爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。除夕在敲锣打鼓中如约到来，这几天任客仔细布措，终于将事情都安排好了，只带今晚好戏开场。
上京城向来富贵繁华，每年除夕都有富户集钱办花灯夜宴，今年也不例外。
成千上万盏灯铺满了上京城主要的五十多条街道，准备从除夕夜一直亮到上元节。
民间一派安乐祥和，宫中倒有些人心惶惶。
除了皇帝今年过年时一直未发诏书召济王殿下归京，还有济王其实已经被皇帝秘密扣押在府的消息在朝野间流传这两件事外，其余的也与往年无所不同。
曾有大臣在朝会时询问过皇帝这件事，皇帝却安然道：“今年南境不太平，朕让宴儿在南境替朕看着才安心，而且，不止朕的儿子没有回来，替大周镇守南境的士兵们，都没有回来。他们也是我大周万千百姓的儿子，百姓为家国可忍骨肉分离之痛，我任氏皇族，亦可。”
一番话冠冕堂皇，谁也挑不出错儿来。
假仁假义！任客在心中点评道。
金玉帘，明珠壁，在金碧辉煌的晏安宫里，任客看着王侯将相们与美人推杯换盏，谈笑晏晏，不禁想起前世这满殿的人在南越的铁骑进入上京城后，死的死，散的散，侥幸活下来的那些，也只能终身与邢部的铜墙铁壁为伴，满室富贵终作土，王子皇孙不复存。
想到出发前，皇姐尚有些忧心忡忡：“阿客，三皇子虽然冲动，但是皇后毕竟坐镇中宫多年，向来稳重，怕是不会轻易上当！”
任客对着一堆匕首挑挑拣拣，连头也不曾回一下，只道是：“我要的，就是他那一瞬的冲动，而且，他会来的。”
“为何？”
“为何？”
长公主和系统同时发声。
这两道声音居然有些许相似。
任客挑了挑眉，平静道：“因为任定恨我，更恨四哥，他不会错过这个机会！”
毕竟仇恨，更能让人面目全非！
想着，任客便站起身来向皇帝敬酒：“儿臣谨以此酒，恭祝父皇福寿安康，恭祝我大周国粹绵长！”
时值佳节，皇帝对他总算有了好脸色，微笑着饮下这一杯。
其余皇子也依次举杯向皇帝皇后祝祷。
本来是一派父子君臣祥和，其乐融融的场景，谁知轮到三皇子任定的时候，却见长公主突然举杯，抢在他的前面向皇帝遥祝：“那儿臣就祝父皇，去岁千般皆如愿，今年万事定称心！”
皇帝亦举杯,瞧着他最爱的公主，满脸的笑意：“好，好，好，朕的知琳果然是长大了，来人，赏长公主良田万亩，封地百户！”
明明是和其他皇子一样的祝福，可是偏偏长公主就能得到皇帝明目张胆的偏爱。
任客一边漫不经心的饮酒，一边把殿内的众人快速扫视了一遍，将大家面上的神色尽收眼底。
这么多年了，众人早已习惯皇帝对待长公主的与众不同，都将愤恨和嫉妒的神色掩饰的很好，唯有此刻还正在尴尬举杯的三皇子任定，看向长公主目光里，是藏不住的嫌恶。
他仗着皇帝的宠爱，原本想要压轴祝酒，彰显自己的与众不同，谁知皇帝眼中只有晋阳，对他连句赞赏也没有，都是父皇最爱的儿子是任宴和自己，可是他们放到一起，怕是也抵不过一个晋阳在父皇心中的分量吧！
作为三皇子的养母，见到自己的皇儿这样被轻视，皇后再也维持不住面上的温婉，直言道：“陛下，这于礼不合，您对晋阳的封赏太过了，且不说朝臣，就是宗室也不会同意啊，这些年您对公主的厚爱，早就远远超过了公主该有的仪制了！”
皇后原想搬出宗室来压皇帝，却不想正好触碰了皇帝的逆鳞，皇帝面上不动声色，语气却明显沉了下来：“于理不合？朕是君，朕的话，就是规矩，朕宠爱自己的女儿，难道还要宗室的同意？皇后，你失言了。”
见皇帝骤然发怒，众人连忙起身，殿内乌压压跪了一片。
皇帝朝着宗室，随意挑了一个人问道：“皇叔，朕这样赏赐知琳，逾矩否？”
老亲王可是个精明人，这摆明了是皇帝家事，他哪里敢去掺和，连忙表明自己的立场。
“且不说陛下，就是老臣，也难免宠爱自己的女儿啊，可见天下父母爱子女，都是一样的心！”
皇帝嗯了一声也不再说话，只是示意众人平身。众人从短短几句话里看尽皇帝的念头，不敢多言。
不多时，殿内又重新奏起歌舞，舞女宽大的衣袖和温婉动人的南国乐曲，很快就冲散了殿内不详和的气氛，人们弄盏传杯，不多时殿内就醉倒了一片。
任客也是一杯一杯的饮酒，对来敬他酒的人也是来者不拒，很快他便醉倒在桌上，任人千呼万唤也不起了。
晋阳公主见状便道：“父皇，五弟醉了，我扶他去偏殿休息。”
任知琳扶着任客穿过一层层帏帐，很快就离开了正殿，出了殿门走了不过一两百步，任客眼神已经渐渐恢复了清明：“阿姐，我等会从东华门出宫，不出一刻钟便可至济王府，两个时辰后我就回来，这期间还请阿姐为我遮掩好，千万不能被人发现我的行踪。”
任知琳亦轻声说：“知道了，阿客，路上小心。”
