八十八枚铁钉，最中间的部分有一半被磨去了钉尖。铁钉的高度也被作了调整，高度完全一致，整齐划一。

持平的高度，会对上方的躯体形成一定的撑托，只要速度够快，伤害就会降到最小。

唐橘故作惊讶，“钉板被做了手脚吗？”

她的表情做得过于浮夸，直把余则光气得浑身发抖。

“你与那女子早就相识，不是你是谁？唐橘！不要仗着林大人宠信，你就为所欲为，我一定会将此事上报朝廷。”

唐橘神情肃厉，冷笑道：“今日之事，已传遍京城。余寺正，你一未核实诉状，二未核查铁钉，贸贸然就让云娘滚了钉板。如今木已成舟，云娘折了半条命进去，此中罪责难逃。余寺正若执意上报朝廷，悉听尊便。”

余则光气得几乎厥倒。

…………

大理寺卿林居正快马回京。

入宫城，接圣旨，开公堂，不过短短半日。

午时刚过，云层渐厚，空气压抑而憋闷，令人窒息。

围观的百姓翘首望去，御史台、刑部、礼部陆续来人，捕快押解着一干人证上堂。

瞧这架势，百姓纷纷纳罕，不到两个月，这已是第二次大理寺三司会审。上一次是礼部尚书肖显秀，这一次是国子监祭酒程可靖。

当朝三品，何等位高权重！怎么会与一乡野妇人的夫君之死有关！

待廖云娘陈述案情之后，众人皆是目瞪口呆。

三年前行科举舞弊，杀三名落榜举子，为隐瞒此事，又杀今科举子高期、礼部尚书肖显秀、凌香阁三名舞姬以及冯大郎。

之前闹得沸沸扬扬的高期案再一次被提起，堂上众人变了脸色。

过了片刻，南衙卫中郎将严风到堂。

礼部尚书袁宏见状，瞥向林居正的眼神深沉肃厉，“林大人与东宫这是唱得哪一出啊？”

林居正面色淡定，“本官昨夜才回京，不明白袁大人是何意！”

袁宏冷脸不言。

林居正朗声道：“程大人如今重病在床，待案情明朗，本官自会将其押解到堂。”

“大人，若他趁机跑了呢？”云娘问道。

“你放心！此刻四十名衙卫正守在程府。”

人证陆续到堂。

有之前致仕隐居的礼部官员证词，证实当年程可靖在咸宁四年行科举舞弊，致使葛政、高期等六名举子闹到礼部。

唯恐兴起文祸，程可靖分化利导，以保其高中作为承诺，利用许乐元、董嗣业和高期，杀害其余三人。

安州崔如璟和崔如珩的尸骨已被验过，死于心挠之毒，与礼部尚书肖显秀所中之毒完全一致。

任知宜说完，双手奉上物证，“这是尸验单，还有黑市的花名册，上面有三年前程府管家买过心挠之毒的记录。”

袁宏突然道：“任女史不过一个内廷女官，以什么身份来查此案？”

任知宜笑道：“当初东宫协同大理寺查实高期一案，乃是圣令所下。袁大人难道忘了，太子殿下是因何受罚？”

高期一案牵涉其中，东宫介入，自然让袁宏无话可说。

接着年敬之、冯大娘子、屠户一一作证，许乐元和董嗣业的面色越来越灰败。

任知宜走到许乐元面前，“那人派杀手杀你们，你还要替他遮掩？”

许乐元面色惨白，张着嘴唇，“我，我什么都不知道。”

他心里清楚，他们俩今日已无法脱身，可是他们的家人还得活命。

任知宜摇了摇头，笑道：“你不说倒也罢了！左右还有别的证据。”

她转而望向严风，“城门守卫说，三月初十子时，严将军曾驾马车出城，子时一刻回来时却是骑马回来。请问马车呢？”

“南衙公务！恕不奉告！”严风面无表情道。

举子应宣站出来道：“高期酉时三刻在贡士院饮酒，一直到子时回房，是我等亲眼所见，根本不可能像你所说的那般。”

十几个举子纷纷附和。

“刚才冯大娘子说过，程大人在戌时将马车交给严将军，请问中间的时间将军去了哪儿？”

严风默然不语。

“一个人当然不会同时出现在两个地方。高期死在程府的水缸中，腹中的水草和肋下压痕就是证明，所以在贡士院的人根本不是高期。”

任知宜的视线扫过贡士院众人，朗声道：“贡士院中，怡然亭在水榭内侧，走过去需要穿过一段石板路，那夜云深月暗，你们确定你们看到的醉酒之人是高期？”

十几个举子面面相觑，那夜远远地看到亭中之人在饮酒，那身形、衣着，分明就是高期的样子……

“你真是一派胡言！”应宣冷笑：“那夜子时，我与许兄、董兄和况兄一起，背高期回房，许兄和董兄姑且不提，我与况兄看得分明。我愿以性命起誓，那人就是高期。”

“应举子说得对！”任知宜笑道：“那人就是高期。”

堂上诸人闻言皆惊。

她话锋一转，“只不过，不是活着的高期。”

应宣面色一变，失声道：“你的意思是……”

当时高期醉酒，如烂泥一摊，完全叫不醒，董嗣业背人上身，送回房中。

难道，当时背的竟是高期的尸体？

任知宜拿出一件黑色侧襟窄袖球纹锦袍，“高期为人吝啬，对这件锦袍极为爱惜，只在会试时穿过一次。

大家可曾想过，为何他那夜要穿着这件衣服买醉？”

