柴钺斯刚蹿进帐内，便搓着手溜到营帐里安置的火炉旁，他冷得直揉自己的耳垂，贴着那点炭火取暖。

而柴幕手里一路都握着那封高坚快马送来的密信，他面露疑色，解下背后的披风，独自坐到帐内的帅椅上。

“阿爹，高阿耶传的什么信？”

柴钺斯一边烤火一边搓搓自己的双臂，他未受圣人的罚，又得知二弟后方立功，心中的忧愁早就一扫而光。心事一旦没了，身上的冷才感受得明显。只是，他丝毫没观察到自己的父亲早已心事重重。

只见柴幕并未睬他，速速拆封，将书信拿出来阅览。更浓重的忧愁自柴幕的眼眸漫出，本就皱起的横眉紧紧锁在一起，他双手颤抖地合上书信，凝视那信笺良久。

“父亲？” 柴钺斯终于意识到父亲的不对劲。

“陛下要你军法处置那几个不规矩的，去罢。” 柴幕的话是敷衍的。

“高阿耶...”

“快去！这不干你的事。” 柴幕说着将书信揣进里衣。

“喔。” 柴钺斯明白父亲一旦这样说，自己就该住嘴了，于是又高声向帐外喊道：“来人！给大将军换新炭火。”

两个将士麻利地进帐，拿着家伙抄起炉子就往外撤，就快出帐时，其中一个兵扭头冲陷在深思里的柴幕问道：“大将军可还要手炉么？雪又下大了。柴将军？”

柴幕循声蓦然望过去。

“柴将军！”

... ...

“柴将军留步！”

记忆中的声音跨越时间的缝隙，将柴幕叫住。那年他十八岁。

北周，宣正元年冬月。长安城，唐国公府。

夕阳未落，院子里的灯还没点起来。国公府的院子幽深曲折，深处似是喧嚷着，细微的哭声缠绵其中。柴幕身穿骑装厚袍，脚蹬一双六合皮靴，行色匆匆走在院子里。

一句柴将军留步让他停住脚步，柴幕扭头望去，连廊的那头，一个单薄的倩影正守着一勘莲缸，幽幽冲他招手。

“尹姑娘？” 柴幕一脸诧异，朝着那倩影踱步过去。

“叨扰将军。将军是要去寻四公子吗？”

只见一位佳人披着与晚霞一般颜色的连帽斗篷，似是一捧幽莲驻足在院子深处，她精细地描了远山眉，一张樱桃小嘴轻轻问着。

“回姑娘，正是。” 柴幕叉手拱礼，恭谨答道。

“可是要给四公子...送窦府的宴帖去？” 姑娘说着，眸色暗下一层。

“是。二公子出事了...国公爷急着要柴某去军中寻四郎，只是，姑娘怎知？”

柴幕支支吾吾道，他明白尹姑娘与李四郎的关系非比寻常，而此时他怀中，却揣着神武郡公窦府的招婿宴帖，这番话便回得心中有些难堪。

“小女自然是知道的...烦请将军，将这块玉佩，交与四公子。”

尹姑娘在袖中摸了半块玉佩出来，那玉佩一看便知是一套连心佩，收在爱侣手上，一人一半，永结同心。

“将军只管送东西，告诉四郎，事情都办妥了，叫他放心。”

柴幕接过玉佩，茫然地点点头。时间紧急，他急着赶路，现下却不知如何抽身。

“柴将军快去吧，夜深露重，当心骑马。”

尹姑娘解意地悠悠说完，而后自顾自地朝身旁的莲缸投掷鱼食。柴幕见状便拱手施礼，速速离开了。

他没看到那莲缸中的红鲤，已有两头都翻了个儿，可尹姑娘好像也看不见似的，还是不停喂着。她将手中最后几粒乌圆子掷完，几颗泪珠砸在水面，不知尹姑娘是在哭红鲤，还是哭自己。

... ...

