那是一株好珊瑚。无花无叶，非石非琼，却通体红艳光耀，高约数尺，形如巨扇，灿光逼人。

姜涵露专注而赞叹地望着它，许久，才问霍安黎：“郡主，这是从哪里带来的？”

“西边，”霍安黎说，“天水——武威——张掖——敦煌，出玉门关，经西域诸国，从那些波斯商人手中换回来的。”

这些是她只在《东阳录》中读到过的地方。或许是因为霍安黎刚才表露的善意，又或许是因为栾珏也在府中这件事给了她勇气，她想和这位身份高贵的霍氏女多聊几句——她对她实在是非常好奇。

涵露问：“你常去那些地方吗？西域的商队都是你在掌管吗？”

霍安黎微微侧脸，看涵露被红珊瑚映衬得格外白皙的面庞。

她算不上什么绝色佳人，然而别有一种天真干净的动人之处。霍安黎谈不上欣赏这种气质，更谈不上赞成她来坐自己堂姐曾经坐过的凤位。但霍安黎行商多年，是个精明而成功的商人，既然栾珏今天如此高调地让姜涵露出场，她不想在这种时候拂逆帝王的心意。

她细致地回答了姜涵露：“第一任靖西令是我的父亲清平公，是他一手创建了这支商队，也是他在沙漠里把我捡回来作女儿养。我从很小的时候就跟着父亲一起往来东西，三年前，蒙陛下信重，允我继任靖西令，继续为朝廷广开商路。”

姜涵露还没来得及细想，就听霍安黎继续道：“是不是方才杨七同你说什么商队和立后的事情？”

“是，”姜涵露不想她主动提起，想要弄个明白，又不知从何问起，只好先小心翼翼道，“通商西域，一年收入十分可观吗？”

霍安黎笑了：“你倒敢问。”

她不想听姜涵露这样不知深浅地试探着问下去，干脆把她想问的都先讲出来：“来，我先同你说立后的事情：推自家的女儿做皇后，杨家有心，今天来的这些家里，大半都有心，可是我们霍家无意，并不惦记以女子见幸于上。再同你说商队的事情：西行商路，是家父走通，西域商队，最初也是他创建经营；而通商一年所得，可抵江南九州小半税收。我父女不过是守门吏，可既然握着这金钥匙，自然有人眼红非议。最后同你说战事：陛下要平定南越，朝堂上有战和两派争执不下，又因主和的人里有杨家那样要给陛下塞皇后的，所以杨七将这些事情拉扯到一起来唬你。”

霍安黎了解栾珏言出必行、行之必果的性子，见他今日做派，知道他立姜涵露为继后的心意已决。既然如此，这些事情早晚都会有人说给姜涵露知道，倒不如自己先在她面前卖一个顺水人情。

到了京城这么多天，姜涵露总算理出点头绪。只是她把这些话和自己所见所闻串起来一想，立即察觉出一丝不对劲：霍安黎说霍氏一族无意让皇后再出在自家，这倒罢了；可是在财权和战事上，她有意地模糊了霍氏的立场。

不提，就是没有那么和谐坦荡。姜涵露猜，栾珏想要霍家手里的钱，霍家不想给，恐怕是真的。

她敢猜，却不大敢再问下去，犹豫道：“谢郡主解惑，只是……”

她话音未落，便有文安长公主身边的侍女来请，说是陛下和殿下在临水的闲阳榭摆宴，请各家女眷少时入席。

霍安黎颔首应下，回头问姜涵露：“只是什么？”

涵露微微一顿，摇一摇头，携起她的手：“我们过去吧。”

原本文安并没有留这些女孩子吃饭的打算，只是栾珏突然到访，少不得要再摆宴席，请各家女儿入座。

今日来的女孩儿们虽多是高官显贵家的闺秀，但也没几个常见圣颜的，此时一个个无比守礼端肃，生怕在天子面前失了体面。又因栾珏所作所为，几乎是明示了风往哪儿吹，所以一见姜涵露走来，身边还有霍安黎这尊惹不起的大佛，纷纷依礼问候。

姜涵露的感受很明显，她们的目光中依然掺杂着好奇的打量，但言行中分明又多了一种郑重的尊重——同霍安黎方才掌掴族妹时所表现出来的如出一辙，是有意叫她看到的。

于是她也在霍安黎的小声提示下一一还礼，哪几个是霍氏一族的女孩，哪几个是杨国公家的千金，哪几个是孟大丞相的晚辈，哪几个又是与皇家沾亲带故的姻亲族亲裙带亲，忙得团团。

不多时，女孩儿们分作两列，按照各自父亲的官位勋爵自高到低，在侍女的指引下一一就座。闲阳榭临水面南，规制如前堂，南向正中自然是帝王尊位，次为东侧西向，再次为西侧东向。

侍女引姜涵露在东侧首席入座，霍安黎不动声色，走到她对面的西侧首席，在已经坐下的杨幼简面前敲敲木几：“起来。”

