早起腊月二十四，清早，乾清宫大门，胤禩跟我请安。似昨儿岳乐一系降爵跟他混不相干一般，胤禩脸上的笑依旧和煦如春，不沾一丝阴霁。

我当然也是不动声色，口称“八弟”，将他双手扶起。

……

岳乐一系降爵实在出人意外，下朝后胤祥来我府邸喝酒。

“四哥，你听说了吧，为枉诺尼母子不孝案，安王一脉全员降爵?”

我点头：“嗯！”

“四哥，您不觉得奇怪吗？打康熙四年为皇阿玛赦免监禁，诺尼已消沉了三十五年，先岳乐丧，都不曾告状，偏赶现在突然喊冤。”

“大略是老了吧，自觉时日无多，想为儿女争取一下，重回宗室！”

我以常理推之。

“皇阿玛确倒是加恩复了诺尼的贝勒。听说昨儿旨意下后，诺尼跟宗人府一气请封了一个嫡福晋、两个侧福晋，四个庶福晋，十来个儿女，二三十个孙子孙女。”

我原是顺口一说，没想诺尼真就这么干了，似侧福晋、庶福晋还好说，十来个成年儿女，可不是一朝一夕的事，显然蓄谋已久。

惊诧过后，不禁莞尔：“过去三十多年，诺尼真是一点没闲着！”

呵，胤祥也撑不住笑了：“四哥，这可叫来日方长?”

干一杯酒，胤祥话锋一转：“不过，对于安王一系可算是飞来横祸，大过年的，齐齐降爵，可叹老安亲王妃都这岁数了，也被降成郡王妃，最疼的小儿子吴尔占被夺爵，成了闲散宗室。”

“听起来确是可怜，但，”我就事论事，诚实指出：“诺尼的母亲当年也是郡王妃，女儿横死，儿子被夺爵，废为庶人，自身还被关进宗人府大牢，可是较老王妃更凄惨?”

“四哥，道理是这样没错，可老王妃姓郝舍里，是孝诚皇后的妹妹，太子的姨母，皇阿玛看太子的情面……”

我心说诺尼的母亲还姓佟佳呢。当初岳乐判诺尼母子监禁可一点没看皇阿玛的面子。再皇阿玛册孝诚皇后就是康熙四年。

佟佳氏、郝舍里氏两大后家的当家人佟国维和索额图不睦多年，斗得是你来我往。天知道这其中多少恩怨情仇?

不过涉及太子，我沉默不语。

胤祥自己住了口，摇摇头，换了话题“四哥，不管怎么说，昨儿母妃问起绮福晋，这于绮福晋倒是件幸事！”

乘着碰杯机会，胤祥悄声告我：“四哥，富察说舒舒觉罗为此不忿，连日来没少跟人说绮福晋八字不好，不仅克父母，还专克姊妹。”

“先绮云跟她一块选秀，受她拖累，到手的十福晋，变成了十侧福晋。现在八嫂外家降爵，她反得了意。甚至于跟四嫂、小四嫂、耿福晋也这么讲，还叫四嫂、小四嫂、耿福晋小心，别跟她姐姐妹妹的，小心被她给妨了！”

我……

我知道舒舒觉罗不待见绮罗，但没想到竟然嘴碎到来挑拨我后院。

我很生气，恨不能割了她的舌头。

“四哥，”胤祥宽慰我：“舒舒觉罗妇人之言，您别跟她一般见识。您只要提醒绮福晋小心舒舒觉罗就是了，以绮福晋的聪慧，但凡有心提防，自然无碍！”

“十三弟，多谢你告诉！”我跟胤祥碰杯。

放下酒杯，提壶斟酒，胤祥忽而笑道：“四哥，我还听说了一件事。”

“什么事？”

“绮礼跟前的姨娘怀孕了，腊月十五才刚诊出来的喜脉，据说都三个月了！”

“三个月?”我一愣：“才诊出来？”

不是一个月就会害喜吗？

“四哥，你想啊，这日子倒推就是九月，十月初三皇太后六十万寿。”

说着话，胤祥笑了，我也明白了。

绮礼不满意绮霞、宜妃给他指玉容，奈何形势逼人，只能提前给喜欢的姨娘一个长子女。

这原是人之常情。似我的长子弘昐也是这么来的。

“八嫂听说后就很生气，很说了绮礼一顿，甚至于让把孩子给落了。”

“己所不欲勿施于人”。不怪绮霞至今没得生养，这个心就很不好。我很不以为然。

“打腊月二十，诺尼告状之后，八嫂方不响了！”

“这个姨娘倒是有些福气！”话音出口，我心里一动：这似曾相识的感慨——绮礼姨娘，绮罗，都是绮礼喜欢在意的人，偏两个人都从这一个案子收益，而倒霉的恰恰是欺辱绮罗和绮礼姨娘的绮霞。