朝霞的金光洒在无垠的草原上，雾气又矮又密，覆盖着草丛在微风中轻轻摇曳。一个矫健的身影骑在马上，马蹄肆意踏破这片薄雾。他的身周还有无数战马，不时发出高昂的嘶鸣，响彻清晨的荒野。

“四郎！”

柴幕策马奔向那个身影，他高喊着。

只见那个远处的身影扭过头，也冲柴幕挥鞭奔去。骑马的人是李四郎，也就是少年李容。

“不是下旬才来看我吗？” 李容眼带笑意，勒马缓下来，对着迎面而来的柴幕说道。

“四郎，出事了！”

柴幕整整骑了一夜，终于在破晓时分见到李容。他将宴帖从胸前的衣襟内掏出，递过去。

“出了何事？” 李容见柴幕气喘吁吁，蹙眉接过宴帖，他才速览一遍，眉头却好像尘埃落定般突然松开。

“二公子本和素日里那几位常聚的公子，一起投壶饮酒。正作乐，二公子吹笛子的时候却一口血呕出来！当刻便晕过去了。”

“喔...” 李容垂眼将名帖合起。

“国公爷急着要我送这名帖给你，神武郡公窦府的雀宴订在明日，你怕是要替二公子赴宴了。”

柴幕紧着气息将这一串话说完，眼见李容仿似并不意外，他面露疑惑细细看向李容，又道：

“不过你也别担心，听老夫人说已请了宫里的医正入府，想来二公子应该有救。”

“那便看二哥的造化了。” 李容收起名帖，扬起下颌望向天际。

还未等柴幕体会这话的意思，李容又笑着看向他，问道：

“大郎，你准备好了吗？”

“准备好什么？” 柴幕一脸茫然。

“当然是咱们的正事！” 李容说着便猛夹马镫，柴幕见状也策马跟上去。

“看这辽原！这万千骏马！若不闯出一番天地，莫不辜负了这大好光华！你难道不记得了。”

“我自然记得！” 柴幕闻言，精神也为之一振，“可是如何做？如何闯？”

“待我赴宴归来，你便明白了。”

李容在旭日前扭头回望，仿佛已眺得神武郡公麾下那数万窦家军。他嘴角勾起自信的笑，而后阖眼深吸一口清晨的空气。

而柴幕颠着马慢慢跟上去，他似懂非懂地望向那意气风发的李四郎，赤心却盖上一层后知后觉的阴影。还正暗忖，心头的凉意却让他忆起那块玉佩。于是赶忙从胸前掏出来，伸手递过去。

“对了，这是尹姑娘托我给你的。她说...事情已办妥，叫你放心。”

柴幕的神色已不是全然的疑惑，他大概猜到尹姑娘的话是什么意思。而此时这块冰凉的玉佩却像烫手的山芋，让他急着交出去。

李容侧眼瞥了那玉佩，却并没有接过去的意思，语气似是无所谓般道：“你收着吧。”

“我怎的收着！要是叫郑姑娘瞧见，我可完了！”

柴幕才不听李容的敷衍，连忙将玉佩冲他扔过去。李容见状也张手接住，又笑着打趣道：“我差点忘了，你还有个郑姑娘。”

柴幕闻言斜了他一眼，而李容继续说：“郑氏是好门第，柴兄乃有福之人。”[10]

“我管她是哪个门第，只要是她，此心不改！”

柴幕说着也难掩笑意，带着羞涩狠狠挥起马鞭，略过李容冲向前方。两个年轻人策马驰骋在这片丰茂的草原，豪迈的笑声响彻天际。

... ...

