会帮着安排个不危险的活计，于是得知高长军带着人来探查，也热情的来到杨家帮着张罗酒席。

“村里没有什么好吃的，高大管家您别嫌弃。”

张婶为了给儿子某个好差事，特意杀了一只公鸡，用笋子和干菌小火煨着，这会儿端上来软烂鲜香。

“劳烦张婶了，听杨昭说您儿子想某个差事，不知他人今日可在家？”

自然是在家的，早就穿上新衣，就等着杜府的问起来，他才好过来见人。

张婶开心的将儿子喊过来，一见气度不凡的高大管家，张乔规规矩矩的行礼。

高大管家目光打量着来人，转而和杨昭对视一眼，两人无声的眼神交流一番，高长军站起身拍了拍张乔的肩膀。

“看你的举止应是度过书的？”

张乔颔首，“大管家慧眼，小的读过几年的书，做学问恐怕不行，但写字记账都还拿得出手。”

“听杨昭说，你马上要当爹了，让你一来就去跑镖也不合人情，我这倒是有一个差事，需要一个识字的人，只是需要学习一些事务，再学些傍身的功夫，这几个月你就先去镇上跟着学，每十日休沐一天，你若是不嫌奔波就每日跑吧，若想轻松些镇上也有地方住。”

张婶一听乐的差点跳起来，接着就听到高大管家说道：“学徒期间每个月五百文的津贴，自己能顶起来了，一个月一两银子，你愿意还是不愿意？”

在家种地一年也才五六两银子，这学会了一个月就是一两，张乔哪里有拒绝的心思。

“愿意，多谢高大管家。”

“好，那你后日就去镇上找我，到时候再带你去拜师。”

根据家里的情况，和个人身体状况，高长军来槐柳村一日，前前后后选出来百余人，其中有三分之一不是本村的人，都是有亲戚在槐柳村，听说杜家招工后特意过来应工的。

高长军在杨昭的家里看到了那些做好的鞋子，拿起一双细细查看，每双做工都十分不错，满意的微微颔首。

“杨昭你小子真是捡到了宝，之前听我弟说还有些不信，这会儿看看，的确是不错。”

今日也有不少人过来找温煜交活儿，经过着几日的锻炼，温煜也都能娴熟的应对这些，见有村民过来也丝毫不怯场。

这会儿男人们在堂屋喝酒，温煜和张婶在屋里坐热炕上做鞋。

高长军自然也知道他们在里屋能听到，于是假借问杨昭，暗里也在问温煜。

“你也看到了，这又收了不少的人，虽然这些人回去得筛选一下，但这儿吃穿用度一下就上去了，不知你那夫郎还能不能接做衣裳的事情，倒也不用多精美，不过是些短打的布衣。”

杨昭放下酒杯，有些不悦的盯着高长军，正在要开口骂人的时候，温煜从里屋掀开门帘出来。

“不知大管家需要多少？”

高大军见杨昭硬生生将一股火压下去，一副拿他不能如何的样子的，心情大好。

“和鞋一样，有多少要多少，具体料子和价钱，你们还去找高亮商讨，他管着这些细节。”

村长背着手，走到门前刚好听到了这句，垂眸沉思了几息抬手敲敲门就进来了。

“杨昭啊，高大管事在不在啊。”

老爷子明知故问，敲完门背着手捏着烟袋杆进来了，一看到年轻的管事看向自己，老爷子一愣，他万万没想到杜府的大管事竟然这么年轻。

“哟哟哟，我这来的不是时候，打扰了大管事了。”村长抱拳小脸赔着不是。

高管事都是人精，哪里看不出村长这番操作。

“老人家无需多礼，快坐。”

杨昭起身给村长搬了一把椅子，温煜也端了新的碗筷过来，放好他就回里屋待着，让出来空间给他们谈事。

“长山叔过来是有什么事儿？”

杨昭递了台阶给村长，老村长抡着烟袋锅在鞋底上磕了磕，叹息一声。

“我就是想过来问问，大管事还缺多少人，前日我听上北村的村长说，他们附近好几个村子都遭了雪灾，现在还有好多人无家可归，大过年人就住在雪地里，别说开春后的嚼头了，就是今晚这顿饭他们都不知要去哪里寻去。”

槐柳村算是好的，有杨昭和他的“土匪”兄弟们帮衬着，一个月的时间，有吃有喝新房子也盖了起来，虽然都是土房。

高长军看了一眼杨昭，转而若有所思道：“世道艰难，我这边虽然人招的差不多了，但若是他们真的有难，那我下午就去看看，大不了回去挨主子一顿骂，主子心善估计也不能见死不救。”

得了他的话，村长感激的站起身敬他一杯。

就这样，高管事吃过饭，立马带着人匆匆去了上北村。

不到半个月的时间，村里不管是男人还是女人或者哥儿，都有了一份养家糊口的事做。

若说最难的，当属温大富家，村里的女人和哥儿都去温煜哪里领活儿做，不过三五日的时间，二十文钱到手。

可温刘氏哪还有脸过来找温煜，温大富的腿脚不好也没有被高大管家选中，唯有一个孩子但又娇生惯养，温刘氏说什么都舍不得让儿子去走镖。

村民们日子红红火火的过起来，原先和温刘氏交好的人，因得了温煜的好处，也都不和温刘氏来往。

若是大家日子都不好过，也就不觉得自家日子难过，可眼瞅着全村的人都过上了温饱无忧的日子，温刘氏心里的怨气一日比一日重。

“当家的，你算过吗？”

温大富抽不起烟叶，整了一撮干树叶抽着，闻言不解的看向自家媳妇，“什么？”

“我今日瞧着，只这一日，去杨昭家交活儿的人就有七八个，一个人最少做了两双鞋，这一天下来少说就有十几双鞋，眼瞅着半个月了，你说杜家这是多大的家业，收这么多的鞋？”

温大富嘬了两口干树叶子烟，越抽越不是滋味，呛的自己眼泪鼻涕都下来，索性磕掉烟袋锅里的炭火。

“那有什么，那天你不也看到高大管家过来招人？那一日连咱们村里人和亲戚家的，就有一百多号人，听说下午高大管家又去了别的村子招人，几百个人有了，都得穿鞋不是。”

杜家管事当时就说过，招到的人都是管吃管住，那温煜做的鞋，自然就是给那些长工的做的。

温刘氏紧了紧自己的腰带，如此一来便不会那样饿，她将一把玉米面熬成了粥，盛出一碗粘稠的给儿子，其余的加了两碗水调和一下，她和温大富一人一碗。

“哼，还有那个杜家，我瞧着也不是什么好人家，说是走镖，你见谁家雇那么多人走镖，一个镖队也就二三十号人，镖局才四五个镖队，杜员外家这架势不得有十多个镖队？”

这会儿，温大富终于知道了媳妇要说的重点，若有所思的开始想着最近的事情。

“的确有些奇怪，招那么多人，瞧着怎么和要去打仗似的，镖师管吃也不管穿戴啊。”

温刘氏瞬间瞪大了眼睛，端着粥碗神秘兮兮的说道：“他们不会是叛军吧？”