民间疫情四起，曹佩在府中也是饱受疫病煎熬反反复复。
自从喝了康大夫开的药之后噩梦少了，但身体却是时好时坏。有时候高烧褪去，头脑稍微清明些，肠胃腹泻也稍有止住之势。可每隔五六日，所有症状又重头来过，逐渐加重、又逐渐减轻。就这样，曹佩在恶疾的反复来袭中，像只毫无还手之力的羔羊，任由煎熬。
“大夫，我家孩子自从感染疫病以来，已经整整三月，就算是再难治的疫病，也该有个结果了，怎的还是反反复复，不见好。”曹母赵语莲在外厅坐立难安，肤若凝脂、玉瞳明眸的她在这月肉眼可见的消瘦了下来。
“夫人莫急。”这康大夫最是个慢性子，“按民间现有的疾患案例来看，纵是病入膏肓，经过此番悉心医治，或痊愈、或过世。断然没有两月有余，仍被病魔纠缠的道理。”
“过世？那小儿如今病痛反复，到底是好还是不好，什么时候才能彻底痊愈？”
“夫人莫急。”康大夫捋了捋鹤白的须发，“刚刚老夫诊断时发现，公子身上的病毒之所以迟迟不肯离去，是因其体内除了药方中常用的黄芩、连翘、白芷等清邪热壅肺之物，还有一种惊忤癫狂之物与之对冲。是以每每在身体症状有所好转之际，总被诱发体内残余温毒，毒秽卷土重来。”
“啊？”赵语莲向后跌撞，其侍女堪堪扶住。“何来的惊忤癫狂之物？”“恒生！”
“小的在。”
“你可有严格按照康大夫的药方抓药？”
“回夫人，小的在惠民局特意叮嘱过要严格按照药方配药，每次配完，也会请局内医师反复核验。确认无误后，再由小的亲自煎好送去，中途绝无他人插手。”
“可还有剩余药渣？拿上来让康大夫一并查验。”
“是。”不一会儿，恒生端着几大包药渣上来，“夫人，这是近三天的药渣，都保留未倒，还请康大夫过目。”
康大夫说起话来性子缓慢，检查起药物动作却利索得很。“回夫人，这些药渣同老夫开的药方，别无二致。”
“那我儿到底为何迟迟不见好。”
“这样，老夫重新开两张方子，一帖仍重在败毒清疫，一帖则重在充盈气血，以免公子久病虚耗元神，伤及根本。仍按照之前，每日三帖服下。”
“是，多谢康大夫。恒生，快！快去抓药。”
在皇上和各位阿哥还留在府中时，曹孚和各位皇子的关系总是淡淡的，也就是来府的前几天因着地主之谊好客之道，登门去拜访过各位皇子。
但是自皇上启程回京，独留太子、四阿哥和八阿哥在府后，曹孚和太子的关系日益紧密。若是因着紫晨阁靠近太子书房的缘故，走动得多倒也罢了，但是听闻最近曹孚和太子聊到忘情处，甚者晚上二人饮酒对坐，秉烛夜谈，以至于频频留宿紫晨阁。
这日，风儿轻柔，晨风携来一股清新花草气息，安谧的花园，仿佛听得见枝条抽出新芽的声音。为了迎接太子入住，曹孚提前吩咐人在紫晨阁和其背靠的山坡载满紫紫阳花，只待春夏之际，太子能看到其最爱的紫阳花开满漫山遍野。
刚用过早饭的曹孚又在太子的紫晨阁中，二人在大厅中分上下落座，上方坐着的正是那雍容华贵的太子，此刻的他只着一件月白色剑袖，勾勒出一身精瘦凛凛身姿，头发仅淡淡地挽在脑后。曹孚望着这样的太子，沉思不语。
“保成，难为你来到我这里既无骑射巡猎，没有歌舞助兴，每日衣食住行上也是十分清减。”印象中的太子殿下是金尊玉贵的，哪怕把整个曹府掏空都给了太子，曹孚仍觉得对太子有所亏欠。
“曹哥哥哪里的话，皇阿玛本就倡导俭朴，此次外出南巡一路跟着皇阿玛，我本就有所节制。更何况如今疫情肆虐，我留在这就是帮皇阿玛分忧处理疫病，一切当以节俭为主。”
“太子说的是。”是自己关心则乱了，差点忘了胤礽留在这里的主要原因。
曹孚视线落在太子身前茶几上的酒杯，“听闻李太医说你最近胃不好，不能饮酒，饮食上还是需多注意，以清淡为主。”
“我这不是喝习惯了，一时没忍住嘛。”太子莞尔。
“接下来三旬都不许再喝，知道吗？”
“好好好。”
看二人间的谈话，虽然只是日常，但若不是亲密无间，又怎会如此轻松寒暄。
“老爷，这是正坤总管差人传来的纸条。”曹孚手下另一名亲信继忠低头递上一封手信。
曹孚接过来看了，面色沉重。
“曹哥哥，何事如此忧心？”
“我儿如今疫病三月未见好转，大夫说是因体内每五日就有邪物兴起，与其所开药方对冲。看样子应该是每次所喂迷失草导致。”曹孚眉头微蹙，这个时候他到想起来自己还有一个儿子缠绵卧榻。
