人道烟花三月下扬州，沈祁却没见到扬州的春色。

自北到南，一路艰难。他起初走得是水路，却不想山上长大从来没吃过浪的北地人一上船就吐得昏天黑地，挨到半路停靠时就匆匆下船换了马，经过扬州时秋风已经凉了。

这是沈祁第一次来江南，更夸张的说，这是他十年来头回离开小小的望北城。

沈季明过世后，他又在山上守了三年，等到孝期过去，也正好赶上了五年一度的武林大会。虽然沈季明生前告诫他莫要轻易踏入就江湖，可年轻人自小听着武林大会的比武故事长大，如今得了机会，实在难以抑制住亲眼一见的好奇心。

而所谓的机会，是指他收到了一封信。

英雄帖，召集天下英雄——想进武林大会，非得拿着这东西不可。

尽管这东西不是给沈祁的，而是给他师父沈季明的。

这是理所应当的事，沈祁从未出山，江湖上并没有这一号人物，自然也更不会给他寄来武林大会的请帖。

这道理沈祁自然知道，请帖不来，他也不会为此而感到不快。但依他所见，这个江湖可以不知道他沈祁的名字，却总归不好连沈季明早就不在人世这点也搞不清楚。

况且沈季明到底什么来头，他这个亲儿子一样的徒弟竟然真的不知道，如今收到英雄帖，更免不了怀疑自己的师父其实是什么江湖上声名在外的世外高人。

能有资格收到英雄帖的，怎么着也不会混得太差。在山上猫了半辈子，本来也不太正常。

而再没有比亲自带着他的武功去武林大会上闯一闯能更快得到答案的方式，习武十年，黄昏刀终于头一回沾染了俗世烟尘之气。

沾染，但也没完全沾染。

这一路忙着吃吃逛逛晕船赶路，他刀还真从来没拔出来过。越往南走里客栈越多，他连自己杀鸡都不用。

也是到了外面，他打尖住店饮食行路，才发现沈季明其实挺阔，也不知道这么多年不事生产，钱都是哪里来的。

沈季明生前，他从来也没好奇过这些，反倒是对方不在了，越想问题越多。

尽管手头宽裕，他又自从出山看什么都新鲜。可也同时担心自己对外头的规矩不甚了解，生怕犯错，故而手紧得很，并不敢铺张浪费，俭省着花也走到了扬州。

直到此处，他终于有了不得不花钱的理由。

对于想要参加武林大会的人而言，扬州是个特别的地方。

武林大会五年一届，名义上是天下武学相互交流，便于习武之人博采百家众常。实际上的用途却是人人都心知肚明的。

无非是五大门派为了展现自己的势力，摸摸当今江湖的底，一方面起到知己知彼震慑武林之意，另一方面自然是确立随文珮的归属，给五个明争暗斗的门派一次权力洗牌的机会。

因此，参加和组织武林大会的自然是五大门派，却又不能仅仅只是五大门派。

主办每届大会的当是上任的优胜者，除了五派皆能排出三人参与比武之外，同时还要广发英雄帖，召集天下武林人前来。

但英雄帖只是个根据江湖声望而来的邀请，为防止出现给他不给我之类有失偏颇的争论，发帖奇多，江湖上但凡冒过头的几乎人手一份。

武林大会自然是装不下这么多江湖人的，五大门派不知道是哪一位人才前辈，竟想出了个两张英雄帖的注意。五大门派之外的江湖人即便是收到了英雄帖，也还不能够参与比武，只是获得了观看的资格，若想要登台打擂，却需要手持两张英雄帖。

一张是自己的，另一张——则当是从旁人手中得来的。

至于怎么得来，花钱买来，用手段抢来，或者是以物相易，全凭各自本事。

这办法颇有点阴狠，一边是挑撺了闲散江湖人互相争斗，只有五大门派乐得洛山观虎斗；另一方面，得了两张帖子的人自然可以兴高采烈的参会，但那些丢了帖子的，却堪称是坐实了自己沽名钓誉，丢人丢到了全武林好汉面前。

故此，大部分人就是没有在武林大会上出风头的意愿，也不得不守着自己的英雄帖不肯轻易于人。

而沈祁初出江湖，尚且没有要得罪人抢东西的意思。若是说花钱去买，不管到底有没有钱，首先就不知天下事，压根不知道跟谁买。

于是，他想在武林大会上试一试黄昏刀，就只有来到扬州这一个办法。

扬州——有一座小小的赌坊，规模不大，却每五年都要热闹一次。无他，只因为在这里，允许使用英雄帖作为赌注。

八成是哪位五大门派中很有经商头脑的人开的，甚至直接把赌坊的名字写在了英雄帖的背面，把五年一次的武林大会生生变成了捞钱大会。

“千金赌坊。”