说完任客身形一转便不见了，任知琳独自站在那里待了一会，方才整理衣装，缓缓走回大殿。
他们两人离开后，帷幔后的雕花影壁内却突然走出来一个人，他若有所思的望着两人离开的方向，随手招了个小太监吩咐几句，方才回到宴席上：“任知琳，任客，这一次，我要你们死！你们，都得死！”
任客不知宫里面的暗潮汹涌，他一人悄悄出了宫。
他身手好，从东华门经过的时候一闪就没影儿了，就算是恰好被值守的侍卫看到，估计也以为是野猫出没。
任定听完小太监的汇报后，几乎立刻就下定了决心，无他，他想弄死任客已经不是一天两天的事儿了。
当年他和任客任晏以及六弟任宵一起跟金吾卫统领学武功，谁知三个月过去了，金吾卫统领竟然说任客于武道上实在天赋异禀，自己教无可教，便举荐了自己的师兄楼采之来做任客的师父。
楼采之成名已久，五绝之一，任定想他一定会看不上任客，却没想到楼采之竟然愿意为了任客留在大周做国师，这一待就是十年！这么些年，满殿朝臣，谁不看在楼采之的面子上对任客高看一眼？
任晏聪明，读书也好，从小就是诸位兄弟间的表率，让他出些风头没什么，可是任客，那个从小一出生就克死自己母亲，一向不被父皇待见的任客又凭什么得到楼采之的青睐，成为他唯一的弟子？
他恨，他恨任晏，也恨任客，不过很好，任晏已经被父皇厌弃了，任客也离死，不远了。
任定兴奋的几乎全身发抖。
很快，皇帝身边伺候的小太监就急冲冲的跑到皇帝身边，附在皇帝耳边轻声说了几句话，皇帝面色一变，杯中的酒几乎都要洒出来。
任知琳一直盯着皇帝，见状她心中一沉，她一直盯着那小太监的嘴巴，他似乎在说：“五皇子偷偷出宫，密会济王。”
其实，不止是她，殿内许多人，都因为这个冒失的小太监而暗暗看向皇帝，大殿内气氛一时又紧张了起来。
皇帝刚说了声“不妨事。”
又听到金吾卫急冲冲来报“报——陛下，东华门有刺客出没，微臣救驾来迟，还请陛下治罪！”
长公主心下一沉，东华门，正是任客出去的那个门，要是这样闹起来，他不在宫中的消息肯定瞒不住！
皇帝不耐道：“有刺客你们就去抓，来报朕干什么？”
任知琳在殿内匆匆一扫，知道皇帝是不想在各位皇亲国戚及宗室面前失了面子，便连忙跑到皇帝身边，揽住皇帝的胳臂，对金吾卫首领说到：“大胆！刺客早已被五皇子斩杀，余孽也被捉拿归案。除夕之夜，报这些子虚乌有的事情来惹陛下的兴致，薛攸平，你这金吾卫首领，不知是怎么当得？”
薛攸平并不敢反驳长公主，只是跪在地上等着皇帝的命令，却听见皇后劝到：“陛下，薛统领一向是最懂规矩的，如今这样冒失，想必一定是那刺客太过狡猾的缘故，陛下不妨听听薛统领的辩解。”
任定也在旁边添油加醋：“妹妹怎么确定五弟已经将刺客抓尽？再说了，天下刺客又非只有他一家，为了心安，倒不如彻查一番。”
长公主简直要被三皇子蠢笑了，除夕之夜他暗示有多家刺客前来宫中刺杀，加上上次初雪夜宴刺杀，父皇定会以为任定在在暗讽自己当政不当丧失民心，而且三皇子想要搜宫的目的也太过明显，就算真能查到谁，皇帝也会以为这是三皇子的安排。
见自己目的达到，任知琳微微松口：“那就依三哥的吧！”
皇帝冷冷道：“查，薛攸平，你要是今晚不能把刺客捉拿归案，就不必当这个金吾卫统领了。”
薛攸平领命而去，长公主就在一旁看三皇子给皇帝拱火。
“父皇，近来刺客也太过猖獗，只可惜儿臣学艺不精，若是有五弟半分武艺，一定亲上阵前为父皇斩杀宵小。”
皇帝闻言抿了一口茶，回答敷衍极了：“朕就知道还是定儿有孝心。”
宫里被乱糟糟的搜了一个多时辰，一无所获，忽然听到外边薛攸平报道：“陛下，臣虽未抓到刺客，但是现在却另有一件事要请陛下定夺。”
“说。”
“臣刚刚出宫搜查刺客，在济王府附近，遇见了五皇子，五皇子似乎是从济王殿下府中归来。”
皇帝眼中精光一闪：“似乎？”
几乎是顺时，济王殿下这个词在殿内引起了轩然大波，众人在下面交头接耳，不过是交流一些最近听到的，关于济王殿下的传言。
任定恰到好处的接话：“四弟府上？四弟尚在南疆未归，五弟为何要去他府上，难道，难道四弟不经宣召，偷偷从南疆跑回来了。”
任知琳怒目而视：“三哥，空口无凭的，少信口开河！”
皇帝亦是怒极，他费尽心思要隐藏的事，竟然就在这大庭广众之下被捅破了。
皇帝抬手掷了茶碗，热茶泼了一地，喝道：“都给朕闭嘴！”
又对薛攸平说：“把那逆子给朕提上殿来！”
殿外，任客悠悠站着，他自然是可以听得到皇帝的怒喝以及任定添油加醋的那些话，只不过心中早就有数而已，他安然整了整衣服，对着身后的金吾卫灿然一笑，狡黠如狐：“要不要猜一猜，这一次的赢家，会是谁？”