天已经暗了下去，只余最后一点夕阳的余晖。

从东厢房到正房短短几步路，抱月还是定要姜宁披了一条大红羽毛缎斗篷，和她身上的衣裳一样，都是林老太太年轻时的。

原身的衣裳都从姜家搬来了，可显然，林老太太不会让她在林家继续穿。

正房门口正有丫头打帘子，有七八个丫鬟仆妇拎着食盒排队等进门，见了姜宁，都退到一边，满面堆笑，并不问好，只有抱月向内回：“老太太，姜姑娘来了。”

姜宁知道这是侯府的规矩，什么人在什么场合能说话，都是有定例的。

从此之后，依附于人，她也要处处按林家的规矩行事。

她对仆妇们点一点头，迈入房中，便有另一个大丫鬟上来，替她摘了斗篷。

和上午相比，林老太太的卧房并没什么变化，还是一色紫檀、花梨木的桌椅箱柜，一张嵌螺钿的山水大拔步床，青缎万福万寿的床帐，葵黄的坐褥、靠背和引枕，没什么多余的装饰，一个青玉香炉，并没焚香，只高几上养着水仙，用花香冲淡药气，墙上是前朝名士真迹，案上却放着卷卷经文，另有一小佛龛，供奉着送子观音。

姜宁不动声色将卧房全景收入眼底，心中暗自分析，原身是因什么得了林老太太的喜欢，她可不能弄巧成拙了。

而林老太太对她的态度却比上午还要更和气亲热。

林老太太拉着她的手，让她坐在床边，先问：“歇得怎么样？可还累吗？”

姜宁忙回：“多谢老太太关怀，我睡得很好，已经歇过来了。”她便要起身：“还没谢老太太的大恩……”

林老太太让她坐：“罢呦，快别说这些话，以后你就在这里，日日都这样还了得？咱们随便说话罢了。”

姜宁便道：“是，都听老太太的。”

林老太太便叫人多点几盏灯，细细看了姜宁的打扮，说：“这几件衣裳还罢了，到底是旧日的。”

她问：“我让你们找的料子找出来没有？”

一个叫拂云的大丫头来回：“都找出来了，老太太要看随时拿来。只是饭菜都好了，老太太不如先和姜姑娘用过饭再看？”

林老太太点头：“那就先摆饭。”

拂云带人放炕桌摆饭。见抱月要搀扶林老太太起来，姜宁也忙站起来，替林老太太围好披肩，扶住另一边。

林老太太呵呵笑着，拍拍她的手，颤巍巍站起来。

姜宁抿唇说：“若是因我劳动了老太太，叫我心里怎么过得去呢。”

林老太太一看便是久病常在床上用餐点的。堂堂景文侯夫人，竟然会因为要陪她——一个林家从前的丫头的女儿，无依无靠的孤女——吃饭，拖着病体下床吗？

只怕就算贾赦、贾政的夫人来了，都未必会有这份体面。

林老太太笑道：“你别多心，我躺多了骨头疼，下来散散。也借你的光儿，吃口有滋味的。”

拂云回头笑道：“老太太不说还罢了，您一说，我们可要仔仔细细盯着些，省得您这般年纪了，还贪嘴吃错了要请大夫。”

林老太太指指她，语气十分宽容：“你们呐。”

姜宁在林老太太对面坐下，大炕桌上是两样饭菜，一面是林老太太的清粥小菜，一面是六热二凉八道菜品。

拂云抱月给两人布菜，林老太太不时询问姜宁的口味，还说些她前些年来林家的趣事。

和乐融融的氛围中，姜宁却越发心生疑窦。

高门大户最讲究礼节，怎么晚饭时分了，林如海夫妇竟不来请安？

她的身份远不足以让林老太太这般对待，何况林家还对她有大恩，若为长久计，哪怕林老太太真的抬举她，要将她当自家小辈看了，也不应是这般行事啊？

林老太太对她究竟是什么打算？

姜宁疑惑却不心急。

看林老太太吃了半碗粥停筷了，她也放下筷子。

林老太太笑说：“你不必管我，该吃就吃，上午胃口那么好，现在怎么不吃了？”

姜宁笑着，面上略带了几分不好意思：“上午吃了饭就睡了，现在不太饿，我已经吃饱了。”

末世几年，她有一大半时间都在挨饿，所以到了这个世界，姜家的“粗茶淡饭”，在她吃着也像珍馐美味一般。

其实她觉得，正是因为她一顿饭都没少吃，原身的大伯才没怀疑她已经知道了真相。

上午她吃到了林家的全副席面，共十六道菜，她骑马许久，着实饿了，才放开吃了两碗饭，其实也就八·九分饱。

现在她也还能再吃两碗，但……在林老太太面前，她最好还是紧绷些好。

好歹也经历过人间地狱，口腹之欲她还是能忍的。

林老太太便叫撤了饭菜，着人来给姜宁量尺寸。

丫鬟们开门点香，散出菜气，又多搬来几个火盆。

等给姜宁量好了尺寸，炕上已经堆了几堆衣料，宫绸丝缎、油亮皮毛，种种流金华贵之处，绝非一般人家能穿用得起。

姜宁心想，起码林老太太对她没有恶意。

等林老太太把那几堆衣料挨个在她身上比过，吩咐针线上的人赶在年前给她做出来十六身新衣服时，她终于找到机会，站起来惶恐道：“老太太，姜宁着实当不起这般……”

