鸡鸣过三遍，百姜村的村西头，一扇略有些破旧的柴门被推开来。

一个中等身材，身穿褐色粗布的妇人端着一盆水从门中出来。她将洗脸水倒在门前的水沟里，随便往远处一看，意外看到了平日相熟的几个妯娌婶子正围在不远处。

她脾气本就泼辣，夹着盆，边走边笑：“大早晨的，在干什么呢？”

人群中有个表嫂子招呼她：“这姑娘卖的东西比镇上还便宜，你快来看。”

妇人过去一看才发现，竟然是个年轻的姑娘正在这里摆摊卖杂货。别的倒还罢了。只是一些碎布头质量又好卖的又便宜，花色也多，叫人一看就忍不住把玩，一把玩就放不下了。

“诶哟，这可是个啥，花色这么鲜，摸上去这么舒服。”

卖货姑娘笑眯眯地回答道：“是绸缎。”

乡村妇人们见难得有卖得这么便宜的布头，虽然手中拮据，但是回想起老人孩子衣服上破旧的补丁，家中大姑娘小媳妇的箱奁，自己洗的发白的手帕子，终于是狠下心来花钱买了一些布头。

接下来两三天邱静岁都按时过来兜售，逐渐跟这些人熟悉起来。

第三天，那个泼辣的妇人疑惑地问道：“姑娘，你是从哪儿进的货，怎么卖的这么便宜？”

卖货姑娘笑：“我家有亲戚是卖布的，我就求他把处理布头的生意给了我。不过过一阵我就要回老家了，到时候就不干这个了。”

姑娘喃喃道：“得找个人接替才行。”

这话一出，立刻有好几个人打听接替的事。

“你们都要照顾家里，哪有空到处跑呢？”姑娘疑惑。

妇人道：“姑娘你不知道，这几年衙门征力役把家里男劳力全给征没了，现在还有啥讲究，只要能挣钱就行。”

卖货姑娘也就是邱静岁点点头，感叹了一番世事无常，便同意把这桩生意介绍给她们中的一个人，但她要抽三分利。

众人虽然积极，但也不好糊弄，尤其是那个泼辣妇人杜氏，特别主动地要跟她去亲戚家的布庄看看。

邱静岁面色如常地带着杜氏等妇人去了县里有名的天华布庄，跟少东家表哥表妹地套了几句。

杜氏等人自然就信了大半了，出来布庄后更是殷勤地凑在她旁边，说什么都想要接这个活。

邱静岁却只是表示自己要好好想想接手人选，并说明天还会去村里，众人这才散走。

暗中保护着她的雪薇不知从哪里冒了出来，抬了抬下巴，示意邱静岁往城门口看。

一顶官轿正晃晃悠悠地被抬入城内，轿周围有大概十几个衙役陪同。

辨认了一会儿官轿上的标识，邱静岁道：“是知府吧。”

带这么几个人，可真是够低调的。

邱静岁给雪薇使了个眼色，雪薇点点头，转身离开。

她戴好幕篱，正要回客栈休息，却被复又回转的一个村妇找了个正着。

这人似乎是杜氏喊表嫂的那位。

她带着笑脸，凑上来说想要接贩卖布头的生意。

邱静岁说自己要考察考察，想找个干练的人接手。

妇人热情地拉着她到路边的茶水摊上坐下：“不是我夸口，我们村，我是数得上的能干，交给我准没错。”

邱静岁边想边道：“但是我看，那个杜嫂子也挺利索的。”

妇人眉毛一跳，笑容不变，却变得神秘兮兮地：“这可不是我人后乱说人家的坏话，我那个大妹子是挺能干，但是她脾气暴，能干也能惹祸，我劝姑娘，即便不把这桩生意交给我，也别给她。”

这话当然是哄人的，她这样说只是为了彰显自己并不是为了眼前的利益才诋毁旁人，以此增加自己话的可信度，实际上还是为了拿到这桩买卖。

“为什么？”邱静岁好奇地问。

“之前她家男人去蒙山上做工被砸死了，这事儿是倒霉，可倒霉的也不止她一家，能怎么办，都是命，还不都得这样过下去。可她偏不，刚出事那会儿整天去衙门闹，你说那衙门能惯着她，给她好一顿打。我还以为最近终于学乖了，谁想到，她还存着这个心思呢，刚才过去的是知府大人吧？她要知道了，肯定得去击鼓鸣冤！衙门是什么？那可是官，她一个小老百姓，民告官，你说能成吗，那还不惹一身祸？”

妇人看邱静岁若有所思的样子，又接了一句：“做买卖的，那得和气生财，怎么好把生意交到这样的人手里，姑娘你说是不是？”

