垕齐历二十四年秋

位于交战边境的淇定城被魔教所灭，民心动荡，青濯仙山不干涉朝政，舟幽王亲小人远贤臣，不久被垕齐所吞并。

…

二十六年春

北疆势力渐微，与垕齐协议后停战两国，彻底掠夺瓜分舟幽剩余资源后，垕齐称霸中洲。

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二十七年夏

垕齐国主意外驾崩，新皇上位，改国名为齐。新皇年纪尚轻，国家大权掌控于宰相与国师之手，朝政纷争不断，世家割据，四处晦物横行，百姓苦不堪言。

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三十一年秋

京城大族之一曹家被人灭门，曹家家主首级被挂在大街人流最大处示众，陈列贪污腐败、草菅人命等十余条罪状，杀鸡儆猴，疑似为朝廷通缉的叛乱组织“天下势”所为。魔教“血宿”被军队逼退至南岭，逐渐消退，为京都及附近区域创造了较为安宁的学习、生产环境。

学习修行资源被权贵掌控已久，学院虽扩大招生门路，放予平民的名额却九牛一毛。所幸擂台招生仍对所有人开放，今年九月，萧家忽视已久的庶子萧岚于招生擂台上一举夺魁，威震八方。与六年前三元及第的国师亲传弟子凌霜一战后惜败，为人交口称赞。

…

三十二年秋

凌霜受国师之命往蜀中地区清剿晦物已两月有余，少年将领陈默回京……

“岁辙！别写了快出来，红妆答应和萧岚去擂台上切磋了！”

一团青绿色飞一般地从门框外滚进了古色古香的屋子里。来人一双漂亮的大眼睛，看上去不过十八九岁，笑得活泼可爱，像一片嫩绿的叶子。

被她喊起的人则手上一停，笔尖墨水晕开，似乎刚从自己的世界中抽离出来。他鬓角长发微垂，面容柔和而消瘦，浑身上下都散发着一股内敛的书卷气，让人一看便知这人和“武学”二字半分不着。

“枝颜，”岁辙无奈地叫了少女的名字，“这个月已经是你第三次拿这个借口来邀我出去了。”

枝颜咋咋呼呼，露出了一个大大的笑容。

“诶呀，这次是真的，我保证！这几天我们的陈默小将军凯旋，凌霜那边也传来捷报，至于萧岚？那家伙已经快把几大学院的顶尖人物打遍了，谁能拦得住他？这不，找到摆渡人身上了，红妆一高兴，不就答应一展风采了嘛。”

岁辙莞尔，将笔纸规规矩矩地放好，哄小孩似的答应了枝颜，和她一起来到了位于学院正中央的擂台。

路上，枝颜的嘴一刻不停，叭叭叭地把自己知道的八卦倒了个干净：“听说国师那边又拿活人祭祀，凌霜不忍，救下了几个祭品，就被国师罚去清剿晦物了。你知道的，凌霜不在没人能制住萧岚，最近那家伙跟脱缰了一样，到处挑事，把国师那派的老匹夫们气的吹胡子瞪眼的……看！红妆！”

岁辙闻言抬起头，正好看到一黑一红两道身影遥遥而立。

立于擂台一角的女子身姿笔挺，两手自然垂落于身侧，红色衣摆随风翻飞，神情淡淡，眉目却不似名门闺秀般花容月貌，而是带着些武学之人的坚毅。

好一个巾帼不让须眉。

在她对面，少年高挽的长发及腰，眉眼如锋。但此时，没人会把目光放在他出挑的容颜上。

遮天蔽日的锁链从空中横伸而出，连耀眼的日光都被黑铁泛起的银色打得四处散乱，他骨节分明的手指随意下压，红得近乎滴血的横刀刀刃如一轮血月，高悬于天。

迎着萧岚居高临下的眼神，围观众人咽了咽口水，皆感叹那人恐怖的压迫感。

“我输了。”红妆摇摇头，理了理散开的长发，认真地说道。

“啊？？这么快就结束了？我还没看到摆渡人的英姿呢！”

最先回应的不是萧岚，而是一脸不可置信的枝颜。

合刀入鞘，坐在空中的萧岚低笑两声，屏障般的锁链连同他外放的戾气一同消失了个干净。旋身落地，他拿刀鞘轻轻敲了一下枝颜的脑袋，带着还没反应过来的两人走向红妆和早已等在观众席的陈默。

