皇帝驾崩，朝堂动荡不安。多方势力，暗潮涌动，曹征手握圣旨，代为监国。
八月十一，蒲太后密召镇北将军阮复城回京，两人于岁安宫挑灯夜谈。隔日，孟辞年出现在了玉福茶楼三楼的厢房里，与之相会的人正是阮复城。
“那个女人同意和我们合作共赢，但她有一个额外的条件。在你登上皇帝宝座之后，必须得从她母族中挑选一位女子做皇后。”
“贪得无厌。许诺她协管后宫的权利还不够？竟还惦记着皇后之位。”
“事已至此，你即便心有怨言也得先答应她。等拿到了凤鱼玉环，少不了要她助力。她不承认，你总归名不正言不顺。”
“其他的我都可以应允，但我的皇后，只能姓沈。”
“你是说应枝？没想到你这么痴情。贪恋儿女情长可不是什么好事，别怪为兄多嘴，成大事者，万万不可瞻前顾后。该舍去的，一样也不能留恋。”
孟辞年摇头，语气坚定的说:“不，我说的是她的嫡姐——沈圆姝！”
阮复城如梦初醒:“该不会就是我在你营帐中看到的那幅画里的女子吧？我就说你怎么宝贝的跟你眼珠子似的，原来早已经对人家情根深种，就等着明媒正娶给人家一个名分呢！”
明媒正娶这几个字像是戳到了孟辞年的心窝子，他眼神悲凉，悲伤叹气:“我之前曾辜负过她，不知道她还愿不愿意重新接纳我……”
阮复城拍了拍他的肩，笑道:“恕我直言，等你做了这天下之主，但凡是个能喘气的女子，都会对你阿谀奉承，投怀送抱。你如今要想的是，该怎么应对蒲太后开出的条件。”
在北地的两年，孟辞年曾多次神机妙算救阮复城于危难。两人煞血为盟，月下结拜，互诉衷肠，共商大计。
可以说，阮复城一心拥护孟辞年称帝，哪怕落败搭上身家性命也在所不惜。
“倘若我手中有她的把柄，或许能逼她让步。”
“这把柄从何而来？”
“太上皇还在世的时候，蒲太后的远房表侄曾牵扯进一桩命案。大理寺昼夜不歇接查了七日，刚有点眉目就被上头施压叫停，卷宗也一起被销毁了。据我所知，蒲太后与她的这位远房表侄并不亲近，能让她出手为其遮掩，定然是有什么不可告人的秘密不敢公之于众。”
阮复城心下了然:“所以你是想让我从蒲太后的表侄入手彻查这桩命案，然后用查到的结果要挟蒲太后？”
孟辞年怡然自得的饮了口酒:“没错。”
阮复城说:“那我的动作可得加快了。”
孟辞年说:“七皇子有下落了？”
阮复城说:“应枝没同你说？我们派出去的探子在京郊外的深山中发现了七皇子的踪迹，一个时辰前，她已经带了一队人马赶过去了。”
孟辞年说:“如何确定的？”
阮复城说:“七皇子是被一老和尚收养，从小就落发出家。探子找到的那人身份和年龄都对得上，重要的是他住在望鸿寺附近，且有江南来的商贩认得他。那个商贩画出来的画像跟死去的老和尚一模一样，可以断定那人就是失踪已久的七皇子。”
孟辞年说:“曹征那边有动静吗？”
阮复城说:“暂时没有。但他手底下的禁崖卫没有一个善茬，至多三个时辰，他们就会发现端倪，顺藤摸瓜找到京郊。”
孟辞年说:“人在京郊什么地方？”
阮复城说:“松华山。”
***
沈圆姝多日未见空念，忽然想起了与空念在深山中晴时种地，下雨烹茶的悠闲日子，一时起了去探望的心思，今日卯时刚过，她就孤身一人去了松华山。
穿过树林，越过荆棘，爬上陡峭山坡，终于看到了隐在翠竹中的山洞。
沈圆姝立在原地擦了擦鬓边的汗珠，歇了片刻，抬脚往山洞口走的时候，忽然听到了一阵“窸窣”的声音，接着二十来个精壮的男人从四面八方窜出，持刀将她死死围住。
这时，沈应枝从山洞中走了出来，身后还跟着两个人架着被打的血肉模糊的空念。
“曹征那个老东西呢？怎么没跟你一起？他该不会以为单凭你这个手不能提肩不能扛的废物就能从我们手中成功救走七皇子吧？”
“还是，他此刻正带着人躲在哪块石头后面，暗中埋伏，等着将我们一网打尽？”
沈圆姝对曹征寻找七皇子的事毫不知情，她只觉得沈应枝的话莫名其妙:“听不懂你在说什么。”
“既然你要装傻，那我也没必要留你了。”沈应枝朝周围的杀手使了个眼色，“下到阴曹地府，记得替我向父亲和祖母问安。”
沈圆姝眼看就要成为刀下亡魂，被伤口疼醒的空念看到这一幕慌忙喊道:“别杀她。”
之前无论沈应枝问什么他都一言不发，现在居然为了沈圆姝主动张口了。
沈应枝觉得正好可以利用这一点让他交出凤鱼玉环，于是对着挥刀的人做了一个停止的手势。
“看样子，你们认识。说说吧，凤鱼玉环在哪？否则我立刻杀了她。”