邱静岁笑眯眯地回：“是啊。”

送走妇人，邱静岁等到报信回来的雪薇，果断道：“你去百姜村守着杜氏，她万一想往县城来，赶紧过来通知我。”

“是。”

果不其然，星川知府驾临蒙山的消息传得很快，不到第二天就传到了杜氏的耳朵里。

看着特意来传递消息的表嫂，杜氏道过谢，匆匆地收拾好家里，用包袱打包了几样东西，将表嫂的劝阻甩在身后，一步迈出门去。

她不相信自己的丈夫会那样死去，他去之前明明保证过自己会回来的，他一定会注意休息，好好地回来见她，怎么会因为替了别人的班正巧被横梁砸死。

人要往前看，日子也总要过下去，但是，如果过去都过的稀里糊涂的，以后又怎么能过得好呢？

她要给自己，给逝去的丈夫一个交代。

她是准备昂首挺胸地走去县衙的，但是却在城门这里就被拦了下来。

守门士兵说今天县里有事只许出不许进，叫她有事改天再来。

依照杜氏的性子，本是要不顾一切闹开来说什么也要进去的，不过想起前些日子吃的亏还有今天一来就遇到的这个闭门羹，脑子渐渐冷静下来，这一回即便是她也迟疑了。

官官相护，这句话真不是说假的。

闹到知县那里没用，那闹到知府那里就会有用吗？

知府过两天就走了，即便知道了也就是不轻不重地训两句，难道还能给她男人重新查案？

最后还是要落到现任县太爷手里。更何况蒙山上的活是知府大人要求修的，出了这种事他遮掩还来不及，哪会自打脸。

站在县城的大门外，杜氏回望来路，看看城门里，不知道该如何抉择。

“嫂子，你这么晚才来啊。”一道声音唤回了她的意识，杜氏扭头看去，却是那个卖布头的邱姑娘正在城里朝她招手。

杜氏一脸正常地回了个笑，示意自己进不去。接着便看见邱姑娘往士兵手里塞了些什么，后者眼皮都没眨，只是手却捻着往腰间塞了一下。

邱姑娘又招招手，杜氏迟疑了一息，终于还是走了进去，士兵却视若无睹。

被带到客栈里，杜氏不好意思地说：“叫姑娘破费了，多少钱，我给。”

邱静岁却不答这话，明知故问：“杜嫂子来县里做什么？”

杜氏看看她又看看手里的包袱，她本就是爽快泼辣的人，很少犹豫不决，因此面对已经是熟面孔的这个邱姑娘，也没有太过隐瞒，将之前的事和打算一股脑说了出来。

以往她跟村里很多人都说过类似的话，但是这些人无一例外地都在劝阻她，劝她不要拿鸡蛋去碰石头，所以这一次她也没对邱姑娘报多大期望，只想着说出来，自己或许就会更加有勇气一点。

“这样，眼下可真是个好时候，只是还需要耐心等待一二。”

没想到，看起来只有十八九岁的邱姑娘却如此说着，根本没有要阻挠她的意思。

“你不劝我？”杜氏反而稀奇了。

邱静岁笑：“物不平则鸣，这是你的权力。”

杜氏眼睛一亮，她激动地握住了对方的手：“邱姑娘……”

这是她一直以来想听到的，她不用别人帮她找人找关系，其实只要能说一句支持话，她自己一个人也能走下去。

不过很快，杜氏又抓到了邱静岁话里的另一点：“等？等什么？现在知府在，不是正好说话？”

邱静岁适时做出惊讶的表情：“嫂子不知道钦差大人也在？”

钦差？杜氏头摇得跟拨浪鼓一样。

连知府这件事还是表嫂跟自己说的，如果不是她，自己这寡妇失业的怎么会得知这种大人物的行踪。

“那嫂子你可赶上了，这位钦差大人英明神武、断案如神呢……”邱静岁把夸奖的话如同不要钱一般撒到陆司怀身上，成功让杜氏的眼神越来越亮。

“那我可得赶紧，要不过了这村可不没这店了。”杜氏急道。

“杜嫂子别急，这知府大人刚来，不得给钦差大人接接风洗洗尘，顺便表表功，这个是人家难得的见大员的机会，这会儿估计正在摆宴席呢，怎么方便？我看，明天，正好。”邱静岁肯定地说。

杜氏一听也有理，拍板道：“没错，等明天头午我就去县衙们敲鼓，我不信这回朝廷的人都下来了，还不肯给我做主。”

