听到“犼”这个字时，常夜的面色僵了僵。

“哦我知道这种凶兽！”谢桓感叹一声，接话道，“以前在缙山时，常有犼妖侵扰，特别难缠。”

祈清和瞥了常夜一眼，问道：“你来青道镇，是察觉到了犼妖的存在？”

常夜沉吟片刻，点了点头：“其实是返宗前，顺道来青道镇买点青团，谁知刚进镇，就遇上了犼妖出没，我与它一路缠斗，却还是被它逃了。”

“等……等一下！”谢桓恍然大悟似的想到了什么，“青道镇镇门的那牌坊，不会……不会是你劈的吧？”

常夜踌躇了一会儿，仔细想了想，犹豫道。

“应该……是我无意中劈倒的。”

“……”

谢桓睁大了眼睛，满腔无语凝噎不知从何讲起，连空气都尴尬了一瞬。

幸好，这份不自在没持续多久，门吱呀一声被人用身体推开，婶娘乐呵呵端着矮脚案盘进来，将吃食一一放在桌上。

一小盘油绿如碧的青团，热气腾腾，还未上桌，青艾与糯米的香气就不知不觉熨贴了众人因受惊而绞紧的胃，谢桓正要感叹，就见除了青团，婶娘还备了四碗米粥。

“谢谢阿婶！”他笑眯眯地向着婶娘道谢，起身帮婶娘将青团和米粥一一放在桌上。

米粥是用制作青团时多余的青艾煨的，祈清和用勺子一拨，底下还埋着几颗枸杞和红枣，她搁下勺子，眼睛一眨，仰起头，问向婶娘。

“我能去看看长藤道人么？”

婶娘听得这话，犹豫了一下，又见眼前的女子医师大半，气度不凡，最终点了点头，叹气道：“你随我来吧。”

一旁的谢桓正叼着半个青团，愣愣地抬起头，随即也想起身跟着走。

他还没忘这是他的任务。

祈清和检查了一遍药箱，调侃道：“不必，诊金，以及所需的药材，谢小公子想办法付钱及寻齐就行了。”

说罢，她背上药箱起身，跟着婶娘推门而去。

坐了一会儿，三个人相觑，应知离一直低头喝粥一声不吭，终于再坐不住，也跑了。

谢桓默默开始扒拉自己身上还有多少天昭铢钱。

祈清和在婶娘的带领下走进长藤道人躺着的房内，见到床上安详沉睡的老者后，愣了一下。

无他，眼前的病者……实在是太过垂垂老矣了。

须发皆白，肌松肤弛，光阴的结束仿佛在他身上实质化，一个正常人类蹒跚着走尽一生后，油尽灯枯，必然所面对的死亡。

祈清和眉梢微蹙，她平静地坐在床边，轻轻将老人家交叉叠放的一只手翻过来，三指切脉，感触到长藤道人缓慢的心率。

这位老人正在走向他生命的终结。

推开又阖上的门卷进了一缕风，微凉，轻轻掠过床前，将沉睡的长藤道人，唤回了意识。

他疲惫地睁开眼睛，浑浊蒙着白翳的眼珠动了动，笑了。

“你是不是……月丫头？”

祈清和没有接话。

长藤道人的脉象接近虚无，五脏六腑濒临衰竭，经脉中流淌的气息很淡，但是她还是隐隐捕捉到了一部分与常人的异常。

不是灵力，是妖气。

这位长藤道人，并非人类。

“月丫头，你……好久没来了。”

见祈清和没有回答，长藤道人缓缓深呼吸一口气，攒了攒气力，又开口。

“是不是？我做的青团，没了以前的手艺了？”

祈清和拂开搭脉的手，叹气道。

“我不是‘月丫头’，道人，您认错人了。”

她不记得自己见过这样一位老者。

不过也是，祈清和哂笑一声，她什么都不记得。

如果顺着长藤道人的话回应他，她总有种，冒名顶替了他人的身份的错觉似的。

“您唤我祈大夫就行。”

长藤道人的眼中滚过一丝失落。

他勉强地笑了笑，笑容虚弱疲累，沙哑着声音道。

“是我老糊涂了，连人都认不出啦，抱歉，祈大夫，您是修士？仙人？能不能拜托你一件事……”

祈清和轻声道：“您说。”

长藤道人舒然哀求：“我在这里当镇长，也有四五百年了……唯一放心不下的，就是青道镇的镇民们，您，仙人自有慈悲心，能不能……帮我照看一二？”

祈清和沉默不语，坐了一会儿，才站起身，走到床畔边的一张书桌前，擦亮了案上旧油灯，荧荧火苗跳跃，借着昏黄微光，她摊开一张薄纸，抬手写下药方。

“别担心，我在开药呢，您好好休息。”

“好，好……我会再坚持……”

祈清和停笔，等了一会儿，没再等到回应，她搁了笔，重新走回床前。

长藤道人已经阖上眸子，再度陷入安详睡梦中，呼吸很浅，很缓。

祈清和微微一叹，悄声推门而出。

刚一出门，就冷不丁被抱膝坐在门外石阶处认真戳毛毡的白衣青年吓了一跳。

应知离听见脚步声，收起手中毛团，仰头望向她，眼睛眨了眨。

“常夜离开了，说是要去找犼妖，谢桓他……”