众人面色纷呈，各有所思。

“因为亭中饮酒的是一个与高期身形相似之人，他匆忙来做这个替身，随意从衣奁中挑了一件。”

应宣语气微弱，“这是你的猜测吧！”

“证据就在这衣袍的袖口上！”任知宜举起袍袖，展示给众人，“这袖口上的油渍，乃是桐子油。”

董嗣业身形微晃，不可置信地看着她。

“桐子油少见，京城只一家油坊。那夜假代高期之人正是这家油坊的一个长工，唐橘已取回他的证词。”

“不可能！”董嗣业脱口而出。

任知宜笑看着他，“为何不可能？董举子是不是想说，他已经死了？”

董嗣业双目阴沉，不发一语。

“天网恢恢，疏而不漏。”任知宜长叹一声，“他那日没有死绝，被人救了下来。”

董嗣业肩膀微垂，面上闪过慌乱之色。

“原本他们三人已位列三甲，可是科举舞弊之案一出，贡士被废。高期心知，他不如许、董二人，以他的真才实学根本考不上，所以终日郁郁寡欢。

此时，程可靖再次给了高期承诺，高期才会一反常态，告诉同舍年敬之自己必能高中，还写了一封家信。

高期在修补砚台的路上，不知道发现了什么，奔至程府威胁程可靖，结果被溺死。程可靖让许、董二人找一个身形与高期相似之人伪装高期，匆忙之间，他们只能找到这个油坊的长工。

严风将尸体带回贡士院，坐实高期醉酒回房的传言，后又驾车出城投尸曲江。

原本尸体被绑缚了石块扔进曲江，不会这么快被发现，可惜那日月动潮汐，尸体被卷了上来。”

任知宜问严风，“这算不算是严将军的失策？”

严风默然。

董嗣业想起那日将那榨油匠推下井后，他急着赶回贡士院，未确认人究竟死了没有，一时之间面色煞白。

许乐元见大势已去，猛地磕头，“学生认罪！求姑娘救我家人性命！”

围观众人鸦鹊无声。

林居正道：“唐橘，去程府带人过来。”

任知宜突然道：“大人，下官想一同前往。”

“准！”

——

二人从堂前而下，百姓自觉退后，让出一条阔路来。

人群中投到她们身上的目光中多是惊惧，还夹杂着几分戒慎。

任知宜心内微叹。

寻常百姓或许会赞颂她义兄霍思修擂响登闻鼓的义举，却不见得能认同她和唐橘的行为。

只因为她们是女子。

朝堂之路不好走，女子的朝堂之路，更没有什么好结果。

太祖时入朝的沈氏，官居六品，最终还是难逃朝堂悠悠之口，入了后宫。

任知宜正暗自唏嘘，唐橘小声耳语道：“你方才说什么证词？那人不是死了吗……我惊出一身冷汗！”

当她们找到那榨匠时，人早就死绝了。

任知宜淡淡一笑：“我骗他的！”

不过片刻，到了程府。

天际墨云翻滚，开始起风了！

门前，卫枢一身玄色广袖长袍，腰间别汉玉九龙珏，衣袂飘风，木秀于林。

“殿下怎么来了？”

卫枢敛了敛袖，“孤想见见当年名动天下的程可靖，问他几句话。”

“正巧！”任知宜莞尔笑道：“我也有几句话想问问。”

三人进入程府。

府中布局匠心独运，亭台楼阁、假山林石布置地错落有致，只是园中乱草丛生，透着几分荒败之感，影响了景致。

越至后院，这种感觉愈甚，连园中的仆从都透着几分暮气沉沉之感。

唐橘指着后院中的一口大缸，“就是这个！”

缸水澄净，小鱼儿摆着细尾，在其中游来游去，嬉戏玩乐地不亦乐乎。

任知宜环顾四周，竟觉得这水缸是整个府中唯一有些生趣的地方。

推开卧房的门，内里有个隔间。

房间昏暗，格窗关得密密实实，透不进亮光，空气中弥漫着浓重的药味儿。

程夫人坐在床侧，面无表情道：“他们来了！”

暗色菱纹床幔掀开，露出一张灰败的脸，两颊凹成了碗状，薄薄的皮肉包不住颧骨，只剩下一双眼睛，流露出些许麻木。

谁能想到，当年大胤有名的美男子竟成了这等形销骨立的模样。

他被扶坐起来，整个人气若游丝，“终于还是走到这一步了！”

卫枢，“程大人，为什么？”

程可靖轻声道，“事已至此，没什么好说的了！”

“当年国库空虚，百废待兴。江南财税，世家占去八成。”卫枢微微一顿，缓缓道：“程大人用错了方法，如今可后悔？”

“呵……”，程可靖剧烈地咳了半晌，“太子殿下想走一条截然不同的路？”

“有生之年，当戮力而为！”

程可靖唇角轻勾，“甚好，甚好……”

“程大人！”任知宜问道：“臣女也有一问，葛政到底是死是活？”

“他才华出众，我本想留他一命，可惜……”程可靖幽幽叹道：“咳咳……他的尸骨，埋在后院的桃花树下。”

说完，他力不可支，向后倒仰下来。

程夫人福了一身，“麻烦诸位稍等，我想为夫君整理一下仪装。”

三人出去。

过了半晌，里面传来咚地一声。

唐橘大惊，却见卫枢和任知宜纹丝不动，面色如常。

程夫人推门而出，声音温和而平静：“我夫君自缢身死，这是他的告罪书，诸位带走吧。”

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