先行水路，再走陆路，到应天大约是七八日的光景。

.....

应天府实行宵禁，官府每日漏刻已尽后，擂鼓六百下闭城，五更后擂响四百下开城。

凡是犯夜者，鞭笞二十下。

空荡的街道没有人影，漆黑的屋子里漏了一条缝，隐隐绰绰的火光照到了脸上。

干裂的唇瓣如揉皱的薄纸，四肢的血液越流越慢，这里的人为了控制她，严格规定进食的水米。

来人脚步渐近，他修剪得白净整洁的手略微往下了些，油灯越来越逼近地上那人惨白的脸，额角有些灼热，仿佛可以在闻到东西烧焦的气息。

她垂首未动，任凭火焰靠近。

烛火移到少女的血淋淋的肩头，肩胛的琵琶骨被铁钩固定，长长的两条链条分别栓屋子两侧墙面的机关上。

她只要稍微动弹便是蚀骨之痛。

对待一女子施加如此酷刑，自然是因为她骨头硬难对付。

阴暗的屋子不见天日，分不清白天和黑夜。

霍昭被迫跪在地上，听着他们在自己面前悉悉索索的动静。

那人走开了，冷然的声音像在买卖货物，“就她吧。”

身边跟着的仆役点头，“是，大人。”

他施舍给可怜的少女一个余光，“没伤了手吧？”

刑具下的人似乎有了点反应，零碎的头发粘在皮肉上，地上干涸的血迹全是她的。

霍昭难受得睁不开眼睛，还好伤得不是手，不然就握不住剑了。

面容憨厚的仆役连忙道：“这位小娘子关在这里还不到半年，可是一等一的好货，别看着现在卖相差些，梳洗打扮起来绝对讨人喜欢。”

披风遮住了那人的神色，只听仆役幽幽道：“上京的大人图新鲜，如今都喜欢小娘子略通些拳脚功夫，这可比那些扬州瘦马有意思多了。”

言下之意，江湖女子比扬州瘦马有卖头。

略通拳脚的自然也比普通私妓难驯服，他不免好奇，“你是怎么制住她的？”

仆役不言，随后从怀里掏出一个银铃在他面前晃了晃，藏在铃舌的母蛊开始躁动，牵引着子蛊乱窜。

片刻后，铁链发出轻微的铛啷声，垂首的人似乎无法忍耐这般痛苦。

仰人鼻息活着，她都这般凄惨了…

看客微微颔首，将银子丢给仆役，那头随即将银铃奉上，摄人心魄的铃声停止了。

江湖买卖，向来钱货两清。

更夫的竹梆子一快四慢，巡夜到了五更，晨鼓的第一声震醒了鸡鸣。一日之计在于晨，早有准备的百姓鱼贯而入。

应天乃南唐旧都，又临近上京，古来便是兵家必争之地。

晨起人声鼎沸，一条长街摆满了琳琅满目的物品，看的人眼花缭乱。

才入城的叶婵在桥边寻了处面摊坐了下来，应逐星热切喊道：“大哥，来三碗素面加肉。”

双手抱臂的沈难冷得瑟瑟发抖，他两眼昏昏，双颊透红，这模样像是才从花楼里出来的宿醉公子哥。

叶婵一个没留神，他就趴在桌子上装死，应逐星揩油似的摸了摸他的后脑勺，“虽说他可以练功了，但也不能往死里练呀。”

本昨日就能进城，三人因没算好天光，被迫在荒山上过了一夜。

这一夜沈难如履薄冰，应逐星落井下石，他二人对了一夜的招。没从前那般凌厉的沈难，应逐星打起来是格外顺手。

沈难昏中还不忘偷袭应逐星在他脑后的手，啪的一声，筷子抽出了一条红痕。他立马跟着打了一个大喷嚏，又是高烧不退，脑子都快烧成浆糊了。

沿路几乎每天练功，叶婵反噬过后便急切地给沈难调理内力。

炽热蝉息的内力和他原本的内力逐渐不断相冲，自那日离诸暨后，沈难的伤寒就没有好过。

三两面沸水下锅，猪油化在在碗里。烟火气从锅口飘出。卖面的大哥一声吆喝，“客官，您的三碗面好了。”