杨幼简正背过身去拿月姿纱的帕子拭汗，按一按两颊的脂粉，闻声转过头来惊诧道：“郡主？”

她的目光越后向姜涵露身上一扫：“她怎么在那里？”

未出阁的女儿们小宴雅集，霍杨两家一惯排在坐席前列，自从霍安黎得了靖西令的官号之后，每每总是她居首席，今日居然给让了出去。

“因此叫你起来。”霍安黎没什么不悦之情，示意她坐到姜涵露下首去。

杨幼简十分不情愿，奈何霍安黎不计较，轮不到她来强出头，只好摆出惋惜口气：“我真是为郡主抱打不平，她也未必就一定——”

“别说酸话，”霍安黎打断她。

广荣郡主和杨七小姐不对付是尽人皆知的事了，霍安黎尤其看不惯她拿腔拿调、拿乔作致的样子，接着刺了她一句：“你心里去拜沈大姑娘吧，幸而她今日没来，不然你还得再往后稍稍呢。”

杨幼简当即沉了脸色，冷笑道：“我替她可惜，要是知道今日能见到陛下，怕她跑死马也要来的。”

这两个人一见面就要吵架，杨幼简还要再说几句怪话，只听内侍高声通传：“陛下到——长公主殿下到——”

只见栾珏与文安长公主并肩出来，同席而坐，诸女眷纷纷俯身行礼。

“平身，”栾珏语气轻松，“你们都是长姐的客人，是朕叨扰了，诸位饮乐随兴，不必拘束。”

栾珏生得长身俊美，正是英姿勃发的好年纪，又鳏居数年，后宫空落。朝野间有关选立新后的传闻纷纷扬扬地传了数月，他从来不松口，今日却突然出现在长公主府，同一群高门大户的小姐们一同宴饮，简直像是把一块鲜肉扔进狼群中，引得所有人都蠢蠢欲动。

可一来栾珏方才着意捧着姜涵露；二来今日是女儿宴，身边没有长辈参谋。许多女孩儿因此不敢轻举妄动，只得频频去看皇帝的脸色，同身边的贴身侍女面面相觑。

姜涵露没有那么多哑谜要猜。她只看着栾珏，盼望着这场宴会快一些结束，她好能真正站到他面前，同他说说话儿。

栾珏倒不大在意下面人心思各异，只频频举箸，不时侧过脸去和文安长公主说话，真如民间百姓家宴饮一般。

两个人高踞上座，私声密语，下面人看去，也只当是闲话家常。

文安的目光在姜涵露身上停了一瞬，对栾珏玩笑道：“我原以为你真来讨我开心，原来是为了给姜姑娘长脸。”

“自然也是为了讨长姐开心，若姐姐不称意，我把顾少扬叫进来再磕一遍头？”栾珏从善如流。

方才顾少扬花园里那一场戏，重头在给姜涵露赔礼上；而其后众人散去，皇家姐弟俩到了书房私苑，才又把这位执金吾大人叫进来，真正对文安剖白请罪，君臣三人谈了小半个时辰方散。此刻顾少扬还在幕后，随时候命。

故而文安只一笑置之。

宴席将要过半，气氛略略松泛。

杨幼简起身祝酒：“今日良辰美景、珍馐佳宴，如此好光阴，皆是陛下与殿下恩赐施惠。臣女杨氏，愿以卮酒，祝愿陛下龙体安泰、殿下凤体吉祥，愿我大望风调雨顺、永享太平。”

栾珏本来脸色还愉快，听到最后一句时却有些似笑非笑，轻声道：“你有心了。可这天下太平，只怕不是你一杯酒能祝出来的。”

在场的女孩儿们多是养在深闺，不问朝政，一时没听出杨幼简话中不妥。倒是霍安黎立即反应过来：杨幼简不过是挑了一句套词来祝酒，只是杨家是个主和派的领袖，这“永享太平”四个字，听在正要发动战争的帝王耳朵里，不免显得刺耳。

可是一来霍家也并不是多么赞成栾珏用兵，二来霍安黎也并不想为杨幼简解围，故而只不做声。

杨幼简举杯的手尴尬地悬在半空。但她很快听明白了栾珏的不悦从何而来，急忙补充道：“臣女浅薄无知，不能对朝政大事有所助益。万里山河安危，俱系于陛下一身。臣女惟愿陛下安康遂意、长乐无极！”

这补丁打得还算圆满，文安对她微微颔首，也对栾珏举杯致意。栾珏举杯饮尽。杨幼简敛袖坐下，这才觉得已出了一身的汗，此刻汗已冷下来，湿哒哒地贴着皮肉。

直到宴席结束，再无人敢在栾珏面前卖弄。

过午时分，御驾预备回宫。文安带着各家女孩儿们送下闲阳榭，在池边，栾珏回身握住长姐的手，示意她就此留步，不必做许多繁缛礼节。顾少扬跟在他身后，向文安再拜。

姐弟二人正作别，忽然身后女孩子们一阵嘈乱，只听有人叫道：“姜姑娘！姜姑娘落水了！”