“承让了，红妆姐。”萧岚转了转腰间的横刀，朝红妆伸出了手。

红妆利落地一拍他的掌心，算是完成了一个以武会友的礼仪，表示自己对刚才的比试心服口服。

刚才的那场比试，结束的确实快于一般的比武，红妆出自摆渡人之族，能感到那把刀刃猩红的横刀缠绕着怨灵杀气，却未感到怨气，她与萧岚的攻击都与晦物相关，比试不过几分，她的力量便被一种无形的力量压制，故而对结果毫无异议。

倒是枝颜，仍在不停嘟囔着“我要看红妆姐姐打架”“萧岚你能不能再打一场”之类。

见她怨念深重，萧岚乐了，打趣道：“让咱们神秘的摆渡人再出手是不太可能了，枝颜，要不你来和我打一场？”

枝颜吐吐舌头，一下子窜到了红妆身后，探出来一个毛茸茸的脑袋：“不要，咱们又不是没打过，你就狂吧，等凌霜回来你就不到处挑事了。”

开玩笑，那铺天盖地的杀气，她可不想领教第二次。

“说起这个，”萧岚转向陈默，脸上笑容收敛了些许，问道：“听说你那边大捷，战况怎么样，凌霜什么时候能回来，有消息吗？”

明明是大捷的战报，陈默却忧心忡忡地摇了摇头道：“晦物暴动，我们只是短暂压制，凌霜那边消息不明，可能还要一段时间才能回来。”

“国师那边呢？他和宰相那边有没有再为难过你们家，有没有再为难过……”

陈默没有接话，只是无声朝他摇了摇头，示意他别再说下去了。

萧岚眼中原本期许的神色黯淡了些许，只能暂且放下对凌霜的挂念。

我早晚把那群人骨灰都扬了，他想。

见气氛有些压抑，枝颜立马跑出来缓和气氛，她弯了弯水灵灵的眼睛，一边一个揽住了萧岚和陈默，笑嘻嘻道：“别管那些不开心的事啦，诶，我听说陈默你有个未过门的妻子，什么时候带来让我们看看？”

这话一出，不说萧岚和红妆，连岁辙都立马掏出了自己随身携带的本子，目光炯炯地盯上陈默。

陈默原本正经的脸腾地一下红透了，说话都结巴起来。

“我……我，还没有，不是，我们不是……”

周围朋友们看着他的眼神逐渐赋有深意起来，一脸“懂得都懂”的表情。

在众人审视的目光中，陈默已经红得要熟透了，他僵直在原地站立了会，选择了最有效的逃避方式——众人面前绿光一闪，这位一夫当关的小将军立刻没了踪影。

“呀，别跑！”枝颜揽着他的手臂还悬在空中，见话题中心的人溜了，也脚底抹油，一股脑追了上去。不过没追几步，这两人就被萧岚的锁链拎小鸡似的一上一下拽了回来。

枝颜嘟了嘟嘴，不满道：“萧岚你不许玩锁链。”

陈默：“……萧岚，放我下来。”

看热闹的岁辙在纸上唰唰记下：“三十二年九月二十七日，陈默金屋藏娇被枝颜撞破，羞愤而逃，被萧岚一同抓回……”

萧岚瞟了好几眼岁辙的本子，不禁感叹不愧是书香门第出身的史官候选人，陈默就这么点糗事，都被记得明明白白，一点也没放过。

嬉闹了好一阵，众人又聚集起来，总算是找了个吃饭的地方，聊起了不算正事的正事。

专门为学生开设的菜馆子里，绿衣的少女双手捧脸，被眼前红彤彤的饭菜辣的直吐舌头，偷偷摸摸地把盘子里的辣椒都挑了出来。

她家原是江南富甲一方的商户，父亲早年偶然帮过国师做事，在国师掌权后，被提拔至京城作官。但京城各大家族云集，比起这学院里的其他学生，她的家室还是有些不够看。学院里以武为尊，她一无超凡的家室，二无顶尖的天赋，但胜在努力和好的心态，因此成绩也算不错。

母亲去世后，她就一直吃不惯这边口味偏重的食物。所幸，家里再怎么暗潮涌动，她还有一群可爱的好朋友可以依靠。

枝颜身边的红妆默许了她往自己碗里扔辣椒的行为，看着和陈默悄悄较劲抢一块肉的萧岚，率先开了口：“凌霜那边，你准备怎么办？”