沈难腾地一下站了起来，左脚拌右脚一个趔趄。他一腿软，倒在了叶婵的脚边，应逐星忙道：“沈兄莫急，我去拿。”

叶婵摸了摸沈难的脸，暖意传到指腹，“又烧糊涂了。”

她都不用给沈难搭了脉，一眼便知晓了情况。应逐星将沈难又扶到了桌上趴在，“都到应天府了，待会便寻个客栈让沈难休息吧。”

叶婵先喝了一口面汤，“可以。”

应逐星见她完全不担心，他心里还是疑惑道：“沈难这样会不会...”

应逐星吞吞吐吐，塞满了面的嘴含糊不清。叶婵皱眉，“你想说什么？”

应逐星才将话完整说出来，“会不会他的失魂症还没好，就把脑子烧坏了。”

趴着的沈难露出一个侧脸，鸦黑的睫毛在微微颤动，颇有几分犹抱琵琶半遮面的韵味。

大脑意识还没有消失，他听得见周围所有的声音，记得那最熟悉的声音说的话。

叶婵低头看意识不清的人，不咸不淡道：“我自有分寸。”

经历了雷门，她确实有些心急了。不过趁她还活着，能教多少教多少吧。等哪日师徒反目，又或者其他，叶婵也没机会了。

他们山外谷的事，应逐星一个外人也不晓得。他吃完自己这碗，又端过了沈难那碗，抢在叶婵结账之前三两口风卷残云般结束。

应逐星起身对沈难道：“兄弟，搭把手。”

沈难实在没力气应他，应逐星叹了一口气，顺势拽起沈难的胳膊将人背了起来。所幸多吃了一碗面，正好可以卖力气。

从前走江湖没钱，应逐星有段时间会在渡口扛货，现在扛起人来也算得心应手了。

应天府闹市的叫卖声此起彼伏，叶婵和应逐星准备寻个客栈休息。面前一个挑汉儿背着药箱，右手举一幌子，左手摇铃儿路过。

叶婵上前拦住了他，“有大已寒丸吗？”

“没有。”挑汉儿摇头，“不过我这有我家祖传的退寒丸。”

应逐星在心里啐了一口，“骗子。”

这些在街上行医卖药的皮门，不少居无定所，四处游荡，靠着卖假药维持生计，什么祖传，都是些乌漆嘛黑的丸子，吃了也没效果。

叶婵也不不在乎，“拿来看看。”

“好勒，姑娘。”挑汉儿放下药箱，取出一瓶退寒丸交到了叶婵手里。

她在掌心碾开一颗闻了闻，“行，就这个，多少钱？”

挑汉低眉笑了笑，“一两银子。”

叶婵爽快地付了钱，应逐星巴巴地看着那一两银子，心里觉得有些肉疼。挑汉儿走后，叶婵一口气倒了十颗药丸塞进了沈难的嘴里。

“吃这么多？”应逐星讶异，“他的药真的没问题吗？”

“药效有些差，要多吃些量才能治他的伤寒。”叶婵将药瓶塞进了沈难腰间，“我查过了，问题不大。”

应逐星不觉咽下口津，他在心里为沈难捏了一把冷汗，真是亲师徒呀。

*

应天府，天下楼。

其二楼悬挂这一幅巨大的美人图，画卷仿洛神飘逸，画中娘子犹如神女再世，故取名飞仙图。

叶婵挑挑拣拣，选了一个南来北往最热闹的客栈，看样子她还没忘了了此行是来寻人的。

江湖人都知道，越热闹的地方，消息越多，或许霍昭的消息就会从哪个犄角旮旯里蹦出来了。

应逐星背着人，一进门便被巨幅画像一惊，“这是？”