沈祁正站在门口踌躇不前。

沈少侠，自小长于深山，每个月才能下山一次，除了习武，唯一的娱乐活动是在山里捉鸟兽虫鱼，玩草编蚂蚱。

简单地说，并不知道如何赌钱，甚至连赌坊里面长什么样子也不知道。

他现在走进去跟老板说自己要找个有英雄帖的人赌赌谁出刀更快马步更稳，该不会被老板赶出来吧？

远远地，就在他望着千金赌坊的牌匾发愁的时候，却有两个人说话的声音传过来。

“你瞧，我就说我不认路，师兄非要跟着我，可不就迷路到扬州来了。师兄还有许多事情要忙，倒是跟着我耽误时间了。”这人说话的语气轻飘飘地，声音略有点发哑带沙，却十分入耳。

沈祁本头疼自己的帖子如何得来，对别人的事情没有什么兴趣，这声音却像是自己长了腿，直往他耳朵里灌。

他没回头，却忍不住悄悄偷听。

“无妨的，与你走一走也没有什么不好。我们也有些日子没这样一起出来玩玩了，我接任……咳我继承家业之前，分明你我年年都要来这里赌上一赌的。”

“师兄有正事要做，自然不好扰你出来陪我。”

“你自己不也是成天在山庄里闷着，这两年很少出来走动了，过去明明最爱这些游山玩水的事情。”

“一个人倒也没有什么好玩的，师叔神出鬼没，陈思又不爱出门。”

这两人听称呼是师兄弟两个，言语之间颇为亲昵，像是自小一起长大的样子。

武林大会将近，来这里赌英雄帖的的人自然在少数，但听他们谈话的意思，倒像是途经此地只是意外，并不是冲着英雄帖来的。

不求英雄帖还敢往这种是非之地里面钻，只有二种可能。要么两个人武功极好自信得很，要么他俩干脆就是五大门派之人，有恃无恐。

当然，也可能两边都占了。

思及此处，沈祁用余光偷偷打量他们。

两个人，半遮着脸，看不清什么样貌。师兄高一点，喊师兄的略矮些，只见得衣带当风广袖长袍，都有几分浊世佳公子的味道。

空着手，没刀没剑，看着很像有钱人家的公子哥。

不会真是来赌钱的吧？蒙着脸是因为背着家里来赌坊玩怕给人看出来。

就在此刻，矮一点的那位和沈祁擦肩而过，他目光直视前方，不偏不斜，却忽然在沈祁身边停住脚步。

“这位小兄弟，怎么在外头站着，是刚赢了钱出来舍不得走，还是没尽兴就那囊中羞涩了。”

……还真都不是，他是压根没敢进去。

“阁下有何指教？”

旁人的突然接近让沈祁心里警钟狂敲，面儿上瞧不出什么什么，背地里却已把腰腹绷紧，谨防他突然出手。

离得近了，那人身上一阵暗香，直往他鼻孔里钻。

香是冷香，清雅悠长，让人想起雪天的梅花，却嗅得他莫名面红耳赤，下意识担心是毒，当下屏息凝神，再不发一语。

那人倒像是意识到了沈祁的紧张，嘿嘿干笑两声：“我的意思是没钱我可以借你点，赢了算你的，输了算我的。”

“你为何要借我钱？”

高个子那人突然放声大笑：“小兄弟你不必紧张，我这位师弟没有恶意，只是又喜欢过过瘾，偏偏手气又差得很，就连两条岔路赌哪条是去松江的路也会押错。”

那人听罢，隔着面纱也能看出脸红，咳嗽了一声：“师兄……”

高个子那人讨饶般冲他摇了摇手，那人才对沈祁又道：“如何，你就替我去赌一赌，我只在旁边看着押注。”

沈祁道：“不行……”

高个子师兄“哦？”了一声：“小兄弟为何不愿意啊？”

“因为我从来没进过赌坊，”沈祁说，“我若进去赌，一定会把前辈身上的钱全都输光。”

“没进过赌坊，那你站在这里是为何事呀？”香喷喷的师弟问道。

沈祁叹口气，终于不想把这出一问一答再演下去。

“前辈，都是武林中人，何故在此故作姿态。若是要英雄帖，与我比一比也未尝不可，可前辈若是输了，就得把帖子给我。”

从这人一开口，沈祁便从他说话的吐息中意识到他是个高手，不知为何在此惺惺作态。紧张之下，他心一横放了狠话，一手紧握刀柄，静默而立。

不料那位师弟噗呲一声笑出来了，他露在面纱外头的一双大眼睛像猫一样圆而明亮，笑起来有两道月牙。

“自古英雄出少年，小兄弟倒像是配得上英雄帖的人。”他笑眯眯地看着沈祁。

“只可惜我身上真的没有英雄帖，不如这样，你我比试一场，若是我赢了，便送你一样能够在武林大会畅通无阻的东西。”

沈祁一怔，道声“请教”，拔出了刀。

作者有话要说：五年前的回忆卷开始了！