林老太太先笑：“我说你当得起，你就当得起。”又稍严肃了些，问：“宁丫头，你听不听我的话？”

姜宁忙道：“姜宁自是全听老太太的，可——”

林老太太一个眼神，拂云抱月会意，领丫头仆妇们都出去了。

姜宁知道正题终于要来了。

她适时流露出几分不安。

林老太太握着她的手，慈和地看着她：“宁丫头，你别怕，你既拼死投奔了我来，我自然要好好替你打算。有件事，我本想过几日再问你，可想来你虽住在这儿，心里必然是不安的，不如今日就说定，你安了心，往后日子也有盼头了。”

姜宁低着头，只说：“有老太太做主，姜宁不怕。”

林老太太让她坐，笑问：“你觉得林家怎么样？”

姜宁道：“姜宁见识微浅，不知该怎么说，只知道，若没有老太太，没有林家，姜宁万万不会有今日，京中这么多公门侯府，也只有林家毓秀所钟，出了探花……”

她本来想的是，林老太太就林如海一个儿子，夸什么都不如夸林如海。

可说着，她发现，林老太太面上，有她从前在很多中老年女性脸上见过的，要给小辈说媒时的暧昧神情，还有让她很不舒服的审视与打量。

不会……吧？

林如海早已成婚，贾敏还活得好好的，那林老太太这般，是想让她做林如海的妾？

姜宁的第一反应是拒绝。

但她也隐隐松了口气。

——她知道她这张脸还算难得，方才林老太太种种举动，她甚至以为林家是要送她去王府一类的地方争宠了。

林老太太也在观察姜宁。

一看姜宁的表情变幻，她便知道姜宁一定懂了。

她当然看出了姜宁的不愿意。

可她也看到，姜宁没有把拒绝说出来。

真是个聪明孩子，还知道轻重进退，又不是那等狐媚的。

林老太太靠在松绿宫缎靠背上，放松了肩颈，笑问：“那你觉得，海哥儿怎么样？”

姜宁站了起来，又缓缓拜下，抬头看林老太太：“姜宁不敢妄评翰林大人。”

这次，林老太太没让她起来，只笑道：“好孩子，我不瞒你，海哥儿娶亲十年了，还没有一男半女，我这心里急子嗣还是其次，他媳妇又多病，他两口儿没个贴心人帮着，我才发愁。今日你来了，我思来想去，倒不如把你给了他，也不算辱没了你。”

姜宁觉得皮裙挡不住地面沁上来的丝丝凉意。

但她不打算拒绝。

何况她也拒绝不了。

她问自己，活在这个世界，她想要什么？

她想吃饱穿暖，晚上能睡个好觉，不用为明天的食物发愁，也不用担心哪天会有性命之忧，或被当成玩物，被迫迎来送往。

成婚不可避免，她只希望男方不是让她恶心的人就好。

嫁给别人，不管为妻为妾，她无权无势，在这个世界想要一心一意的男人，只怕不比登天简单。

何况，从人品、家风上讲，林如海岂不比贾赦强上百倍不止？

林如海起码不会将她随手送人。

林老太太探身，摸摸姜宁的额发：“海哥儿媳妇是个知礼的，不会拈酸吃醋难为你，家里人少，他们只有一个通房，也没那么多腌臜事。你若愿意，便择个吉日，往官府里立纳妾文书，摆酒正经迎你进门，我给你再办一份体面嫁妆。我听说你的奶哥哥想做买卖，等你有了身份，他行走在外，也有倚仗不是？不然就贾赦那个混账东西——”

发觉自己语气硬了不少，她缓口气才继续说：“就算我放你嫁去别家，海哥儿做官，将来各处不定，纵有心护着你，也是远水解不了近渴。你大爷家就在京郊，你还能过来，若林家不在这里了，到时你是和那王八硬碰，还是再抛家舍业的走呢？”

姜宁垂首。

林老太太的手指柔软半温，按在她额头上。

她耐心地等着她的回答。

在大约半刻钟的沉默后，姜宁恭敬道：“老太太如此疼我，我自然不会辜负老太太的心。”

林老太太俯身，拍了拍她的肩：“你是个懂事孩子，我必会给你一份体面。”

“年后办喜事，今年过年，你先陪我见见各家亲戚罢。”

在“亲戚”两个字上，林老太太格外咬得重。