眼尖的小二赶过来招待，“这是副飞仙图画的是落仙坊的君怜娘子。”

叶婵驻足盯着美人，半刻后她道：“这位娘子生的好漂亮，眉间的花钿颇有灵气。”

“这画师是谁？怎么就画了一半。”美人额间的花钿似斜生的花枝，一枝独秀。花开并蒂想来是吉祥的意头，怎么缺了一半。

应逐星心思不在那绝世的没人身上，背上沈难的头压得他肩膀难受，他匆匆插了一句话，“三间上房。”

小二应了一声，飞快地在掌柜的那边领了牌子，又回来给客人引路：“这飞仙图是落仙坊放在我们天下楼引客的，至于这妙手生花的画师没在画上落下什么名号印章，从前其他客人也曾问过画者，怕只有君怜娘子知道那人是谁了。”

叶婵意味深长扬了扬唇，“如此神秘…真会故弄玄虚。”

小二愣是没听出客人是在夸，还是在骂。

什么画师会在一副美人图后装神弄鬼，叶婵又问：“君怜娘子在何处？”

“君怜娘子是落仙坊的花魁娘子，但见她一面可没那么容易，需要足够的银子。”

有钱能使鬼开道，好在姜水来之前给了不少钱。

小二又道：“今夜君怜娘子献舞，客官入夜前可以去看一看，只是城中有宵禁，这一去恐怕得宿在落仙坊了。”

叶婵信手打赏了些碎银子，“这幅画是什么时候挂上去的？”

“十天前。”小二笑呵呵地接过银子，“落仙坊为了今夜筹备了整整十日。”

十天前，他们还没有准备来应天府。

应逐星将沉甸甸的沈难丢到了床上，小二懂事地将门关上，他坐下给自己倒了一杯水，“这画和霍昭有关系吗？”

“没关系。”叶婵理了理衣衫，“我就是瞧着那位娘子好看，心生欢喜想去看看。”

凉水呛了喉咙，应逐星弱弱地咳嗽了一声，“你知道这落仙坊是什么地方吗？”

“知道。”叶婵赏给了应逐星一个白眼，“山外谷是与世隔绝，但我又不是第一次出来，我见过的世面只多不少。”

山外谷的宝物从前就很多了，年少时的叶婵也时常揣着银子偷摸出谷，鹿邑她都玩遍了。

再远的北方，她也去过了。

叶婵不解道：“花楼而已，你是男子，你怕什么？”反观应逐星年纪轻轻，怎么像个老顽固。

她很快又说：“也对，青阳宗自诩名门正派，管教弟子应该严苛。”

“什么自诩名门正派呀！我们本来就是正道！”应逐星喝了两口水顺气，“此行不是来寻霍昭的吗？你可有什么好办法？”

“报官。”叶婵不假思索，“这人丢了肯定有什么隐情，谁知这应天府有什么见不得人的勾当，霍昭肯定遇到了危险，先去官府报个失踪再说”

这烟雨楼只给了一个消息，就是霍昭消失之前，人在应天府。

这应天府说大不大，说小不小，一个人不知藏在了何处，能让在明面的人的根本找不到。

繁城之下多是蠹虫。

叶婵心里有了想法，这里鱼龙混杂，但只要人没出应天府。她大可以将应天府翻过来，一寸一寸地找，是死是活总能找到结果。

应逐星也没什么好办法，他来就是充个打手的作用。叶婵说报官，他便当下决定去报官，人还没出门，一回头发现叶婵也跟着。

他问：“你不照顾沈难吗？”

叶婵道：“死不了。”

床上意识不明的说话含糊不清，似乎呢喃着师父，叶婵身体一僵，转头将身上的手帕叠成方块塞进沈难的嘴里。

她道：“这下就什么都听不到了。”

叶婵心下不安，病重沉疴的人总会说些胡话。

但好在已经将嘴塞住了，吃过药的沈难睡一觉就会清醒了。