然而当今圣上年富力强，哪里会那般容易扳倒。

既如此，便转而削夺其臂膀。

镇国公府是大晋最得力的猛将，是皇帝陛下手中最满意的利器。

所以刚刚承爵的小公爷会死在必胜的战场上。

而与他一同出去的勇毅候世子却毫发无损。

勇毅候又与祁王过从甚密，这其中的猫腻如何瞒得过皇帝

事后京中却在盛传皇帝鸟尽弓藏的手段。

这其中的阴谋算计，来自谁的手笔，皇帝皆有所猜测。

“父皇当初真是将三弟宠坏了，惯得他开始肖想起不该肖想的东西了。”

皇帝站在高高的城墙上远眺风景，喟然长叹。

“希望忠勇侯这回能替朕查出点儿东西来吧。”

说完又想起什么，他对着皇后嘱咐道：“送去国公府的礼备厚些，朕也属实没想到，那老家伙作戏会下国公府那么大的脸面。”

皇后闻言无奈道：“已经很厚了，国公府向来是明事理的，不会在这样的事情上纠缠不放。”

乔元冬进宫哭诉这一通，忠勇侯就直接被皇帝撵出了京城。

京中人只当国公府得罪不起，人人都说国公府有个哭惹娘。

有言道“夫人一哭，乌家服输。”

殊不知，这一切都是忠勇侯和皇帝做的一个局。

项修凯身死引起了皇帝的警惕，祁王以为自己做得神鬼不知，岂不知他早已被皇帝怀疑了。

被驱逐出京的忠勇侯在众目睽睽之下向西而去，而只有皇帝知道，他的最终目的地却是胶东郡。

没了国公府这把利器，皇帝需要新的兵器。

忠勇侯便是这样的身份！

出于慰劳国公府的目的，宫里送来了丰厚的赏赐。

于是乔元冬第二日又进宫谢恩去了，皇后便借着机会，又好好宽慰了一番乔元冬。

对于忠勇侯这么做的内情，她并没有告知乔元冬。

此事机密，不可为人道！

乔元冬离开皇宫以后，乌家送来了门贴。

乌家的侯夫人在自家园子里办了个赏花宴，特意邀请乔元冬后日上门做客。

面上如是说，其实大家都看得出来这是乌家碍于皇室的压力，主动向国公府赔礼道歉了。

忠勇侯惹下的摊子，他不好上门去跟国公府夫人们赔不是，这事到底还是要后宅来善后的。

乔元冬没有再拿乔的意思，这个赏花宴她是要去一去的，毕竟都是扎根京城的勋贵世家，没必要闹得太过难看。

同时，这也是皇室的意思。

她收了帖子便吩咐荣珠备礼。

到时候各家夫人小姐们都会去，正好安哥儿已经十五了，很是该相看一下人家了。

赏花宴左不过是大家聚在一起斗斗花，凑的就是一个雅趣。

荣珠按照吩咐，去了花房选了一盆珍惜的黄兰。

这花名贵又低调，既不堕了国公府的脸面，也不会抢了主人家的风头。

出门这天，乔元冬起了个早。

夏芒也跟着在屋里伺候着。

因为是要出门应酬，乔元冬不好穿得太过肃静。

禾兰便从箱笼里翻出一件黛米茉莉对襟通袖纱衫，和一条白藤色马面裙，配上芙蓉色的主腰。

活脱脱一株娇嫩的桔梗花。

禾环给乔元冬戴了一个高高的狄髻，上面插戴了一支累丝镶宝蝶恋花金钗。

禾环还想给乔元冬贴上珠翠面花，但是被乔元冬拒绝了。

“太过招摇了。”

乔元冬蹙眉摇头，禾环于是惋惜地将那五件珠翠面花收了起来。

夏芒正在旁边看得稀奇，恰逢项修安过来请晨安。

私塾里上学向来很早，他每日早上上学前来见乔元冬时，乔元冬也刚好起床。

两人的时间钟正好契合。

反而是太夫人一大把年纪，不好起早折腾，所以项修安会选择每日下学后去请老夫人的安。

项修安跟乔元冬行了一礼，乔元冬招呼他坐下，便照例问了问功课起居。

早有丫鬟端来了早食。

因着早上请安的缘故，项修安习惯了在乔元冬院子里吃早食。

丫鬟摆好饭后，项修安便自觉地等乔元冬落座，随后自己再坐下。

乔元冬端起面前的粥喝了一口，瞧见站在一边伺候的夏芒，再看看坐在身边乖巧吃饭的项修安。

“安哥儿如今也大了。”

项修安正吸溜着热粥，忽然听见乔元冬这句话一时间还有些茫然。

乔元冬见他懵懂忍不住又道：“你也是该说亲事的年纪了。”

项修安闻言臊得低头去喝粥。

乔元冬看着他那乌黑的发顶，忍住了伸手去摸一摸的冲动。

她语重心长道：“咱们府上虽没那许多规矩，但你也须得知道避嫌，往后便不可来嫂嫂这边用饭了，等你成了家，也不必日日来请安。”