这未免也太过巧合！

按刑侦推手的说法，一件无头案的侦查都是从收益方开始。这个案子的幕后推手，该不会是，绮礼吧？

“四哥?”胤祥疑惑地望着我。

“我忽然有了一个想法，十三弟，你说，有没可能这案子是绮礼给翻腾出来的？”

“绮礼?”胤祥一脸惊异。

“十三弟，绮礼早前跟五弟、八弟走得近，再还有太白楼，你亲见的，”我叹一口气：“绮罗归我，原是阴差阳错，不在绮礼计划之中。”

胤祥点头。

“指婚后，郭络罗家对绮罗各种无视，不出头，宫里也许多我苛待绮罗的谣言，绮礼放不下绮罗，必然要替她筹划——过去大半年，我以为绮礼的心思都在绮罗身上。”

“比如绮罗的眼睛生得跟旁人不同，很容易让人拿她生母的出身来做文章——家常都拿脂粉遮掩。绮礼就生出观音图的主意。只要他参照绮罗形容画的观音图流传够广，得到世人认可，就不会再有不开眼地以此来嘲笑绮罗！”

我说得委婉，胤祥却是听懂了，点头：“不错！观音图确是个好主意！”

“中秋后，绮罗病情加剧，绮礼到处给绮罗祈福不算，又想求好太医，这便就想折想到了皇太后身上。”

“知道皇太后的脾气，绮礼接受宜妃的指婚提议，提前安排好了中意的姨娘。然后通过五弟进观音图，在皇太后跟前露了脸。”

“一切按部就班，腊月初八皇太后指婚，腊月十五绮礼姨娘诊出身孕。没想八弟妹跳出来让绮礼姨娘落胎。绮礼自然不愿意，甚至于烦透了八弟妹的指手画脚，决意消消她的气焰。”

“安王是八弟妹的外家，也是八弟妹每尝高人一头的底气。俗话说‘蛇打七寸’，绮礼决定从安王下手！”

“等等，四哥，您说的都有道理，但有个问题，似咱们兄弟早前都没听说过诺尼，绮礼又从何知晓？”

“十三弟，你忘了？绮礼现任内阁中书。内阁中书这个位置，官阶虽说不高，但得天独厚，可以查阅开朝以来的一切御批诏书。”

“还是十月皇阿玛巡视河道的时候，我就曾疑惑皇阿玛为什么点绮礼随扈出行。他担得了起草圣旨诏书这样的差吗？”

“事实上绮礼不仅担起来了，且措辞，行文都很老道。可见绮礼对历年诏书内容、格式、措辞、语气的熟稔。由此绮礼能知道诺尼母子案，一点都不奇怪！”

“确实，”胤祥认同：“一般新进士入职，都见习一年，后续才慢慢增加实务。绮礼授官只半年，就能独当一面，必是下过苦功。”

“诺尼得绮礼提点击鼓鸣冤，现蒙皇阿玛恩典，恢复贝勒爵，安王一系获罪降爵。八弟妹气焰受挫，绮礼姨娘胎儿得保，绮罗得宜妃庇护，现进宫请安，不会遭遇明目张胆的刁难——不然，即是自己往宜妃刀口上撞了！”

舒舒觉罗为啥到处拱火，还不是因为当面拿绮罗没辙，只能搞这些暗搓搓?

“如此一举三得，还不招人疑心。再把这事跟前面的观音图联系到一块，就会发现根本是一脉相承，都是绮礼在为绮罗的将来铺路！”

听我讲完，胤祥禁不住感叹：“这案子若真的是绮礼给翻出来的，绮礼这心机，这城府也太深了吧！”

是啊，甚至于能揣测皇阿玛的态度，确定诺尼能翻案，反之，可就是搬石头砸脚——绮罗死定了。

妄揣圣意犯忌，即便我也不能说。

“深不深，”我无奈自嘲：“十三弟，绮罗是绮礼的学生。若不是一场风雪，咱们谁看出她精通音律，善能磨墨?”