怎么办？萧岚停下了手中动作，声音如常：“再过两天，若他那边还没音信，我就去找他。”

红妆看出了他的故作轻松，垂着眼，神色不明，沉寂了好一会才犹豫道：“摆渡人传信，近期蜀中那边死亡人数激增，正在寻求其他摆渡人的帮助，我有点担心。”

她的话还没说完，无辜的筷子已经断在了萧岚手里。

蜀中地区天高皇帝远，官员贪污腐败之风横行，附近仙门不管民众死活，晦物四起。凌霜空有国师亲传弟子之名，不管在国师府还是朝廷里都还没有站稳脚跟，这个时候被派去赈灾，吃力不讨好，任谁都看得出是国师一派在故意刁难他。

那地方凶险，也不知道先生能不能应付的过来。

想着想着，他脸上神色又沉了些许，压得食府里学生们说话的声音都小了很多。

瞧着他不太好的脸色，枝颜立马劝道：“别对筷子动手呀，这样，大家最近几天有空吗？咱们一起陪我们痴情的萧岚同学去找凌霜好不好？”

这话一落，周围诡异地静了一瞬。

红妆淡定地夹了口菜：“我正好去协助引渡亡魂，可以陪痴情的萧岚同学。”

陈默脸上的不自在一扫而空：“这几天正好休憩，正好陪痴情的萧岚同学一趟。”

岁辙笔下又多记了几道，边写边说：“家里最近事情比较多，我一届书生就不陪了，痴情的萧岚同学还是在我笔下一展风采吧，不用谢。”

萧岚：“……岁辙你别记了我害怕。”

话虽这么说，他那张向来恣意狂傲的脸此时却微微泛红，不知是气的还是害羞。

“好，就这么说定了！”枝颜高兴的一拍手，立马站起身来，在大庭广众下拿绿色的藤蔓卷起自己的饭菜，她倒是没感觉自己话里有什么奇怪，丢下一句“我去收拾行李”便风风火火的跑了，徒留萧岚一人在众人的目光里想找个地缝钻进去。

好一个“痴情”。

红妆：“不反对，就是默认了？”

岁辙一声不吭，只有笔下的记录快到飞起。

陈默对他比了个赞同的手势，一脸我懂得的表情。

萧岚……萧岚站立的地方锁链一闪，他也去收拾行李了。

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南方，蜀中地区。

暴雨倾盆。

电闪雷鸣间，青年墨发如瀑，单手抵着额头，懒散地倚在红木椅上。他身上红袍金纹，衣着华贵，一副逍遥世间的纨绔贵公子模样。

泼溅的血液落在他的脚边，他只是微微侧目，眼底带着些倦怠。

房间阴影处，一窈窕女子身着青蓝，眉如远山含黛，目似秋水横波，同样对这副场景见怪不怪。她朝红袍人缓缓一拜，朱唇轻启。

“贪污受贿，私吞百姓救济金者三十一人已全部绞杀，您面前二人为贪官主使，不知尸体该怎么处理？”

青年微微俯身，手指轻点额头，一头长发流水一般滑落，在不断拍打窗户的雨滴映射下美得像一幅画。

一道惊雷闪过，他唇角微勾，不见笑意。

“摆成跪姿，用绳子绑上扔到闹市，标好罪状，凶手推到天下势头上。”

“还有，记得以朝廷国师一派名义把救济粮增量些许，早些分发，安抚民心；至于斩妖除魔的事，冠我的名字。”

女人水一样的眼尾挑起，她又行一礼，指尖琵琶拨动，转瞬间，跪在房屋中央的被拷问过的两人人头颅落地，还在往外冒血的尸体就这么被她拖麻袋一样从视野里彻底消失。

红木雕花窗旁，凌霜对此早已习以为常。

屋内沉闷，他嗅了嗅窗外潮湿的水汽，俯身拿起了放在一旁的油纸伞，决定去雨中清洗一下身上的血腥味。

他这一身绫罗绸缎与红妆身上的素衣不同，是实打实的官服。此时走在石子路间，即使是在这风雨飘摇的环境里，百姓们遇到他还是会下意识地放下手中活计，向他招手致谢。

面对众人的招呼，凌霜颔首，和善地朝他们笑了笑，丝毫看不出上一刻还在杀人。

两个月的努力没有白费。

一路走过去，在雨中劳作的百姓零零散散，对他有敬畏有赞叹，唯独没有惧怕。

顺路帮渔夫收了网，帮孩子摘了菱角后，凌霜脚步渐缓，行至一片寂静无人之地。

紧跟着，他身后黑雾一闪，一名中年男子模样的人悄无声息地出现在他身边，与他并肩而行。

“小侯爷，您辛苦了。”他说。

侯府出身的年轻少将军，继承了他父母的出挑的容颜，也继承了他们过人的武艺与谋略，与之不同的是，他比他们更狠辣，更能下得去手。

挺好的，男人想到，这世道，善良的人基本都没有什么好下场。

“三叔何必客气？”