话未说完，只见一位身着紫衣的小公子急急忙忙从不远处赶来，讨饶般笑道。

“我方才帮阿婶收拾碗碟去了，怎样？长藤道人病情如何？需要什么天材地宝你尽管开口，只要不是那种稀世奇珍，别的我都能想办法。”

祈清和将手中药方递给他，谢桓大喜，小心翼翼接过药方定睛一看，面上的笑意却敛住。

没有想象中一连串的名贵药名，甚至连最普通的药材都没有，空旷整洁的纸张只写了短短一个字。

——犼。

“这是……？”谢桓不解其意，愣愣地抬起头。

“谢小公子。”祈清和正色，直白道，“长藤道人并非人类，而是一树精化形，他的原身大抵是镇上的一株树。”

“所以，为何药方是犼呢？”谢桓对妖兽没什么偏见，长藤道人又非凶兽，亦不作恶，庇佑青道镇上千年，自然是尽全力救治。

“长藤道人的脉象与其说是长病不起，倒不如说是妖气干涸。”祈清和叹气，“还记得我们最开始碰见的干裂墓地么？”

犼妖入侵，以火驱散雨云，青道镇数月颗雨不落。

树最怕的，不就是干旱吗？

谢桓如梦惊醒般明悟其中含义，不自觉接话道：“所以我们铲除犼妖，令青道镇重新有水源泽被，长藤道人就会好起来？”

祈清和沉默半晌，没有回应谢桓的话。

事实上，她不知道该不该告诉谢桓实情，犹豫片刻，蹙着的眉微微淡开，她轻声，一字一句道。

“长藤道人本体并非什么古树，他能活至如今，已是长寿，哪怕没有犼妖，他能活的岁月也不过三五旬，如今已是将行就木……”

其实，不存在什么疾病，妖物侵扰也只是外因。

一切都在自然的凋零衰老，只不过是一位生灵，走至了他生命的尽头而已。

从一开始，不问都交给谢桓的，就是一桩不可能完成的任务。

没有人可以拦得住生死。

谢桓愣住。

祈清和顿了顿，缓声道：“如今长藤道人放心不下的，便是被犼妖伤害的青道镇……”

话音像叹息，轻轻落下，湮没在深暗夜色里，只留寂息。

谢桓咬了咬牙，几番呼吸犹豫，手不自觉地虚握成拳，攥紧了几分。

“犼妖还是得杀。”他定了定神，打起精神，坚持道，“修道者斩妖除恶，自是职责，长藤道人时日无多，能全他一桩心愿，也是值得。”

谢桓将药方收在怀中，而后向着祈清和深深行礼。

“多谢祈姑娘恩情襄助，诊金已通过灵镜奉上，我这就去寻那凶兽踪迹。”

他说罢，手中幻化出折扇神兵，大轻功纵身轻跃，踩着屋瓦两三下离开宅邸，没入在茫茫黑夜中。

祈清和望着谢桓远去的身影，默了须臾，回身，只见应知离仍旧坐在石阶上，单手托腮，似乎在出神。

她干脆也席地坐下来，仰头便能望见很好的月色，透亮纯净，清凌凌的光晕染在夜色里，拥抱万物生灵。

“在想什么？”她问道。

应知离愣了一会，声音含着疑惑，不确定道。

“我在想，人类是以何种标准，划分妖兽的。”

曾经在燕泽时，仙盟副盟主静娴曾经回答过这个问题，祈清和回忆须臾，解释道。

“以妖兽生来三性，善，恶，无记，分得‘瑞’‘凶’‘神’三类。”

应知离回过头，定定地望着她，追问道：“伤人者称凶，那是要杀多少人，沾了多少血腥，才会被称作凶呢？”

祈清和到底对仙盟运转条例并不熟悉，她只得翻出灵镜，查询了片刻，才道。

“一般殃及十人以上者，便可划进凶兽一类，若祸及百人以上，仙盟便会下发四海律令，予以追杀封印，比如骊龙一族，比如犼妖一族。”

应知离茫然，他伸手，想接住夜幕月色投下来的一小片光亮。

“如果部分凶兽有苦衷呢？仙盟会像对待犯错的人类那样，展开调查吗？”他问。

这个问题把祈清和问住了，她垂眸，目光在灵镜上停留了好一会儿。

清浅的月光穿过应知离指尖，一小片落在他身上，一小片落在石地上，只有一小缕，留在了他手心。

“不会。”

祈清和收起灵镜，轻声回答他方才的问题。

“仙盟不会调查个中隐情缘由，人妖到底不同，除祥瑞外，哪怕是神兽，都有可能造就伏尸流血，生灵涂炭，与生俱来的能力，没法不让人畏惧。”

应知离眸光沉了沉，寂静须臾，他低头，望向月光渗透照下来，那朦胧不清的影子。

“哦。”

声音有些闷闷的。

二人良久无话，月色朗朗，本是无声平静的长夜，恍然间，天边却滚过一道暗金闪电。

紧接着，轰响雷声接踵而至。

“隆隆——”

在闪电煞白的那一瞬，祈清和看见，那汹涌层云间，藏着一妖兽的影子。