项修安喝粥地动作不由得一顿，也是此时他才听懂乔元冬话里的意思。

男女之防从来如是。

在别的勋贵之家，更是重视异常，往往男子与女子七八岁便不同席了。

为的就是怕坏了孩子清誉以后不好说人家。

国公府人口简单，规矩也简单。

项修安自小没了母亲，乔元冬抚养了他三年，他心里是将这个年轻的嫂嫂当母亲一样敬重的。

但到底不是真的母亲，随着项修安越发长大，两人之间自然也要有些距离才行了。

项修安明白了乔元冬的意思，心里即便是不愿意，也只得闷闷点头答应了。

府里祖母和嫂嫂的意思，他向来很少忤逆的。

乔元冬见他点头，不由得满意笑笑，旋即又说道：“既然要准备说人家，你也要收一收自己的性子，莫再像个小孩子。”

说到这里，她不动声色地看了旁边神游天外的夏芒一眼。

“在娶妻之前，切不可收通房妾室，这是犯忌讳的。”

项修安红着脸囫囵应下了，三两口吃光了碗里的饭，便窘迫地告辞离开了。

看着他匆忙离去的背影，乔元冬不由暗叹一声。

到底是叔嫂这样的关系，有些话叫她说来确实有些难为情了。

收拾妥当，乔元冬便准备出门了。

荣珠跟在她身后就要一起走。

乔元冬转身冲她摆摆手：“你不用来，最近府里收的东西多，你在家里替我细细理清账目。”

荣珠点头应了，云秀在旁边瞧见乔元冬没带荣珠，以为是要自己跟着去。

乔元冬却伸手一指夏芒：“芒夏跟我去吧。”

云秀伸出去的一只脚只能收回，夏芒则有些懵逼地指了指自己的鼻子。

“我？”

乔元冬点点头便不再多言。

夏芒还有些恍神，荣珠却麻溜地将披帛递到她手上。

“要是起风了记得给夫人披上。”

说完又塞了一盒膏子。

“这是防蚊虫的。”

夏芒忙不迭接过，手里又被塞了个荷包。

“里面装的是清新凝神的香料，要是天热了就给夫人闻闻，免得她中了暑气。”

荣珠一样样地将琐碎零件拿给夏芒，又细细地嘱咐她什么东西有什么用途。

细致到宛如一个老母亲将婴儿交给一个陌生人般忐忑。

看着抱了满怀的东西去追乔元冬的夏芒，荣珠扶着门框殷殷喊道：“你可得把夫人照顾好了啊！”

云秀受不了荣珠的婆妈，没好气地拿过一条手帕来绣花。

“有句话叫教会徒弟饿死师傅，仔细夫人使唤她顺手了就不用你了。”

荣珠闻言却皱起了眉头。

“这是怎么个话，都是为了伺候夫人，谁服侍不是服侍？没得为了自己的体面苦了主子。”

云秀被荣珠这句话怼得没了声响，只自顾自忙活去了。

夏芒自然无从知晓两人的口角，若是知道了，她定会巴不得不接这个伺候人的差事。

跟着领导出差有什么好玩的？

出了事自己个儿还得担责。

鉴于是第一次跟着乔元冬出门，夏芒很是谨慎，她可得把这主儿照顾好了。

要是真有什么闪失，夏芒很确信荣珠真的会扒下她一层皮！

大抵是因为勋贵人家都有扎堆的癖好，忠勇侯府同国公府离得并不远，同在一个区域，马车拐过一个街角就到了。

因为府上要设宴，忠勇侯府的门房一早就恭候在门口，只等着接待各家女眷们。

国公府的马车缓缓停在国公府门前，夏芒扶着乔元冬下了马车。

彼时走过来一个侯府丫鬟，冲乔元冬行了礼就迎着她入府。

另有门房上的小厮过来招呼国公府的马车。

夏芒臂弯里搭着乔元冬的披帛，怀里塞着荣珠给的小东西，一手扶着乔元冬进侯府。

领路的小丫鬟穿廊过院，捡着景致好的地方走。

既让客人赏了景儿，也彰显了侯府的奢华富贵。

一直过了三道门廊，来到了一个宽敞别致的园子，拐过一个垂花角门，眼前视野豁然开朗。

京中人偏好北地爽朗豪迈之风，故而庭院建筑也多敞阔轩昂。

这园子不似江南韵秀景致，亭榭山石都是飞扬大气之态，精美的雕花漆金无不彰显了主人家的豪奢显贵。

因为是赏花宴，此时的园子里早已摆满了各种争奇斗艳的花卉名品。

有姚黄魏紫的牡丹，饱满丰盈的芍药，清新雅致的幽兰。

更奇的是，这暑日炎炎的七月里，竟有一盆明媚盛放的金菊！

此时各家上门做客的女眷们，大多都围在这盆金菊前看稀奇。

金菊并非珍品，只是奇在它在这样的节气盛开。

乔元冬带来的黄兰被放在一众兰花之中，一支嫩黄清清静静地绽放在一众雪白的幽兰之间，显得格外别致。

每个路过兰花的女眷无不驻足多看两眼，免不得就多几分赞叹。

乔元冬一路往园子中心慢慢走，沿途也颇有兴致地赏花。

在她刚出现的时候，便有下人提前告知了东道主。

赏花宴是以忠勇侯夫人高氏的名义办起来的，但老太太年事已高，故而整个宴会还是由她的儿媳傅氏来张罗。

又则这赏花宴实际上是为了奉承国公府给人家赔不是的，侯夫人拉不下脸，做小伏低的活儿便只能交给儿媳妇了。

老侯爷尚在，乌世子尚未承爵，傅氏也只是得了个淑人诰命。

在一品国夫人面前，小小淑人只能要多卑微有多卑微。

作者有话说

第24章 局