甚至于还通医理，知道“麦门冬，青仁心”，识破我毒害她的阴私。

若不是绮罗自己心虚，将我除她归为太白楼相亲，婚前失贞，我还真不知道要怎么面对为把春花给十三弟毒害绮罗这种谋财害命的指控。

胤祥无言以对，良久方一声叹息：“绮礼对绮福晋这个妹子倒好，却是将他老子娘，兄弟姊妹，甚至于他自己的前程都置于险地。”

逃避选秀都是重罪，拿脂粉遮掩面貌参选，《大清律》未尝有相关条目，是罪是罚，全在皇阿玛一念之间。

心念转过，我忽而恍然，为什么打绮罗到春花都口必称《大清律》，实在是她们为了犯法学法，将《大清律》研究了个透。

这个心机，也是够够的！

“或许，”我忽然想到：“绮礼答应接受绮霞、宜妃指婚不是逼迫——绮礼知道自己在玩火，担心有一天东窗事发，似绮罗一样为郭络罗家当弃子抛弃，又拉上纳兰氏！”

比照明珠，只要身上的人脉叠得够多够广，皇阿玛不一刀杀了他，就有转圜时候——明珠至今还担任议政内大臣，即便只是一个虚衔。

“绮礼现才刚入仕，羽翼未丰，就能将郭络罗阖府玩弄于掌中，待几年——”

我心生怀疑：年羹尧真能制衡绮礼吗?

“四哥，绮礼在意绮福晋，绮福晋现是您的庶福晋，有绮福晋在，绮礼不足无虑！”

理是这么个理，就是绮罗倔犟脾气，爷得替她拧过来，为爷所用。

……

午后送走胤祥，高无庸端着托盘来回：“爷，奴才领人搜查药房，在董运来媳妇和宋保媳妇的衣箱子里发现了爷早前赏绮主子的人参和爷赏给董格格的衣料首饰。”

董运来媳妇是夏花的嫂子，宋保媳妇是煎药房管事，负责查验药渣。

百年人参比普通人参粗壮，即使切成了两块一两，两小块半两，我也能一眼看出跟寻常人参的不同。

所以爷赏绮罗的救命灵药，过了董运来媳妇和宋保媳妇的手，就缩水了大半？

我气炸了肺，恨不能即刻剁了她两个的手，再问她们谁给的胆，敢克扣主子的药?

“董运来媳妇交待，她因为常年浆洗，有筋骨疼的毛病，每尝煎曼陀罗花水喝。今年五月初四她换进药房负责为绮主子煎药，董格格给她衣料和首饰，让她拿曼陀罗花水给绮主子煎药，承诺事成之后将她留在药房，不必再回浆洗。”

《本草》曰：曼陀罗花善麻醉。

果然！

爷就说一个惊吓而已如何就要了绮罗的命？

原来是麻药！

而夏花能知道麻药，自然是早前在我跟前伺候时听说过死囚犯喝麻药假死，抬出停放时，因药效过去，忽然行动被发现的案件。

如此便不怪当日绮罗死人一般全身失禁，摸不到心跳脉搏。

太医来看也只能开独参汤吊命！

看到托盘里的首饰原都是我与夏花的赏赐，我愈觉气恼，抬手掀翻了托盘。

贱人，竟敢弑主！

亏爷相信她！还抬了她格格。

“高无庸！”

刚想吩咐高无庸惩夏花家法，转念想起今儿已是腊月二十四，离年就五天了，正是各府人来人往时候。现打死夏花不仅晦气，还招流言。特别是绮罗今儿才刚回府。

治夏花不在一时，且叫她多活几日。

深吸一口气，我按下心中怒气，告诉高无庸：“接着说。”

“嗻。宋保媳妇交待今年五月初四，她发现董运来媳妇在药房煎曼陀罗花水。董运来媳妇跟她哀告说她在浆洗上染了筋骨疼的毛病，看了郎中，郎中让她家常拿曼陀罗花泡酒喝。爷家法规定内院仆妇当差不许喝酒。她不敢犯爷家法，只求她行个方便，许她煎点药水喝，又送了她两块衣料和两样首饰。”

“宋保媳妇就答应了。后来宋保媳妇听说绮主子不行了，又看到爷赏绮主子的百年人参久煮不烂，就起了黑心，跟董运来家的商量只拿一块反复煎给绮主子，余下的她二人均分。

煎药房规定，药渣都需留存一昼夜以备查验。百年老参非寻常人参可比，宋保媳妇便生出反复煎药的主意。

幸而绮罗命大，这要是人参药力不够，扛不住曼陀罗花的毒性，岂不就没了？

那爷还打哪儿知道她会弹琴磨墨?

眼角扫过墙边立规矩的秦栓儿、秦锁儿，我问：“高福回来了吗？”

高福小跑进来点头哈腰：“爷，您吩咐！”

“宋保媳妇、董运来媳妇利欲熏心，贪墨主子药材，拖出二门，杖毙！”

“嗻！”高福领命而去。

……

全世界，连老四都抛弃了绮罗，只有绮礼没有

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临近过年，府邸人情来往，绮罗回府当天，老四为人言 缓处理夏花

，当众打死宋保媳妇、董运来媳妇两个药房媳妇作为绮罗久病不治的交代。

一般都用二十年人参，太医开方一两，

老四瞎来，直接换成百年人参也不减量，幸好被贪了，不然我罗要爆炸了。

老四的恨要命，爱也很要命。