“父亲？”

柴钺斯小心翼翼地凑到父亲柴幕面前，一脸疑惑地将他从回忆中叫回来。那两个倒腾炭火的兵早已抄着火盆离去，此时帐内又冷了不少。

“兄弟阋墙，同室操戈。”[10.1]

柴幕口中喃喃，他耳边还响彻着草原上的笑声，那声音又混淆着兵戈铁马的嘶鸣，萦绕不绝。而后他用双手挲摩那张沧桑的脸，才终于回过神来。

“还不去行罚...圣意不可违。” 他看向儿子，双眼满是血丝，透着疲惫道。

—

雪又下大了，狂风呼啸，将雪花吹得横冲直撞，整个军营都被笼罩在暴风之中。长孙延跟着李俭穿过狼藉，终于来到刘怀中的营帐，李俭脸带郁闷正走进营帐，身后的长孙延却被侍卫一把拦住。

“侍中有令，营帐闲杂人等勿入。” 卫兵横枪拦下长孙延，语气恭敬地说。

“挡什么！这是长孙大夫！不长狗眼...” 李俭本就窝火，听后一股脑骂出来 。

“殿下恕罪，侍中便是如此吩咐的，小的不敢违命。” 将士依旧坚定。

李俭听罢就想上手折了将士的长枪，他正愁一肚子火气无处发泄，长孙延却突然把住他的双臂。

“殿下息怒，想来是侍中临时有计，为保万全，臣便先回去罢。”

长孙延看似毫无波动，甚至带着从容的笑意，沉静而有礼地宽慰李俭。

“那便如此！刘侍中总是神神秘秘，若有要事本殿再差人告与你。”

李俭的情绪被安抚大半，他一脸烦躁耐着性子对长孙延说完，便扬手打飞那差点挨到他幞头的长枪穗子，狠狠瞪了侍卫一眼，进帐去了。

长孙延拱手恭送李俭，抬眼间他笑意全无，半转黑眸，心中体味到一丝不对劲。

李俭步入帐中，映入他眼帘的是刘怀中躬身站于一旁，对着材案那侧单薄的背影拱手施礼。

“大郎。”

只见那罩着玄墨色帽兜，深披斗篷的背影转过身来，娇红的樱唇衬在白皙如纸的面庞之上。尹德妃修长的指节掀开绒帽，睁开一双幽怨浸泪的眼睛望向李俭，轻声道。

“都是为娘不好。”

李俭愕然看着突然出现在军营的母妃，一旁的刘怀中面色沉重，二人看上去已交谈甚久。空气中弥漫着诡异的气氛，似乎永远有一桩大事藏在李俭不知道的地方，等着撞击他，叫他自云端一层层坠落。

“母妃为何在此？” 李俭皱眉问道，没有半份儿子见到母亲喜悦。

“晋阳府至陇右的邮驿，皆在窦氏掌握之中了。本宫受西秦诓骗，事态已无转圜之地。”

“阿娘你在说什么！” 李俭带着愤怒大喊。

尹德妃一对蛾眉拧成沟壑，万般委屈和无奈蔓延在脸上，她快步上前握紧李俭的双手，两行泪直直坠下来，凝望着他一字一顿道：

“大郎，反吧。”

李俭进帐还未缓过神来，就听到母亲如此当头一棒，他瞬间像一只被射中的猎物，撒开母亲的手猛地弹开。不可置信地回想着这句危险的话，惊诧、哀忿、恐惧顿时错综缠上他的脸庞。

“什么...？” 李俭几乎没有声量地问。

此时，一直恭谨站立的刘怀中缓缓呼了一口气，眨眼间双眸充满阴鸷，上下两片薄唇触碰着，赫然道：

“塞外多风雪，城中绝诏书。殿下，天任已至。”[10.2]

[10]郑氏：即荥阳郑氏；中国汉朝至隋唐时期的著名大族，荥阳郑氏与范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏并称为四姓。

[10.1]兄弟阋墙，同室操戈。:兄弟阋墙出自《诗经·小雅·常棣》：「兄弟阋于墙。」（阋：争吵；墙：墙内，指家庭内部）,后比喻内部争斗;同室操戈出自《左传·昭公元年》,兄弟争吵,泛指内部斗争。

[10.2]塞外多风雪，城中绝诏书。:出自《骢马驱》陈朝·徐陵。

这一章略加解释了一些前文的伏笔，与第一章相连接，建议没读过第一章的宝子们可以看看呢。另，请勿考据史实，剧情皆为私设，感谢！

作者有话说

第21章 天任已至