与此同时，县衙中确实在摆宴，只不过这宴嘛，却有点不一样。

陆司怀看着眼前的菜品，表情还算平静。只是杨名芳却十分地不好意思起来，他想叫人给换点鸡鸭鱼肉上来，却又得顾及知府的面子不得为之。

原因无他，只因今天这一餐是知府白大人从自家带来的“珍品”，结果全是些没滋没味的素菜，一眼望去，桌上全是绿油油白茫茫一片，完全上不得台面。

星川知府白存礼年过五十，抖着竟然已经花白的胡须，颤颤巍巍道：“星川地处偏僻，些微山珍，不成敬意，请钦差大人品尝。”

陆司怀淡定地夹起一筷子：“不错。”

白知府也吃了一口，笑得一脸满足，仿佛吃这样的一顿饭已是难得的奢侈。

“白知府身体不便，本不必过来。”陆司怀放下筷子，道。

“陆大人龙章凤姿，秉承皇上之名下来办案，下官作为星川知府，怎可不接待一二。”听到问话，白知府立刻站起来回，恭恭敬敬，态度上是没的说。

来得也太快了些，像是害怕有什么会被发现一般。陆司怀如是想。

不过表面上，陆司怀却没有戳破。说起来，能这么快打开局面，还要感谢这位白知府，否则杨名芳也不会对凶案如此急不可待，向他吐露内情。

陆司怀告慰了几句，很快便不胜酒力回了房。

正好给白知府留下时间去敲打杨名芳。

这里面的周旋，就由杨县令去处理吧，从前几天接触来看，杨名芳实在是位滑不溜手的人，更好的是他有自己的底线，胆小惜命，不愿意给自己的宦途埋下隐患。

次日。

天边一轮红日刚现出云霄，陆司怀的房门便被敲响。

“大人，事情办妥了，就在今天上午。”

一道熟悉的女声传入，陆司怀莫名觉得松了一口气，立刻走过去开了门。

邱静岁还保持着侧身敲门的姿势，一下敲了个空，也不吃惊，笑着看向他：“可以看戏了吗？”

“嗯。”陆司怀简单应了一声，“尽量不要单独行动。”

是在说昨天让雪薇回来通风报信的事吗？邱静岁笑着应好。

这一大早的，几人还没吃饭呢，白知府身后跟着杨名芳，只带着三五个随从过来，说是要带陆司怀看看星川府的治理情况，只字不提命案之事。

陆司怀点点头，说那就先从蒙山县看起吧。

如果说今天出街跟以往有什么不一样的话，那就是街上太干净，太整齐了，烟火气少了些，一看就是被衙门收拾过一遍。

杨名芳早搞过这一套，见陆司怀不感冒，也早就撤了人手，那今天这出……多半是为了这位突然驾临的白知府吧。邱静岁揣测。

几人一路走，白知府和杨县令一路说，毕竟是读过书的，有知识底蕴，口才也好，凡是路过稍微故旧点的地方，这俩人都能扯出许多典故来。又是哪个文人墨客游历过留下了什么诗句，又是出过什么名士，照他俩这么一说，这蒙山听上去快要成了比京城还厉害的地方。

要是说人对家乡有喜爱之情倒也说得过去，关键这俩也不是星川府人啊。

陆司怀一路点头，偶尔出声附和或者点评，众人就这般活生生耗了一整个上午。午饭杨县令说要出去在酒楼点一顿，但是白知府却慌忙摆手，说要节俭，最终还是要回县衙吃。

回去的时候，陆司怀特意绕路，从县衙正门路过。

几人慢慢靠近，妇人的惨叫声也越来越清晰。

邱静岁心里直抽抽，她暗中碰了碰陆司怀的手臂，是想要催促他快走。

幸好陆司怀理解她的意思，甚至出声询问：“何事喧哗？”

白知府也不知道内情，正给杨名芳使脸色。

作为整个事件的策划者，杨名芳懂装不懂，一头雾水又带着一点被撞破治理不当的尴尬：“下官马上去问问。”

几人转过，自然看见了被拖在地上打板子的杜氏。

她明明已经疼痛难忍，却还是仰着脖子，努力地叫屈。

一个大字不识的农妇，除了叫屈，也说不出别的话来了。

她本被打的有些心灰意冷，但是一眼扫到身穿官服的陆司怀身后跟着的邱静岁，先是露出吃惊的神色，在看到对方泰然自若且略有鼓励的微笑后，像是明白了什么，浑身上下不知哪里来的力气，挣脱开不敢在上官面前放肆的衙役，跌跌撞撞地跪爬到陆司怀面前，不说话，先崩崩崩磕了三个响头，接着开口就是喊冤。

陆司怀不进不退，抬起头威严地环视一周，最终目光落在杨名芳的身上：“这是怎么回事？”