“如此，”太子略一停顿，思忖过后，“真是可怜佩儿，小小年纪就要经历这非人之苦了。”
这话中之意，曹孚怎能不懂。一边是感情甚笃，充满信任和亲昵的太子，一边是寄予振兴家族众望，悉心培养的儿子。
他想起四年前佩儿势要追查到底的决心。知道如今自己和太子早已是一荣俱荣一损俱损，不论在感情还是利益上已是一体，已是离弦之箭，覆水难收。
曹孚来到书桌，拾起信笺，写下“一切照旧”四个字。
太子看到四个字落毕，上前从背后拥住曹孚，“曹哥哥，上次让你查的事情，怎么样了？”。
曹孚将手覆上太子骨节分明的手背，“我们负责管辖的金陵一块，相关措施已初见成效，基本得到控制，现在主要着重救治已有的病人和安置流民。”
“唔......”太子将下巴靠在曹孚肩头，还同记忆中一样宽阔。
“八爷负责治理的苏杭地区，前段时间疫情明显好转，但是近日又有大量患者新增。”
“呵呵，看来这个八弟，自己的方法用在自己的地方上，好像不太管用呢。”
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苏杭疫情日益严重，此刻奔波在外的八王爷忙于案牍，其侧脸静谧美好的不像是在处理公文，倒像是在煮茶论道。世人皆道八王爷是个温润君子，殊不知其清冷遗世，更似避世仙人，不像凡间富贵。
一个斯文白净的小厮走上前，跪禀：“王爷，淮河路的那批货，慈航斋那边说还没找到。”
“废物，你告诉吴泊，加大力度再查，这批货要是出了什么问题，本王出事他也别想独善其身。”淡雅柔和的声音说出的是狠厉。
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三白阁内，虽说正坤还是按照老爷吩咐，每五日定量给曹佩补充迷失草的剂量，但好在康大夫后续补了一剂增强心血的大滋大补药方，在各种名贵滋补药材的支撑下，曹佩的精神终有好转，病榻缠绵半月，终于痊愈了。
康复这天，曹府阖府上下鞭炮齐鸣，不仅在西二道巷摆了整整三夜三夜的施粥铺，还给每日进程的流民赠予生活物资，百姓无不感慨庆贺。
生病时才是春盛，如今痊愈已是夏末。三白阁修竹森森，曹佩端了把藤椅靠在亭内乘凉。
“公子，这大病一场，如今虽说是痊愈了，但是康大夫说这次高烧伤到了肺腑，以后要特别注意冷热交替。要不坐一会而咱就进房吧，小心感染了暑气。”
恒生也是好久没看到少爷了，印象中曹佩身形本就偏瘦弱，如今大病初愈，乍一见面，连恒生都被其如今的消瘦惊了一惊。眼前的少爷，躺在那里，发丝低垂，风一吹，三千细丝和衣摆翻飞纠缠，单薄得让人心疼。
“好，容我小憩一会儿。”大病初愈的曹佩每日一到午后就昏昏沉沉，此刻已是困得不行了，不一会儿就陷入沉沉的睡梦。
“佩佩，救我！”一个尚显稚嫩的男音在梦中绝望地喊出。
“李耳！”曹佩从梦中惊醒，惊呼出声。右手抬起想抓住虚空中消失的手。
“少爷，你又做梦了。”恒生拿出早就备好的温热手帕，自从生病以来，少爷这梦魇的毛病是愈发严重了。
曹佩也很疑惑，就算以前偶有梦魇，也只是寻常的一梦而过，自己从来没有将其放在心上。可是这段时间以来，梦中总有一个模糊的小孩身影紧紧攥着自己的手，像是攥着海上的一根救命稻草般。醒来后手心传来的那个男孩手心的汗意如此之真实，让他能深深体会到那个小男孩的绝望和呼救。
“李耳。”他喃喃念着这个脱口而出的名字。“李耳......”
“少爷，你在说什么？”
“恒生，你认识李耳吗？”
“李耳？”恒生托腮仔细回想，“回少爷，咱们府上并没有这号人。”
“不是咱们府上，你平时在街上、商铺，有听过这人吗？大概是个十三四岁的男孩模样。”
“未曾听过。”恒生不解，“少爷，你问这个干什么呢？”
“没事。”
“对了，少爷，您该吃药了。”
“不是午膳那会儿刚吃过吗？”难道自己连吃药的时辰都记不清了吗。
“药中午已经喝过了，但是少爷您忘啦？老爷一直交代每周都要服用的生脉丸，之前因为生病断了好久，如今病愈，更应该注重滋补，还是要按时服用的。”恒生从随身携带的药瓶中倒出一粒绿豆大小的棕色药丸。