“让她平安离开这里，我就告诉你。”
“你没有资格跟我谈条件。要么你乖乖的把凤鱼玉环交出来，要么你就眼睁睁看着沈圆姝死在你面前，你选吧。”
“横竖你都要杀了她，我为什么要听你的？就算是死，我也不会让你和你背后的人得到我母亲的玉环，我要让你们的筹谋通通落空。”
沈应枝被他的一番话拿捏住了，在心里咒骂了一声，不情不愿的说:“只要你肯交出玉环，我可以考虑放过她。”
空念梗着脖子说:“我要的是肯定的答案，别拿这些虚头巴脑的话糊弄我。”
沈应枝无奈:“我答应你，等我拿到我想要的东西，就立刻放了她，并让人护送她回家，这样总行了吧？”
空念说:“你向天上的佛祖起誓。”
沈圆姝说:“我，沈应枝，向九天之上的神佛起誓。只要如愿拿到凤鱼玉环，就立刻放了沈圆姝。如有违背，天诛地灭，不得好死。”
空念说:“山洞中的石床下面有一个老鼠洞，把手伸进去往右摸可以摸到一条红线，把红线拽出来，系在最末端的就是凤鱼玉环。”
半刻后，山洞中传来男人兴奋的声音:“找到了！！！”
沈应枝眉目舒展:“算你识相，没有耍花样诓骗我。藏的这么深，难怪之前一直找不到。倒是挺机灵，可惜还是逃不过一死。”
空念吃力的睁开眼:“你该兑现承诺了。”
沈应枝走到沈圆姝的跟前，挑起她的下巴:“大姐姐，你命可真好。什么时候都有男人为你挺身而出，下次可别再落到我的手中了，滚吧！”
围着沈圆姝的杀手让出来一条路，沈圆姝颤颤微微的从地上爬起来神色忧愁的看了一眼空念，不知此时回去搬救兵还来不来得及？
可是不走，她也救不了他。
如果能天降神兵就好了。
正想着，竹林突然刮起了一阵风，一股杀气隐匿其中。
电光火石间，兵刃碰撞的声音响彻天际。两拨人马撕打在一起，一边是听命于沈应枝的杀手，一边是顾云之带领的禁崖卫。
鸦黑和黄白的身影穿梭在竹林中，沈圆姝趁着空隙想去带走空念。蹲着身子勾着背刚走了两步就被沈应枝从后面钳住，冰凉的刀刃贴着肌肤，让她忍不住打了个冷颤。
顾云之解决掉一众杀手，握着长剑一步一步逼近。
沈应枝厉声呵道:“别过来！”
顾云之停下脚步:“放开她，我饶你一命。”
沈应枝嗤笑:“当我是傻子吗？放了她，我怎么可能活的成？你是谢俞尘的手下吧？谢俞尘爱慕沈圆姝，不如我同你做个交易？用七皇子的命换沈圆姝的命，你看如何？”
沈圆姝终于弄清楚了是怎么一回事，急忙出声:“云之，别听她的。我死不足惜，可国家不能一日无君。带着空念……带着七皇子赶紧走！”
顾云之离沈圆姝足有五丈的距离，就算他用上轻功也阻止不了沈应枝用匕首划破她的喉咙。
选沈圆姝还是七皇子让他陷入了两难的境地。
不能不顾未来的君主，也不能不管自家公子的心上人。
似乎，无论他做什么决定，都会成为罪人。
“可惜啊！他们已经走不掉了。眼下这整座山头都是我们的人，七皇子，姓顾的和禁崖卫全都得死。”阮复城动了动手，喊道:“放箭！！！”
三千精兵密密麻麻站了一片，利箭如雨点般齐发，眨眼间，竹林里尸体遍地。顾云之抵挡了半刻终还是因重伤倒下，咽气前，眼里尽是不甘。
紧接着，空念也被利箭贯穿身躯。
沈圆姝脑子里一片空白，泪如泉涌，嘴巴张开却发不出一点声音。
沈应枝环顾四周，确认孟辞年没来，顿时起了杀心。刚要动手，背后陡然传来一道冷若冰霜的声音:“住手，你想做什么？我说过，任何人都不许动她。”
手中的匕首掉在地上，沈应枝木讷回头，仓惶的解释说:“我……我没想杀她。”
孟辞年警告的看了她一眼，径直走到沈圆姝身边:“对不起，我来迟了，让你受苦了。圆姝，跟我回家吧！”
他笑着将沈圆姝散落在鬓边的头发别在耳后，轻轻抚摸她额头上不小心磕到的伤口，无视刚结束的杀戮，语气宠溺温柔。
“是你！这一切都是因为你，对吗？你才是真正的幕后主使，为了实现自己的野心，不择手段的杀人抢夺玉环，是你害死了他们，对吗？”沈圆姝声嘶力竭的质问道。
“嗯。”
话音刚落，沈圆姝迅速捡起地上的匕首毫不犹豫的扎进了孟辞年的胸膛。
孟辞年吃痛“嘶”了一声，鲜血浸湿了他的衣襟，沈应枝和阮复城想要拔刀上前，被他呵止:“都不许动。”
沈圆姝拔出匕首换了个地方再次捅了进去，孟辞年吐了两口血，气若游丝的说:“对不起。”
沈圆姝伤心欲绝:“我再也不想见到你。”
说完，二人双双晕了过去。
作者有话说
第52章 第52章