明明问的是杨名芳，但是不知道为什么，白知府的脸色刷的一下就变得跟他的姓一样了。

“这这这……”被问到的杨名芳结巴起来。

“升堂，审。”陆司怀以近乎命令的语调说着。

——

杜氏跪在公堂上，没有哭，她知道自己没有念过书，说话一定前言不搭后语，可能会让大人们不耐烦，但是机会难得，她无论如何一定要把事情的原委原原本本说出来。

好在有那个年轻的大人在，其他两位不敢中途打断，她断断续续地，还是把自己的经历完整地说了出来。

大概在两年半以前，杜氏的丈夫被官府征徭役去蒙山上给一个已故名臣修建祠堂。

夫妻两人成亲五载，感情不错，只是一直没有子息有些不完满。

但事情就是这么凑巧，在去服徭役的前一天，杜氏被诊出有了身孕，夫妻二人皆大喜。

杜氏的丈夫乐得一晚上都没睡，临走前再三保证说一定量力而行，不会累垮了身子，回来还要给孩子挣家业呢。

结果三个月后，杜氏得到的就只是丈夫的死讯，说是晚上替班的时候被大梁掉下来砸死了，连个尸体都没有给她带回来。

不合理的地方太多了，杜氏说都说不完。

但或许就是觉得这些升斗小民没有这么大的胆子，或者接触不到更上层的人，所以为祸者根本懒得处理得尽善尽美。

何况脏活根本就处理不干净。

杜氏声声哀求：“不管怎么样，求大人给我一个说法，给我一个说法……”

是的，不敢奢求更多，不过是要一个说法。

在杜氏陈冤的过程中，邱静岁一直很注意白知府的表情，但令人奇怪的是，起初他明显有害怕，但随着杜氏越说越多，他反而平静镇定下来。

甚至在对方说完后，一脸惭愧地上前跪倒在地，将罪责揽在了自己身上。

“礼部、本地学道要星川府把方候的祠堂立起来，下官不愿意劳民伤财，但是政命难违，不得不征力役办这件事。”白知府叹气，“最终没有办好，跟其他任何人无关，都是下官的过失。”

开始撤大旗了？邱静岁揣摩，这话她是一个字也不信，但是事情好像由不得她不信。

随着白知府正大光明去蒙山上看过后，邱静岁惊讶地发现，山上除了一间尚未完工的祠堂以外，真的什么也没有。

“虽然想着建得不要太大，劳民伤财，但是没想到还是出了好几件意外，百姓都传这里闹不干净的东西，当然，子不语怪力乱神，这些都是胡说。但下官实在不想让百姓们撂着家里的地和一家老小来出工，就借口闹鬼封了这里。”看着眼前寒酸的祠堂，白知府一脸坦然，“钦差大人不用替下官遮掩，下官这一大把年纪了，没什么可担心的，如实上报就是。”

邱静岁真想狠狠地把他这张道貌岸然的皮揭下来。

如他所说，修建一个这么小的祠堂而已，怎么会死那么多人，为什么死了的人连个尸首也找不到？

但是没有证据，光凭空口就想定一个朝廷命官的罪？恐怕最后反倒是陆司怀引祸上身。

杜氏也是呆呆的，她被抬上来后，看着眼前的一切，茫然地想说什么，但是一时间又不知道如何开口。

“如此，倒也情有可原。”连陆司怀都这么说了句，接着便道，“走吧。”

真的要就这么一走了之吗？到这里之后的安排，邱静岁就不得而知了，她只能看到陆司怀的一个背影，得不到任何暗示。

但她还是愿意相信陆司怀。

跟在陆司怀背后，邱静岁沉默地往山下走去，不过走了几步，她却觉得不对劲起来。

下山的这条路跟上山的路不是同一条？

“这里崎岖难行，陆大人还是跟杨县令走吧。”白知府忙道。

“不要紧。”陆司怀只是这样说着。

白知府也没再多说什么，勉强跟在他们身后往山下走。

这条路确实更加偏僻陡峭，艰难地走了没多久，邱静岁还发现了另一件比较异常的事情。

这条路上的士兵，好像有点多。

而且是越走越多。

邱静岁心下不安起来。

前面的陆司怀脚步放慢，两人的距离越来越近，她听到对方轻声说了一句：“跟紧我。”

大概走到半山腰，白知府说自己体力不支，要求换去另一条比较好走的山道，陆司怀瞥都没瞥他：“白知府自便。”

陆司怀是铁了心要从这边下山。

邱静岁亦步亦趋的跟在他背后，潜意识里某种危险预感越来越清晰，心跳的越来越快，就在她在思索这种危机感的来源时，一道强有力的手臂把她揽着调转了半个方向。

邱静岁看着已经将她护在身后的陆司怀，和他转过身后面对的足有上百号官兵，脑中的弦断了。

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