凌霜摇了摇头，手中的伞朝中年男人倾斜了些许，语气恭敬。

“萧家的事，有新的结果吗？”

被称为“三叔”的男人叹了口气，拍了拍他的肩道：“和之前调查的结果一样，萧喆确实是萧家在外的私生子，少时被主母赶出家门，和弟弟相依为命，后来为救恋人被血宿蛊惑，亲手溺死了自己的亲弟弟，获得了加入血宿教的资格。”

“当年被他杀死的人，就叫萧岚。”

“……”

凌霜闭了闭眼，没有接话。

“小侯爷，”三叔担忧地看过来，劝阻道：“那萧岚出现的蹊跷，身世看似合理，却处处透露着古怪，经不起敲打，以他和萧家的关系更是和孤家寡人没什么两样。那人在比武擂台上太过张扬，现在不止萧家视他为眼中钉，朝廷中也有不少人想要除掉他，……您还是尽量离他远些为好。”

“我明白，三叔。”

凌霜的长发被雨水打的有些湿，语气中听不出情绪，身上的气息却一下子乱了些许。

三叔又是一声长叹。

他心中清楚，提到与当年淇定相关的事，这位小侯爷不可能无动于衷，也清楚他在京城学院中短暂的一年时光里，那些朋友对他有多重要。

他伤痕累累，却装得风轻云淡。

见男人沉默的时间有些长，凌霜斜着伞，步伐迈得更慢了些。

要做的事情太多，他很快压下心中升起的酸楚，问起了另一件事。

“曹家的灭门案有结果了吗？”

“冒名顶替天下势的凶手身份仍不明，我们重新核对了曹家死去的二十五口人的死因，依然是之前的结果——二十五种死法，样样不同。且幸存下来的侍女小厮，没有一个人看到过凶手的相貌，这凶手定是心思缜密，心狠手辣之人。。”

说到此处，三叔的话语一顿。

“小侯爷，有人来了，应该是您的朋友。”

闻言，凌霜倏然抬头，遥遥朝前方望去，垂在一侧的手不自然收紧了些。

这“朋友”二字，仿佛让离他而去多年的情感重新充盈，连带着身上精致的金色绣花花纹都鲜活了些许。

不远处，在绿罗裙和红羽衣身后，侠客打扮的少年人墨发高束，衣诀猎猎，看着他的眸子里溢满星辰，内里是藏不住的欢欣与喜悦。

在凌霜呆立的几刻，他已经几番闪现出现在他面前，张开双臂，扑了他一个满怀。

“凌霜，我好想你。”

少年清朗的声音混合着雨水的草木清香隔绝了外界的一切，一时间此方天地静地仿佛只有他们两人。

紧贴着的心脏疯狂跳动着，凌霜被雨水浸湿的四肢百骸中鲜血重新涌动，震地他指尖略有些酥麻。

这个人，比武台上会武相识，此后一年间，吟诗作对，嬉笑打闹，让他从无尽的政治欺压与斗争中短暂抽离开，让他从刀刀见血的帮派厮杀中获得片刻的喘息，受他人挑衅时替他出头，情绪低落时为他寻有趣之物。

风雨飘摇间，这人携血色横刀强硬地闯进乱世，满心满眼只他一人。

明知他可能目的不纯，却仍弥足深陷。

这让他……怎么放得下？

油纸伞掉落在地，凌霜的手在空中僵了许久，终于认命似的揽住了来人。

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“怎么看了这么长时间？武空岚，这信里写了什么？”

见武空岚久久没说话，宁墨挥手在他眼前晃了晃，奇怪道。

武空岚盯着信上的文字看了又看。

直到下课铃打响，才他一丝不苟地折好了信，认认真真地把它恢复成了原样。

“这是一封吊唁信。”他说。